О бедном злодее замолвите слово

      Вернувшись в свою комнату, Цун принялся тщательно обследовать ее – по новелле он помнил, что из его покоев должен вести потайной ход. На самом деле – всего лишь узкая шахта с приспособлениями для удаления переработанной каменной породы, примененная при строительстве, а потом частично заделанная за ненадобностью и превращенная в подобие воздуховода.       Согласно канону, лаз этот вел в комнату Атна-Мари. Обнаруживший данный факт через полгода учебы прежний Джи-Цун, воспользовался ходом, чтобы предпринять очередную попытку убийства главного героя.       Сама Джоу считала подобный кульбит автора весьма спорным и уж слишком надуманным. Кто поверит в подобное совпадение? Но, надо отдать должное, сцена в итоге получилась довольно занятная.       Разумеется, нынешний Цун не собирался покушаться на жизнь белого лотоса, но любопытство побудило его проверить – существует ли воздуховодная шахта.       Лаз обнаружился за сундуком – дверца с отверстиями отделана камнем и почти не отличима от стены. Феникс прихватил магический светильник и при его тусклом сиянии обнаружил веревки, блок и рычаги довольно простого механизма.       — Воспользоваться таким может только кто-то узкоплечий и миниатюрный – вроде меня. – подумала Джоу. Она и сама не заметила, как оказалась в крохотном деревянном «лифте» и, заперев дверцу, осторожно нажала на рычаг. «Лифт» — по сути небольшой прочный ящик, поехал вниз.       Раньше в нем отправляли на поверхность щебень, остающийся при оформлении каменных коридоров и комнат Академии, а теперь решил прокатиться один любопытный юноша.       — Ух, как пыльно. – Джоу едва сдержала чих, радуясь, что старый, но прочный механизм не скрипит. Вскоре показалась заслонка воздуховода комнаты, расположенной на этаж ниже. Там царила тишина.       — Я все проверила. Эта штука работает. Надо возвращаться. – решила девушка. Но именно в этот момент дверца резко отворилась и Цуна рывком вытащили наружу, припечатав к полу.       — Ай! – сообщил феникс, изрядно ошарашенный произошедшим.       — Цун?! Что ты там делал? – поинтересовался еще более удивленный Атна-Мари.       — Исследовал шахту! – абсолютно честно признался юноша.       — Совершенно сумасшедшая ты птичка. – сообщил Атна, поднимая своего внезапного гостя.       Цун устроился прямо на полу и огляделся. Комната главного героя вполне соответствовала описаниям в новелле – небольшая, уютная, чистая и, так же как у самого Джи-Цуна – индивидуальная.       Атна-Мари с любопытством смотрел на юношу и улыбался.       — Почему ты не ненавидишь меня? – неожиданно спросила Джоу.       Тот усмехнулся: — А я должен?       Цун серьезно кивнул: — Я – феникс, ты – лотос. Наши кланы враждуют.       Атна пожал могучими плечами: — Это вовсе не значит, что мы должны враждовать. Скажи, а ты ненавидишь меня?       Джи-Цун отрицательно замотал головой: — Нет!       — С этим вопросом разобрались. – рассмеялся лотос. – По крайней мере теперь я знаю, почему ты так внезапно убежал тогда в лесу. Не стоит, чтобы наши собратья видели, как мы общаемся.       Цун кивнул: — Ни в коем случае!       — Ты поддался во время поединка. – тихо заметил феникс.       Атна хитро прищурился: — Самую малость, айни. Не больше, чем ты в бою с Лин-Яо-Мин.       — Ты заметил?! – щеки Цуна предательски вспыхнули.       — Конечно. Но не стоит волноваться – не думаю, что догадался кто-то еще. – заверил лотос.       Феникс упрямо насупился: — И все равно – не стоило делать мне поблажки!       — Нельзя сильно бить такую хорошую птичку. – Атна-Мари скорчил ехидную рожицу.       — Да. Пожалуй, мне и твоего «не сильно» вполне хватило. – согласился Цун.       Атна мигом стал серьезным: — Все еще болит, айни? Я могу исцелить!       Не дожидаясь ответа, он положил руки на плечи феникса и принялся вливать целительную энергию.       Боль в спине и руках почти сразу прошла. Цун был уверен, что и от синяков не осталось и следа.       — Прости… — лотос выглядел крайне виноватым.       Джи-Цун немного растерялся: — Это было вступительное испытание. Ты делал то, что должен.       — Наверное… — нехотя признал Атна-Мари. – Мне очень не хотелось встречаться с тобой в бою. И уж тем более как-то повредить.       — Все в порядке. – заверил феникс.       — Ну и переполох ты устроил с этим Небоевым. – улыбнулся лотос, припоминая события этого вечера.       — Я забыл, что так нельзя… — смущенно признался Цун. – Но, кажется, все обошлось без последствий.       — Если не считать последствиями то, что ты теперь герой для Небоевого отделения. – улыбнулся Атна.       — Как и ты. – Цун припомнил, что по канону к этому времени и лотос успел вступиться за мирного Небесного.       Лотос отмахнулся: — Пустяки. Не стоит упоминания.       — Ох, мне, пожалуй, пора. Надо незаметно вернуться в комнату. – всполошился Джи-Цун.       — Ты можешь иногда заглядывать. – с надеждой предложил Атна-Мари.       — Хорошо. – пообещал феникс. Он старался не смотреть собеседнику в глаза.       — Какой крохотный ход. Только птичка и пролезет. – улыбнулся лотос, наблюдая за тем, как юноша скользнул в «лифт».       — Не называй меня птичкой, цветочек! – фыркнул Цун и отправился наверх – обратно в свою комнату.              — Кто готов процитировать Семнадцатое наставление? – брат-наставник Ким-Джун, прохаживаясь между рядами учеников.       — Я готов! – первым отозвался Цун.       Мускулистый монах с обветренным лицом кивнул: — Говори.       — Сохраняя спокойствие в душе, гармонию в теле, огонь в сердце и мудрость в разуме своем, надлежит помнить о цели. Направляя энергию ци по основному энергетическому каналу тела следует тщательно следить… — без запинки отчитался феникс, дословно передав все семь абзацев текста. За прошедшие несколько дней он провел много часов в библиотеке и старательно изучал свитки.       Ким-Джун кивнул: — Очень хорошо. А теперь – наставление Сто пятое…       Хэ и Ран сложили ладони особым образом, выражая свое восхищение мудрости господина. Волки скорчили презрительные гримасы. Хон-Дзю из клана Каменных големов фыркнул. Шин-Мари притворно улыбнулся, смерив юношу холодным взглядом.       — Хон-Дзю – процитируй наставление Сто пять. — распорядился брат-наставник, от чуткого слуха которого не укрылось пренебрежительное фырканье.       — Эмм… Вступая в бой, помни воин о… — неуверенно начал голем.       — Это Сотое наставление. – тяжело вздохнул Ким-Джун. – Так кто сможет озвучить именно Сто пятое?       — Позвольте мне попробовать. – мягкий голос Шин-Мари звучал словно журчание ручья.       Монах кивнул.       — Применяя энергию ци для исцеления хворей, направлять ее следует… — Шин, как и до этого Цун, ни разу не ошибся, воспроизведя наставление полностью.       Легкая небрежность, с которой он цитировал учебные тексты свидетельствовала о том, что изучение дается лотосу без каких-либо затруднений.       — Хорошо. – похвалил Ким-Джун. – Достаточно на сегодня. Выучите к завтрашнему дню следующие сто наставлений.       — Да кому нужны эти наставления? – ворчал один из Нефритовых черепах, покидая зал. – Мы здесь ради тренировок.       — Ох, в чем-то он прав. – вздохнул Хэ. – Эти наставления совсем не лезут мне в голову. Зачем нам помнить их все наизусть?       — Наставления – это основа понимая энергии ци, теория того, что мы потом применяем на практике. Энергоканалы тела, правила работы с энергией, ци в растениях, минералах и животных. Как по мне, так это весьма увлекательно. – пожал плечами Джи-Цун.       — Не все так одарены умом, господин. – печально изрек Ран. – Кажется Вы и этот несносный Шин-Мари – чтоб ему в овраг свалиться — лучшие ученики группы.       Цун скрежетнул зубами. Изящный лотос его изрядно нервировал. А вот Атна-Мари на утренних лекциях не было – у учеников второго года теория проходила отдельно.              — А теперь осторожно вливаем энергию в кристалл. Очень медленно и постепенно. – напомнил брат-наставник Зин-Мао – пожилой, сухонький и очень серьезный монах, всегда кутающийся в теплую робу.       — Ай! Поберегись! – возопил Хэ. Его кристалл затрещал, пошел трещинами и взорвался, засыпав все вокруг осколками. По счастью, все успели пригнуться и поставить защиту.       — Курица криволапая. – огрызнулся ученик из Клана Танцующей цапли.       — Тихо! – осадил его Зин-Мао. – Хэ, подмети за собой, возьми новый кристалл и попробуй снова.       — Кто скажет, в чем была ошибка Хэ? – поинтересовался брат-наставник у собравшихся, пока недовольный полный феникс возился с метелкой.       — В том, что он родился! – подал голос Ю-Хань из Клана Волчьего когтя, за что тотчас получил подзатыльник от учителя.       — Он вливал слишком неровный и мощный поток энергии. – предположила Лин-Яо-Мин.       Монах кивнул: — Все верно. Можешь показать, как надо?       