Дар или проклятие?

      Ряды вавилонских свечей прокладывали путь вперёд. Простейшая дорога по зеркальной галерее пугала Лёшку, идущего за Василисой, явно пугала, но он не демонстрировал этого.       — Значит, мы ещё не скоро увидимся? — печально спросил он.       — Ну, если ты не хочешь снова побывать в центре ужаснейшей драки или в плену, можешь остаться. Но лучше передай тренерше, что мы переехали, а сам жди в гости, — девочка похлопала его по плечу и улыбнулась. Они общались ежедневно в ожидании Цветения, и мальчик многое у неё выведал, но по-прежнему был бессилен как-либо помочь.       — Слушай… Ты так и не рассказала, что случилось с той девочкой, Кейли, — внезапно напомнил Рознев.       — Она… Она пришла из будущего, где её не существовало. Это один из парадоксов, временная линия, которая не произойдёт, тем самым порождая существ, которые скитаются в безвременье и пытаются изменить судьбу, чтобы они могли стать живыми. Это тяжёлая ноша, и Кейли отдала… отдала свою жизнь ради меня, но тем самым спаслась от этого.       Ребята вышли за пределы пути, оказавшись в захламлённой комнатушке мальчишки, и тут же уселись на небольшой диванчик.       — О… Надо же, — Лёшка помедлил, — а почему она решила спасти тебя? Вы как-то связаны?       Внезапно для него Огнева смутилась и потупила взгляд, но ответила:       — Потому что она — моя дочь.       — Твоя дочь? — вот сейчас он был действительно удивлён. — Но… Как это вообще возможно?       — Говорю же, из будущего пришла.       Мальчик долго смотрел на неё, пристально изучал лицо и явно о чём-то задумался. А после с ехидной ухмылкой выдал:       — А почему она была так похожа на твоего друга, эм… Фэша?       Действительно, волосы цвета вороного крыла и голубые глаза выдавали в ней родство с Драгоциями, хотя в остальном Кейли больше походила на саму Огневу. А Василиса точно не думала, что ещё хоть раз покраснеет до корней волос.       — Потому что мы с ним почти… встречаемся?       Лёшка улыбнулся ещё шире.       — При следующей встрече поделишься. Сейчас тебе пора идти, да?       Он перевёл взгляд на зеркало, в котором почти догорали вавилонские свечи.       — Да, мне пора. До встречи!       Девочка легко обняла друга на прощание и поднялась, исчезая в дымке перехода.       — Что же произошло на Великом Цветении, Василиса? — спросила у неё Чёрная Королева. Огнева едва отвела Лёшку отсюда, как её тут же привели к ней.       — Рубиновый Ключ по праву принадлежит мне, и цветку нужна была моя кровь. И если кровь брата ещё подходила, то совершенно постороннего человека, Захарры, всё-таки оказалась не той. Честно говоря, никто не предполагал подобного исхода событий, — невозмутимо ответила девочка, на что бабушка лишь покачала головой.       — Спасибо, что разъяснила для меня этот момент, но я спрашивала о другом.       Девочка посмотрела на неё, желая увидеть ответ в глубоких глазах, но сдалась.       — Синей искры не было в сердце. Я сама не понимаю почему. Кейли сказала, что была её носительницей. В общем, жертва с её стороны была необходима для спасения Эфлары, но и сама она была не очень-то против.       — Но почему вы не загадали желание над Чашей, позволили забрать её?       — В моём прошлом Астрагор хотел сам загадать желание, поэтому всеми силами скрывал факт того, что его исполняет именно Хрустальное Сердце. Конечно, то, что Венец теперь у него — не очень хорошая новость, но сейчас его местоположение не так уж важно.       Повелительница лютов кивнула. Она начала размышлять над чем-то, судя по всему закрывая предыдущую тему, но Огнева всё же поинтересовалась.       — А с участниками Круга всё в порядке?       Нерейва весело отмахнулась.       — Почти все в порядке. Лишь на бронзового ключника наложили какой-то странный эфер, снять пока не могут… А, ну и хрустальная ключница сильно покалечилась, но не думаю, что ты сильно волнуешься за этих двоих.       Василиса согласилась, и они снова замолчали.       — Тебе отправляют приглашения лучшие школы на Эфларе, — начала бабушка. — Как участница Часового Круга, ты стала ученицей Астариуса и будешь ходить к нему на занятия раз в неделю. В принципе, это не распространяется лишь на твоего друга, Алексея Рознева. И всё же мы будем рады, если ты останешься в Чернолюте и будешь учиться у меня и Мендейры.       — Я буду счастлива остаться здесь и учиться у вас, — честно ответила Огнева, не ожидая следующего выпада.       — И… Раз уж ты уже обучена многому и посвящена во многие тайны, лично я буду рада такой помощнице и… преемнице?       