Дар или проклятие?

      Дверь в комнату Василисы закрылась, и та облегчённо вздохнула. Госпожа Фиала, няня, оказалась очень милой и скромной особой и показала ей самый короткий путь до её комнаты из центральной части замка, подробно объясняя, на что необходимо ориентироваться.       Она присела, надеясь, что сейчас дело возьмёт в свои руки Константин Лазарев. И это не заставило себя ждать: раздался оглушительный грохот, брызнул в разные стороны разноцветный дождь из осколков витража и в комнату ввалилась большая чёрная тень.       — Клянусь крыльями учителя, досадная ошибка…       Мальчик вытянул часовую стрелу и быстро вернул оконное стекло на место, другой же отряхнулся, весело и немного виновато улыбнулся девочке. Но она этого не замечала.       Фэш…       Вот он, стоит тут с виноватой решительностью на лице, изучает её взглядом, а за спиной — знакомые тёмные крылья. Вдруг захотелось прикоснуться к ним. Таким мягким, будто шёлковым… И к нему самому…       Она одёрнула себя, вместо этого взглянув на гостей со смесью удивления и насмешливости.       — Приветик. Только я взмолилась о появлении нормальных людей… — проговорила девочка, широко улыбаясь и протягивая руку ближнему Нику.       — Привет. — парень пожал её, — нас отец прислал. Выслушал всё, что ты передала, и решил, что тебя срочно нужно вытаскивать. Но да, как ни странно, нашли мы тебя именно там, где ты и сказала. О, кстати, знакомься, это Фэш.       — Василиса, — она протянула руку Фэшу, но тот лишь нахмурился и недовольно покачал головой.       — Сложная судьба, тяжёлая ситуация… Она не похожа на напуганную девочку, которой круглые сутки угрожает опасность. Ей действительно есть чего бояться? Вполне возможно, что нам сейчас пытаются подсунуть шпионку и неумелого актёра, а мы, наивные, ведёмся.       Лазарев был явно поражён до глубины души. Он сложил брови домиком и покачал головой.       — Прости его, Василис. Наш Драгоций не слишком доверчив, а твой отец в своё время много крови попортил моему.       — Да ничего, я всё понимаю, — Огнева передёрнула плечами и помрачнела. — То, что я о нём слышала, действительно ужасно. Да и… Уже пытался он через меня на вас повлиять.       Ребята продолжали молчать, каждый думая о своём, и она наконец-то решила разрушить молчание       — Итак, зачем вы тут? — девочка улыбнулась и весело прищурилась, будто и не было всего минуту назад такого серьёзного разговора.       — О, великая часовщица, — на этом моменте речи Ника Фэш с Василисой одновременно прыснули, — поскольку вам не хотят проводить посвящение, да и оставаться здесь — не самая лучшая идея, мы приглашаем вас в наше путешествие в Чародол, к феям. У них вы сможете попросить о посвящении в часодейство и даже побывать на знаменитых Чарованиях — весёлом конкурсе, самом популярном на Эфларе. Конечно, вы должны немного подумать, прежде чем принять решение, но советую поторопиться.       — Ник, не надо, прошу… — Огнева пыталась унять смех: появление мальчишек впервые за многие месяцы успокоило и развеселило её. — Конечно, я иду.       — Как же ты просто соглашаешься, — подозрительно протянул Фэш.       — Если бы ты видел, как смотрела на меня Елена, не задавал бы таких вопросов, — вмиг посерьёзнела она.       — Какая Елена? Мортинова, что ли? — недоумённо спросил парень.       — Она самая. Едва не кричала, когда стрелки на посвящении снова к двенадцати пришли, у-у-у…       — Да уж… — только и сказали мальчишки в унисон.       Внезапно зеркало тихо прозвенело, засеребрилось, словно покрываясь сеточкой инея.       — Сюда идут! — воскликнул Фэш и метнулся к Нику, накрывая себя и его крыльями, и они вмиг стали невидимыми, — не выдавай нас!       — Сами ни за что не вылезайте, ясно? — бросила Василиса, поворачиваясь к нуль-зеркалу. Из него показались Маришка, Дейла и толпа девочек, как своеобразная свита.       — Сестрица? — спросила хозяйка комнаты, с показным интересом рассматривая новоприбывших. Та не стала отвечать на своеобразное приветствие, лишь плечами передёрнула.       — Та самая дочурка Огнева с высшей степенью? Какое скучное платье. Кошма-ар…       Девочки, вторя её насмешливому тону, тихо захихикали, но Василиса и не смотрела на них.       — Меня зовут Маришка, — представилась она, — Маришка Резникова. Признаться, я давно хотела с тобой познакомиться. Все уши прожужжали, что у одной из Огневых высшая степень… А в каком бешенстве наша Елена! Ой, как она тебя не любит. Даже ненавидит… Это странно, потому что ты такая чудная! — Резникова заливисто расхохоталась.       — Познакомилась? Молодчина. Не советую оценивать человека по первому впечатлению о нём, сама постараюсь послушаться этого совета. Очень приятно, что-то ещё?       — Да, мы должны проводить тебя на торжественный ужин. Но точно не в таком наряде! — Маришка презрительно оглядела её немного порванные джинсы и мятую водолазку.       — Не думаю, что пойду на него.       — Не думаю, что у тебя есть выбор. А вот моим девочкам придётся заняться тобой… Не ждите, приступайте! — последнюю фразу она кинула своеобразной свите за спиной.       Василиса не хотела этого.       — Нет, я не собираюсь никуда идти. Не нужно быть настолько самоуверенной: твоё слово не является для меня законом, как и, уверена, для кого бы то ни было. — сказала Огнева жёстко, даже слегка голос повысила.       — Да ты даже не знаешь, с кем разговариваешь! Я лучшая ученица светлочасов и Хрустальная ключница! — Резникова начинала беситься: она просто ненавидела, когда всё шло не так, как ей хочется.       — Это должно мне о чём-то сказать? — флегматично выгнула бровь оппонентка.       — Я же говорила, что ей всё это чуждо, её ведь совершенно ни во что не посвящали всё это время, — внезапно вставила Дейла совершенно спокойным голосом, совершенно отстранённо, будто и не заметила разворачивающейся ссоры.       — Вот именно! — притворно возмутилась Василиса. — Сначала мне ничего не рассказывают, а потом ещё возмущаются, что я совершенно ничего не знаю. Странная логика, ничего не скажешь…       — Знаешь, что, рыжая… — Маришка начала закипать — чуть ли не пар из ушей валил.       — Знаю, что… — интонацией Огнева «предложила» ей вставить недостающую часть предложения, а после не выдержала и залилась смехом. — В ваших светлочасах не учат тому, что сначала надо сформулировать предложение со всеми аргументами, а потом уже что-то говорить? А то, честно, как-то странно получается…       Девочки-горничные снова тихо засмеялись, а Резникова разозлилась не на шутку. Она вытащила из браслета золотую стрелу и навела на противницу.       — Как ты вообще смеешь разговаривать со мной в таком тоне?! Ты не имеешь права это делать и поплатишься!       Маришка начала вращать стрелой, и хозяйка комнаты в притворном испуге выпучила глаза. Ей хотелось поставить её на место — она весь день берегла силы, чтобы…       — Ай-й, как же больно! — насмешливо протянула девочка, но потом вмиг вернулась к серьёзному и злому выражению лица. Она не почувствовала ничего. А вот её противница ошарашенно уставилась на стрелу в своей руке и заводила ей быстрее. Василиса же мысленно воззвала к флеру, нейтрализуя вредоносный эфер хрустальной ключницы.       — Ты серьёзно не можешь лучше? Ску-у-ука.       Маришка побледнела, переводя ошарашенный взгляд с своей руки на Василису и обратно.       — Как ты отражаешь эфер?! У тебя даже стрелы часовой нет!       Но она, похоже, быстро пришла к другому, частично правильному выводу.       — Обыщите комнату! Мою спираль блокирует кто-то другой!       Наверное, мальчишки поняли, что тут что-то нечисто, но решили прикрыть новую подругу. Они появились сами, раскрыв своё пребывание здесь.       — Может, прекратишь? Твоё часодейство всё равно ничего не делает, так зачем тратить силу? — спросил Фэш зло, но твёрдо.       — О, у малышки Огневой тайные гости! Да ещё какие! — неожиданно лилейным, насмешливым голоском пропела хрустальная ключница.       Дейла потянулась за часовой стрелой, но под одним едва брошенным взглядом Драгоция медленно осела на пол, как подкошенная. Горничные столпились у зеркала и вдруг застыли: он остановил время.       — Ты применил к часовщице Дейле Огневой запретное часодейство. Да ещё и время незаконно приостановил. — спокойно продолжила Маришка.       — Она пыталась напасть на меня. Я лишь защищался. — протянул Фэш в тон ей и без тени улыбки на лице.       Часовщики продолжили пререкаться, но Огнева не слушала их. До некоторых пор.       Маришка направила стрелу на младшего Лазарева, проворачивая спирали. Василиса сразу узнала их — зачасование.       Она мгновенно сжала кулаки, собирая всю силу на отражение ужасного эфера.       Огненная спираль метнулась в Ника, но вокруг того вспыхнуло яркое синее кольцо, брызнувшее во все стороны мелкими искрами, и поглотило магию без остатка. Тот только глазами хлопнул.       Маришка приоткрыла в изумлении рот, глаза стали двумя блюдцами, и она быстро сиганула в зеркало.       — Что за…? — ошарашенно спросил Фэш, но махнул рукой, — ладно, потом. Бежим!       Он схватил Василису и Ника за руки и потянул за собой в зеркальную гладь. Они оказались в тёмном коридоре и быстро побежали вперёд, к бассейну.       Русалки встретили их разноголосыми зазываниями поплавать с ними. Вперёд выплыла Диана в том же образе.       — Помоги, покажи нам дорогу отсюда! — взмолился Ник, обращаясь к ней.       — Ник? Это они? Все? — спросила фея, подплывая ближе.       — Да, но за нами погоня, нужно выбираться, и быстро!       — Голубые огни на самом дне. Там есть шлюз, ведущий прямо наружу. Пошли!       Лазарев первый нырнул в воду, Огнева, судорожно выдохнув, сорвала с волос голубую заколку и прыгнула следом, выпуская её в воду, Фэш с Дианой шли последними.       Огни блеснули вдалеке, когда Василиса уже с трудом держалась. Фея заметила это и, вырвавшись немного вперёд, схватила её за плечо и помогла спускаться быстрее.       Шлюз появился в поле зрения, Драгоций метнулся туда, стараясь открыть сложный замок, и вскоре справился с ним и пропустил остальных вперёд. Он проплыл по нему последним, закрывая.       Тем временем не было нужды плыть вниз, и ребята из последних сил загребли наверх, к желанному кислороду.       Они выбрались к поверхности, отплёвываясь и жадно глотая воздух. Фэш тихо присвистнул, подзывая Белорожка, и первый схватился за него, поднимаясь над водой и распуская крылья. За ним то же самое проделала Диана. Она снова обернулась феей и вылезла наверх, поднимаясь в воздух на шести почти прозрачных голубых крылышках. Потом они оба помогли Василисе и Нику подняться на спину тонкорога, и ребята уже вместе понеслись подальше отсюда.       — Так… — начал Фэш, когда они наконец-то уселись на поляне в лесу, а Ник ушёл за хворостом. — Ну и что ты там вытворяла?       — Что вытворяла? — заинтересованно посмотрела в их сторону фея.       — Что вытворяла? — насмешливо вторила ей Василиса с самым невинным видом.       На секунду Фэш захотел, похоже, задохнуться от возмущения, но увидел настроение девчонки и выдохнул, стараясь продолжить миролюбиво и заинтересованно.       — Ты отразила её эферы! Не смей спорить, у тебя вокруг запястий те же искры были. Мне даже показалось, Маришка хотела применить зачасование, но Нику хоть бы хны! Как ты это сделала? Ты ведь даже посвящение не прошла!       — Да ты знаешь, кем был мой прадедушка?       — …Кем? — опешил мальчик.       — Родион Хардиус Огнев, открывший способ расширения пространства, зачасования человека часовым именем и тучу чего ещё. Куча его рукописей преспокойно лежат в отцовской библиотеке. За те три месяца, что я там провела почти безвылазно, смогла убедить свою скептическую душонку в существовании часодейства и целой отдельной планеты, а потом ещё и подучила кое-что показавшееся мне особенно интересным. — не краснея, врала она и с лёгкой улыбкой смотрела прямо в глаза мальчишки.       — Что-то не очень убедительно… — протянул тот, скептически приподняв бровь. — А вдруг ты подосланная нам шпионка Огнева? Вряд ли такими знаниями может владеть девочка, всего несколько месяцев назад узнавшая о часодействе.       — И то верно. Но стала бы я выручать Ника, рискуя раскрыть свои нерядовые способности? — увлечённая разговором с Фэшем, озорным блеском его глаз, девочка не заметила, как к ним подошёл Лазарев. Впрочем, её собеседник — тоже. — Я бы лучше изобразила удивлённый ужас, увидев, как действует эфер, а потом долго допытывалась, что это было, разве не так?       