Дар или проклятие?

      Василиса проснулась рано. Впервые за долгое время ей снилось что-то приятное, да и переживания отошли на задний план, позволяя ей просто наслаждаться спокойствием и тишиной.       Она развалилась на постели и не думала подниматься. Пока не будили — можно. Но вскоре в дверях показался личный клокер Королевы, который поднёс ей плотное повседневное платье в, естественно, чёрном цвете и записку от её величества.       Девочка быстро напялила наряд, по ходу отметив, что он отлично подойдёт для спортивных тренировок или трудных путешествий, после чего развернула свиток.       Бабушка попросила морально подготовиться к испытанию ключей и прибытию множества не слишком лицеприятных личностей на это мероприятие. А также не появляться до вечера у главных ворот, где скоро появится делегация во главе с Мортиновой и представители семьи Драгоциев. Но желательно вообще не показывать носа, ограничившись пребыванием в заднем саду или комнате. В драки не вступать, лишнего внимания не привлекать. Причём последнее замечание было написано размашистым почерком, наталкивая на мысль, что о вчерашней взбучке повелительнице лютов уже донесли.       Поблагодарив и попросив принести завтрак прямо сюда, Огнева выпроводила машину. Она решила действительно остаться в комнате, по крайней мере, усесться на подоконник снаружи. Подставляться и разочаровывать родственницу не хотелось, как и встречаться с гостями.       Впрочем, весь день она и провела здесь, потихоньку отрабатывая эферы, к чему за время пребывания в доме отца успела привыкнуть. Но это не значило, что, пользуясь телом своей тени, девочка не решится понаблюдать за приёмом. Все её многочисленные наблюдения не принесли должного результата, поэтому можно было определить, что заговоров в самом замке пока нет, не считая вероятных лазутчиков, действующих поодиночке. Но Василиса знала немалое количество способов связаться с кем-либо, не вызывая подозрений и затрудняя подслушивание. Это помогало ей не терять надежды, что сегодня с появлением новых действующих лиц ситуация слегка улучшится.       Притаившись вдалеке и прикрывшись крыльями, Кейли ожидала, когда появятся те самые кареты. Маска была наготове, ведь рисковать своим прикрытием и головой, учитывая способности некоторых родственников Фэша, не хотелось.       Те, к слову, не заставили ждать себя слишком долго. Уже через каких-то полтора часа чёрная, словно смоль, карета приземлилась на площадку. Встречала новоприбывших лично Чёрная Королева в сопровождении Мендейры и нескольких слуг.       Наружу вышли четверо: ожидаемо, Рок и Войт, что всегда присутствовали на подобных мероприятиях в качестве представителей отца, и более младшая пара — Рэт и Феликс. Войт хмуро оглянулся, будто выискивая кого-то, а после помрачнел ещё больше, не заметив искомых.       Ничего интересного не происходило. Они обменялись с хозяевами замка парой явно едких замечаний, однако их любезности прервала ещё одна карета. Кейли заинтересованно подалась вперёд: в ней сидела не кто иная, как Мортинова.       Навстречу ей сразу выбежала невесть откуда возникшая Маришка, приветствуя её громко и радостно. Но то, как вышедшая Елена переглянулась с Войтом, заставило наблюдательницу подняться и аккуратно начать приближаться. Они как будто обменялись тонной-двумя сообщений, а это уже что-то значило.       Вместе с ней прибыли Римма и Цзия, к радости Огневой, которые были тепло приняты повелительницей лютов, а также ещё пара учениц, незнакомых Василисе.       Застыв в семи метрах от делегации, чтобы отлично слышать каждое слово, Кейли принялась выжидать чего-нибудь действительно стоящего. Её присутствие, ожидаемо, не было замечено, что не могло не радовать.       