Девушка закусила губу и принялась старательно наполнять кристалл ци. Тот начал едва заметно светиться, набираясь силы. Джоу про себя называла такие камушки батарейками – они позволяли делать запас ци и подзаряжаться в бою. Хороший амулет с несколькими кристаллами мог вместить полный запас энергии сильного воина, а то и давал возможность подзарядиться с нуля и до максимума дважды за бой. Мастера магических предметов умели, вливая одну единицу энергии, на выходе – в амулете получить две. У мастеров боя соотношение было обратным. Тем не менее, принцип создания и подзарядки кристаллов, хоть в минимальном объеме, изучали и на Боевом отделении.       — Отлично получается. – похвалил воительницу наставник, когда процесс подходил к концу. Ю-Хань с грохотом уронил на пол свиток, надеясь отвлечь девушку, но та даже не вздрогнула. Кристалл мягко засветился от макушки до кончика и погас. Теперь он был полностью готов к применению.       — Прекрасно, Мин. – кивнул Зин-Мао. – Остальные — попробуйте повторить.       Следующий успех ждал Цуна. На несколько секунд позже завершил работу Шин.       Джоу по-настоящему нравилась учеба в Академии. Она не на шутку увлеклась, от души сожалея, что в прошлой жизни ей пришлось изучать математику, физику и химию, а не вот такие необычные вещи.              — Не спешим. Очень бережно, не повредите корни. – наставлял брат Чан-Нинь на занятии по целебным травам, пока ученики в рабочей одежде и с садовыми инструментами копались на грядках.       Цун осторожно подсек лопаткой растение с темно-зелеными мясистыми листьями и ярко-желтыми пушистыми цветками.       — Все верно. – похвалил его брат-наставник. – Для чего применяется златоцветник?       — Входит в состав зелья для понижения температуры и зелья от желудочной боли. – уверенно сообщил феникс.       — Скука смертная… Мы же не целители. – проворчал Ю-Хань.       — Если бы вы были целителями, то я потребовал бы с вас знать рецепты этих зелий и приготовить их. – терпеливо пояснил Чан-Нинь.              А вот уроки монстрологии все ученики посещали с огромным энтузиазмом. Все планировали в будущем сражаться с опасными тварями и жаждали узнать — КАК.       — Каким оружием ты нанесешь последний удар Огненной змее? – поинтересовался брат Ким-Джун у Шин-Мари.       — Нефритовым. – не растерялся изящный лотос, до этого задумчиво выводивший какие-то символы на листке бумаги.       — Какой артефакт наиболее эффективен против песчаных рогохвостов? – учитель явно хотел поскорее получить ответ и обратил взор на Джи-Цуна.       — Золотое сердце. – нашелся феникс.       Наставник кивнул.       — А когда будет практика? – нетерпеливо поинтересовался Ран. – Мы уже четыре дня сидим за свитками.       — Что-то я не часто вижу тебя за свитками, юноша. – усмехнулся Ким-Джун.       — Я… читаю ночью. – смутился Джи-Ран. Все рассмеялись. Феникс показал группе внушительный кулак.       — Послезавтра, кроме утренних тренировок, будет первая настоящая практика. – пообещал брат-наставник.       Ученики воодушевленно завопили.              — Что это вы делаете? – поинтересовался Цун, заглянув вечером к Хэ и Рану.       — Ловушку на Атна-Мари. – с гордостью сообщили фениксы. – Лотоса посылают завтра в деревню Дан-Шунг. Мы планируем расположить эти пластинки по кругу на дороге и активировать их на расстоянии, когда враг окажется внутри. Атна-Мари лишится энергии и окажется беззащитен перед Кольцами саламандры.       Джи-Цун коснулся пальцами лба, выслушав столь «гениальный» план убийства лотоса. Помнится, в каноне Хэ и Ран предприняли нечто подобное – главный герой мигом перезарядился при помощи амулета и погнался за злоумышленниками в масках, чуть не убив их и ранив одного… На следующий день в общем зале Атна-Мари приметил аналогично раненого феникса. Это обстоятельство положило начало подозрениям и значительно усугубило конфликт.       — Атна-Мари может оказаться не один. Будете убивать ВСЕХ? Даже я ношу с собой несколько кристаллов с энергией. Неужто у нашего опытного и осторожного врага их не будет на боевом задании? Да и из Колец Саламанды при его силе и ловкости есть шанс выскользнуть без ци. – раскритиковал план сын главы клана.       — Эммм… Наверное, Вы правы, господин. Спасибо. – вздохнул Хэ.       — Послушайте моего совета и сдайте эти пластинки в качестве домашнего задания брату-наставнику Зин-Мао. А то ваши оценки оставляют желать лучшего – артефакты получились вполне качественными. – предложил Цун.       Фениксы согласно закивали.       Джоу попрощалась с товарищами и отправилась к себе.       — Кажется мне предстоит спасать фениксов от Атна-Мари, а главный герой и сам по себе вполне не убиваем. – подумала она.