Вот в этот момент девочка была действительно шокирована.       — Обычно правители выбирают преемников из родственников, когда они есть, конечно. К счастью, мне повезло иметь такую чудесную внучку.       — Я… Я не ожидала этого, по правде говоря.       Чёрная Королева усмехнулась.       — Конечно, не ожидала. Подумай над моим предложением. А сейчас иди.       Василиса покинула тронный зал в смятении. Ей хотелось принять предложение бабушки, но… Как на это взглянет общественность? Не подставит ли она саму себя, выдав этим, что знает и умеет куда больше?       Конечно, оставался другой вариант:       Девочке всё объяснили и сказали, что следует делать. Малышка — лишь марионетка в умелых руках Чёрной Королевы, и за прилежное выполнение указаний той она и получила возможность учиться у неё. Эта глупышка думает, что за свои заслуги действительно встала на место советницы, что ей будут доверять государственные тайны и прислушиваться к её мнению. Не стоящая внимания кукла.       Да, вероятно, так и решат. И беспокоиться не о чем. Лишь избранные будут знать правду. И, возможно, Астрагор. Поэтому подобное решение хорошее, и защита достойная, и алиби какое-никакое вырисовывается.       За этими размышлениями Огнева брела из коридора в коридор, не разбирая дороги, руководствуясь волей случая… Или времени?       — …Разочарован в тебе, Фэш. Упустить такой потрясающий шанс! Он приглашал тебя… Приглашал! Готов забыть всё и принять обратно в круг старших учеников!       Теперь-то черноключница отлично узнаёт этот голос. Войт. Не кто иной, как Войт.       — Дядя не из доброты сердечной предлагает мне это место. Как и ты. Ведь меня хотят сделать следующим! А без меня жребий может выпасть и тебе. Так что да, ты лишь спасаешь свою шкуру! — Драгоций говорил с повышенной интонацией, едва не кричал.       Судя по всему, этот разговор начался не очень давно. Василиса осторожно выглянула из-за угла и убедилась, что кроме них никого нет. А где же Рок? Остался в стороне?       Подозрения насчёт причастности Войта к ритуалам перемещения души в прошлое крепчали. Конечно, проще быть убеждённым в кандидатуре человека и вместе с коридором передать чудовищное проклятие. Наложить его на мальчишку, хоть и способного, куда легче, чем на тысячелетнего духа, который ещё и недюжинной силой обладает.       Интересно, на чём строится принцип перемещения души по коридору в прошлое? И как оно отражается на духе, который был в другом коридоре на момент завершения?       — Ах ты, щенок! — взревел тем временем Драгоций, вызывая часовую стрелу. –Может, мне стоит перекроить твой коридор, чтобы насильно заставить вернуться? Или впустить нужную эррантию?       Часовая спираль уже было полетела в мальчика, когда стрела Войта покрылась синими огоньками, совсем крошечными; в них сложно было различить числа, ведь обладательница этого дара нарочно приглушала и уменьшала их.       — Войт Драгоций, — промолвила она за спиной парня ядовитым и жестоким напевом. — С каждой секундой мне хочется обвинить тебя во всех пока совершённых и ещё не совершённых грехах.       Фэш облегчённо выдохнул, увидев подругу.       — Что за… Фейра! — прорычал Войт, мгновенно оборачиваясь к ней.       — Попрошу повежливее обращаться ко мне, — невозмутимо заявила та, словно не замечая ярости, перекосившей лицо противника.       — С чего я должен проявлять уважение к малявке, которая всё время мешается под ногами так, что давно хочется воткнуть кинжал меж рёбер?       Василиса вскинула бровь, продолжая размышлять, но уже фактически приняла решение, что делать дальше, и могла позволить себе небольшую вольность.       Или большую.       Нагло так ухмыльнувшись, Огнева выудила из потайного кармана чёрного платья Стальной Зубок, демонстративно взмахивая им.       — Может, потому что кинжал здесь у меня?       И, чтобы довершить картину, в лучших традициях Шакла закинула ногу на ногу, опёрлась плечом о стену и стала чистить остриём ногти, которые, впрочем, и так были почти безупречны.       Драгоций покраснел от злости. Второй просто удивился, но всё же слегка улыбнулся.       — Чистое везение, что эта игрушка пока не убила тебя, — Войт сделал акцент на слове «пока», пытаясь запугать, но девочка лишь тихо фыркнула на это.       — Пока не убила. Ой, снова не убила… — протянула она, будто в прострации помахивая кистью с остриём из стороны в сторону, чем взбесила его ещё больше.       Наверняка почти до предела. Но не факт.       Он вытянул часовую стрелу и направил на неё, намереваясь… Сам не знал, что намеревался сделать, но надо было хоть что-то, потому что до белого каления было недалеко, но если стрела станет жидкой, что он сможет предпринять, верно?       