Дар или проклятие?

      …И время снова двинулось вперёд.       Эфларус перемещал их быстрее, всё происходило в ускоренном режиме. Вот черноключник режет стебель, а вот уже теряет жизненные силы и падает навзничь.       Василиса глубоко вздыхает. Она подходит и «отдаёт» ему свой кинжал, забирая другой, в точности такой же, из его крепких рук.       — Давно не виделись, милый друг, — шепчет Огнева кинжалу, а тот приветственно вспыхивает и едва теплеет.       Последний раз переглянувшись с Эфларусом и благодарно кивнув ему, девочка пускает в чёрный ключ виток своей энергии, своего флера, и он послушно тянет её назад. На всякий случай девочка старается беречь ноги. В одночасье она оказывается в знакомом временном пути и мысленно «просит» переместиться к её пробуждению у Марты Михайловны в тренерской, где Василиса и проснулась так неудачно несколько месяцев назад.       И вот она застыла в той самой комнате. Почувствовала время, позвала его из вещей и стен. Оно послушно тянулось к ней числами часового флера, которые черноключница умело сплетала в витки и новые параллели.       Они окутывали её прошлую, спящую, в кокон и перемещали, создавая новую вселенную из ничего.       Василиса почувствовала, что закончила, и отпустила их, наблюдая, как начала приоткрываться дверь. Но ей стало не до этого — ключ уже утягивал назад, в её время.       В глазах рябило, всё неслось, будто в калейдоскопе. Огнева с трудом держалась. В себя удалось прийти нескоро, и сразу пришло осознание, что девочка сейчас прямо в зачасованном кольце, призванном возвращать из прошлого. Она не могла шевельнуться, не могла вдохнуть, будто её телу остановили время, но сознание не тронули.       Мендейра проворно вытащила её оттуда и придержала, давая прийти в норму. Облегчённый вздох вырвался сам собой.       — Всё в порядке? — участливо спросила Фея Тёмных Мыслей и получила в ответ кивок. — Что ты видела? Куда привёл тебя Чёрный Ключ? Что тебе надо сделать?       Василиса усмехнулась про себя, ведь, насколько она помнила, то же самое сказал и Астрагор в прошлый раз.       — Мне нужно перерезать стебель, да и только, — коротко ответила девочка, прикрывая глаза в попытке вернуть контроль над собой. Тут же потянула немного энергии из своей тени, стоявшей неподалёку, и сразу смогла ровно подняться.       Ей поднесли карту Чернолюта и земель лютов, на которую Огнева раньше не обратила внимания. Послушно приложила к бумаге ЧерноКлюч, камни в лезвии вспыхнули, рассыпая по бумаге вихрь синих точек.       Перед глазами задвоилось. Всё-таки, что ни говори, переход занял много энергии, да ещё такой большой. Тяжело и поспешно отойдя в сторону, девочка попыталась снова обрести самообладание, но на этот раз безуспешно.       — Ох, Великий Эфларус… — еле слышно пробормотала она, чувствуя, как подкашиваются ноги. Последнее, что ей дозволено было увидеть, — блестящие беспокойством льдисто-голубые глаза Фэша, хватающего её.       — Да уж… Похоже, перемещение потратило уйму сил… — протянула Кейли, садясь рядом с бессознательным телом Василисы, которое только что помог притащить Фэш, тоже сидящий неподалёку.       — Похоже на то… Меня тоже вымотало. Интересно, куда она ходила, раз всё так плохо?       — К предыдущему Великому Цветению, — без капли сомнений сообщила Огнева, беря её за руку. — Тысяча лет — это тебе не шутки.       — Откуда такая уверенность?.. Что ты делаешь?! — начал Драгоций. Его глаза округлились, когда по телам подруг побежали голубые змейки-всполохи, создаваемые Кейли.       — Успокойся, Ромео, — насмешливо выдала она, продолжая заниматься этим. — Это простой обряд передачи энергии, чтобы в себя пришла, а то ведь так и несколько суток проваляться может.       Тревога в его глазах не утихла, но больше мальчик не возникал, продолжая следить за ней.       — И всё-таки почему ты так уверена, что Василиса попала именно туда? — уже более спокойно спросил он.       — Да сама сейчас подтвердит, — уверенно ответила девочка. — И… говорила она, куда отправится.       Фэш смерил её подозрительным взглядом, но больше выговориться не успел — Василиса застонала и схватилась за голову.       — Итак, ты приложилась не ногой? — спросила, приподнимая бровь, Кейли.       — Ты ещё смеяться надо мной будешь? — беззлобно ответила вопросом черноключница. — Напомнить, что это одно из последствий обряда передачи?       — Помнишь ты — помню я, — непонятным восклицанием отбила собеседница, внимательно осматривая её.       — Логично, — согласилась Огнева, поднимаясь и открывая глаза. Жесть, она разговаривает сама с собой. Но… вообще это спектакль для Драгоция… так что можно.       — А? О чём вы вообще? — хлопнул тот глазами, переводя взгляд с одной девочки на другую.       — Потом, — отмахнулись они в один голос.       — Так… Ты рассказала ей? — обратился среброключник к Василисе.       Девочки переглянулись, придумывая ответ.       — Королева рассказала ей и попросила присмотреть за мной на всякий случай, — выдала Огнева. — А бабушке я сама сообщила, чтобы она могла помочь мне с этим.       Фэш кивнул, более-менее довольный ответом, но всё же с некой долей подозрительности взглянул на Кейли. Та невозмутимо попрощалась и вышла из комнаты.       — Ладно, мы пойдём… Отдыхай… — махнул рукой он, но Василиса его за ту же руку и схватила.       — Сейчас начнёт ходить дикая информация и, к сожалению, правдивая. Но тебе нужно знать, что я в курсе, как справиться со всем. Хорошо? Не делай ничего ужасного, ты можешь сильно навредить себе.       — Я обещаю, — он улыбнулся уголком рта. — Ты только скажи, если тебе понадобится помощь. Не сваливай всё на себя.       — Мне нужно ещё прояснить кое-что, пару тёмных углов, прежде чем разработать точный план. И тогда я всё расскажу. Идёт?       Он кивнул и вышел, оставляя девочку одну, но за порогом вызвал крылья и притаился невидимым стражем, не подозревая, что один тут уже стоит.       В дверь комнаты постучали. Василиса тотчас проснулась, наблюдая глазами своей тени, как к ней подошёл не кто иной, как отец. Он вошёл, едва она позволила это сделать.       — Извини за столь поздний визит, — кивнул Нортон-старший, осматривая девочку.       — Ничего, — внутренне Василиса напряглась, внимательно следя за каждым его движением, и сразу же заметила в руках мужчины бутылочку с настойкой.       — Это Часовое Зелье. Сделай ровно два глотка, не бойся, — он протянул круглый сосуд, и девочка сжала его в ладони. — Я должен знать правду о проклятии ЧерноКлюча, если оно есть… И помочь избежать его.       Огнева наблюдала за ним, а после этих слов флегматично выгнула бровь.       — Ты больше будешь спокоен, если я всё же приму его на себя.       — С чего ты взяла? — отец слегка удивился. — Я бы никогда не желал своей дочери такой судьбы.       Она вымученно простонала.       — Мамино пророчество! Я ведь уже намекала, что знаю о нём. Разве великий манипулятор Огнев не должен схватывать такие намёки с полуслова?       — Я не верю подобным предсказаниям. Да и откуда, чёрт подери, ты вообще узнала о нём? — мужчина старался сохранять спокойствие и отстранённость, но получалось не всегда хорошо.       — Зря ты так говоришь. Конечно, веришь, да и правду она говорила… И не лгала, хотя однажды простая гордость заставила молчать… — махнула рукой девочка, удерживая подступающие слёзы.       — Ты отходишь от темы, — наконец-то нашёл за что зацепиться Огнев. — Я жду, и моё терпение не резиновое.       — Ты не слышишь меня! — вспылила Василиса, но постаралась остыть. — Так хочешь понять мою позицию? Так хочешь увидеть? Я могу показать.       — Что показать? — опешил мужчина, даже часть злости обронил.       Молча девочка поднялась с постели и вышла к середине комнаты. Она была немного рада, что Фэш услышит их. Может, это уговорит его ничего не предпринимать…       Очертила стрелой круг, который тут же стал выпуклым часовым циферблатом, белым и чистым. Подняла острие над ним, собирая на кончике воспоминания о той встрече. Решила не показывать всего сначала. Но вот они стали, по её велению, каплями, которые собрались в янтарии и упали на циферблат. Её личное время продемонстрировало часть того вечера.       — …Если бы не эта досадная пустяковая случайность, — послышался голос отца. Он сам стоял у камина и смотрел ей в глаза.       — Если бы не эта случайность, — тихо, но зло произнесла Василиса, — я бы погибла.       Он сложил руки на груди, скучающим взглядом обвёл комнату, после чего посмотрел на дочь в упор.       — Я буду откровенен с тобой, Василиса… Правда всегда больнее, чем ложь, но зато ведёт к правильным выводам. Да, возможно, погибла бы. Но ради спасения Эфлары я был готов пожертвовать даже своей жизнью.       