О бедном злодее замолвите слово

      — Невероятно! – только и смог произнес Лойто. Он и Атна-Мари расположились в покоях главы клана, где Атна и поведал историю своего общения с юным фениксом, а также историю его гибели и возрождения в качестве волшебной птицы.       — Значит тот птенец и был Цуном? – уточнил юноша.       — Да. – кивнул Атна-Мари. – А теперь я уничтожил его клан, убил множество его соклановцев, его самого держу в плену и мой возлюбленный меня ненавидит…       — Именно ненавидит? – прищурился Лойто.       Глава клана вздохнул: — Пожалуй – нет. Он многое пережил, растерян, расстроен и нервничает, что понятно. В душе Цуна сейчас настоящая буря. Думаю, если объяснить ему все обстоятельства – со временем он поймет.       — Я постараюсь с ним поговорить и немного успокоить. – предложил юноша.       — Спасибо. – Атна кивнул и благодарно посмотрел на друга.       — Ты и правда намереваешься сделать его наложником? – уточнил Лойто.       Глава клана коснулся пальцами лба: — И ты туда же! Сначала решил, что я собираюсь изнасиловать бедного пленника, теперь думаешь, будто я готов запереть самое дорогое мне существо в гареме.       — Прости… — смутился Лойто. Он и правда в первый момент подумал о Атне… не очень хорошо. Слишком уж неоднозначным было увиденное.       — Это официальная версия для советников. Но надо придумать, как поступить на самом деле. – Атна-Мари задумчиво потер подбородок.       — Ох, я тоже не знаю… — признался лотос.       — Главой клана быть непросто. – Атна закусил губу. – Из-за действий Шина меня ненавидят пленные фениксы – я имею в виду – ненавидят намного сильнее, чем могли бы. Кроме того – по понятным причинам злится Цун. Я буквально кожей ощущаю эту ауру неприязни со всех сторон…       — Да, Шин совершенно обезумел. – согласился Лойто. – Из-за него у тебя много неприятностей – он оставил тяжелое наследие хоть и был главой клана около недели. Но… все возможно исправить. Ты уже подписал несколько важных указов и принял несколько решений, которые облегчат жизнь очень многим, включая пленных фениксов. Кроме того, тех, кто рад свержению черно-красного клана гораздо БОЛЬШЕ – большинство лодари, простые люди. Не отчаивайся!       — Спасибо. Что бы я без тебя делал? – улыбнулся Атна.       — Глупости… — вздохнул Лойто.       — В совете ожидается отставка по возрасту – примерно через пять лет. Как на счет того, чтобы стать новым советником?       — Я-то думал – ты мне друг. – шутливо надулся лотос. – Сам вынужден нести бремя официальной службы в правлении клана, так и на меня это желаешь повесить?              Синь-Ин вынужден был признать, что совершенно не ожидал подобного развития событий. Узнав о проигрыше Шина в поединке, он спешно покинул крепость, где расстался с лотосом, и устремился в обитель родного клана. Шин-Мари многое успел сделать пока был на посту главы. Это сыграло на руку Темной воде. Юного наивного и изгнанного лотоса еще можно использовать. Скоро он прибежит к единственному покровителю – просить помощи. И это очень своевременно.       Второй причиной экстренного возвращения к своим было то, что в главной обители демонологов Синь-Ина ждала трансформация – столь давно желанная.              Четверо фениксов – объявленных вне закона решением Большого совета – как могли выживали в лесу, постепенно продвигаясь на север – к границе. Пока что они успешно уходили от охотников Золотой пятерки и надеялись, что так будет и впредь.       — Лотосы на тропе неподалеку. Всего двое, явно отбились от своих – вид потрепанный. С ними две женщины из наших. – доложил Джи-Нирр, вернувшись из разведки.       Беглецы переглянулись. Наткнуться в лесу на двоих солдат клана белого лотоса было большой удачей – отомстить подлым цветкам за все их гнусные преступления и заполучить все, что имеется у врагов с собой.       — Нечего им делать С НАШИМИ женщинами. – заметил Джи-Хьяди.              Путники заметили фениксов почти одновременно.       Вирэн-Мари хмыкнул. Ситуация складывалась неприятная – врагов было четверо, у них было больше ци. И они явно больше отдыхали и лучше питались в последние дни.       Ишуна что-то шепнула Ланайе и обе женщины дружно кинулись в сторону фениксов, истошно крича «Спасите!»       Хьяди усмехнулся. «Так намного проще!» — подумал он, пропуская женщин за спину, подальше от лотосов.       Вирэн и Ксай выхватили оружие.       В следующий момент двое черно-красных осели на землю, оглушенные уверенными ударами со спины – у них не было шлемов, и они совершенно не ожидали подобной хитрости от добровольно примкнувших к ним Небесных.       Вирэн и Ишуна на долю секунды встретились взглядами. Генерал благодарно кивнул.       — Ах вы, &&&&&! — яростно возопил Джи-Нирр в адрес коварных девушек. Но лотосы справились с ним и его товарищем. Вирэн добил оглушенных. Пленников он себе позволить не мог.       Отряд продолжил путь.       — Почему вы не переметнулись и помогли нам? – генерал спросил это тихо, но с чувством.       — Зачем нам четыре незнакомых подозрительных беглеца-преступника с явно не самыми благородными намерениями, когда есть не подозрительные вы? – сообщила Ишуна. – Я никогда не питала теплых чувств к большинству черных фениксов.       — Большинству? – уточнил Вирэн. – Но имеются исключения?       — У меня есть сын… — Ишуна опустила взгляд. – Надеюсь, он жив.       — Так Вы – мать второго принца Джи-Цуна? – уточнил лотос.       — Да. – наложница кивнула.       — Известий о его смерти не поступало. В той большой битве у главной обители его тоже не было. – попытался утешить женщину воин.       — У Вас есть семья? – спросила Ишуна, и желая узнать правду, и переводя тему. Думать о судьбе Цуна было тревожно и больно.       — Да. – кивнул Вирэн. – Жена умерла много лет назад. Но есть сын – Лойто.       Настал черед лотоса тревожно замолчать. Известий о Лойто генерал не получал с самого начала войны.       Ишуна ободряюще коснулась плеча генерала.              Хэ и Ран изрядно нервничали. Известий о господине Цуне так и не было.       — Согласно ритуалу – он жив. – заметил толстячок. – Это дает надежду…       — Да. Доберется до Академии и мы увидимся. – неуверенно кивнул феникс.       Оба смолкли, понимая, что Белые лотосы могут в любой момент потребовать выдать всех черно-красных и Золотые небеса будут вынуждены подчиниться.              Яо-Джань нервно мерил шагами комнату. Болотный искренне полагал самыми важными существами в своей жизни лишь двоих – любимую жену и лучшего друга – Джи-Цуна. И если жена – прекрасная Сэ – сейчас сидела в кресле и обеспокоенно наблюдала за метаниями мужа, то где сейчас феникс и что с ним оставалось загадкой. Ритуал показал, что он жив. Но не более того.       — Цун сильный! С ним все будет хорошо. – мягко произнесла целительница.       — Прости… — Джань выдохнул и виновато посмотрел на супругу. – Так тяжело не знать, что с ним.              Компания, собранная Джи-Цуном, по традиции, собиралась в общем зале. Разумеется, очень много разговоров крутилось вокруг пропавшего феникса.       — Сумел сбежать из страны? – с надеждой предположила Лин-Яо-Мин.       — Согласно ритуалам, он не так далеко. – вздохнул Ван-Сиин.       — Джи-Цун не из тех, кто пропадет. – заметил Хон-Дзю, неожиданно присоединившийся к компании после начала межклановых войн. Его родные Каменные големы держали оборону, сами не участвуя в войне, но оказавшись зажатыми меж территорий двух враждующих семейств и потому юноша отсиживался в Золотых небесах – дороги были небезопасны даже для такого бойца, как он.       — Нам остается только ждать известий. – грустно резюмировала Мин.              Оказавшись за воротами главной обители после проигранного поединка, Шин — отныне уже не Мари, ибо потерял право на клановое имя – некоторое время растерянно смотрел прямо перед собой пустым взглядом. Его мир рухнул в одночасье. Все потеряно и ему больше некуда идти. Все отнял коварный Атна… Юношу охватили ужас и отчаяние. Сердце болезненно сжалось.       — Синь-Ин. Точно – Синь-Ин. Он любит меня и поможет… — эта мысль стала последней соломинкой, за которую ухватился утопающий в страхе разум лотоса-изгнанника.       Вот только до обители Темных вод еще предстояло добраться – по территории, где разбойничали банды избежавших поимки фениксов и одинокому путнику грозили сотни иных опасностей. При себе – минимум денег, оружие, дорожная сумка и фляга. Вход в города для безкланового лодари запрещен. В любые крупные поселения – тоже.       — Я справлюсь. Я должен дойти. – юноша решительно выдохнул и пустился в непростой путь.              — Выпей еще немного чаю. – произнесла тетушка Этну, в который раз наполняя чашку лотоса и подкладывая в его тарелку самые аппетитные кусочки.       В последние дни Небесная особенно тщательно опекала Лойто. И на то имелись целых две причины – любимец перенес ужасы плена и вернулся домой. Кроме того, (и об этом думать не хотелось) матрона пыталась всеми силами отвлечься от тревожных мыслей о сыне.       — Он не объявлен вне закона, умен, достаточно силен, хорошо образован, обучен манерам. У него есть шанс прибиться к какому-нибудь небольшому клану и неплохо устроиться. – успокаивала она себя и довольно успешно.       — Спасибо. Я уже вполне сыт. – юноша мученически закатил глаза. Чрезмерная опека начинала его утомлять.              — Я вынужден настаивать! – Атна полыхнул взглядом, давая понять, что не отступится. Лотос был намерен добиться того, чтобы пленных выпустили из тюрем и распределили по поселениям.       — Я же не прошу снять с них антимагические кандалы или прекратить надзор. Но держать их в камерах бессмысленно и не выгодно. Необходимы более приемлемые условия. Иначе массовые казни и то начинают выглядеть гуманнее. Мы должны поддерживать репутацию добропорядочного клана. – настаивал глава.       — Прежний правитель был слишком жесток к пленным и нам это пришлось не по нраву. Так что же не нравится теперь? – поддержал Атна-Мари один из советников.       — Хорошо. – кивнул второй. – Это допустимо.       По итогу совещания предложение главы клана было принято.              Цун не находил себе места. Оставаться в замкнутом пространстве было мучительно. Одиночество и полное отсутствие перспектив тяготили душу.       Да, еще совсем недавно он бы многое отдал ради того, чтобы не таясь видеться с Атной. Но на равных, а не в качестве его наложника. Одно дело свободно проводить вместе время, учиться и сражаться плечом к плечу, вместе путешествовать и общаться. И совсем иное, если его станут приводить в покои хозяина в кандалах. Повелитель клана и его запертый в гареме пленник. Такая разница в статусах разрушит любые чувства. Атна-Мари отправится на учебу, будет постигать искусство управления ци и древние свитки, общаться с друзьями, попадет в множество приключений. А вот его рабу придется распрощаться с магией и коротать дни в неволе…       Феникс тяжело вздохнул. Ему отчаянно хотелось узнать, что с матерью, с Хэ и Раном. Живы ли они?              Атна-Мари ощущал совсем рядом, за стеной, присутствие Цуна, чувствовал его боль и смятение. Но ничем не мог помочь. Лотос даже не решался зайти к пленнику, чтобы не спровоцировать новый приступ гнева или паники. Юноша понимал, что помощь целителя для феникса будет не лишней. Однако, едва ли птичка позволит прикоснуться к себе. Оставалось лишь сцепить зубы.              — Господин Цун. – Юми осторожно заглянул в комнату. Покои, где разместили ценного пленника находились в центральной зоне дворца – рядом располагались апартаменты главы клана и рядом с недавних пор поселился Лойто. И потому его слуга мог спокойно заглядывать к фениксу – даже если Небесный вдруг решит покинуть комнату, за пределы центральной зоны ему не выбраться – там куда более надежные двери, замки и охрана.       — Господин Цун. – повторил вишоэ.       Цун не отозвался. Он лежал на кровати лицом к стене и никак не реагировал на присутствие кота.       — Я слышал, Вы совсем не едите. И принес Вам кое-что получше обычного рациона – настоящие деликатесы. – вдохновенно сообщил Юми. – Сколько тут всего.       Феникс не подавал признаков того, что слышит гостя, сохраняя полную неподвижность.       Вишоэ принялся раскладывать принесенное на столике. По комнате распространились дивные ароматы.       — Будет жаль, если все это пропадет… — нарочито громко причитал котик. – Наверное, придется съесть все самому. Или может сидеть здесь и смотреть на Вас пока Вы не поедите?       Цун тяжело вздохнул. Желудок предательски заурчал.       — Если я поем – ты оставишь меня в покое? – уточнил Небесный.       Юми закивал. У него был столь умильный вид и трогательно прижатые ушки, что дрогнуло бы любое сердце.       — Бедняга в неволе с рождения и не жалуется. – отметил про себя феникс.       Еда и правда оказалась восхитительной. Даже не учитывая того, что юноша уже очень и очень давно нормально не ел.       — Вот и хорошо. – улыбнулся Юми, убирая посуду.              На следующий день он пришел вместе с Лойто.       — Здравствуй. – сообщил Небесный, осторожно заглядывая в приоткрытую дверь. – Ты не будешь ругаться или кидаться вещами? Я все последнее время провел сначала в лазарете, а потом в плену у Шина.       — Не буду. – тяжело вздохнул Цун. Он помнил, как Юми и Лойто заботились о нем, пока он был птицей.       Юноши поели втроем. Парочка бурно общалась между собой, активно вовлекая в разговор Цуна. После еды лотос и вишоэ принялись расставлять на столе фигурки для игры в джонг.       — Нам нужен третий игрок. В джонг играют втроем. – категорично заявил Лойто.       — Нет… — начал отпираться феникс, но вскоре его сопротивление было сломлено.       Пленник чувствовал себя немного приободрившимся.       — Ты не знаешь, что с Хэ и Раном? С моей матерью? – решился спросить Цун.       — Ох, точно! Хэ и Ран в Золотых небесах. – сообщил лотос. – Про твою маму известно только, что она жива. Она, еще одна наложница, мой отец – генерал Вирэн и его помощник телепортировались в неизвестном направлении в результате срабатывания амулета. Это было в ночь штурма…       Пленник благодарно кивнул. Он был немало удивлен подобными известиями.       — Думаю, скоро они будут в обители. – заверил Лойто.