Первая советница сыпала ехидные ответы на почти каждую реплику — настолько она была раздражена. Но скоро обмен любезностями всё же закончился, и гостей начали проваживать по комнатам клокеры. Елена и Войт заодно с Маришкой незаметно для остальных отошли в сторону, за замок. Ну, как они предполагали.       Всё же напялив алую маску для верности, Кейли прошмыгнула за ними. Они не могли почувствовать или увидеть её, лишь услышать голос, но говорить она не собиралась.       — Действуем по плану? — шёпотом поинтересовалась Елена.       Маришка поддакнула, а Войт лишь сухо кивнул.       — Встречаемся у меня после испытания, да? — не громче сказала хрустальная ключница, а остальные поддержали.       — Нас не должны видеть вместе, а то подумают ещё… — внезапно вставил Драгоций, сохраняя равнодушие.       — Вы просили присмотреть за черноключницей, так ведь? — вновь спросила Резникова, которая, видимо, сильно волновалась.       — Именно так, — ответила Мортинова. — Кто знает, что эта неизвестная может учудить…       Она задумалась, но после выдала:       — Нас сейчас не подслушивают? Поблизости никого нет?       Войт провёл несколько пассов часовой стрелой, круг вокруг них подёрнулся дымкой, растянувшейся метров на пять. Кейли тоже оказалась в нём, но, на всякий случай, старалась не двигаться и задержать дыхание. Но вот туман слегка засеребрился и пропал, а Мортинова облегчённо вздохнула.       — Никого…       Огневой хотелось смеяться в голос. Хах, ну и подарочек! Наверняка их эфер не ощущает тех, кто в безвременье, но всё равно было приятно обвести вокруг пальца это чудо.       Тем временем заговорщики разошлись в разные стороны, будто и не встречались, а шпионка всё пыталась обдумать то, что произошло. Эти трое явно в сговоре, но… Кто ещё участвует? За Астрагора ли они выступают? А Марк? Десятки вопросов роились в голове, но было понятно, что не зря она понадеялась на этот день, а последить за ними определённо следовало.       — Занимательно… — задумчиво протянул из пустоты мужской голос, который тень сразу узнала: Родион Хардиус. Она обернулась к стене и там же заметила его, облокотившегося на стену, в похожей на её, аляпистой маскарадной маске. Прадедушка тоже пребывал в безвременье.       — Не то слово, — стало ему ответом негромкое восклицание девочки, которое сопровождалось то ли задумчивой, то ли насмешливой улыбкой.       Прадедушка одобрительно усмехнулся, явно размышляя, за чем именно застал её.       — А ты, смотрю, времени не теряешь…       Кейли вернулась к главным воротам вовремя: как раз подъехала большая белая карета, украшенная цветами из металла разных оттенков и бабочками со стеклянными крылышками. А в эту композицию умело вплелось множество драгоценных камней: изумруды, сапфиры, рубины… Всё это великолепие поблескивало на солнце.       Сердце пропустило удар: из неё вышла не кто иная, как лично Белая Королева в сопровождении Диары Делш и Селестины. Мендейра сухо поприветствовала и их, а королевы обменялись слегка неодобрительными взглядами, выражая в них всё своё пренебрежение.       — Если это не вызовет трудностей, мне бы хотелось поговорить лично с Василисой Огневой… чёрной ключницей, — внезапно добавила Лисса довольно нерешительно. Она умело скрыла этот факт, хотя явно не одобрила владения дочери именно этим ключом. — Где я могу найти её?       Повелительница лютов недовольно качнула головой, а после ответила:       — Она в комнате, вас могут отвести, — королева кивнула клокеру, который тотчас принял приказ и поклонился.       — Благодарю, — фея последовала за ним.       Василиса поднялась, оттягивая платье вниз за юбку, судорожно вздыхая и не зная, куда деться, когда в дверь постучали.       — Во-ойдите, — голос предательски дрогнул. — Ваше Величество, — с почтением поклонилась девочка, когда в комнату вошла мама. Её дорогая мама…       — Василиса, — женщина коротко кивнула в знак приветствия.       