Дар или проклятие?

      — Василиса, подожди.       За её спиной появилась Мендейра. Она держала в руках красную книгу.       — Чёрная Королева просила передать тебе это, — с этими словами она протянула девочке часолист, точно такой же, что был у неё когда-то. Огнева удивлённо посмотрела на него и осторожно приняла. Ведь, по правде говоря, совсем забыла про такую важную вещь!       — Спасибо, — только и ответила она.       Видя её замешательство, первая советница продолжила:       — Она запомнила твои слова про учёбу у меня и хочет, чтобы после Часового Круга ты вошла в список моих учеников. Честно говоря, я не уверена, что это вовремя, и ты сама понимаешь причину моего замешательства. Не могу произнести такое, но ЧерноКлюч накладывает большую ответственность на своего обладателя. Это действительно проклятие, с которым практически невозможно совладать. Но… — Фея Тёмных Мыслей помедлила, — я действительно была бы рада видеть тебя в своих ученицах, тем более если у тебя это получится.       Василиса кивнула.       — Не волнуйтесь насчёт Великого Цветения. И спасибо за часолист! Я очень вам признательна. Обещаю: у меня всё получится, я даже не сомневаюсь в этом, как будто всё уже было, — она усмехнулась про себя: действительно, это уже с ней произошло однажды. — Я с удовольствием буду учиться у вас, спасибо за предложение.       Мендейра удовлетворённо улыбнулась, слушая её, но на дне её глаз всё ещё плескалась кроха сомнений, и Огнева понимала женщину. Черноключница сама сомневалась, сможет ли совершить всё задуманное. Да, теперь она точно знала, что нужно сделать, да и Астрагор не мог помешать… Но не повесила ли она на себя слишком многого? Вот чего Василиса не могла ведать.

***

      Лунный серп завис над Ореховыми горами, окружённый скоплениями ярчайших звёзд. Эхом отдаётся каждый шажок в пустом коридоре. Да, полночь — самый тихий час в Чернолюте.       Василисе не спалось. Она всё бродила по замку, то и дело возвращаясь к своей комнате. Вот снова остановилась здесь и облокотилась на подоконник, всматриваясь в горизонт.       Хотелось поделиться с друзьями своими переживаниями, произошедшим с ней, но девочка не решалась. Огнева доверяла им, да, но как ребята воспримут её откровения? Не станет ли это опасным для них? Да, давно её не мучило столько противоречий.       — Тоже не спится?       Девочка подскочила и развернулась, стрела мгновенно возникла в руке. За ней стоял Фэш. Мальчик с самым невозмутимым видом подошёл к ней и тоже облокотился о камень, смотря на открывающийся вид.       Черноключница успокоилась и присоединилась к нему. Этот момент напоминал ей то свидание в Черноводе. Они, холод Одинокой Башни, большая луна и гитара в его руках…       — Смотри, — девочка вдруг вспомнила про презент от первой советницы. Она очертила стрелой круг, тот вспыхнул алым огнём, и наружу медленно выплыла большая книга в алой обложке. — Бабушка подарила. И на полном серьёзе предложила учиться здесь после Часового Круга.       — Здорово, — мальчишка немного удивлённо и заинтересованно рассматривал чёрный циферблат, иногда переводя взгляд на его хозяйку.       Василиса приложила стрелу к нему и назвала про себя числовое имя. Стрелка сделала двенадцать оборотов, раскрывая книгу. «Личный уголок» — красовалось на первой страничке.       — Его, наверное, очень сложно сделать… — с грустью воскликнула девочка и уже приготовилась перелистнуть дальше, как рука Драгоция легла поверх неё, мягко останавливая.       — Я могу помочь с этим, — мальчик подмигнул. — Хочешь? — и, дождавшись её утвердительного кивка, схватил за руку и потянул внутрь.       Традиционный морской берег и слепящее солнце. Ноги утопают в горячем песке.       — Стандартная заставка, — пренебрежительно сказал он, роясь в нём носком ботинка. — Ничего, сейчас исправим это дело.       Огнева с неприкрытым интересом наблюдала за ним, и Фэш немного замялся.       — Я слышал от Лёшки, у тебя скоро день рождения… Да, учитывая, сколько сейчас всего происходит, не знаешь, что случится уже завтра… В общем, я хотел бы сделать тебе подарок… от нас всех.       Черноключница улыбнулась и кивнула, показывая, что поняла его. Продолжай, мол.       — Закрой глаза, — начал наставлять сереброключник, — вспомни одно из самых любимых событий… Какое-нибудь секретное место, причём хорошо бы из давних, проверенных временем воспоминаний, из детства. Ну, не знаю, что-нибудь такое, где тебе всегда было хорошо и спокойно, ммм… Уютно!       Она так и сделала, но тревожные мысли перекрывали любые другие, не давая сосредоточиться.       — Иногда ты меня очень настораживаешь, — внезапно произнёс Фэш.       — О чём ты? — удивлённо спросила Василиса, внимательно всматриваясь в его лицо.       — Ну, суди сама. Сначала ты показываешь недюжинные знания о неизвестном тебе доселе мире, используешь какое-то странное часодейство, а после говоришь своё часовое имя, наверняка осознавая, что этого нельзя было делать для твоей же безопасности. А потом откуда-то узнаёшь о Захарре и даже проникаешь в Змиулан… Змиулан! И... отдаёшь ей Рубиновый Ключ, дабы самой понести в Круг Чёрный, у которого весьма дурная слава. — парень смотрел на неё со всей своей проницательностью, прямо в глаза, выискивая там что-то.       Солнце нещадно жарило, но они этого не замечали. Девочка напряжённо раздумывала, стоит ли ей рассказать ему… обо всём. И да, конечно, умом она осознавала, что давно решила непременно сделать это, но сейчас… Сейчас ей было страшно. Сердце сжалось в груди испуганным комком. Почти впервые, стоя перед Фэшем, она ощущала слабость.       Огнева судорожно вздохнула.       — Ты так хочешь знать это? — с неким вызовом спросила она. — Хорошо, я покажу тебе.       Василиса мягко тронула его за плечо, успокаивая себя этим, закрыла глаза, вспоминая последнее место, где она была безоговорочно счастлива. Сквозь приоткрытое деревянное окно в комнату проник лёгкий ветер, шелестя страничками раскрытой книги. Где-то невдалеке пели птички, не нарушая атмосферу спокойствия и идиллии.       Не поднимая век, девочка рукой нащупала подлокотник кресла и, придерживаясь за него, уселась на своё излюбленное место, возвращаясь мыслями в прошлое… или будущее?       Казалось, целую вечность назад Фэш, донельзя обрадованный, показал ей заброшенную хижину, что он обнаружил в уголке Драголиса в Расколотом Замке. Ребята обустроили её и стали часто пропадать здесь, облюбовав её для романтических посиделок на природе.       Сейчас же Драгоций гулял неподалёку, внимательно рассматривая простенький интерьер, и вдруг подал голос:       — Что это за… — мальчик осёкся.       Василиса приоткрыла глаза, чтобы узнать, что же такого случилось с ним. Оказалось, он подошёл к тумбочке и сейчас разглядывал часограммы на них. Девочка, тяжело вздохнув, поднялась и осторожно приблизилась к нему.       Среброключник осторожно взял одну из рамок, дрожащими пальцами проводя по стеклу. И была причина: на ней они с Василисой, повзрослевшие, стояли посреди Зеркальной Галереи. Свет был приглушён, девочка наяву помнила чарующую музыку, в тот момент завершавшуюся последними аккордами. Облачённый в потрясающий костюм, Драгоций придерживал за талию свою девушку (на которой, наверное, стоит заметить, было пышное платье из синего шёлка, от которого он был без ума), едва притормозив танец. Они были очень близко и смотрели друг на друга так, будто остального мира и не существует вовсе, с таким теплом и любовью, что их чувств не могли увидеть разве что слепые.       — Это… — начал Фэш, но бешеный поток своих мыслей у него не было нужды облекать в слова.       Он обернулся, встречаясь взглядом с Василисой, и сам подивился, какой печалью сквозил её. Внезапно она усмехнулась и утёрла подступившие слёзы.       — Захарра еле уговорила нас устроить танцевальный вечер. До него я и не знала, что ты, на самом деле, изумительно танцуешь… — она посмотрела на фото, а после не сумела подавить тонкий всхлип.       