Дар или проклятие?

      В замке начался переполох. Когда объявили сбор Часового Круга, выяснилось, что трёх ключников нет на территории Чернолюта, и это невероятно плохо. Зодчие объявили, что Алый Цветок появится не иначе, чем на рассвете, только подтверждая слова Астрагора.       К слову о тайнах: бедняга Марк был взволнован, хотя стремился изо всех сил скрыть это. Маришка чуть ли ногти не грызла, а Лёшка с Ником просто не могли найти, куда себя деть от беспокойства.       Кейли подошла к мальчикам, решив успокоить их.       — Уверена, с ними всё в порядке, — шёпотом сказала тень, ободряюще улыбнувшись, а потом обратилась только к Лазареву:       — Они вернут его, и все вместе встанете в круг на своих местах, я в этом уверена.       Он внял её словам, несмотря на то, что они были мало знакомы.       — Что за беспокойство? — весело спросила подошедшая Диана.       — Ребята решили прогуляться не слишком вовремя и никому не сказали, — пожала плечами Огнева, демонстрируя, что зря тут раздули такую панику.       — Фэш сбежал, а Василиса с Захаррой пошли за ним, — невесело хмыкнул Ник, повергая в шок подругу.       — Но почему он это сделал? — удивлённо спросила она.       На это мастер лишь отмахнулся, не желая озвучивать причину беспокойства друга. Впрочем, никто не стал допытываться, лишь Лёшка не скрывал любопытства, но тоже молчал.       — Так или иначе, — громко сказала Мендейра, — через час будьте готовы выдвигаться к Чёрному Озеру. Клокеры обыщут леса и приведут их до Часа Цветения.       Василиса продолжала сидеть на земле и полностью сосредотачиваться на происходящем в замке. Драгоции ненадолго отстали от неё и сейчас ускоренно часовали над навесом, чтобы переждать дождь, который лишь усиливался с каждой минутой.       Огнева тяжело вздохнула и поднялась, собираясь с мыслями.       — Ребят, это не нужно.       Они удивлённо обернулись на неё, немного разозлённые. Видимо, погода их не радовала.       — Что не нужно? — скрестив руки, хмуро поинтересовалась Захарра.       — Они выдвигаются к озеру через час. Нам следовало бы пойти туда же.       Скептицизмом от рубиновой ключницы веяло за версту.       — Как ты узнала об этом?       — Давай по дороге! — выпросила черноключница, сложив руки, будто молилась ей.       Драгоции долго изучали её, Фэш продолжал молчать. Наконец-то Захарра всё-таки соизволила кивнуть и уступить:       — Ладно уж. Но ты должна ответить на все вопросы, пока мы движемся к нему!       Василиса согласилась и поманила друзей за собой, ведомая связью с её половиной. Но, опомнившись, собрала энергию и начасовала несколько зонтов, позволивших им укрыться от дождя. Полететь, конечно, не светит, но это лучше, чем сидеть здесь ни пойми сколько.       По дороге она говорила. Долго и во всех подробностях описывала обряд разделения и последующую слежку за Еленой и Марком, отдельно объяснила подруге, что с ней произошло и как бы сложились события без её вмешательства в них. Девочка поведала, при каких обстоятельствах заблокировала часть памяти и как разрывало её то, что достать информацию можно было лишь в одном образе. Ребята сменили гнев на милость и даже смеялись вместе с ней над некоторыми частями рассказа.       Часовой Круг разбил небольшой лагерь у берега озера, ожидая появления точки на карте владений лютов. До примерной области, где, предположительно, случится Цветение, было всего полчаса ходьбы, но она являлась довольно обширной.       От клокеров не было вестей, но искали они немного в другой стороне. Никто и не предполагал, что ребята сами двинулись за ними. Конечно, Кейли бы подкинула им эту идею, но сама находилась тут тайно. Лишь Мендейра, помимо участников круга, присутствовала официально. Рок и Войт, как и тень, были под крыльями и старались не выдать своё присутствие, ведь, в принципе, не имели на это права.       Дело приближалось к трём часам, когда всех откровенно вымотала дорога. Дождь поутих, но влажность была слишком сильной, чтобы использовать крылья. По их расчётам до озера было ещё около полутора часов размеренного шага. И тогда, знаменуя приближение важнейшего момента, Василисина головная боль исчезла.       Девушка, не скрывая поднявшегося настроения, попыталась добраться до воспоминаний, сложности это больше не вызывало. Она вспомнила всё: до каждого нюанса ритуала, до каждой детали, на которую стоит обратить внимания.       — Вспомнила! — Огнева едва удержалась от победного танца. Это определённо заинтересовало её спутников, даже усталость немного вытеснило.       — Командуй, — весело предложил Фэш, готовясь внимательно слушать её.       — Ну… Из основного — это то, что меня могут убить, — говорила черноключница на удивление спокойно, будто и не о собственной возможной гибели. — Если что-то пойдёт не так, в корнях Алого Цветка будет Хрустальное Сердце, сердце планеты. Синяя искра в ней поможет мне выжить, правда, сначала его надо разбить. Но перед этим именно оно способно исполнить желание, а не Чаша Цветка, как мы потом определили…       — Так… — протянула слегка озадаченная Захарра, наблюдая за её размышлениями. — То есть загадать увеличение Разрыва на бесконечное время, разбить сердце и отдать тебе искру?       — Что? Нет. Насчёт желания… Нужно загадать сто часов назад, — видя непонимание в их глазах, Василиса сжалилась. — Не смейте перебивать!       