Огнева пригласила гостью присесть на небольшой диванчик и примостилась рядом.       — Честно говоря, я была порядком удивлена личностью девочки, вставшей в Часовой Круг с Рубиновым Ключом. Мне бы хотелось узнать от тебя причину этого… конфуза, — осторожно и мягко начала Королева.       — Мне очень жаль, что так вышло, — Василиса на секунду потупилась, но после подняла взгляд. — К сожалению, мне не суждено было вступить в круг с ним. Моя уверенность в том, что мне этого не позволят, не была беспочвенной. Будет вам известно… отец настоял на том, чтобы меня силой привели к нему и вынудили передарить ключ...       Мама испустила гневный вздох, по ковру рассыпалась горсть сапфиров, и девочка поспешила добавить:       — Вам доподлинно известно, почему он не хочет, чтобы я была ключницей… В общем, я пришла к выводу, что нужно незаметно передать ключ доверенной личности. Уверяю, вы можете не сомневаться в Захарре.       Лисса снова покачала головой, выражая неодобрение.       — Кому же ты так поверила? Кто сказал тебе такое?       — Время научило, что нужно быть крайне осторожной и внимательной. А к этому выводу я пришла сама, исходя из собственных наблюдений, и оказалась абсолютно права.       — Так ты довольно наблюдательна? Есть ли ещё выводы, к которым ты пришла? — с лёгкой надеждой и страхом спросила королева.       — Достаточно наблюдательна, чтобы понять ещё… кое-что, — и Василиса с печальной улыбкой посмотрела на маму, объясняя взглядом всё и ещё немного больше.       На ковре блеснули чисто прозрачные камни — бриллианты, выражая всю тревогу и грусть Лиссы.       — Мне… Мне очень жаль, — виновато опустила глаза она.       — Я понимаю… Всё понимаю, — ответила Василиса, позволяя одинокой слезе скатиться по щеке, пока мама не видит её. Но та, конечно, увидела.       — Почему ты плачешь, милая? — очень мягко спросила Лисса, смотря на дочь и аккуратно поддевая её подбородок.       — Да я… Просто… — она замялась, а потом посмотрела в родные голубые глаза. — Вспомнила, зачем я вообще здесь и за что борюсь.       — Говоришь, как совсем взрослая, — усмехнулась счастливо мама, рассматривая девочку, а в уголках её глаз собрались слезинки.       — Взрослым можно стать и в одночасье… Этот момент может определить только время.       — Верно… — женщина глубоко задумалась и опустила руку, а после встрепенулась. — Но почему ты понесла ЧерноКлюч? Он опасен, очень. Ты не знала об этом?       Василиса вздохнула и выдала то же, что и остальным, ведь правду можно проговорить хоть тысячу раз.       — Я знаю о проклятии, но… Даже оно может обернуться настоящим даром, как и наоборот… Вам ли не знать, так ведь? — шёпотом произнесла Огнева.       — Ты права, милая… Тысячу раз права.       До той самой часовни каждый добирался сам. Маар услужливо дал Василисе, Кейли и их друзьям аэроплавы, спутники Марка и взрослые использовали свои способы перемещения под водой. Большая компания собралась там, с интересом наблюдая, как Чёрная Королева зачасовывает переход.       Мендейра начала свою речь о ключах и последовательности шествия согласно Пророчеству, которое Василиса и так знала сама, а в это время клокеры подносили плащи для переходов. Драгоценная троица выступила вся вместе первой, закрепив нити к специально наэференному кольцу, парящему прямо над озерцом.       Они вернулись почти одновременно, застыв прямо в кольце. Их вытягивали оттуда, и каждый держал в руках по кусочку металла.       Диана, Маришка… Захарра обернулась на Василису, та лишь кивнула и показала сжатые кулаки, демонстрируя, что верит в неё и болеет. Девочка вернулась достаточно спокойная и бойко выдала, что от неё потребуется кровь.       