Дар или проклятие?

      — Добрый день, ваше величество.       Широкие двери распахнулись, и в тронную залу вошла Василиса. Она использовала иголку, одолженную мамой, и быстро наэферила небольшое чёрное платье с белым воротничком и манжетами, похожее на то, что ей подарила бабушка для торжественных случаев.       Чёрная королева восседала в самой середине, в кресле с большой спинкой, которое было раза в три больше спины женщины. Лицо прикрывала плотная чёрная вуаль, как и волосы.       Девочка поклонилась бабушке, и та ответила лёгким кивком. Рукой она подозвала её ближе.       — Василиса Огнева… Так не похожа на своего отца! Или это лишь на первый взгляд?       — У нас особая, неповторимая порода, — со значением заметила девочка, чем заставила повелительницу лютов выгнуть бровь.       — И много же ты знаешь о своей породе? — с насмешкой в голосе спросила Нерейва.       — Каждый из моей родословной имеет большую и значимую биографию… Вам ли не знать, госпожа?       — Неужели тебя просветили? Не ожидала от Нортона такой словоохотливости…       — Время просветило, но уж точно не отец.       — Признаю, я в лёгком замешательстве. Что же ты имеешь в виду?       Ответа не последовало. Василиса вытянула вниз руки ладонями вперёд и призвала свою силу. Руки замерцали синим огнём, вокруг них рассыпались тысячи звёзд. Те стремительно увеличились, став цифрами, большими и мелкими, римскими и арабскими, витиеватыми и печатными. Они лениво облетели королеву, а после постепенно растворились в воздухе.       — Да, удивила же ты меня! Очень интересно, что ты ещё знаешь и умеешь.       — Мне нужна ваша помощь в одном очень важном деле, — взмолилась Огнева, с надеждой смотря на повелительницу лютов. — Взамен могу предложить ответы на любые вопросы. Сколько угодно и какие угодно.       — Что же такого интересного мне может рассказать едва узнавшая о часодействе девочка? — насмешливо спросила Нерейва.       — Она — вряд ли много стоящего. А вот, — она понизила голос, — Повелительница Времени из недалёкого будущего — достаточно.       От такого заявления Чёрная королева даже привстала.       — Что, прости?       — Да, вы правильно расслышали. Кто-то откинул меня по временному коридору на три года назад, а я мало того, что заклинание определить не могу, так ещё и виновника вычислить! — с досадой всплеснула руками Василиса.       Повелительница лютов встала и приблизилась к внучке. Взяла её за подбородок, наклонила в одну и другую сторону, испустила короткий смешок.       — Интересно, — протянула она. — Но, милая, я тебе не верю.       С этими словами бабушка сомкнула ладонь на горле девочки.       — Ты бы не рассказала мне об этом, будь это правдой. И вряд ли кому-нибудь ещё.       Василиса поняла, что действовать надо сейчас. Прямо сейчас нужно заставить её поверить.       — Вы все перессорились, узнав, что Она получила дар от Астрагора, а тот видел мою линию судьбы, сам так сказал. Но этот дар — истинный, а дух — лжец, каких поискать.       Решительность в глазах королевы пошатнулась, но без того слабую, но жёсткую хватку она не ослабила.       — Тот момент, предсказанный Белой королевой. Думаю, вы понимаете. Но я не отвернусь от отца, не настолько. Да, я сделаю это, но прежде отправлю его в другую параллель, изменю его судьбу, и ему просто нельзя будет оставаться здесь.       Повелительница лютов удивлённо, не без удовлетворения кивнула.       — Расскажи-ка немного о моём дворе.       — Клокер, Ганс, самый старый у вас, служит уже около пяти столетий. Римма, ваша ученица, слышит затерянных, а её подруга Цзия видит их… Стальной зубок. Его ковали у фей, да и по-настоящему работает он, только уменьшившись в пятнадцать раз. На роль черноключника вы готовите Маара Броннера, он ему подчиняется, но… Я справлюсь с этой задачей лучше, — при этих словах девочка подмигнула.       