Дар или проклятие?

      Василиса наблюдала, как разгорается вдали закат. Её настораживало, и настораживало многое.       Зачем Марк и Норт полезли подслушивать? Да, именно златоключник подбил её братца на это. Закралась мысль, что это используют в своих целях уже сейчас, и… такую версию нельзя исключать, хотя это вряд ли относилось к произошедшему с ней. Можно было надеяться.       И почему Астрагор так вяло реагирует, когда на его глазах, как бы странно ни звучало, пешка делает рокировку, причём пользуясь одной из фигур противника… Да, в шахматах такого не увидишь. Ну да, покричал он где-то для виду…       Догадка прошила сознание, раскалённым металлом вонзаясь под кожу, заставляя подскочить и распахнуть глаза. У него тут наверняка есть наблюдатели! Возможно, сама Захарра ещё играет на его стороне. Хотя это странное предположение, учитывая её отношение к учителю.       Ляхтич может связываться с ним и исполнять его волю, это уже куда вероятнее, и лишь подтвердится, если он начнёт на Цветении охотиться за чашей Алого Цветка. Дух может не видеть в Огневой противницу или выжидать, пытаясь разгадать её замысел… Но если так, в самое ближайшее время от него стоит ожидать незаметной попытки «прощупать почву» или, по-другому, попытки посмотреть на возможности противницы, способности и прочее. Узнать врага получше — потрясающий совет, этим нельзя пренебрегать.       С грустью Огнева осознала, что Кейли лучше пока не высовываться вообще. Какая-то девчонка, которая даже на доске не стоит, не то что может быть запасной фигуркой на случай апокалипсиса в его самой широкой форме… Самой преданной делу фигурой, той самой тёмной лошадкой противника, которую следует опасаться. С другой стороны, крылья у неё имеются, и накрываться ими она умеет, что дарит Василисе лишнюю пару ушей в самых неожиданных местах. А в особо опасных случаях всегда есть маска, которая спрячет куда надёжнее, хотя, на самом деле, и так уже неплохо…       Как и ожидала черноключница, её размышления вскоре прервались. От них её оторвали напряжённые голоса где-то в саду, сзади, куда она и поспешила слететь. Там разговаривали Фэш и Марк. Появление последнего наталкивало на мысли, что её отца ему лень слушать, и только подтверждало предположения о его причастности к одной известной заварушке. Но куда больше девочку удивила тема разговора. Он шёл именно о ней.       — …вообще доверять ей? — закончил златоключник. Ребята не заметили её, и девочка порадовалась этой удаче. — Не приходило в голову, что вся история Огневой — выдумка?       Драгоций молчал, флегматично приподняв бровь и продолжая слушать, ничего не вставляя, чем явно выводил из себя Ляхтича.       — Не слушаешь? Зря…       — Давно ты здесь? — с мрачной заинтересованностью спросил среброключник, наконец-то заметив подругу.       — Только что подлетела, — ответила она, делая пару шагов вперёд. — Шумите на весь сад, аж стыдно становится.       Мальчик хмыкнул и слегка смягчился, безумно раздражая оппонента.       — О, малышка Огнева! А мы как раз обсуждаем, что же ты скрываешь от своих верных друзей! — злобно заявил Марк, рассматривая её.       Девочка сжала кулаки, пытаясь унять подступившее к горлу желание вмазать ему хорошим эфером и стереть эту насмешливую ухмылку. Драгоций заметил её настроение, приложил к губам палец и вопросительно изогнул бровь, пользуясь тем, что Ляхтич не видит, как бы спрашивая, нужно ли умолчать о том, что он знает.       Василиса медленно моргнула, заменяя этим жестом полноценный кивок, но мальчику и этого хватило.       — Что, золотце, заняться нечем? — в лучших традициях Захарры произнесла она, рассматривая его с новым интересом. — Хочешь ещё разок получить взбучку от Фэша? Меня-то, конечно, можешь попытаться разозлить, но я, пожалуй, придержу коней.       В его ответной злой улыбке проскользнула толика раздражения.       — Что же ты не спешишь оправдаться? Рассказать своему, кхм… другу, что же лежит за этими странностями? А то так их у тебя не останется вовсе. Были мы с хорошим расположением и доброжелательным отношением, но ты нас так подвела, что даже не знаю, как такой можно доверять…       Опять пытается поставить подножку, гад. Несмотря на накалившуюся обстановку, Василиса попыталась оценить ситуацию. Чего добьётся парень, унизив её в глазах друзей и подорвав их едва установившееся доверие?       На мысль натолкнула его последняя фраза: «Были мы, но ты нас подвела». Вероятно, ему хочется переманить её на свою сторону… Держать рядом, и никакие поручения тут ни при чём.       — Простите, что, не пребывая в курсе ваших планов, приняла решение и передала другому человеку ключ! В самом деле, как я не подумала, что за меня спокойно примут решение и не позволят понести в Круг два ключа, из-за чего я так сильно переживала! — иронично и беззлобно протянула она, делая ещё один шаг к другу. — А, да, вы ведь не были в курсе, что меня волновал этот вопрос, как и факта моего владения ЧерноКлючом… Неужели у вас были другие мотивы? — притворно ужаснулась Василиса.       Ляхтич закипал. Он действительно напоминал такой железный чайничек, уже покрасневший, а из ушей пар валил. Смешная картина, в общем.       — Ты перешла дорогу не тому человеку, Огнева! — вспылил парень, гневно глядя на неё.       Ууу, водичка вскипела, можно снимать. Черноключнице захотелось вот чисто из вредности зарядить в него тем же эфером, что и в Мортинову недавно, но она старалась держать себя в руках. Не стоит наступать на одни и те же грабли. Ей не следовало демонстрировать уровень своих способностей, высовываться лишний раз, привлекать внимание.       Вот только дошло довольно поздновато. Хотя и теплилась надежда, что в тот раз они решили, что девчонка со страху применила эфер такой силы, даже не осознав, что случилось.       Тем временем златоключник вызвал крылья и пошёл на неё, гневно махая ими. У неё округлились глаза. Она сама вызвала их и, схватив Фэша за руку, потянула его назад в секундном порыве. Стало слегка не до смеха. Но Кейли упорно держалась вдали, ей в любом случае нельзя было вступать в бой, как и самой Василисе. Но помощь пришла, как всегда, внезапно.       Драгоций высвободил руку из её, надо сказать, не очень смелой и твёрдой хватки и двинул Марку в нос боковым ударом. Похоже, его это тоже порядком достало.       Марк не остался в долгу и заехал врагу в челюсть, но не так удачно, как ему хотелось бы. У самого по губе текла тёмно-алая струйка крови.       Ребята так и продолжали награждать друг друга ударами, но тут Василиса решила вмешаться. В одиночку было трудно разнять их. В одиночку…       Через пятнадцать секунд на поле боя приземлилась Кейли. Взглянув ей в глаза, Василиса на пару секунд застыла, ощутив нечто странное и необъяснимое, но быстро пришла в себя. Не без труда, но с парой дополнительных рук ей удалось растащить дерущихся.       — Пошли отсюда, — шепнула на ухо Фэшу черноключница и, схватив его за руку, потащила наверх. Ему ничего не оставалось, кроме как полететь следом. Кейли снова исчезла где-то за замком, оставляя Марка в одиночестве и не сказав ему ни слова.       — Зачем ты растащила нас? — спросил немного зло Драгоций, пока Огнева аккуратно стирала ваткой кровь с разбитой губы.       — Зачем ты полез с ним в драку? — тем же тоном спросила она, будто пародируя его.       — Не переводи стрелки, — огрызнулся мальчик.       — Он пытался рассорить нас или хотя бы вывести из себя меня, но не тебя. Думаю, у него имеются две цели: держать меня близко, а если я потеряю вас, волей-неволей ему будет проще, ну или, в крайнем случае, изучить меня в бою, узнать, на что гожусь, — шёпотом произнесла девочка, придерживая его за подбородок и продолжая обрабатывать ранки.       — Почему ты так решила? — добрая половина запала испарилась, ему стало интересно.       — Ты не заметил? Какое главное правило бойца?       — И какое же?       — Досконально изучи врага. Будь внимательным во время каждой стычки. Сначала он пытался подорвать твоё доверие. Напоминал, какие ситуации со мной могут казаться непонятными, после заставлял меня распасться в объяснениях, которые наверняка бы опроверг, подтвердив свои слова. А если ты поверишь ему раз, поверишь и второй. А под конец пытался разозлить, ударить по больному, напоминая про плен и ожидая, что я взорвусь и кинусь на него, используя ВСЕ имеющиеся у меня средства к атаке в надежде преподать урок, — ровным голосом выдала Василиса, внимательно наблюдая за ним.       — Действительно, мне бы стоило быть осмотрительнее, — с новым интересом наблюдая за ней, выдал Фэш.       Девочка вгляделась в его лицо, борясь с собой и своими чувствами, стараясь сосредоточиться и прочесть его. И, надо сказать, немного преуспела в этом.       — Ты не доверяешь мне, — слегка печально заключила она, убирая от него руки, ведь в этом уже не было нужды.       — Я…       — Не стоит. Я не ждала от вас другого и, признаться, хорошо понимаю. Какая-то девчонка появляется из ниоткуда, да ещё заявляет, что пришла из будущего. Даже если это и правда, только она и знает, какое это будущее. И ты не можешь понять, на чьей она стороне. Да и причин верить ей нет, — безжизненно, равнодушно произнесла Огнева, не пытаясь давить на жалость, хотя внутри всё разрывалось с каждым словом. Что это за мир, в который она угодила?       «Ты создала его сама» — шептало подсознание, отчего захотелось разреветься прямо здесь. Слёзы ей удалось удержать, но глаза наверняка выдавали, поэтому черноключница слегка отвернулась от мальчика.       — Василис… — тихо позвал он, приподнимая её лицо за подбородок и встречаясь с ней взглядом, но девочке уже удалось принять максимально отстранённое выражение, как часто делала Захарра в плохих ситуациях. — Ты была права почти во всём, что только что сказала, кроме… У меня есть причина верить тебе. Ты никогда не лгала мне, никогда. Разве это не повод?       В его глазах читалась невыразимая нежность, от которой у девочки наверняка подкосились бы ноги, если бы они уже не сидели. Она расплылась в благодарной улыбке и вложила в свой взгляд всю ту невыразимую любовь, что испытывала к нему. По щеке всё-таки стекла слезинка от переизбытка чувств, что сейчас так рьяно пытались завладеть ей.       Фэш осторожно стёр её.       — Я обязательно докажу, что мне можно верить. Обещаю, — сказала Василиса тоже шёпотом. — Хотя мне жаль, что для этого будут поводы.       Драгоций лишь кивнул с лёгкой улыбкой. Солнце совсем опустилось за горизонт, и в алом и пурпурном небе лишь две одинокие тёмные фигуры можно было разглядеть на крыше башни.

