О бедном злодее замолвите слово

      — Последние наши противники – Крылья ветров. – сообщил Атна-Мари команде. – Нам необходим мощный прорыв по баллам, чтобы оправдать ожидания мастера Ким-Джуна.       — Справимся с ними и мы – победители турнира. – кивнул Хон-Дзю. – Вот только они ВСЕ летающие и очень шустрые. Чувствую, что я в этом бою буду почти бесполезен.       — Всем найдется работа. – заверил капитан. – Но из летающих у нас один только Цун.       — У меня есть одна безумная идея! – сообщил феникс, припомнив подробности одной вылазки в компании лотоса.       Выслушав юношу, Атна ошарашенно округлил глаза: — Эммм… Никогда не думал, что это можно применять ТАК!       — Думаю, справлюсь. – заверил Ван-Сиин. – Будет и нужный артефакт, и побольше амулетов с ци.       — С меня – эликсир выносливости. – пообещала Сэ. Она непроизвольно вздохнула, осознав, что в предстоящем бою с ними не будет Эль-Мин-Пэй. Это было тяжело морально, да и остаться без мага поддержки в финале – не лучший вариант. Крылья ветров выйдут в полном составе. А у Золотых небес кроме отсутствия мощной колдуньи ожидается штраф за не вышедшего на арену.       — Справимся. Пэй будет гордиться нами. – тихо сообщил Яо-Джань, взяв невесту за руку. Болотный очень точно угадал причину печали девушки и ход ее мыслей.       Целительница с благодарностью посмотрела на жениха и ответила на рукопожатие.              Толпа рукоплескала финалистам. Трибуны неистовствовали. По слухам, цены на билеты были заоблачными, но свободных мест все равно не наблюдалось. Событие, подобное нынешнему, увидишь не часто и многие жаждали стать очевидцами.       За спиной капитана Золотых небес наблюдался необычный плотный плащ. Ранее Атна-Мари выходил на арену без этого атрибута. Данная деталь привлекла внимание как зрителей, так и противников.       — Боишься замерзнуть? – насмешливо поинтересовался капитан Крыльев. – Не волнуйся. Мы с вами быстро разделаемся. В лазарете отогреешься.       Лотос только многозначительно усмехнулся. Причина его веселья стала ясна чуть позже. Ударил гонг, давая начало сражению.       Джи-Цун ожидаемо взмыл ввысь. Все пятеро врагов устремились за ним, посчитав, что этот юноша – идиот и ему следовало бы на этот раз отсидеться на земле, ведь Крылья намного опытнее в полетах и впятером изничтожат его за мгновение.       Именно в этот момент капитан Золотых небес оказался подле феникса в воздухе. Он просто возник из ниоткуда и атаковал противников с небывалой силой и мощью. Цун, прикрепивший к поясу пластинку-маячок для телепортации лотоса, задорно рассмеялся, окатив врагов Черным пламенем. Держаться в воздухе капитану помогал плащ, оказавшийся артефактом-крыльями. В воздухе те расправились, играя на солнце золотом. Увы – взлететь такие бы не позволили, как и выполнять сложные маневры, но оставаться в воздухе и уворачиваться от атак – вполне.       Атна то и дело телепортировался – то вниз, то снова наверх, к Цуну. Каждый раз было сложно предугадать, где он появится. Один раз он материализовался позади одного из Крыльев ветров и ловко вырубил его, отправив на песок арены – по счастью высота была не столь значительной, чтобы это могло привести к серьезным травмам.       В другой раз лотос возник между двумя противниками и лихо заставил их атаковать друг друга, исчезнув в последний момент.       Внизу Джань и Ин заняли позиции спиной к голему и, объединив усилия, били ядовитыми водными хлыстами снизившихся врагов. В моменты, когда им необходимо было выпить зелье или восполнить запас ци при помощи амулета, Хон-Дзю прикрывал их каменной полусферой. Рядом с троицей устроилась Сэ, что есть сил помогая команде лечебными заклинаниями. Особенно много сил уходило на Атну – капитан пропускал через себя невероятно много энергии, чтобы телепортироваться.       — Не сдаемся! У них кончится энергия и мы победим! – кричал капитан вражеской команды. – Атакуем феникса. Это он поддерживает лотоса в воздухе.       Но Цун, увидев совместную атаку пятерых разъяренных врагов, просто закрылся в сферу из Черного пламени и поддерживал её покуда внутри не возник Атна. Юноши переглянулись. Сфера огня взорвалась черно-белыми потоками ци, отбросив противников. Джань и Ин внизу основательно прижали мага поддержки и целителя соперников.       Вскоре все было кончено. Крыльям ветров было не устоять.       Тройной удар гонга возвестил о завершении турнира для Младшекурсников.       Ученики Золотых небес смеялись и обнимались. К ним на арену выбежал их куратор Ким-Джун.       — Справились! Какие молодцы! – причитал монах.       — Пойдем – навестим Пэй и расскажем ей последние новости. Награждение и пир все равно будут лишь вечером – после завершения боев у Средних и Старших и подсчета баллов. – предложил лотос. Возражений не последовало. Отряд вместе с учителем направился в лазарет.       Здесь они застали Гуан-Чина, выходящего из палаты пагоды.              — Я так рада. Жаль, что меня не было с вами. – призналась девушка.       — Ты прошла с нами весь долгий путь, кроме одного единственного боя. – напомнил Атна-Мари. – Мы теперь одна команда.       Пагода улыбнулась: — Мы молодцы!              После посещения Пэй, отряд с тревогой следил за результатами Средних.       — Девятое место! Потрясающе! – ликовали Младшекурсники, увидев на доске итоги. Могло быть намного хуже, но товарищи бились как львы в последних трех сражениях и немного поднялись в рейтинге.       — Но какое же у нас место в общем зачете – для всей Академии? – волновалась Сэ.       — Скоро узнаем. – успокаивал ее Джань.              — Первое место среди Младшекурсников – команда Академии Золотых небес. Капитан – Атна-Мари. – зачитал представитель Изумрудного клана – серьезный темноволосый Небесный в зеленом богатом одеянии.       Лотос и его товарищи спустились на песок арены, дабы принять один из трех Малых Изумрудных кубков. Аплодисменты в их адрес были громкими, но не очень-то искренними – на церемонии награждения обычных зрителей почти не было – только участники. И они, разумеется, несколько завидовали победителям…       Чемпионами у Средних оказались Одинокие крепости. Здесь градус негодования заметно возрос – этим почти не хлопали и даже не удержались от едких выкриков. Адепт клана Риу сделал знак смолкнуть и пригласил победителей среди Старших – вновь Золотые небеса. Гуан-Чин сиял от гордости, хотя и выглядел изнуренным.       Ударили барабаны. Все смолкли.       — И наконец Большой Изумрудный кубок, специально изготовленный нашими мастерами из зачарованного цельного камня достается… Золотым небесам. – объявил распорядитель в зеленом в наступившей тишине. Глава клана Риу из своей ложи дал отмашку внести самый ценный приз турнира. Кубок и правда был довольно большим и прекрасным – тонкая изящная работа, витые ручки и сложная гравировка. Забрать его были приглашены трое наставников Академии.       — Отныне и до нового турнира лучшим учебным заведением континента признаются Золотые небеса. – объявил со своего места глава Изумрудного клана. – Честь и слава победителям.              Дорога домой была шумной и веселой. Пэй вместе с Ван-Сиином и Сэ ехала в повозке, окруженная максимальной заботой. Ей уже было намного лучше. «Караван» не забывал об осторожности – вполне ожидаемо было повторное нападение, но его, по счастью, не последовало.       Дома победителей радостно приветствовали и закатили еще один пир в их честь, почти такой же пышный, как состоялся в Изумрудных чертогах.       — Господин, Вы вернулись! Нисколько не сомневался, что ваша команда победит! – взволнованно заверял Хэ. Он и Ран рассказали о попытке отравления, а также спасении, пришедшем от юного вишоэ.       — Какой хороший и благородный кот. – похвалил феникс слугу Атны. Цун нисколько не сомневался, что за покушением стоит злокозненный Шин-Мари.       — Если бы не Юми, меня поджидали бы в Академии скорбные вести… — с тревогой подумал юноша.       — Мы почти все время едим вместе. Кроме распития вечернего чая. Для его проверки воспользуйтесь этим и будьте осторожны. – Яо-Джань передал Хэ и Рану по специальному нашейному амулету. – Если в еде или напитках что-то опасное – амулет из белого станет красным.       — Спасибо. – фениксы тотчас нацепили подарки. Болотный выразительно посмотрел на остальных.       — У меня есть. – заверили Цун и Сиин.       — Я бы не отказалась. – с благодарностью улыбнулась Мин. Плетенный кожаный шнурок с белым камнем оказался ей очень к лицу.       Волки во главе с Ю-Ханем заверили, что их чувствительные носы – лучшие определители ядов.              — Господин Шин-Мари запер нас с Лойто в моей комнате, пытался отравить господ Джи-Хэ и Джи-Рана и зачем-то рыскал подле Вашей комнаты и комнаты господина Джи-Цуна. – отчитался Юми о деяниях наследника главы клана Белых лотосов.       Атна-Мари приложил ладонь ко лбу, подавив желание направиться в комнату Шина, находящуюся по соседству и придушить подлеца.       — Меня схватят и казнят. – напомнил он себе мысленно. – Это глупо.       