Разве Василисе не стоит быть серьёзней и не придумывать шутки про плавление металлов и нервов?       — Ох, мы ведь уже пришли к тому, что это бесполезно, нет? — почти провыла она. — О, я знаю, что отправит тебя в нокаут!       Огнева решила немного развлечься и продемонстрировать очень эффектный и полезный фокус, которому они с Фэшем недавно научились.       Призвав часовую стрелу, она приложила её к ЧерноКлючу и воссоздала особый эфер. Они начали преображаться, становясь одним целым: увеличились в ширине и длине, став длиной чуть меньше неё самой.       В следующее мгновение она уже глухо стукнула посохом об пол, большим, чёрным, с тёмно-золотыми прожилками, увенчанным несколькими большими синими камнями в окружении двух острых выступов; ещё несколько образовывали вокруг интересный узор с золотыми листьями.       У Драгоциев отвисла челюсть.       В таком посохе, в котором были скомбинированы ключ и часовая стрела его владельца, концентрировалось много силы помимо силы самих его элементов и личной хозяина.       Ещё один удар уже со вложением в него особого посыла мгновенно пустил по округе лёгкий вихрь голубых звёзд.       Ныне распущенные волосы и подол вечернего платья в чёрных и синих тонах качнулись вслед потоку. Девушка стала на добрых два десятка сантиметра выше, голову увенчала родная корона. Да, с такими атрибутами вернуть настоящий облик не составляло труда!       — Повелительница времени?.. — ошарашенно пробормотал Войт.       — …Что? — удивлённо протянул Фэш.       — Что, теперь веришь, что стоит проявить больше уважения? — усмехнулась Василиса. — Время не будет благосклонно к тем, кто с пренебрежением относится к нему.       Драгоций упал на колени, похоже, сломавшись.       Огнева долго смеялась, заливалась смехом и пришла в себя не скоро, но всё же направила конец посоха на него, проводя сразу несколько сложнейших манипуляций. Девушка стёрла часть воспоминаний, связанных с ней и её странностями, а также притупила рвение вернуть Фэша в семейную обитель. И ещё кое-что, немного более противозаконное, чем до этого.       Войт поднялся на ноги и стремительным шагом направился в гостевую комнату, будто загипнотизированный… Хотя на деле почти так оно и было.       Некоторое время ребята молчали. Василиса крутанула в руке посох, разделяя его обратно на часовую стрелу и Стальной Зубок, сразу же убирая их. Тут же перед Драгоцием возникла его подруга, такая, какой он её знал.       — Так, значит… Повелительница Времени? — всё же поинтересовался он.       Девочка пожала плечами, не отрицая этого, и смущённо улыбнулась.       — Как Эфларус раньше, мы много сделали и заслужили эту корону.       Мальчик помедлил, а потом помрачнел и сделал свои выводы.       — Меня настигла моя судьба, ты победила Астрагора и заняла его? Иначе бы ты не старалась так сблизиться со мной… И «мы»? Так ты тут не одна?       Она хлопнула глазами, не понимая, как вообще он к этому пришёл. А после легко улыбнулась и подошла вплотную к Фэшу, притянув его к себе и чмокнув в губы. Он поморщился и отстранился, видимо, решив, что это утвердительный ответ.       — Думаю, ты должен это видеть. Но, предупреждаю, это может сломать твою картину мира…       С этими словами Огнева очертила прямоугольник стрелой прямо в воздухе, начасовывая портрет: оправа для зеркала — прямо из Версаля, а на полотне — Василиса и Фэш, удивлённые, на головах — короны.       — Ты говоришь… — Он шокировано рассматривал его, как и ожидала черноключница.       — Просто ты напоминаешь мне, за что я борюсь: за своих друзей, семью и… за возвращение в моё время и реальность. Ага, где меня ждут твои объятия и полное спокойствие, — девочка счастливо улыбнулась, вспоминая чудесные мгновения.       — Ладно уж… — хмыкнул Драгоций и притянул её к себе, целуя более настойчиво, чем она до этого. Огнева обмякла в его руках, отвечая, и легко улыбнулась в поцелуй.       Когда они оторвались друг от друга, Фэш лукаво взглянул на неё.       — Тебя что, успокаивает это?       — М?.. — мурлыкнула она, разгоняя сладостную дымку, сосредотачиваясь на том, что он говорит, и слегка смущённо улыбнулась. — Не могу отрицать…       Мальчик усмехнулся и притянул её к себе.       — Знаешь, я тебе верю.       — Спасибо… Это многое для меня значит. — Ещё ближе прижалась к нему Василиса, ощущая себя так, как не могла уже давно: счастливо, безмятежно и в полной безопасности. И что сейчас и впредь всё будет хорошо, несмотря ни на что.