У неё сжались кулаки, и мужчина заметил это с усмешкой.       — Как только было произнесено желание ключников, защитный купол вокруг Алого Цветка начал слабеть. Я надеялся прорваться к тебе как можно раньше, чтобы спасти. Но, впрочем, мог бы и не успеть. К счастью, вмешался наш юный Драгоций. Но, подарив тебе совет гадательного зеркала, он подписал страшный приговор для себя…       Огнева остановила их прежде, чем отец начал болтать об Эфларусе, Алом Цветке и Хрустальном Сердце. Нортон-старший усиленно всматривался в картинку всё это время, а прямо сейчас напряжённо раздумывал.       — Так… Что происходит? — наконец-то спросил он.       — Не знаю, что происходит, — взмахнула руками Василиса. — Разбираюсь, в процессе. Но главное что? Твоему союзничку нет веры, как и этой Мортиновой, ультра-двуличной карге.       Отец стучал носком ботинка, напряжённо обдумывая ситуацию, открывшуюся ему с новой стороны. Всё же поинтересовался:       — Как это случилось? При каких обстоятельствах?       — Длинная история… Кто-то путанным способом захотел устранить его, а я по чистой случайности перехватила заклятие на себя.       — Ясно. Но почему ты назвала Елену... как выразилась?.. «Ультра-двуличной?»       — Ну… Сначала она шпионит за тобой для него, стараясь подготовить подставу, а одновременно, похоже, устраивает заговор против начальничка. В общем, печёт интересные пирожки со вкусом яда для каждой из сторон.       — А… Твоя мама озвучивала ещё одно предсказание… Это было довольно давно, но… — внезапно взволнованно выдал мужчина, печально смотря в окно.       — Если ты насчёт того… Да, твоя Мортинова на моих глазах зачасовала её… Никогда не забуду этот жемчужный дождь… — утирая слёзы, ответила ему дочь.       — Жемчужный дождь? — он с интересом оглянулся на неё.       — Я говорила, что вы зря поверили ему. А её гордость — просто нечто… Но мама пыталась спасти меня от неё, хоть и… погибла во время этого.       Воцарилось молчание, прерываемое лишь далёким биением часов.       — Ты должна выпить Часовое Зелье. Воспоминания скроются в памяти до Цветения, это время ты будешь в безопасности. А после… Делай, что должно. И… Возможно, её всё-таки можно будет спасти? Хоть как-нибудь…       — Я сделаю всё, что в моих силах. Жаль, ты придёшь слишком поздно…       Фэш внимательно слушал их, но не выдержал и ушёл быстрым шагом, хоть и стараясь оставаться незамеченным. Лишь Кейли следовала по пятам.       Он вбежал в свою комнату и начал настраивать переход.       — Куда ты собрался?       Девчоночий голос заставил обернуться. Он сразу увидел её обладательницу.       — Зачем ты пришла сюда?       — Остановить тебя.       — Зачем останавливать? — спросил Драгоций у кузины Василисы.       — Как же? Чтобы глупостей не натворил. Ты ведь сейчас собираешься к дя-яде?       Мальчик опешил.       — Откуда ты?..       — Я знаю всё, что знает она. Забыл? — девочка постучала пальцами по столу в ожидании, пока шестерёнки в его голове закрутятся. — Она ведь уберечь тебя от этого хочет. Как ты не понимаешь?       — Но это может привести к чему угодно! И мне стоит позаботиться об этом, несмотря на риск, — всё было готово, и Драгоций уже собирался шагнуть туда, как был остановлен неожиданно твёрдой хваткой Кейли.       — Не делай этого! Всё можно решить без таких жёстких мер!.. Я не хочу, чтобы тебе снова угрожали… — говорила тень довольно громко, но последнюю фразу произнесла куда тише и умоляюще.       Фэш смотрел на эту девчонку, совершенно не понимая, почему она вообще о нём печётся.       — Какое тебе до меня дело? — зло огрызнулся он.       — …ты ещё не понял? — смеясь, уточнила Огнева.       — Что я должен был понять? — поднял бровь мальчик недоумённо.       — Потом… Слушай, ты никуда не идёшь, а доверяешь мн… нам, хорошо? Иначе мы скооперируемся с ребятами и повесим тебе античасы.       — Почему я должен тебя слушать?       — Потому что я говорю то же, что сказала бы Василиса. Твои родители сражались за то, чтобы ты не попал к нему, не стал следующим… И я их отлично понимаю. И она тоже. Ты безумно дорог нам, поэтому мы не позволим тебе попасть в неприятности. По крайней мере, сейчас это всё, что можно предпринять, — совершенно спокойно сказала Кейли, смотря на него.       — Кто ты? — спросил Фэш, но девочка лишь улыбнулась и сделала жест, будто закрывает рот на замок.