Девочка быстро пересказала некоторые слова Эфларуса, отца и Родиона Хардиуса, произнесённые в разное время и разных местах. Упомянула проблему духов, чем не вызвала негодования со стороны учеников Великого Духа Осталы, бывших или нынешних. Слова из первоисточников, которыми потом пользовались составители учебников хронологии, действовали на ребят неплохо; слава Времени, они внимали её речи беспрекословно.       Дальше они шли практически в молчании, иногда заводя краткие диалоги на незначительные темы, призванные разрядить обстановку или разбавить тягомотину, а ещё позволить отвлечься от предстоящего события.       За какие-то крохи времени до рассвета они услышали лёгкий гул лагеря.       — Ей! — не так уж громко прикрикнула Василиса, раздвигая тяжёлые ветки ели, как перед ней показалось озеро, а головы всех присутствующих разом повернулись к новоприбывшим. Девочка ясно видела глазами Кейли, как Мендейра глубоко и облегчённо вздохнула и лишь потом разразилась слегка притворным гневом.       — И что же это за самовольная отлучка? На вас возложена судьба всей Эфлары, а вы так беспечно относитесь к делу всей своей жизни!       Драгоции потупили взгляд, но Огнева смотрела вперёд, сохраняя полную невозмутимость.       — Всё было под контролем. Я знала о времени Цветения и месте, куда вы отправитесь ожидать его. Не наша вина, что некоторым пришла в голову не очень разумная идея по поводу одного, как им казалось, «разумного» предложения, что совершенно неверно, если брать в расчёт простые человеческие переживания. Я не была удивлена, узнав, что произошло.       Фея Тёмных Мыслей больше ничего не сказала в укор, но в злом взгляде появился едва заметный проблеск гордости. Похоже, девочке всё же удалось убедить её.       — У вас есть ещё немного времени, чтобы отдохнуть. Используйте его, рассвет предстоит тяжёлый.       С этими словами она удалилась, предоставляя ребятам полную свободу действий. Марк, Норт и Маришка просто ехидно смеялись над ними, Лёшка с Ником и Дианой подбежали, начав обнимать друзей.       — Что, готов вернуться полностью? — спросил Лазарев, смотря на Фэша.       — Готов, готов. Благодари девчонок, они отлично умеют убеждать. Можешь отдаривать обратно мой СереброКлюч.       Ник с улыбкой протараторил клятву дарения, и ключик, незаметно вытянутый из кармана джинсов, переместился из его ладони в руку истинного владельца.       — Это было жутко безответственно! Нельзя бросать всё в такой момент! — начала Диана, немало разозлённая, но продолжить не успела.       Солнце показалось на горизонте, рассыпая розовые лучи по поляне, а особо яркие блики отражались тысячи раз в глубинах Чёрного Озера.       — Ключники! Подойдите и приложите ключи к карте! — громко подозвала их Мендейра. — Тогда путеводные нити активируются.       Ребята появились рядом в считанные секунды, из-за ключей на карте вспыхнули сотни алых точек, рассыпаясь беспорядочным узором. В следующую секунду карта уже горела в руках Феи Тёмных Мыслей.       — Расступитесь! Встаньте в Часовой Круг! — пришла в себя Мендейра. Её воле тут же повиновались.       Фея Тёмных Мыслей ушла за его пределы, там же стояли скрытые Рок и Войт. Тень Василисы тоже была там.       Предметы: кусочки металлов и кристалл, - которые остальные уже давно держали в руках, упали и проникли в землю, обосновав скорое появление Сердца.       Некоторое время ничего не происходило. И вдруг Кейли с каким-то странным, непонятным для Василисы трепетом взглянула на ободок неизвестного кольца на его руке. Огнева могла поклясться, что раньше его не было. Хрустальное сердце в золотой оправе, с шестерёнками внутри из самых разных металлов. Это же…       — Смотри…       Фэш прикоснулся к её руке, но девочка не особо заметила это. В эту секунду голову пронзила резкая боль, Василису подкосило, она сжала виски и рухнула на колени.       — Василиса?! — обеспокоенно метнул взгляд в её сторону Драгоций.       Огнева почувствовала, как в мгновение её связь с тенью разорвалась. Посмотрела туда и увидела, как Кейли стоит, совершенно видимая, чисто, открыто улыбается и, надо же, подмигивает ей.       Девочка побледнела. Фэш проследил за её взглядом и, похоже, быстро сложил куски головоломки.       — Что произошло? — в панике поинтересовался он теперь шёпотом. На них отвлеклись все.       — Не знаю…       В то время абсолютно белый цветок распустился, и Василиса приняла это к сведению.       — Захарра, твой час.       Драгоций поняла указание, но, несмотря на беспокойство, разрывавшее её, выполнила его. Подошла ближе, и лепестки сами потянулись к ней. Она осторожно притронулась к ним и сразу отдёрнула руку от боли. А вот то, что произошло дальше, Василиса не могла предвидеть.       Ослепительно белый становился алым, но чернел у основания и был совсем бледным на концах. Чёрное зеркало выпустило вверх бордовый поток энергии, который образовал темнеющий, но не менее сильный купол.       — Кровь… Ему нужна была не та кровь… — шокированная, Огнева осела. Ей никогда не было так страшно.       Она опомнилась, поднимаясь и на дрожащих ногах подходя к растению. Резанула клинком и схватила свободной рукой чашу. К сожалению, её опасения оправдались.       Алый Цветок мгновенно стал вытягивать из неё силы и кровь. От рук начала расходиться эта мертвенная бледность, медленно расползаясь по телу. Стали чётче виднеться вены, сознание утекало в секунды.       Последнее, что она увидела, — нападение ребят друг на друга и испуг в родных голубых глазах. Снова.

