Холод и колыбель огня

      Как только Ильре оказался по другую сторону завесы, то тут же позабыл обо всём произошедшем во дворе школы, осматривая арочный шестиугольный холл, разинув рот. Здесь же стояло несколько стульев, обшитых мягкой полосатой тканью, продолговатый невысокий стол, вокруг которого полукругом раскинулось клине и полулежали болтающие друг с другом ученики. А пол украшал настоящий цветастый ковёр ручной работы. Далее шёл полутёмный коридор с дверями по обеим сторонам, устланный длиннющей домотканой тёмно-зелёной дорожкой.       «Ух ты, красота-то какая! — думал Ильре. — Дома каменный пол устилали свежим сеном с высушенной у печи полынью, чтобы отвадить мелких блошиц, а здесь прямо роскошь!»       Потоптавшись на месте, он всё-таки двинулся дальше по оживлённому коридору, внимательно разглядывая двери. На каждой из них был мастерски вырезан и раскрашен свой рисунок, и Ильре боялся по невнимательности пропустить нужную дверь. Он уже дошёл до середины коридора, как обнаружил искомое.       «Ага, вот и цветок амории! — обрадовался он. — Значит мне сюда».       Ильре постучал для приличия. Не услышав ответа и не увидев дверного кольца, он толкнул дверь внутрь от себя. Вот только та не поддалась напору.       — Странно, — вслух сказал он. — Если кольца нет, то, значит, она должна открываться в обратную строну.       — Верно, — рядом с ним остановился эльф с большими серыми глазами и светлыми пшеничными волосами, уложенными в затейливую косу, — однако ты не открыл замок. Приложи открытую ладонь к рисунку, и если комната закреплена за тобой, то дверь сама откроется.       — Вот оно что, — присвистнул он, делая так, как сказал эльф. Дверь тут же тихо отворилась.       — Это настоящая волшба!       — Так ясное дело. Ты вообще откуда такой странный взялся?       — Из междуречья у Драконьих скал. И почему это я странный?       — А… тогда всё понятно. Отбились от заветов предков и погрязли в кровавых битвах, позабыв про собственную внутреннюю магию. Нехорошо.       — У нас для волшбы есть маги…       — Именно. Говорю же, позабыли заветы. А по задумке высших сил все драконы рождаются с зачатками магии, которую нужно развивать. И это долгий путь. Куда длинней, чем обучаться бою на мечах и стрельбе из лука.       — И откуда ты такой умный взялся, — прищурился Ильре, поджав губы.       — Так из Зелёных холмов, — звонко рассмеялся эльф. — У нас все шибко умные.       — Да уж, рядом с вами мне придётся страдать от ущербности, — буркнул Ильре.       Эльф снова рассмеялся, весело глядя на него озорными глазами.       — Не переживай, думаю, ты очень способный дракон.       — Верю на слово. Раз так, тогда будем знакомы. Моё имя Ильре.       — Да я знаю. Уже все ученики знают, что ты Ильре из клана Чернохвостых драконов, и что у тебя возникли трения с Хельви.       — Угу, в первый же день прибытия отличился, — скривил губы Ильре.       — Ай, чего там, перемелется. Хельви малоприятный собеседник, зато красивый, особенно когда злится, — подмигнул эльф. — Меня, кстати, Кан зовут.       — Орёл, значит.       — Точно.       — Рад знакомству, Кан, — улыбнулся Ильре. — Смотрю, этот рыжий саган — довольно известный здесь.       — Есть такое. Тебе ещё многое предстоит узнать и понять о местных обитателях, но поверь, с этим фруктом связываться себе дороже. Мстительный, зараза. Ладно, мне пора, ещё вещи нужно разобрать.       — Ну, бывай. А вот с кем связываться себе дороже, это мы ещё посмотрим, — пробормотал он, глядя в спину уходящему далее по коридору Кану, а потом тряхнул головой, решительно перешагнув через порог своей новой обители.       Вечерело. Кристаллы, накопители света, мягко освещали маленькую, но уютную комнату. Ильре бегло осмотрелся, и ему всё понравилось. Комната хоть и отличалась от его личных покоев в замке, но была какой-то тёплой и располагала к отдыху. Почти весь пол занимал плетёный ковер, а на стене между двумя узкими ложами висел красивый гобелен, вышитый разными узорами. Возле каждого ложа был свой столик и комод. Он оглянулся. Ага, по обе стороны от открытой двери имелись два высоких шкафа с резными дверками. Красота, значит, их будет двое и скучать не придётся. Ильре было любопытно, с кем предстоит жить и делить небольшое пространство. Долго ждать не пришлось. Вскоре в комнату вошёл оборотень чуть выше самого Ильре, с мягкими ушами, как у его пушана, и с таким же пушистым хвостом.       — Благого вечера! — улыбнулся Ильре.       — И тебе. Моё имя Рэн Харид. Я из клана Ночных стражей.       — Ильре Авейро из Чернохвостых драконов. Располагайся. Занимай любое ложе. Мне всё равно, на какой стороне спать.       — Тогда, пожалуй, возьму то, что справа.       — Значит, левое моё, — и Ильре бухнулся на прикрытое тканым тёмно-синим полотнищем ложе.       Пока разбирали вещи, Ильре и Рэн немного поговорили. Юный дракон узнал, что его новый знакомый является грезящим. Рэн предупредил, что его иногда накрывают видения, и лучше в этот момент его не тревожить. Если молчит, то можно подсунуть бумагу и перо, и он нарисует, что видит, а если говорит, то нужно запомнить или записать. Может, ещё пригодится. Также Рэн подтвердил, что весть о подвигах Ильре уже облетела всех. Они посмеялись, сменили одежду и после трёх ударов гонга, располагавшегося во внутреннем дворе замка, вместе последовали вниз за толпой учеников на поздний ужин.       Трапезная была хорошо освещена. Столы учеников расположились в два ряда через проход, а стол знающих находился на возвышении и поперёк, чтобы можно было наблюдать за тем, что происходит вокруг. Стены трапезной украшали расшитые вручную гобелены. Самые большие и удивительные — с изображением красы зими, капели ручейника, цветения летеня и золотой поры урожайника — дышали живой силой. Один стол занимали прекрасные волшебные создания: эльфы, сильфы, дриады, гианы, саганы. Все они имели сильную врождённую магию, подарок самой природы своим детям. А вот за вторым, куда сели Ильре и Рэн, расположились драконы, горгоны, наги, оборотни. Ясное дело, что такое необычное разграничение было неспроста, и Ильре присмотрелся. На первый взгляд казалось, что все поглощены едой, но, это благополучие было напускным. Приглядевшись повнимательнее, становилось понятно, что прекрасные волшебные создания, сидящие напротив, изредка бросают красноречивые презрительные взгляды на тех, кто, по их мнению, родом не вышел. И все они по какой-то нелепой случайности находились прямо у них перед носом. Вроде ничего особенного, ведь эльфы и саганы были просто великолепны в своей холодной красоте, и от них сложно было отвести взор, но всё-таки это не повод смотреть на обладателей двойной сути, как на низших существ. Словно они не заслужили честь обучаться вместе с ними в одних стенах. Ильре рассердился. Посмотрев по сторонам, он с немалым удивлением отметил, что половина сидящих рядом учеников ничего не замечают и с восторгом пялятся на этих зазнаек, тайно мечтая быть вхожими в круг этих избранных. Вот только Ильре с младенчества видел Солану и привык к её необычной внешности, плавности движений и завораживающему голосу, а потому не понимал неподдельного обожания в глазах других учеников.       — Рэн, прекрати так смотреть туда, глаза сломаешь.       — Но они такие…       — Да, красивые, но задаваки. Всмотрись в их лица: в эти холодные глаза и презрительно искривленные губы. Неужели ты думаешь, что они опустятся до дружбы с такими, как мы? Я вот не думаю.       Ильре взял румяную сдобу, обильно политую сладкой патокой, с ближайшего блюда, стоящего посередине стола, и с удовольствием откусил внушительный кусок.       — Но ведь нам предстоит учиться и жить бок о бок не один цикл, и мнение всегда может измениться, — назидательно произнёс Рэн. — Им просто нужно привыкнуть.       — Правда, что ли? Ты сам-то в это веришь? О, силы небесные, как же вкусно, — закрывая глаза от восторга, сказал Ильре. — Давай не будем об этом. Не хочу думать о будущем. Да и отец часто повторяет, что надо жить настоящим, тем, что есть. А сейчас есть их полное неприятие нас, как равных себе.       — Хм, теперь вижу, что не всё здесь ладно. Один из них смотрит на тебя так, словно хочет испепелить взглядом.       — Вообще-то, это моя привилегия в скором времени, — рассмеялся Ильре, окинув из-под полуопущенных ресниц стол напротив, невольно отметив, что в этой школе, оказывается, есть и девочки, которых он ранее не заметил. На удивление их было мало. Всё-таки и волшебные создания неохотно отпускали из дома тех, от кого зависело появление новой жизни. Задумавшись, он вдруг натолкнулся на зелень глаз нажитого сегодня неприятеля.       Нагло и открыто растянув губы в белозубой улыбке, он откусил ещё кусок сладкой выпечки, а потом подмигнул вмиг опешившему сагану. Опомнившись, Хельви нахохлился, задрал нос и отвернулся. Это окончательно развеселило двух новых друзей, и они громко рассмеялись, за что и получили замечание от наблюдающего за соблюдением чистоты и порядка.       Сон Ильре был здоровым и крепким, а с приходом нового утра началась учёба. С родными братьями Ильре встретился только спустя несколько дней в книгохранилище при поиске нужных сведений для выполнения задания знающего по устройству мира. От братьев он и узнал, что дома пополнение. На радостях Ильре пискнул и крепко обнял Даная и Тита, снова получил замечание за нарушение тишины и поскакал к высоким книжным полкам. Заглянув в длинный проход, где стояли закрытые шкафы с прислонёнными к ним деревянными переносными лестницами, он только диву дался. Маленькому дракону казалось, что в двухъярусном хранилище собраны все носители знаний: от старинных манускриптов и свитков до рукописных новеньких книг. Ильре подметил, что кто-то из учеников делал задание тут же, прямо за небольшими круглыми столами, а кто-то записывал выбранные книги у хранителя знаний и уходил в светлые просторные помещения, где проводились занятия, чтобы всё сделать обстоятельно и не спеша. Ильре тоже решил, что будет брать книги с собой. С Рэном вдвоём готовиться было веселее. Они часто располагались возле окна и надолго погружались в чужие миры, чужой быт и верования. Личные комнаты в замке были для отдыха и сна.       Ильре неожиданно понравилось учиться. Только из-за нехватки времени он редко видел Даная и Тита, коротая вечера на половине одарённых за волшебной завесой, куда братьям свободного прохода не было. Ильре тянулся к знаниям, так и норовя утянуть какую-нибудь книгу к себе. Иногда было так интересно, что он не мог оторваться и читал до утра под одеялом, пользуясь кристаллом света, пока его не вычислили за клеванием носом на занятиях и не сделали внушение за несоблюдение режима дня. И всё бы ничего, но вот стычки с Хельви и его обожателями-лизоблюдами продолжались. Однажды вечером к нему с Рэном заглянул Кан и предупредил, что саган что-то замышляет. Что именно, он не знал, ибо не входил в близкий круг общения Хельви, но посоветовал быть осторожными, особенно на травологии, ведь это общий предмет для всех, а значит, удобный случай сделать очередную пакость. Ильре и Рэн только вздохнули: мстительность Хельви была хорошо известна среди учеников, и их уже просветили насчёт умения того осложнять жизнь тем, кто намеренно или случайно перешёл ему дорогу.       На занятии по травологии ученикам раздали корзинки с разными травами для получения настойки от кровохарканья. Ильре принюхался. Вроде ничего необычного. Он поднял глаза на Рэна и насторожился. Зрачки глаз оборотня расширились, ногти то удлинялись и меняли цвет, то снова прятались, а ноздри с шумом втягивали воздух. Ильре тут же выхватил корзинку из рук Рэна и отбросил подальше в сторону. Рэн рассерженно зашипел и, клацнув зубами, неожиданно прыгнул на него. Оба упали и покатились по полу. Девочки дружно заголосили. Поднялся шум, и наступила суматоха. Но тут к катающимся по полу Ильре и Рэну подскочил знающий Аланиэль.       — Что здесь происходит?! — повысив голос, спросил он. — Я вас спрашиваю, уважаемые. Потрудитесь принять надлежащее для учеников вертикальное положение.       Ильре и Рэн застыли, а потом расцепились и откатились в разные стороны, тяжело дыша.       — Не знаю, — первым ответил юный дракон, — но Рэн чуть не потерял человеческий облик, когда понюхал по моему примеру травы из корзинки. Я отнял и отбросил её в сторону, а он напал.       — Кабир, не стоит пытаться за моей спиной замести следы, — ровно сказал, не поворачивая головы, Аланиэль, обращаясь к эльфу, который склонился над перевёрнутой корзинкой Рэна, пытаясь что-то там найти. — Неси всё содержимое сюда.       