О бедном злодее замолвите слово

      Вскоре из лаза показалась растрепанная и весьма сердитая голова птички, а затем и он сам полностью. Атна невольно улыбнулся. Цун в этот момент необычайно напоминал рассерженного нахохлившегося воробья. Это выглядело чрезвычайно потешно и мило.       — Что тебя рассмешило? – насупился юноша.       — Просто рад тебя видеть. – отозвался лотос.       — Это не взаимно. – недовольно буркнул феникс.       Он прекрасно помнил слова Ким-Джуна, но все равно еще сердился. Дни в заточении не прошли даром.       — Так что за новости?! Что с моей матерью? – гость решительно сложил руки на груди и нахмурился.       Атна сделал успокаивающий жест рукой: — С Ишуной всё хорошо. Она сейчас в главной обители. Благополучно вышла замуж за отца Лойто.       — ЧТО?! – ошарашенно переспросил юноша, не веря своим ушам.       — Их обоих перенесло случайно сработавшим артефактом в опасные и глухие места вместе с еще одним солдатом и наложницей. Вся четверка преодолела долгий и непростой путь до земель Белых лотосов. Дело завершилось двумя свадьбами – исключительно по любви – я сам проверил сканированием. – отчитался эмпат.       — Значит моя мама в порядке? – недоверчиво переспросил Цун. – Она хорошо устроилась?       Глава белоснежного клана уверенно кивнул: — Генерал Вирэн – отец Лойто – очень хороший Небесный. У них все благополучно. Ишуна очень тревожилась о тебе и отказывалась выходить замуж, пока не узнала, что ты жив и в безопасности.       — Ох… — только и сумел произнести феникс. – Постой – то есть я и Лойто теперь сводные братья?       — Получается, что так. – улыбнулся Атна-Мари.       Юноша прошелся туда-сюда, осмысливая услышанное.       — Будешь немного чая? – гостеприимно предложил лотос, опасаясь, что Цун поспешит отправиться наверх.       — Не буду! – заупрямился феникс.       — Какой именно чай и с чем ты не будешь? – заботливо уточнил Атна, перечисляя варианты.       — Я не буду чай с… — определился Цун, осознавая, что попал в какую-то ловушку.       Пять минут спустя он уже сидел на подушках и гневно смотрел на лотоса поверх чашки с ароматным напитком.       — Какая сердитая птичка! – отметил Атна-Мари.       — Я тебе не птичка! – огрызнулся феникс.       — Птичка – я сам видел. – парировал лотос.       — Не называй меня так.       — Тогда «брат Цун»? – немного иронично уточнил Атна.       Судя по выражению лица гостя, он готов был запустить чашкой в хозяина комнаты.       — И так не надо! Я пока не монах.       — Это хорошо. А то с поцелуями в оранжерее вышло бы совсем неловко. – лотос и сам не знал, как у него вырвалась эта фраза.       — Тебя это не касается!!! – взвился Цун, отчаянно краснея. Он решительно отставил чашку в сторону, вооружился подушкой и предпринял отчаянную попытку покушения на жизнь главы клана белых лотосов путем удушения сим грозным оружием.       — Прости-прости… Хватит! — отбиваясь, взмолился Атна. – На самом деле я рад, что ты благополучно устроился в Академии и скоро станешь наставником.       Феникс немного остыл и прекратил безобразия, убрав подушку в сторону.       — Брат Ким-Джун рассказал мне о твоей помощи в реализации побега и… твоей готовности оставить все ради того, чтобы отправиться вместе за границу. – признался юноша. – Но кто тебя знает – может на счет заграницы ты сочинил?       Атна сел, привел себя в порядок и сообщил – тихо, но проникновенно: — Я был искренен. Как раз шел поговорить с тобой об этом, когда все случилось.       — Хмм… — многозначительно выдал Цун, не зная, что сказать.       — Я вовсе не встречаюсь с Яо-Дарром. – сообщил он неожиданно для самого себя.       Атна кивнул: — Я знаю.       — Ты совершенно невыносимый тип! – заметил феникс.       — Да. Не надо меня носить. Я большой, а птичка маленькая и не поднимет.       Едва закончив фразу, лотос снова получил подушкой по лицу. Возня закончилась тем, что Цун, мучившийся бессонницей и кошмарами много ночей подряд, уснул прямо на полу. Атна укутал его в одеяло, аккуратно устроил на ночлег на кровати, а сам какое-то время просто сидел рядом и любовался своим воробушком.       — Такой тихий и мирный, когда спит. – отметил про себя лотос.              — А-а-а! Как я здесь оказался?! – запаниковал утром Цун, проснувшись в комнате Атна-Мари.       — Сам спустился. – напомнил тот, отчаянно зевая.       — Это все твои коварные провокации! – не унимался юноша, решительно направляясь к лазу.       — Злокозненные. – с готовностью подсказал Атна.       — Именно. – кивнул феникс, скрываясь за дверцей. Он на удивление хорошо и спокойно поспал. И потому чувствовал себя особенно смущенным.              В этот день возобновились занятия. Некоторые группы сократились на четверть. Смотреть на пустующие ученические места было тяжело... Но жизнь, как и учеба, продолжалась. Теория, тренировки на площадках, чтение свитков. В обед товарищи Цуна и лотосы вновь пересеклись в обеденном зале, обменявшись злыми взглядами. Только присутствие дежурного брата-наставника позволило избежать открытого столкновения.       Дарр опять держался рядом с фениксом, чем неимоверно нервировал Атну.       — Спокойно. Держи себя в руках! – осаживал его Лойто.              — Господин Цун! – Хуан-Мин радостно улыбнулся и поклонился юноше.       — Здравствуй. Как же я рад встрече. – отозвался феникс. Теперь верный лодари перестал быть его личным слугой, став одним из слуг Золотых небес.       — Как Ваше самочувствие, господин?       — Все в порядке! – заверил Цун. – Ты хорошо устроился? Работы не прибавилось?       — Служба в Академии вполне приятна. – сообщил Хуан-Мин. – Меня здесь знают и уважают.       — Если возникнут сложности – обращайся.       — Спасибо, господин Цун.       После этого разговора феникс шел по коридору с улыбкой. Приятно было осознавать, что еще у одного близкого существа все сложилось хорошо.              Ван-Сиин закусил губу, встал и прошелся по комнате. Даже имея ценные ингредиенты, он не мог изготовить замену Золотых вееров Мин. Клановые умельцы знали свое дело и постичь их тайны юному артефайзеру пока не удавалось.       — Я сумею! Найду выход. – процедил Небесный едва слышно.       В мастерскую вошла Мин.       — Опять не спал и не обедал? – вздохнула она, ставя перед Сиином поднос со снедью.       — И правда – забыл. Спасибо, милая. – отозвался мастер, с благодарностью глядя на воительницу. Они начали встречаться несколько дней назад и по правилам Академии таили свои отношения от посторонних.       — Прости… Видно я совсем бесталанный. Никак не могу справиться! – признался юноша.       Лин-Яо-Мин положила руку на плечо любимого в ободряющем жесте: — Я в тебя верю. Все получится – вот увидишь.       Сиин накрыл ее руку своей и слабо улыбнулся.              Цун дочитал свиток, свернул его и уже собирался предаться заслуженному отдыху, когда услыхал характерный мерный и настойчивый стук со стороны лаза.       — Что тебе, коварный тип? – поинтересовался феникс, высунув голову за металлическую дверцу.       — Тут Лойто и Юми. – сообщил Атна-Мари. – Они соскучились и хотят тебя видеть.       — Ты это специально! – возмутился юноша, но вниз все-таки спустился.       Почти сразу на него накинулись с объятиями лотос и вишоэ.       — Младший братик! – воодушевленно возвестил Лойто, повиснув на Цуне.       — Никаких «младших братиков»! – смутился феникс. – Какой я тебе младший?       — Ты на полтора года младше меня. – напомнил лотос.       — Ты что устроил в общем зале? – вздохнул Цун.       Лойто потупил взгляд: — Сглупил…       Атна наблюдал за всем происходящим с едва заметной улыбкой.       Четверка устроилась на подушках и общалась за чаем. Лойто-Мари подробнее поведал о судьбе Ишуны.       — Какая романтическая история. – оценил феникс.       — Да. Я так рад. Думал, что отец никогда больше не женится. – кивнул лотос.       — А что с теми пленниками, которые предназначались тебе в наложники? – осторожно поинтересовался Цун у главы клана.       Атна отмахнулся: — Отправлены по домам. Советники в ярости, что я так расточительно разбрасываюсь землями, но пока ничего не могут поделать.       — Рад это слышать… — произнес юноша и смолк. Эмпат ощутил его грусть и правильно истолковал ее причину.       — С фениксами обращаются по возможности хорошо… До отъезда в Академию я сделал всё, что мог. – заверил он.       — Спасибо… — тихо проговорил Цун. Он понимал, что это «по возможности хорошо» очень далеко от «по-настоящему хорошо».       Больше в тот вечер они о проблемах не говорили, посвятив время приятному общению.       Лойто и Юми ушли первыми. Феникс немного задержался. Он сидел на подушке – немного задумчивый — и смотрел поверх чашки с чаем отстраненным взглядом.       — Ты всё делаешь, как надо. Хоть это и непросто. Тяжело быть главой клана. – неожиданно произнес Цун, не глядя на Атну.       Лотос от подобных откровений чуть не поперхнулся чаем. Он не ожидал, что любимая птичка так быстро сменит гнев на милость.       — Да — тяжело. – кивнул он. – Спасибо за то, что понимаешь это… Но тебе пришлось во много раз сложнее.       — Не спорю. Но в моих бедствиях виноват не ты… А я временами был излишне суров к тебе и перегибал палку.       — Вполне понятно, после всего пережитого. – заверил Атна.       — Но ты все равно коварный и вредный! – не удержался в самом конце Цун.       Лотос рассмеялся: — Очень.       Феникс улыбнулся и скрылся в потайном лазе.              — Как же не похоже на канон! – мысленно ругался Цун. – Согласно новелле, прорыв Тьмы в городе спровоцировали ритуальные убийства мирных жителей. Сейчас в городе тихо и мирно, зато что-то Темное и опасное присутствует в самой Академии. Но что может вызвать открытие адских врат в столь защищенном месте, как Золотые небеса? Конфликты учеников после недавних межклановых войн? Да, эманации ненависти и конфликтов способствуют, но этого мало. Нужно что-то более мощное. Ритуалы? В Академии их так просто не проведешь. Артефакты и зелья? Намного логичнее. Надо рассказать Ван-Сиину. Он найдет способ отыскать источники странной ци, которую я ощутил во время молений…              — Новое задание? – осторожно уточнил Цун. Ему очень не хотелось покидать Академию, когда там вот-вот могло начаться нечто опасное.       — Это ненадолго. Надежная группа, много артефактов. – поспешил заверить Ким-Джун. О том, что локация расположена в направлении, противоположном землям Белых лотосов он предпочел не упоминать. Как и о том, что в период межклановых войн на трупах, крови и эманациях смерти откормилось много опасных тварей. И теперь долг Академий избавляться от монстров, защищая мирных жителей.       — Я понял, наставник. Все будет сделано. – поклонился феникс.       С ним отправляли Яо-Дарра, Яо-Бинши и Хон-Дзю. Бывших представителей черно-красного клана специально распределяли по одному в отряд и только в компании представителей сильных семейств – на случай непредвиденных столкновений с лотосами…              — С завтрашнего дня на задания отправляют почти половину учеников. Золотые небеса уже несколько месяцев толком не зачищали территорию. – кивнул Яо-Джань. В его отряд входили Лин-Яо-Мин, Яо-Чин-Сэ и двое болотных.       — Лично я не против прогуляться. – заверил Хэ, которому предстояло отправиться с волками.       Цун улыбнулся. На самом деле и он желал проехаться, насладиться природой, которую и не чаял увидеть, много дней проведя взаперти.       Дарр тоже был счастлив, предвкушая небольшое путешествие в компании феникса. От совместных ночевок вдали от Академии можно столько всего ждать.              — А-а-а! – негодующе выдал Атна-Мари. Его перспектива совместной поездки Цуна и Дарра вовсе не радовала.       — Успокойся, ради всех светлых духов. – вздохнул Лойто. – Цун очень серьезный и разумный Небесный. Не из тех, кто легкомысленно вступает в отношения.       — Зато болотник настойчив и коварен! – напомнил глава лотосов.       — Всего несколько дней. Что может произойти?       Атна кивнул, с трудом обуздав беспокойство. С того совместного вечера птичка спускался к нему лишь единожды и то очень ненадолго. И потому лотос скучал.              — Ты такой старательный, Вэнь! – искренне восхитился Мифан, наблюдая за работой Шина. – Приходишь первым, уходишь последним, делаешь всё тщательно.       — Мне просто нравится то, чем я занимаюсь. – отозвался лотос, скрывая раздражение. Он приходил и уходил последним для того, чтобы незаметно выполнять приказы Синь-Ина – вносить изменения, согласно присылаемым распоряжениям, делать копии. И конкретно сейчас присутствие наивного лодари мешало опасной деятельности.       — Пойдем домой вместе. Я подожду! – воодушевленно предложил Мифан.       — Спасибо. – отозвался Шин, завершая дела. Если бы не тайные задания и общая ситуация, ему была бы приятна забота товарища. У него давно не было приятных собеседников.              — Осторожнее! – Шин за долю секунды успел выдернуть Мифана почти из-под копыт огромного черного скакуна. Всадник – благородный Небесный в богатых одеяниях – даже не посмотрел на чуть не раздавленного лодари. Словно тот был дорожной грязью.       Лотос едва сдержался от того, чтобы не убить наглеца на месте, пустив стрелу святой ци точно в спину. Сил на это у него вполне хватало. Но нельзя было выдавать себя.       Вместо этого Шин поинтересовался у бледного как полотно товарища: — Ты в порядке?       — Д-да… — дрожа, отозвался тот. – Спасибо, Вэнь. Ну и реакция у тебя.       — Просто повезло. – отмахнулся лотос.