Мальчик осторожно приблизился к ней и обнял, устраивая её голову на своём плече.       — Но… Как это возможно? Что случилось? — всё-таки спросил он.       — Я н-не знаю… — ответила девочка, пытаясь унять дрожь в теле. — Кто-то заставил меня очутиться в прошлом, и мне непременно нужно выяснить, кто это сделал и зачем, пока… пока не стало поздно.       Драгоций поставил часограмму обратно, и теперь куда внимательнее оглядел комнату. Над камином весела большая карта Эфлары и Осталы. Почему-то стиль рисования показался ему смутно знакомым. В стеклянной шкатулке лежали в специально отведённых ямочках камни янтаря, с поблёскивающими внутри синими звёздами. Янтарии? Похоже…       Свечи, книжные стеллажи… Мягкий зелёный коврик под ногами. Недопитый чай в беленькой чашке… Такая умиротворённая атмосфера напоминала дом… Дом, как место, куда хочется вернуться холодными ночами в обжитой комнатушке Змиулана или Воздушного Замка, которые так и не стали ему родными.       Внезапно он со всей чёткостью осознал, почему Василиса представила это место своим личным уголком: погрузиться в знакомую атмосферу, забыть обо всём хоть на мгновение, оказавшись в тихом и спокойном, родном местечке…       — Мы…? — снова начал он, видя, что подруга немного успокоилась. Та лишь кивнула, не поднимая глаз, чем дала ответ на этот недосказанный вопрос, и среброключник понял всё. — Василис… — снова позвал Фэш, осторожно приподнимая её голову за подбородок и смотря в глаза. — Я помогу тебе, слышишь? Обязательно помогу.       Девочка благодарно улыбнулась и снова прижалась к оторопевшему Драгоцию. Всегда казавшаяся такой взрослой, сейчас Огнева предстала перед ним такой… настоящей, что ли. Не то, чтобы он думал, что она фальшивит перед ним… Но всегда такая рассудительная, иногда холодная и насмешливая, всегда знающая, что делать, продемонстрировала сейчас свою другую грань. Себя, жмущуюся в страхе и бессилии в углу, в истерике желающую сбежать отсюда далеко-далеко. Себя, которой она никогда не даст волю, разве что совсем немного, но уж точно не в важные моменты.       Но вот черноключница снова обрела спокойствие и контроль… Ну, почти. По крайней мере, контроль над чувством беспомощности и потерянности она вернула. А вот над собой — вряд ли.       Огнева отстранилась, с благодарностью глядя на него, но сделала это очень медленно и замерла, едва отодвинувшись.       Она не могла оторвать взгляда от Фэша, мальчишки, ставшим ей роднее каждого в мире. Негативные эмоции отступили, приоткрыв дорогу желанию, которое девочка так давно загоняла в самый дальний угол сознания. Просто смотрела в голубые глаза, любимые голубые глаза, и больше не могла сдерживать желание поцеловать его.       — Можно? — полушёпотом спросила Василиса, плавно очерчивая пальцем острую линию его подбородка. Горящие глаза выдавали её с головой, она была уверена, что её поняли и без лишних слов. А мальчик просто не мог подобрать нужных, ведь те эмоции, что вызвала эта просьба, стянулись внутри горящей пружиной и никак не отпускали.       — Да… — только и сказал он, и это разрушило последние стены.       Девочка прильнула к его губам, а Фэш осторожно положил руку на её талию, второй мягко обхватив шею, и притянул ещё ближе, отвечая. Мир вокруг начал изменяться, и вот они снова стояли в коридоре Чернолюта.       Так они и стояли в полной тишине, в некоем подобии объятий, но идиллию разрушил внезапный лязг колёс. Да, Огнева точно помнила, что примерно к часу ночи клоки запускаются и снова принимаются за работу, но всё равно дёрнулась. Ребята, как по команде, убрали руки и сделали по небольшому шагу друг от друга, а после, через пару секунд, медленно и тихо, не сказав не слова, разошлись в разные стороны. Им следовало обдумать случившееся в одиночестве, да и попасться вместе кому-нибудь не хотелось, тем более сейчас.