Расспросив вишоэ о подробностях, лотос уточнил: — Ты уверен на счет того, КТО пытался отравить фениксов?       — Да. На кухне и от банки пахло слугой господина Шин-Мари. Но я никому не говорил… — признался кот.       — Ты правильно поступил. – кивнул Атна. Обвинять наследника клана своего господина в отсутствие рядом этого самого господина, да еще будучи невольником-вишоэ – крайне самоубийственная тактика.       Не меньше лотоса беспокоил тот факт, что Шин что-то разнюхивал подле комнат. Не иначе как начал что-то подозревать… Надо быть осторожнее.       — Я хочу тебя кое с кем познакомить. Но помни – это огромная тайна и рассказывать о ней никому нельзя. – сообщил Атна-Мари.       Юми кивнул – теперь магия не позволит ему разболтать секрет господина. Лотос запер дверь и отодвинул сундук с вещами. За сундуком обнаружился прикрытый дверцей вентиляционный лаз. Атна тихонько постучал по трубе. Через минуту раздался скрип и из лаза показался… Джи-Цун.       Он с удивлением уставился на котика.       — Цун, это Юми. Юми – это Джи-Цун. Вопреки вражде кланов мы уже какое-то время общаемся.       — Приветствую, господин. – смутился вишоэ. Он был немало шокирован внезапным открытием.       За чаем троица принялась обсуждать текущие дела.       — Как Хэ и Ран? – уточнил Атна.       — В порядке. Теперь у них артефакты для определения ядов. – поспешил успокоить Цун.       — За всем стоит Шин…       Феникс кивнул: — Ни секунды не сомневался.       — Хуже то, что он, вероятнее всего, откуда-то узнал про лаз… — вздохнул лотос. – Надо что-то придумать.       — Есть такие замечательные артефакты иллюзий – называются «Тут давно никто не бывал». – осмелился вклиниться в разговор Юми. – Они позволяют придать новому замку вид старого и ржавого, засовы и петли, если не отключить артефакт, тугие и скрипучие, будто ими долгое время никто не пользовался, да еще и весьма достоверные пыль и паутина… Их используют для маскировки тайников.       Феникс и лотос переглянулись.       — Да ты просто кладезь ценной информации. – оценил Цун. Атна усмехнулся, догадавшись откуда у его слуги такие познания.       — Нужен тот, кто изготовит такой артефакт быстро и качественно. Желательно – намного надежнее обычного. – заметил Атна. – Ван-Сиин поможет?       — Я с ним поговорю. – кивнул феникс.       Вечером Шин стучал в дверь Атны, желая поговорить. И Юми, и Цун уже ушли, но лотос не стал открывать, сообщив, что уже спит.       — На дворе ночь. Если никого не убивают, то это подождет до завтра. – сообщил Атна-Мари через дверь.       — А вот если я открою, то кому-то может не поздоровиться… — добавил хозяин комнаты мысленно.       Артефакт Шина показал, что лотос в своих покоях один. Наследнику главы клана пришлось отступить. В последнее время подданный вел себя необычайно дерзко. Но увы – с этим временно приходилось мириться.       — ПОКА никого не убивают. – недовольно прошипел Шин и отправился к себе. – Но это ненадолго.              — Необычное задание. – Сиин задумчиво потер подбородок. – При наличии ингредиентов – сегодня сделаю – работы на несколько часов.       — Спасибо. Я щедро заплачу. – заверил Цун. Артефайзер больше для вида попытался отнекиваться, но феникс понимал, сколько могут стоит необходимые материалы, как ценно время подобного мастера и то, что друг отнюдь не богат. Кошелек с монетами перекочевал из рук в руки.              Ван-Сиину и самому не терпелось попробовать изготовить нечто столь необычное. Он помнил просьбу Цуна держать все в секрете – феникс намеревался оборудовать тайник для ценностей и не хотел, чтобы информация о подобном способе сокрытия магических убежищ распространилась среди учеников и учителей.       Закупившись нужными ингредиентами, мастер принялся за дело – работал быстро, почти без перерывов, не покидая свою оборудованную под лабораторию комнату.       Вскоре все было готово – небольшое настенное украшение в виде узла удачи и монеток на красной веревочке в качестве генератора для «Тут давно никто не бывал» — его необходимо было активировать в тайнике, напитав ци, а потом повесить на стену или спрятать рядом с местом, которое желаешь скрыть. В комплект входили два нашейных амулета-ключа – их обладатель мог отключать генератор, чтобы петли не скрипели, замки не заедали, паутина и пыль не беспокоили. Второй ключ, как объяснил заказчик, нужен был про запас, на случай потери первого.       — Отличная работа. Не придерешься! – похвалил себя Ван-Сиин. Убравшись в лаборатории и припрятав готовое изделие в поясную сумку, юноша поспешил к Джи-Цуну.