Настороженное выражение лица Нерейвы сменилось доброжелательно-заинтересованным, она убрала руку с горла внучки.       — И всё-таки почему ты мне рассказываешь всё это? Понимаешь ведь, что жёстко нарушаешь континуум?       — Да, конечно. Но мне надо бы выбраться отсюда, а вы меня никогда не подводили. Да и тут уже Великий Дух наворотил с три короба, мне сложно будет испортить всё ещё больше. Считайте, информация специально для зодчего круга… Но остальных его членов лучше пока не посвящать, — Огнева окончательно развеселилась.       — Мне не стоит удивляться твоей осведомлённости, так ведь?       — Ага. И на будущее: голосуйте за Фэша и подскажите Лазареву «спорить на приличный замок». Он долго причитал, что выиграл только эфлар.       — Ничего не поняла, — беззлобно бросила повелительница лютов. — И всё-таки лучше тебе не портить континуум лишний раз. Раз тебе нужна помощь с этой проблемой, я постараюсь найти что-нибудь. Но до хоть какого-то результата нам больше не нужно поднимать эту тему без необходимости. Когда мы закончим этот разговор, сделаем вид, что его не было, поэтому сейчас все важные моменты касательно этого.       — Хорошо. Тогда мне лучше после Чарований остаться у Белой королевы. Мне проведут посвящение, подарят рубиновый ключик, который благополучно отберёт златоключник и мой братец, конечно, под предводительством отца. И лучше вам доверить мне Черноключ. У Маара будет немного другая роль. А я знаю способ обойти проклятие, знаю, как вернуть время в Расколотый замок и где Чёрная комната. Конечно, раньше времени не буду использовать эти знания.       — Я всё поняла. Что-то ещё?       — Да. Не думаю, что уходить на Осталу — лучшая идея. Пока все они думают, что я приму на себя проклятие, меня не тронут, ведь им не нужна эта участь. Если что — защищусь.       — Ты… у меня под боком? — спросила королева, правильно разгадав моё намерение попросить её принять их у неё.       — Здесь я всегда буду рядом, под полным вашим контролем. Не будет Астрагора, желающего забрать себе синюю искру. При каком-нибудь ЧП сможем быстро мобилизоваться… И ещё кое-что… — Василиса начала очень быстро объяснять свою идею.       — Дорогая… Ты уверена? Всё-таки ты знаешь будущее, а это грубое его нарушение. Ты можешь потерять контроль над ситуацией…       — Но это же и будет являться потрясающей страховкой на любой случай, как спасательный круг в каждой из позиций. Что-то трескается — злоумышленник выдаёт себя — срабатывает один из пунктов плана. В итоге ситуация до сих пор под контролем, но сломанный винтик найден, и при этом ничего не попадает под угрозу, а я смогу заняться решением проблемы и вернуться, наконец, в своё время.       — Ты ведь понимаешь, что это — временная параллель, ответвление, созданное в тот момент, как ты поменяла что-то, значительное или нет.       — Разумеется. Но это не означает, что я не хочу вернуться назад. Да, там ничего не изменится, но я буду владеть информацией, которая мне необходима. А эта параллель продолжит жить в созданной реальности, и не думаю, что она будет хуже.       — Верно… — Нерейва помедлила, но продолжила. — Пока это всё? Нам пора на праздник.       — Да… И спасибо. Что верите мне. Я не подведу.       — Ты верно заметила. Ты Огнева, у нас неповторимая порода. Пока можешь считать, что я верю тебе, но это доверие балансирует на тонком брёвнышке, и всё, что угодно, может его столкнуть вниз.       Василиса серьёзно кивнула и поклонилась бабушке, та тоже ответила лёгким поклоном. Вместе они вышли наружу, к уже готовой к отъезду большой чёрной карете.       — Боже, Василиса, как я волновалась за тебя! — к девочке подбежала Диана, как только та попрощалась с бабушкой и направилась к двенадцатой площадке, где должны были вскоре выступать её друзья. — Я уже боялась, что ты не придёшь. Мы записали тебя. Выступаешь в тринадцатом отделении сразу после нас, вон там, — она указала на серебристую паутинку, хорошо знакомую Огневой.       — Спасибо большое. Слушай, ещё кое-что… Не могла бы ты наэферить мне небольшую палочку с синей лентой на конце, длиной метров семь?       — Конечно, без проблем. Хотя… Лучше я дам тебе свою стрелу и наэферю какой хочешь длины ленту, — Фрезер светилась. Наверняка Василисино появление сыграло роль в этом, но сказать точно было нельзя.       — Спасибо большое.       Василиса оттянула подругу в сторону, вытащила из ткани платья часовую иглу и принялась старательно вспоминать небольшой костюм, который видела у одной из гимнасток на международных соревнованиях по телевизору.       — А я только хотела спросить, где ты раздобыла это чудесное платьице… — удивлённо протянула подруга, внимательно наблюдая за Огневой.       — Мне одолжил кое-кто. Только на сегодня, — с этими словами девочка продела через ткань иглу, и на месте чёрного наряда появилось ярко-синее, будто охваченное языками голубого и серебряного пламени.       — Красота… — фея с восхищением рассматривала подругу. — И даже рисунок на ноге есть!.. Кстати, давно хочу спросить: как прошла аудиенция у её величества?       — Неплохо. Долго пришлось ждать, пока она освободится. Потом познакомились, обсудили моего папочку. Я уговорила её не держать меня в Чернолюте… В общем, всё отлично, и после соревнований останусь здесь, с вами.       — Так это же здорово! — просветлела Фрезер.       — Не то слово! — улыбнулась и Василиса.       — А что там за странные шутки про смерть Огнева?       — Да там папочка в своё время попортил её величеству немало крови. Конечно, она недовольна, но это только шутки. Не стоит так волноваться по этому поводу, серьёзно. На самом деле просто относительно корректный повод пригласить меня в замок на чашечку кофе — всё-таки они враждуют.       — А, ясненько, — Диана взглянула на часовой браслет и охнула. — Ой, Великое Время! Мы же выступаем уже через пятнадцать минут! — с этими словами она сорвалась с места, и подруга подхватила её бег.       Надо сказать, выступили они великолепно. Трио Дианы, Ника и Фэша сразило весь двор наповал. Впрочем, от Василисиного выступления все были в не меньшем восторге. Диана успела перед этим вкратце поведать мальчишкам о том, что случилось с подругой, и они успокоились.       Смеркалось, когда девочки расположились в своей комнате на высоком дубе. Они вполголоса обсуждали фестиваль, когда окно разлетелось на сотни осколков, а на пол приземлился большой букет белых роз.       — Надо же, у тебя появился поклонник! — прощебетала фея, быстро выудив синий конвертик с подписью: «Василисе». Она передала его подруге, и та раскрыла, гадая, что же ей написал Марк.       «Ты путаешь все карты, Огнева. А такие удостаиваются не самой лучшей участи. Считай, я тебя предупредил.»       — Это что, Фэш так пошутил? — недоумённо спросила Фрезер, смотря на записку через плечо Огневой.       — Не думаю.       — Да, понимаю, мы плохо знаем его, но это ведь работает в обе стороны, да? — резонно заметила Диана.       В дверь постучали.       — Вот сейчас и узнаем, — весело заметила фея и поспешила открыть дверь. На пороге стояли Фэш и Ник, оба сияли, как новенькие эфлары.       — Нас пригласили на аудиенцию к королеве! — радостно сказал первый. — О, привет, — он наконец-то заметил сидящую на кровати Василису.       — Привет, — ответила она коротко.       — Всё хорошо? — продолжил парень, внимательно осматривая её.       — Просто отлично, — вставила за неё подруга.       Тут взгляд Драгоция упал на цветы и разбитое окно. Он недоумённо нахмурился, но промолчал. Ник сделал то же самое.       — Красивые цветы, да? — ехидно поинтересовалась фея.       — Не знаю, наверное. В общем, Диан, на сборы полчаса. Василису не пригласили. — как можно равнодушнее добавил он, но от Огневой не смог скрыть свою обеспокоенность этим моментом, отчего у неё на душе потеплело.       — Да, бегу.       Без участия Василисы было решено запечатать эфером окно и дверь, чтобы с ней ничего не случилось. Та только смеялась про себя. Они быстро ушли, оставив девочку одну.       …Селестина сделала лёгкий знак рукой, и феи-светлячки тут же принесли небольшую шкатулку из зелёного малахита, поверхность которой искрилась множеством рубинов.       Шумно вздохнула Мендейра, недовольно качая головой: видимо, не одобряла роскоши подарка.       Василиса приняла шкатулку, и крышка тут же отворилась. Девочка тяжело вздохнула.       — Это Рубиновый Ключ, моя дорогая, — тихо сказала фея. — Белая Королева дарит тебе его согласно давнему обещанию.       — Это посвящение мне с самого начала не нравилось… Слишком много внимания к простой девочке… Я уверена, что-то здесь нечисто.       Огнева улыбнулась про себя: нечисто, и ещё как!       Проговорив столь недобрую тираду, Мендейра надула губки и довольно зло посмотрела на Василису.       — Благодарю за доверие. Я сделаю всё, чтобы ключ был в безопасности и исполнил своё предназначение, — говоря это, Василиса внимательно следила за словами, что слетали с её губ. Да, она прекрасно помнит, что собирается сделать. Хорошо, что этой клятве её действия противоречить не будут.       — Теперь моя очередь дарить подарок, — сказала Мендейра и натянуто усмехнулась.       Тёмная фея крутанулась на месте, сделав резкий оборот, и вытащила из складок платья чёрный кинжал, блеснувший синим огнём.       — Ты хочешь подарить Васильку… это?! Вот уж не ожидала от лютов такой щедрости! Вы не имеете права так поступить! — последнее Селестина пронзительно выкрикнула.       — А почему бы и нет? — Мендейра изящно пожала плечами. — Думаешь, только вы, светлые, такие щедрые?       — Но, одаривая Василька… хм... такой вещью, ты обрекаешь её на…       — Может, я и расскажу, на что обрекаю? — зло оборвала Селестину тёмная фея.       Светлая фея шумно вздохнула, но потупилась и отошла назад.       — Это кинжал Стальной Зубок, — обратилась к Василисе тёмная. — Тебе лучше не знать, кому он принадлежал до тебя, чтобы спокойно спать по ночам. Часовое оружие, хитрое, с секретами… Но главное вот что: принимая этот кинжал, ты выбираешь непростую судьбу… ты приобретаешь величайшую задачу.       — Принимая этот кинжал, я принимаю свою судьбу, какой бы тяжёлой она ни была, — серьёзно и убийственно спокойно произнесла Василиса. – Самый великий дар может обратиться тяжёлым бременем, а худшее проклятие – в одночасье стать спасением… — озвучила она самую суть, что преследовала её всю жизнь в часовом мире. – Я буду счастлива принять ваш подарок, Фея Тёмных Мыслей.       — И чудесно! — расплылась в улыбке тёмная фея. — Вдумчиво говоришь… Видно, ты понимаешь всё куда лучше, чем можно было предположить. Или просто когда-то успела переобщаться с её величеством, — последнюю фразу она добавила с лёгкой усмешкой.       — Теперь ты можешь попросить у меня одно желание, — немного успокоившись, проговорила Селестина. — Белая Королева передавала, что ты ещё не использовала право единственного желания… Что ты хочешь? Можешь пожелать любое, самое сокровенное…       Василиса глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.       — Я хочу, чтобы мальчик по имени Ник Лазарев мог стать часовщиком… Можно?       — Дурочка. Ты могла попросить всё, что угодно… — начала Фея Тёмных Мыслей.       — Я знаю, — Огнева кивнула, — но всё же… И не нужно сейчас спорить ни со мной, ни с кем-то ещё. Так рассудило время, значит, это будет вернее всего.       Феи, уже явно настроенные на серьёзную перебранку, в унисон глубоко вздохнули, перебарывая негативные эмоции, согласились с этим и подошли к Василисе, начиная объяснять премудрости управления часовой стрелой.