***

      Маска легла на лицо, словно вторая кожа. Крылья легко развернулись, позволяя взлететь в следующее же мгновение.       Рубиновая ключница отскочила от алеющего цветка, когда Кейли уже была за спиной у Василисы.       Взмах кинжала, странная чаша в руках, и Огнева уже лежит без сознания у её ног.       Алая паутинка легко скользнула в руки, позволяя остальным увидеть девочку, но им было не до неё. Беспорядочное месиво, Драгоции, пытающие прорваться к черноключнице и помочь ей. Драгоции за куполом, пытающиеся проникнуть внутрь…       Она не успела опомниться, как чёрная стрела очертила огненную линию за спиной Марка, идущего к бессознательной Василисе. Ярис стоял неподалёку и, похоже, совершенно не помнил о давнем совете. Чёрный кинжал принял новое лицо и спокойно подчинился.       Алый крест рассыпался искрами, когда ровно перед ним появилась темноволосая девочка.       — Ты не слышал меня? У тебя останется лишь один шанс, и я тебе больше ничем не смогу помочь, — твёрдо произнесла Кейли бронзовому ключнику, насылая на него мощный эфер, замораживающий душу на точке временного коридора, а после обернулась к Диане:        — Помоги Драгоциям. И спасите уже Василису!       Всё ещё шокированная, Фрезер бросилась исполнять поручение. Позволив Марку забрать из рук бессознательного тела уже совершенно нормальную Чашу Алого Цветка, Кейли призвала флер, такой же красный, чтобы огородить их от остальных, ведь купол ослаб вконец, а лишние соперники ей были не нужны.       Встретившись с взглядом бездонных чёрных глаз, Кейли не могла понять, что ей в них кажется неправильным. И эта поза, которая не была присуща Року, несмотря ни на что. Полуопущенная голова, руки за спиной…       «Астрагор»       Стремительная мысль пронзила сознание, заставляя увероваться в правильности решения об ограде. Сражение остальных продолжалось, но девочке было не до этого.       Они с Дианой упали на колени, начиная рыть землю под некогда Алым Цветом, и скоро пальцы нащупали прохладную поверхность. Прозрачное сердце, серебристые струйки внутри, словно кровь, и разноцветные шестерёнки из трёх драгоценных металлов.       Но синей искры внутри не было.