Драгоций улыбнулся, показав ямочки на щеках, а потом ответил:       — Уверен, так оно и было бы… В любом случае спасибо за него, что ты не сотворила.       Диана наблюдала за ними, не вставляя и звука, а потом хитро улыбнулась, Ник сделал то же самое. Василиса продолжала смотреть на Драгоция, застыв в море своего обожания — утопала в этих льдисто-голубых глазах. Она быстро одернула себя и посмотрела на траву внизу, похоже, покраснев.       Фэш смотрел на эту совершенно незнакомую девчонку, в глаза-васильки, и что-то в них не отпускало его. Что-то проскальзывало там, в чёрной глубине зрачков. Тепло, нежность? Нет, вряд ли на него так может смотреть та, с кем он имел честь познакомиться не более пары часов назад. Кажется, небось.       Он громко чихнул, Василиса и Лазарев не отставали от него.       — Да, ребят, вам бы обсохнуть да одежду высушить… — протянула развеселившаяся фея, разводя костёр.       Через некоторое время, когда солнце уже закатилось за горизонт, они все расселись у огня, а Огнева снова несколько раз чихнула, Фрезер поднялась и достала из сумки, что они всё время несли с собой, большой тёмно-зелёный свитер, который быстро протянула девочке.       — Переоденься и обсуши одежду, — а после обернулась к парням, — а вы бы отвернулись, а?       Мальчишки фыркнули в один голос, но всё же послушались, заводя негромкую беседу о чём-то незначительном. Василиса быстро стянула штаны и водолазку, передала всё подруге, та спокойно приняла и начала выжимать, выливая добротное количество влаги прямо на землю. Огнева надела свитер и поджала ноги под себя, укрывшись выданным ей немного раньше пледиком, и после этого разрешила мальчикам поворачиваться.       — Вам бы сделать то же самое. — критическим взглядом осматривая их, заметила фея. — Не волнуйтесь, мы не смотрим! — уже весело прощебетала она, доставая часолист и кладя его перед Василисой.       — Ты что творишь? Хочешь, чтобы нас обнаружили? — прозвучал сердитый голос Фэша.       — Я только покажу. Это совсем небольшое часодейство.       Остаток вечера они провели, тихо обсуждая прелести часолистов и эферы — Василиса даже вставляла что-то незначительное, внимательно следя за тем, что говорит. Если Фэш, всё это время рассматривающий её, и заметил что-то, то не подал виду.       Но скоро все легли спать, а девочка, озабоченная странным предчувствием, всё никак не могла заснуть. И вдруг — вспомнила.       Мама. Завтра придёт мама и будет расспрашивать о ключе.       Василиса поднялась, весь сумбур в её сердце наверняка отразился на лице. Страх, невообразимая печаль, нетерпение и боль. Жгучая боль, разрывающая лёгкие, заставляющая слёзы течь и течь снова и снова. Она удержалась, как делала уже много раз, но этот был особенным.       — Всё в порядке? — спросила Диана, наверняка наблюдавшая за ней.       — Да, да, просто… Феи ассоциируются у меня с одним очень дорогим человеком, которого я когда-то потеряла… — убито прошептала Огнева, смотря в никуда.       Фрезер поднялась и обняла её за плечи.       — Все мы что-то теряем. Нужно просто отпустить их и двигаться вперёд, надеясь, что с ними отныне всё будет хорошо.       — Я не знаю, смогу ли я… Столько всего произошло, конечно, но это всё навевает мысли о маме…       — Я понимаю тебя. Но всё-таки нужно отпустить её. Она будет держать тебя в прошлом, выводить из колеи, когда это может лишить жизни. Представь, как она, словно фея, лежит на мягком старочасе и видит сказочные, лёгкие сны. Это как будто в рай попасть…       Эти слова привели Василису в чувства. Огнева действительно подумала, что это не так уж и плохо, как ей кажется. Да, ей одиноко и тоскливо, но маме… никаких забот, лишь умиротворение и спокойствие.       Девочка утёрла слёзы и благодарно кивнула с печальной улыбкой.       — Наверное, ты права.       — Точно права. Давай спать: завтра тяжёлый день.       Девочка снова кивнула и тихо легла, кутаясь в свою часть одеяла. Теперь её быстро сморил сон…