You can’t thwart destiny

Все дворцовые слуги ждали в бальном зале, чтобы стать свидетелями встречи, и Диана среди них позаботилась о том, чтобы униформа каждого выглядела наилучшим образом. Даже Джерри вытащили и привели в "презентабельный вид", как выразилась Диана. Двери бального зала открылись, и заиграли трубы. Диана повернула голову, чтобы увидеть принца, и почувствовала, как ее желудок упал к ногам. Он выглядел... знакомым. Он был... -Представляю вам Его Королевское Высочество Принца Гилберта.- крикнул герольд. Это был мальчик с рыночной площади? -В сопровождении его королевского советника, Мистера Себастьяна Лакруа. Диана не знала, как отнесется к этому Энн. Либо она будет по-настоящему счастлива, либо убита горем. Кто именно, сказать было невозможно. Гилберт нервно поправил костюм. Он терпеть не мог так одеваться, но должен был произвести хорошее впечатление. Он ждал в бальном зале у подножия лестницы, страшась того момента, когда его жизнь изменится. -Блайт, успокойся.- прошептал ему Баш.- Она принцесса, а значит, должна быть хорошенькой. Гилберт закатил глаза. -Это не то, что меня волнует. Я просто хочу, чтобы нам не пришлось встречаться со всей этой церемонией. Как я могу узнать ее по-настоящему, если это происходит на глазах у всех этих людей? Баш собирался сделать какое-то замечание о том, что у него будет много времени после того, как они поженятся, но трубы снова зазвучали. -Представляю Ее Светлость, герцогиня Эйвонли!- крикнул Герольд, и Марилла спустилась по лестнице навстречу Гилберту. Она присела в реверансе, и он вежливо поклонился в ответ. Баш поклонился ей и поцеловал одну из ее рук. Гилберт попытался сдержать смех. Герольд снова закричал, и Гилберт почувствовал, как напрягся. -Представляю Ее Королевское Высочество Принцессу Энн. Гилберт поднял глаза, и его сердце остановилось. Энн застыла на верхней ступеньке лестницы, когда их глаза встретились. Марилла нервно смотрела между ними. Наконец Энн медленно спустилась по лестнице и остановилась перед Гилбертом. Они обменялись поклонами и реверансами, прежде чем продолжить недоверчиво смотреть друг на друга. -Ты!- взвизгнула Энн.- Ты грязный, лживый...- она не могла подобрать подходящего слова, поэтому остановилась на- мальчик! Она встала перед Гилбертом и наступила ему на ногу... своим каблуком. -Энн!- крикнула Марилла, и публика ахнула. Сегодня вечером в помещении для прислуги наверняка пойдут какие-нибудь сплетни. Марилла смотрела, как она бежит вверх по мраморной лестнице, Диана последовала за ней. -Я глубоко извиняюсь за поведение Энн. Я не знаю, почему она так себя вела. -Мне кажется, я знаю.- Гилберт подпрыгивал, держась за ногу. Диана нашла Энн на балконе. -Это был он? Энн не обернулась и вместо этого печально кивнула. Диана положила руку на плечо Энн. -Я думала, ты обрадуешься. Он больше не чужой. -Он солгал мне. -Ты тоже солгала ему. Энн тупо уставилась на Диану. -Это не поможет. -Почему ты так расстроена? Энн вздохнула. -Не знаю... наверное, потому, что я думала, что он другой. Но он же принц. Я не хотела выходить замуж, и это похоже на какое-то предательство по отношению к самой себе. Он просто хочет трон, как и все остальные. -Ты этого не знаешь. -Мне жаль, что я когда-либо видела его,- она сложила руки на груди.- Я еще не сдалась. Я более чем когда-либо полна решимости остановить эту свадьбу. *** Как только Марилла отправилась на поиски Энн, Баш расхохотался. -Она очень дерзкая. Гилберт игриво толкнул его. -Эй. -Я так понимаю, это та девушка, которую ты встретил в деревне? -Да. Но раньше она такой не была. -Наверное, она просто в шоке. -И я тоже. Но я же не топчу людям ноги.- Гилберт посмотрел на свои ботинки, на которых виднелся отпечаток ноги.- Они были начищены только сегодня утром. Марилла появилась на верхней площадке лестницы одна. -Я очень сожалею о поведении принцессы Энн. Но уверяю вас, сегодня на балу она будет вести себя лучше. Надеюсь, вы все же окажете нам честь присутствовать. -Мы ни за что на свете не пропустим его.- Гилберт вежливо поклонился, но, честно говоря, он не мог придумать ничего хуже, чем пойти на бал с... ней.