***

      Она брела по светлому коридору, рассматривая портреты, когда услышала голос.       — Василиса? — окликнули её, и девочка поспешила обернуться, немного опешив от фигуры перед собой.       Там стояла она.       Стояла и улыбалась чистой, незамутнённой улыбкой. Искренней.       — Кейли? — удивлённо спросила черноключница.       — Нет, меня не так зовут, — усмехнулась девочка. — Хотя внешность та же, да и числовое имя… Это и позволило мне прийти сюда.       — Но… Я не понимаю.       — Когда-то мои родители решили, что мне нужно жить на Эфларе, хотя это решение им далось тяжело. Хорошо, что её величество приняла меня, подарив кров, взяв в ученицы. Но я не злюсь на родителей. Они поддерживают меня, да и… Свою настоящую дочь они оставили у себя, вопреки всему. А я — лишь эррантия, которая не прочь бы получить свою судьбу, но нашла решение куда лучше, ведь высшая цель заманчивее простых метаний и почти бессмысленной борьбы? Я знаю, что ради действительно важной цели стоит пренебречь своими.       Они смотрели друг на друга в странном молчании.       — Здесь должен был быть особый подтекст? — спросила Огнева.       — Да, он тут есть. Потом поймёшь, — потирая ободок кольца, ответила она. — Синяя искра. Ты знаешь, что это? Душа времени, перемещающаяся из коридора в коридор и дарящая его им… — резко её тон изменился, стал куда жёстче и обеспокоеннее. — Тебе нужно подняться, нужно выжить… Вставай.       Красные всполохи забили белый коридор, забирая её отсюда и даря невообразимые боль и слабость.

***

      — Давай… — произнёс тот же голос, а перед ней снова была Кейли. Она слабо улыбнулась. В руках Дианы было Хрустальное Сердце, но оно не билось.       — Что происходит? — выдавила из себя Огнева, ничего не понимая, но паника в груди всё разрасталась.       — Всё будет хорошо. Вставай, — потянув её на себя, сказала Кейли и подняла девочку. Забрала сердце у Фрезер и отдала ей в руки.       — Но тут нет синей искры!       Эррантия стянула с пальца кольцо, вставляя его в углубление в середине вместо неё.       — Произноси желание и бей! — приказала девочка, кладя руки на хрусталь.       — Пусть Временной Разрыв увеличится на сто часов назад! — крикнули они в унисон, прежде чем со всей силы ударить сердце о мягкую землю.       Рассыпались алые цифры по округе, синие крылья за спиной эррантии вспыхнули пронзительным голубоватым светом, а после засветилась и сама девочка.       — Я сама — синяя искра, она внутри меня, — Кейли лишь успела снова подать голос и слабо улыбнуться, прежде чем стать синим цветом и раствориться в Хрустальном Сердце, что в следующую же секунду раскололось на мелкие кусочки.       Инстинктивно прикрывшись от осколков, Василиса поймала что-то рукой, но даже не заметила этого. Синяя искра воспарила над ней, и Огнева схватила её и проглотила, прежде чем перед лицом возник разъярённый Рок.       Снова белый коридор, снова Астрагор со своими угрозами. Девочку совершенно не волновало это, ведь произошедшее сильно подействовало на неё.       Она поднялась, стало куда лучше.       — Что случилось?       Василиса так и не поняла, кто это спросил. В её руке было то самое кольцо с Хрустальным Сердцем, но теперь оно двигалось, а в середине едва мерцала синяя искорка. По ободку шла гравировка, которую несложно было прочесть.       «Ради высшей цели» — было выведено ровным, каллиграфическим, до боли знакомым почерком. Не может быть, чтобы ей в руки попала работа Николь!       Кейли отдала жизнь и освободилась, спасла её, позволила им пройти через этот виток-событие. И Огнева была бесконечно благодарна ей за это. Но что-то показалось ей неровным на внутренней части, и у неё всё перевернулось от осознания и удивления, стоило рассмотреть должным образом вторую надпись.       «Я люблю тебя, мама»