Дар или проклятие?

      Большие двери с натужным скрипом распахнулись, пропуская в залу двоих.       — Может, я уже наведаюсь к вашему мастеру и попрошу у него масла? Или даже смазать? — задумчиво протянула Василиса. — Всё равно хотела спросить у него про кое-что…       — Потом, — проворчала Чёрная Королева.       Женщина возилась с огромным тёмным зеркалом, часуя над ним уже довольно долго.       — Давайте я помогу, — вызвался Фэш, подходя ближе.       — А ты уверен, что сможешь? — иронично спросила повелительница лютов, поворачиваясь к нему.       — Сможет, сможет, — одобрительно поддакнула Огнева, тоже приближаясь к зеркальной глади.       — Неужели Астариус учит таким премудростям?       Черноключница внезапно рассмеялась.       — Я же говорил, она поехала чердачком… — насмешливо пропели со стороны двери.       — Извините, просто я… Иронию уловила, — приходя в себя, прошептала девочка. — И тебе привет, Маркуша. Не скажу, что рада тебя видеть. Это не соответствует действительности.       — Взаимно, — отозвался парень, оказываясь неподалёку.       — Его тоже пригласили? — презрительно поинтересовался Фэш.       — Ага, — Василиса кивнула, сохраняя насмешливую улыбку. — Будут пытаться переубедить или смеяться… Вот чего действительно — не знаю. Я бы занялась и тем, и тем. Всё равно первое не возымеет эффекта, но хоть душу отвести, мол, пытались.       Все только моргали, полностью понять смысл тирады Огневой не получалось ни у кого. Та заметила это и скривилась.       — Ладно, найду сейчас человека, который посмеётся со мной, — она с намёком выгнула бровь и снова стала безразличной.       — Я не опоздал? — спросил едва влетевший и слегка запыхавшийся Маар.       — О, приветик, нет, — с неким подобием радости произнесла Василиса, мгновенно возвращая хорошее настроение. — Слушай, тут на входе дверь жутко скрипит, — она тыкнула пальцем в ту, через которую он вошёл, — и у вас нет янтаря случайно?       — Эээ, — выдавил оторопевший Броннер, но быстро собрался. — Насчёт петель решим, а про янтарь точно не к нам. Не отчаивайся! Тут ювелирный недалеко есть, купишь, сколько тебе вздумается.       — О, супер, спасибо! — она улыбнулась и тут же снова потеряла к нему интерес, возвращаясь к Фэшу и подсказывая, какие эферы нужно использовать, когда и над чем.       Скоро всё было готово, и ребята, недолго думая, устремились в далёкое прошлое, ведомые Чёрной Королевой.       — Куда мы вообще направляемся? — спросил Марк, явно недовольный собравшейся компанией.       — Мы? К одному отличному человеку. Если захотите пересказать ему его же биографию, а уверена, вы его узнаете, он скажет что-то вроде: «Какая скучная версия!» — со смешком ответила Василиса, подражая голосу прадедушки.       — Верно, — поддакнула снова нахмурившаяся повелительница лютов. — Но, для справки, добрая половина её просто непростительна. Я не одобряю её, поэтому не рада этому посещению.       — Господи, то же можно сказать и о моём папочке! — фыркнула Огнева, немного ближе подлетая к её величеству. — Ах, да, вы и его тоже недолюбливаете… Но да, следовало бы ненавидеть одного духа, а не моих родителей.       Она так часто путешествовала в прошлое, что потерянные вещи уже не интересовали её. Но вот бы прадедушка снова запустил её к себе раньше…       — Да? — вполне искренне, но совсем немного изумилась бабушка.       — Ага. Солгал про дар, перессорил вас всех… Убил прадедушку, причём его же способом! — на этом моменте Василиса снова рассмеялась непонятно чему.       — Много же ты знаешь! — деланно возмутилась Чёрная Королева.       — Немало, немало, но этому он сам возмущался!       С этими словами она спикировала вниз и улетела назад, но повелительница лютов убедилась, что с внучкой всё в порядке, и спокойно полетела дальше. А девчонка просто увидела невдалеке ту самую махину с потайным ходом и решила, что лучше она исчезнет не на глазах у неё.       — Ты знала, что мы полетим в прошлое? — рядом с Огневой тут же возник Маар. И как не вовремя! — Мендейра сказала, что какой-то человек из прошлого хочет поговорить со мной. Признаться, я так удивился… Но теперь я понимаю, что приглашение получили четверо. Интересно, почему выбрали нас? Впрочем, с вами-то понятно — вы же ключники. А почему я?       — А что, с тайным наблюдателем уже поболтать нельзя? — ехидно прищурившись, ответила вопросом на вопрос девочка.       Он побледнел.       — Я думал, вы не в курсе. Тайна ведь, и всё такое…       — Да я сама догадалась. Только прилетели, поговорили с её величеством, и вот она просит вас заглянуть к ней, да ещё в час ночи. А потом, когда вы появились на приёме, куда пригласили только членов круга и Мендейру, я убедилась в своих предположениях.       — Ясно, — буркнул мальчик, и вдруг посмотрел вперёд. — А тебе не кажется, что стало как-то тихо? Только этот мерзкий, жутко раздражающий шелест…       Василиса внутренне возликовала, увидев перед собой огромный механизм, полный устрашающих шестерёнок. Теперь она легко заметила просвет между двух шестерёнок слева и, не увидев рядом с собой ребят, быстро юркнула туда.       Огнева свалилась на пушистый шерстяной ковёр и не сдержала лёгкого смешка, а после аккуратно поднялась на ноги и огляделась в поисках желанного лица.       — Господин Астариус? — ошарашенно округлив глаза, изумилась она, привлекая всю свою актёрскую игру на этот маленький спектакль. — Ой, извините, я обозналась. Здравствуйте, — девочка присела в реверансе перед слегка округлившим в удивлении глаза человеком. Сегодня на ней было то же платье, что вчера выдали для приёма, и всё выглядело очень официально.       — Извини, дорогая, за это маленькое неудобство, — приятным мягким баритоном произнёс мужчина, закрывая и убирая часы. — Я немного ускорил твоё появление, чтобы иметь возможность поболтать наедине, без лишних свидетелей. Всё-таки мы родственники и можем иметь маленькие семейные тайны.       — Рада видеть вас, многоуважаемый Родион Хардиус, — с лёгким кивком сказала она, не пряча улыбку, совершенно искреннюю.       — Я тоже рад встрече, дорогая правнучка. И всё же, позволь спросить: какая заоблачная причина привела тебя сюда и даже показалась твоей бабушке очень серьёзной? Уверен, она бы не совалась ко мне лишний раз.       — Знаете, как обычно… Тайные враги, непредвиденные ходы и тёмный лес вероятностей впереди… — изрекла Василиса, вновь посерьёзнев. — Мне нужен ваш совет, и его не смогла мне дать даже Чёрная Королева.       С этими словами девочка вызвала часовой флер, но не стала намеренно приглушать его, позволив летать вокруг себя тучам чисел, чем приятно удивила родственника. Она обвила себя их спиралью, выполняя сложнейший эфер, как учил прадедушка. То, что Василиса делала сейчас, несомненно позволит опустить долгие и муторные объяснения и перейти сразу к важному.       — Ты отматываешь своему облику время? — заинтересованно подался вперёд тот. — Я никому не показывал этот метод…       — Думаю, сейчас вы всё поймёте.       Возвращались и снова исчезали мелкие ранки и синяки, полученные в последние три месяца, слегка укоротились волосы: тело стремительно возвращалось к переменной точке. Её окутала мгновенная слабость, девочка резко выросла, а голову увенчала корона.       К её чести, глаза мужчины округлились, сам он немного пошатнулся, но быстро вернул самообладание.       — Действительно, невероятно. Что же с вами приключилось, ваше величество? — с лёгкой насмешкой поинтересовался Родион Хардиус, подходя ещё ближе.       — В том-то и дело, что я не знаю! Вы упоминали однажды заклятия для перемещения души назад по временному коридору, но не говорили подробнее. Похоже, сейчас мне нужно понять, что воздействовало на меня, чтобы знать детали и вычислить того, кто подложил мне такую свинью, — Огнева печально усмехнулась. Она не держала заклятие, поэтому время возвращалось, и вскоре она снова оказалась в своём настоящем облике.       — Дам-с, задачка. Но не волнуйся, таких эферов всего несколько, да у всех есть отличительные черты. Насколько тебя вернуло?       — Примерно три года, чуть меньше, — резво ответила девочка.       — Так… Два отматывают не более года, они не подходят, хотя по твоему виду я и сам догадался об этом… Ещё три-четыре… Говоришь, ты помнишь всё? А сила сохранилась?       — Помню всё точно, да… А сила исчезла почти полностью, пришлось много тренироваться, чтобы вернуть хоть какие-то навыки, а с этим особых проблем уже не возникло, — Василиса старательно вспоминала каждую деталь, ведь от этого зависел результат.       — Интересно, интересно. А что ты помнишь последнее перед перемещением? И как оказалась здесь, с какими ощущениями? — он смотрел на неё и как на научный объект, и как на родного человека, и она сама удивлялась, как это может гармонировать в одном взгляде.       — Я заснула, как обычно, без неприятных ощущений, разве что будто в Луночас погрузилась… Да и проснулась так же, даже не заметила перехода, пока не пришла в себя.       — Ясненько всё с вами. Заклятие с удвоением предусматривает двойное наложение… Все его признаки. Разве что удивляет, что перешла ты во сне, и твоё сравнение с Луночасом…       — О чём вы? — недоумённо посмотрела на него черноключница.       — Его наложили за полтора года до перемещения, это точно, причём обряд провели дважды. Он очень сложный, ты не могла пропустить… А после самого прыжка человек вспоминает о них, даже если их запечатывали… Может, перетянула с кого-то через духовную связь?       — Духовную связь? — снова недоумённо спросила Огнева. Да, не говорили ей о таком, но всё-таки дело случая.       — Да… А после времени проведения этого обряда ты ни над кем сильно не часовала? Там, на уровне к жизни вернуть и тому подобное…?       У черноключницы округлились глаза. Это сказало ему обо всём.       — В тот момент, когда ты вернула кого-то к жизни, ты забрала это ужасное заклятие на себя. Через установившуюся связь, Луночас, как ты сказала, был послан особый сигнал, который запустил его. Обычно его вкладывают в того же человека, настраивая к тому моменту, как он узнает что-то, определённому времени, чему угодно. Видимо, настал час, и рычаг запустился.       — Фэш… Он пробыл в Змиулане тучу времени, его ввели в Орден Непростых… Кто угодно из ордена мог его наложить для подстраховки, чтобы не мешал в нужный момент… Но почему именно в этот? — её глаза снова округлились. — Они хотели подставить не Фэша, а Астрагора, который пытался в него вселиться! Но не знали точно, когда это произойдёт, лишь были уверены, что примерно к этому времени он будет в его теле, окрепнет, освоится…       — Верно мыслишь, дорогая правнучка. То есть следующими твоими действиями будет раскрытие членов Ордена и поиска среди них того особенного? Учти, в этом времени он ничего не делал, поэтому и расколоться не может… Вычислить разве что по косвенным признакам — задача из непростых… Да и тебе, как ключнице, надо быть постоянно на виду… — было видно, что Родион Хардиус глубоко задумался. — Но, для начала, мне хотелось бы подарить тебе кое-что.       Мужчина закрутил вокруг себя свой часовой флер, сотни и тысячи часовых стрел. Иногда попадались часы и шестерёнки… Василиса внезапно вспомнила, как бабушка говорила, что он был способен вращать вокруг себя целые эпохи…       Скрипнула дверца шкафа, а во флере уже кружились пёстрые игральные карты. Прадедушка хлопнул, и движение замедлилось. Теперь можно было разглядеть всё, что проплывало перед глазами.       — Личина?! — восторженно воскликнула-спросила Огнева.       — Да, моя дорогая. Вижу, ты уже знаешь кое-что… Впрочем, не будем отвлекаться.       Он перебирал карты одну за другой, пытаясь предсказать что-то, а после предложил выбирать. Тут же вокруг черноключницы закружилось множество карт, и та тыкнула в одну из них, что призывно блеснула в свете свечи, будто намекая, что это та самая.       — Отлично! А теперь замри и не дыши! Иначе спугнёшь.       Подул ветер, потухли свечи, но ярким пламенем вспыхнули сами карты. Вскоре по комнате летал лишь пепел, а над Василисой загорелся голубоватый огонёк.       Начали появляться маски. Они формировались из пепла и подлетали ближе, пытаясь приблизиться и проверить, подходят ли ей. Самое разное множество, но девочка не смотрела на них, уже заметив такую родную чёрную маску-паутинку. Та мягко легла ей на лицо, даря ощущение правильности и безмятежности.       — Прекрасный выбор, моя дорогая!       Свечи снова загорелись, и снова она заметила прадедушку, донельзя довольного.       — Эта вещица дарит много возможностей, но ей лучше не пользоваться очень часто… И всё-таки что-то мне подсказывает, ты и сама прекрасно знаешь.       Огнева кивнула.       — Время идёт, а я всё не меняюсь, — радостно выдохнула она, ощупывая дорогую сердцу вещь.       Мужчина рядом не подавил лёгкий смешок, вернул лицу серьёзность, явно размышляя над чем-то, а потом заговорщически подмигнул.       — Ты ведь знаешь, что я натворил однажды? Такое весёлое и необычное, чем очень горжусь…       — Кроме того, что вы узнали дату своей смерти и обманули Астрагора, спокойно пробравшись в будущее? — широко улыбнулась его правнучка. — Одна из моих любимых ваших проделок.       — Да, мне тоже она по душе. Но нет, я говорю о другой, немного более безумной. Одно твоё восклицание натолкнуло на мысль, что ты о нём знаешь…       — О том, как вы веселились, выгоняя себя из Астрограда? — она улыбнулась ещё шире, хотя, казалось, больше некуда.       — Именно об этом! — он довольно ухмыльнулся. А потом положил руку на плечо девочки и заговорщически прошептал почти на ухо. — Так вот… Хочется повеселиться и совершить отличный ход, о котором не догадаются ещё долго?       — Вы о… — глаза девочки округлились от восторга. — Вы поможете мне сделать такое!       — Мне очень интересно, что из этого выйдет, — только улыбнулся Родион Хардиус.