***

      — Завтра испытание ключей, — сказала светловолосая женщина.       По колоннам террасы побежали волны, всё зашаталось, будто прошло лёгкое землетрясение.       — Но нам ничего не сообщили об этом! — воскликнула девочка, наблюдая за своими гостями, решившими проникнуть к ней в Луночас.       — Значит, забыли, — кинул мужчина, стоящий рядом с ними, тряхнув короткими тёмными кудрями.       — Мариш, я сообщаю тебе специально, чтобы ты успела настроиться, — попыталась успокоить её женщина, бережно кладя руку на плечо.       — Я постараюсь быть там завтра. Отец посылает нас, чтобы мы сообщали ему об обстановке на месте, — снова холодно поделился мужчина, скучающе наблюдая за ними.       А вот женщина явно переволновалась.       — Ты вот только не приноси ему ложные факты ради Времени! Не только ты ведь должен докладывать! Лишь подставишься, если попадёшься, да нас раскроешь. Можешь слегка не доносить, будто не знаешь об этом, и молиться, чтобы никто другой не рассказал!       — Да, матушка, — покорно кивнул он, хотя сам скривился, не одобряя такой обеспокоенности.       — Но что делать мне? — поинтересовалась Мариша, всё ещё пребывающая в лёгком ошеломлении.       — Тебе? Искать вещь, которую нужно притащить из прошлого, — усмехнулся мужчина. — Ну и постараться не отпускать нить.       — Всё пройдёт как по маслу, — попыталась успокоить её женщина. — Я уверена, что моя лучшая ученица справится с такой задачкой.       Маришка улыбнулась, хотя сама сжалась, вспомнив давние слова Фэша: «любимчики не всегда лучшие». Да, они были сказаны в запале, во время крупной ссоры, но девочка верила в его искренность даже в такие моменты.       Видя этот внезапный приступ печали, женщина слегка нахмурилась.       — Тебя что-то тревожит, дорогая?       — Кузен мой её тревожит, — ехидно произнёс мужчина, насмешливо косясь на неё.       Женщина нахмурилась, рассматривая её по-новому, с некой печалью, будто оказалась где-то глубже, чем можно было предположить.       — Этот мальчик потерян, милая. На него уже есть планы, которым мы не можем противостоять…       — Не можем или не хотим? — внезапно выдала слегка разозлённая Маришка.       — Ты ведь знаешь, что противостоять Ему — глупо и бессмысленно… А наши планы в одночасье могут рухнуть.       — Нет… — всё ещё печально качая головой, выдала девочка, хотя сама уже потихоньку смирялась.       — Нам нужно избегать сентиментальных привязанностей за пределами посвящённых в нашу общую цель. Этого просто нельзя допускать…       — Но вы ведь балуетесь с господином Огневым!       За пределами их небольшой передряги зазвучал тихий мужской смех, но они будто не заметили его, лишь женщина хмуро покосилась на «не имеющего совести» сына.       — Но Нортон… Он не стоит для меня выше. Я пожертвую им, если этого потребует цель.       — Но вы напали на эту мелкую, хотя она, в принципе, ничего такого не сделала, — не унималась Маришка.       Собеседница гневно сверкнула глазами, глубоко вдохнула и ответила:       — Это отродье потаскухи вообще не должно было появиться на свет! Её нужно было прикончить ещё в утробе, заодно с мамашей. Если бы она не существовала, нам было бы куда проще.       — Вы всегда говорите, что было бы проще, но в чём именно заключается помеха в её лице? Для нашего дела.       Женщина снова залилась краской от обжигающей злости, а на заднем плане, уже не пытаясь прикрыться, заржали в голос. Она вскипела ещё больше, ведь ответить затруднялась, несмотря на свои горячие речи.       — Эта девчонка сломала мне ногу одним ударом! Она явно многое умеет, несмотря на свою чистенькую историю. Значит, мы доподлинно не знаем, что можем ожидать от неё, поэтому… — глубокий вдох, — последи за ней получше. Мы не можем верить тому, что приносит этот златоключник. Ему ничего не мешает говорить абсолютный бред.       — Я поняла, — девочка потупилась, не в силах продолжать спор. — Я всё сделаю.       — Вот и умничка. Спи, набирайся сил для завтрашнего путешествия. Луночас отнимает много энергии.       С этими словами женщина с сыном покинули сон Маришки, и та проспала всю оставшуюся ночь без настоящих снов, овеянная беспокойством.