Ильре и Рэн так и сидели на полу, когда знающий высыпал травы из корзины на ближайший к нему стол. Несколько стеблей случайно упали на пол.       — Так, что тут у нас? Хм, на первый взгляд не вижу ничего необычного.       Но тут Рэн подхватился с места, подобрал с пола тонкий стебелёк, совершенно незаметный в пучке травы, и начал нюхать и урчать.       Громкий щелчок, и Рэн словно окаменел.       — Что с ним? — спросил Ильре.       Аланиэль плавным движением вынул из пальцев застывшего статуей оборотня зелёный стебель.       — Как интересно, — тихо сказал он, разом окидывая всех присутствующих нечитаемым взглядом. — Дурман-травка, сводящая с ума семейство пушанов. В малом количестве она все лишь дурманит разум, а вот в большом — убивает. И чтобы она начала пахнуть, её нужно было слегка потереть. Так, кто же у нас такой знаток трав и правильной дозы?       В помещении стояла мёртвая тишина.       Аланиэль понюхал траву, потом потянул воздух и сделал едва уловимое движение рукой. Травка пропала. Затем он провёл перед глазами Рэна открытой ладонью и щёлкнул пальцами. Рэн встрепенулся и отмер, часто моргая, словно после сна.       — Как ты, Рэн? — подскочил к другу Ильре.       — Ничего, но в голове шумит.       — И не удивительно, — сказал громко Аланиэль. — Итак, я задал вопрос. Кто у нас так хорошо знает свойства трав? Чего молчим? Я жду честный ответ.       Все снова притихли, косясь друг на друга.       — Что же, раз ни у кого нет смелости признаться в содеянном, то на будущее умнику… Я не сегодня родился, и прекрасно различаю не только травы, но и запахи. И знаю, кто виновник. Прежде, чем положить эту дурман-травку в корзинку, этот травник-любитель потёр её, оставив на стебле и свой запах тоже. А это масло горного цветка астроцвета. А сейчас все свободны за исключением Кабира, Хельви, Гилара и Валира. Вы четверо идёте со мной для серьёзного разговора. Я давно за вами наблюдаю.       На остальных занятиях всё было спокойно.       Тем же вечером в комнату к Ильре и Рэну постучали. Когда Рэн приоткрыл дверь, то увидел знающего Аланиэля и с ним тех, кто был оставлен после занятия для серьёзной беседы с глазу на глаз.       — Можно войти? — поинтересовался знающий.       — Да, конечно, — удивлённо произнёс оборотень, шире открывая дверь перед поздними гостями.       Ильре приподнялся на ложе, удивлённый не меньше друга. Едва все вошли, как он оказался на ногах, не понимая, зачем те скопом к ним пожаловали.       — Рэн, Ильре, мы основательно поговорили с вашими соучениками о том, что сегодня произошло на травологии, и что могло бы случиться, не будь там меня. Побеседовав, мы пришли к выводу, что нужно попытаться решить дело миром, не вмешивая главу школы. Прошу, вам слово, — и Аланиэль жестом дал понять, что далее всё зависит от стоявшей в ряд понурой четвёрки.       Хельви повёл плечами и вышел вперёд.       — Рэн, это моя вина, остальные просто не знали о воздействии на семейство пушанов этой травы и потому помогли мне. Это моя идея. Я не думал, что всё будет вот так, и понадеялся, что ты просто станешь похож на нашего домашнего пушана, который, когда мама готовит настойку, трётся рядом, выпрашивая каплю. Извини. Это было глупо.       Проследовав примеру сагана, все остальные тоже попросили прощения.       Ильре молча стоял рядом с Аланиэлем и смотрел на это представление, не веря ни единому слову этой компании, особенно красивой рыжей бестии. Он задумался и потому не ожидал, что знающий потребует и перед ним извиниться, ведь он тоже мог серьёзно пострадать от когтей Рэна. И снова всё повторилось: те же слова, даже без пожатия рук не обошлось. А на прощание вызывающий взгляд глаза в глаза и кривая улыбка — как обещание.       Когда гости ушли, Ильре повернулся к Рэну, расстилающему ложе.       — Ты им веришь?       — В то, что они не думали о том, что всё так получится? Да, верю. А вот в то, что они оставят нас в покое, — нет.       — Вот и я не верю. Этот саган — та ещё заноза. Он смелый, решительный, но невыносимый прилипала. Я не завидую той, кто станет его парой. Это же как жить на вершине горы, где в чреве пыхтит и бурлит огонь.       — Верно говоришь. Пошли спать, Ильре.       — Да, иду.