Огнева не сразу осознала, что зовут именно её, но глубоко вздохнула и в сопровождении ободряющих взглядов друзей ровно вышла к переходу.       ЧерноКлюч потеплел, камни в лезвии полыхнули голубым огнём. Нить, ожидаемо, не появилась, чем удивила многих присутствующих, кроме личностей, знающих об этом.       — Он ей не подчиняется! — пронзительно выкрикнула Елена, но её остановил Броннер.       — Ключ готов вести, — твёрдо сказал он, и Василиса кивком подтвердила его слова.       Мало кто им поверил, и толпа уже начала протестовать и требовать отобрать вещь у самозванки.       Огнева, не слушая, вызвала крылья и обвела лезвием вокруг себя, используя эфер кокона. А после переглянулась с бабушкой, стоящей рядом. На секунду показалось, что в глазах той мелькнула поддержка и вера, отчего девочка улыбнулась. И уже в следующее мгновение Василиса очутилась в знакомом временном переходе.       …Перед ней стоял Эфларус, держащий в руках песочные часы. Это было предыдущее Великое Цветение, во время которого создалась новая планета.       — Узнаю этот кинжал, — громко сказал он. — Ну здравствуй, Василиса Огнева! Ты всё-таки пришла… Значит, я не ошибся.       Девочка поклонилась ему.       — Здравствуйте, Эфларус. Рада встретиться с вами.       — Я тоже очень рад… Знаешь ли ты, дорогая, что время давно остановлено? Алый Цветок может прорасти лишь в безвременье, и сейчас это произойдёт…       — Да, я знаю, что сейчас случится, — кивнула собеседница. — И мы тут — лишь наблюдатели, совершенно невидимы для них…       — Верно, верно. А наши с тобой судьбы связаны неким образом в нескольких точках, у нас есть общие дела... Итак, на сколько времени вперёд я должен растянуть Временной Разрыв?       — Сто часов, — уверенно заявила Огнева. — Ровно сто часов, и тогда к моему времени они истекут.       — Я так и знал! — обрадованно воскликнул часодей. — Я это предчувствовал!       — Да, верно. А мне, как бы не было парадоксально, следует перетянуть воплощённое будущее Земли в прошлое, на те же сто часов… — протянула она, медленно подходя к чёрному ключнику.       — Вижу, для тебя мы встретились не впервые… Что же, дорогое Время, думаю, сейчас мы пересекаемся в последний раз и, раз уж так, я постараюсь помочь тебе с такой сложной дилеммой, что возникла у тебя, ведь про проклятие тебе уже давно известно…       — Всё-то вы знаете, — с неким удовольствием выдохнула Василиса. — Впрочем, я не удивлена и даже немного рада этому.       Девочка всё разглядывала застывшего во времени люта, смотрела и видела будто сквозь него, конечно, в эфемерном смысле, настолько погрузившись в свои мысли.       — Очень опасно менять прошлое по своему желанию или неосторожности. Это может повлечь ужасные, необратимые последствия. А может спасти… Главное — вовремя уйти в сторону. Один виток — и вся эта жизнь уходит, никак не отражаясь на тебе, становится параллельной, и ты уже не просто в прошлом… Для тебя оно уже произошло, но может измениться, если ты не предотвратишь этого сама.       — И снова вы говорите путанно, но на удивление понятно, — усмехнулась Огнева.       — Уходи отсюда, Василиса, пока твоё время здесь не закончилось. Сверни там, где началось твоё путешествие, и сделай то, что велит сердце. Создай другую реальность, в которой ты уже пребываешь.       — Ещё немного, — проговорила она, неотрывно следя за тем, как появляются первые побеги папоротника.       — Что же… Раз ты думаешь, что это нужно… Не прикасайся к ключникам, ты можешь навредить себе же…       — Могу, да, — шёпотом ответила девочка под его изучающий взгляд, — но должна. Не сделаю — причиню себе вред в сто крат больше.       Он тяжело вздохнул, но не стал больше спорить.       — Прощай, Василиса Огнева. Уходи, как только совершишь дело. Прощай.       — Прощайте.       И время снова двинулось вперёд…