***

      Учёба шла своим чередом.       Ильре всё больше узнавал о мире и населяющих его существах, узнавал о тайнах бытия и богатстве земных недр, всё так же задирался с Хельви и его подлизами. Ещё он подметил, что девочки в школе на самом деле в меньшинстве. Они держались обособленно и не участвовали в мальчишеских забавах, предпочитая наблюдать со стороны, прохаживаясь под ручки и шушукаясь по углам. Он не понимал этих странных милых созданий, боявшихся любого, даже крохотного пятна на репутации семьи. Так незаметно за урожайником пришла зимь, а затем и ручейник пожаловал. Ильре крепко сдружился с Рэном, и теперь редко их можно было увидеть порознь. Иногда к ним вечерком захаживал Кан со своим молчаливым соседом по комнате, и они вместе играли в настольные эльфийские игры. И в который раз после их ухода Ильре ловил себя на мысли, что Кан какой-то неправильный эльф, потому что заносчивость, свойственная его народу, в нём отсутствовала.       А недавно учеников познакомили с полосой препятствий, чтобы тренировать тело и дух. Уставшие от холода зими и от закрытых помещений ученики были рады занятиям на свежем воздухе, какими бы сложными они ни были. На полосу препятствий они попадали через туманную арку, которая была в малом дворике замка, и только под строгим наблюдением наставника Раша Кирхена, настоящего феникса. Узнали все о его двойной сути из-за самовоспламенения того же Хельви. Тогда только быстрая реакция феникса спасла от ожогов остальных учеников. Раш ловко перетянул огонь на себя, перевоплотившись на глазах изумлённых учеников в огромную птицу с кроваво-красным оперением. В ночь перед самым отбытием на летний отдых Рэну стало худо. Ильре так испугался, что побежал за помощью. Глава школы, повстречавшийся в холле перед завесой, успокоил его и организовал отправку оборотня в лекарню на первом ярусе. Оказалось, что Рэна посетили видения. Из-за них у него поднялся жар, он бредил и метался во сне. Сильно переволновавшись после увиденного, Ильре не мог заснуть, решив тайком пройтись по пустым ночным коридорам замка. Бояться всё равно было нечего, рядом, если что не так, всегда поблизости невидимые стражи, да и нарушать покой других учеников он не собирался. Так почему бы не рискнуть и не прогуляться? Авось не хватятся.       Ильре задумчиво двигался вдоль стен, касаясь кончиками пальцев их шершавой поверхности. Погруженный в свои мысли, он не заметил, как ноги вынесли его в замковый сад. Ночные цветы ярко благоухали, привлекая больших мотыльков. Их хорошо было видно в свете полной луны, которая сегодня сияла особенно ярко. Внезапно на посыпанной белым песком садовой дорожке Ильре заметил движущуюся невысокую фигуру. Он рыбкой нырнул за большой цветущий куст и стал ждать, когда ночной гулёна приблизится. Застыв в ожидании, Ильре видел, как что-то бормочущая фигура в накидке до земли подошла к скамье и присела, откинув капюшон. И перед драконом предстал никто иной, как Хельви.       — Не прячься, выходи, — последовал тихий приказ.       Ильре едва не подавился воздухом. Неужели он его почувствовал?! Но нет, пронесло. В тот момент, когда он уже хотел покинуть своё убежище, из-за лавочки вышел большой блестящий крумкач и уверенно направился к сагану. Ильре ничего не понимал. Вот только сегодня утром после полосы препятствий они с ребятами обнаружили раненую птицу, и именно Хельви предложил поймать и свернуть крумкачу шею, чтобы не мучился. А тут на тебе: он и крумкач явно хорошо знакомы. Ильре прислушался.       — Кром, нужно поесть. Ослабнешь. Немедленно перестань выделываться и клюй, что дают. Не я виноват, что ты повадился красть еду с кухни. Привык, что всё шито-крыто, а они раз — и завели пушана. Вот и получил. Хорошо, что крыло не сломано, только перья потерял.       — Хеля, злой, — громко и чётко сказал крумкач.       — Я злой?.. И тише болтай. А то услышат. Нечего дуться. На вот, сладкий пирог с ягодами. Специально для себя берёг.       Птица встрепенулась и соизволила принять угощение. Разделавшись с пирогом, крумкач подошёл ближе и посмотрел чёрными глазами на сагана.       — Хеля, хорош.       — А то. Я всегда хорош. Пошли посажу на дерево. Перья растут, скоро снова полетишь. Хорошо, что пушанов в сад не пускают. Я узнавал. Тебе повезло.       Хельви медленно пошёл по газону куда-то вглубь сада, а крумкач важно шествовал за ним. Когда шаги сагана стихли вдалеке, Ильре и сам покинул сад. Он не обратил внимания на тень, скользнувшую вслед за саганом. Ему было не до того. Озадаченный Ильре вернулся в свою комнату, даже не заметив второго стража, который всё время его ночных похождений молча его сопровождал. Остаток ночи Ильре провёл в полудрёме, на краю сна и яви. И под утро ему приснился танцующий Хельви в звенящих золотых браслетах и алых шароварах. Движения его были плавные и текучие. А огненные волосы, как языки пламени, облизывали хрупкие плечи и ласкали бледные щёки. Красиво-то как.       Хлопнула дверь, и Ильре рывком сел на ложе, непонимающе уставившись на вошедшего. Оказалось, что это вернулся Рэн.       — Ой, прости, что напугал, — открыто улыбнулся оборотень. — Ну и за ночное представление тоже извини.       — Да ладно. Зато теперь буду знать, как это у грезящих бывает, — потянулся всем телом Ильре. — Давай собираться. Солнце встало. Впереди летень.       После полудня ученики с вещами стояли за пределами ворот замка, готовые к переходу. Ильре, тискаясь с братьями, заметил одиноко стоящего сагана, который что-то или кого-то прятал под накидкой. И этот кто-то шевелился. Глава школы, наблюдавший за своими учениками, тоже заметил странную подвижность накидки Хельви, но сделал вид, что ничего необычного не происходит. Все ученики галдели в преддверие встречи с родными и делились ближайшими планами между собой. Ильре вручил свои вещи Данаю и снова взглянул на сагана. И как раз в этот момент из-под полы длинной накидки показалась голова крумкача. Юный дракон едва не расхохотался в голос, когда тот получил по клюву от бдительного Хельви за проявленное не к месту любопытство. Да, саган оказался полон сюрпризов, и в следующем цикле Ильре был намерен присмотреться к этой колючке повнимательнее. А сейчас он с братьями шагнул в арку, чтобы перенестись домой.       На другой стороне их уже ждали. Прибыли все: и отец, и Солана, и Севрил. Младших, Лару и Ману, он увидел только в крепости. Дракончики были шустрые, похожи друг на друга и на их отца. Как же хорошо в суете родного дома! Впереди был летень и отдых, и Ильре собирался оторваться по полной. Хватит с него дисциплины, бухтения знающих, наказаний за проказы и бесконечной учёбы. Да здравствует свобода драконьих земель!