Дар или проклятие?

      Несмотря на довольно скучную неделю, эта пятница была забитой под завязку. Рано утром они с Мааром, Грозой и Чёрной Королевой забрались в карету и лишь к полудню прибыли в Астроград, сразу же к школе светлых и тёмных часов.       Сейчас у них было немного времени до начала урока, чтобы прогуляться, но со звонком они должны подойти ко входу в лабиринт Тайноса. Да, бабушка всё-таки договорилась о том, что навыки её учеников будут проверены с помощью этого чудесного механизма.       Далее её, Василису, ожидал урок у Астариуса, после которого они с повелительницей лютов отправлялись к Ярису, находящемуся в лазарете с самого конца Часового Круга. Да, официально Огнева будет присутствовать лишь как сопровождающая Чёрной Королевы, на самом же деле на неё возлагалась вся надежда.       Ещё одной новостью стало то, что после урока к ним присоединится Захарра. То, что ей действительно разрешили учиться в Чернолюте, до сих пор удивляло черноключницу, но и радовало тоже. К сожалению, сейчас она всё же посещала уроки здесь, эту неделю, ведь кто-то, явно не слишком умный, решил, что программы в обоих местах идентичны и так Драгоций ничего не пропустит. Интересная логика, ничего не скажешь.       — Не думал, что увижу тебя здесь, — вырвал её из размышлений до боли знакомый голос.       — Да, мы тут лишь на денёк… — Махнула рукой часовщица, разворачиваясь. Улыбка расползлась по лицу, но дикое желание броситься мальчишке на шею всё же удалось сдержать. — Привет.       — Привет, — тем же тоном ответил Фэш, улыбаясь с ямочками на щеках. — Какими судьбами?       — Да у нас тут много дел… Захарру заберём, к примеру, на Яриса поглазеем…       — Да? А зачем же на него глазеть? Лежит себе уж третий месяц как… сама в курсе, небось. Это ведь ты его так, разве нет?       Василиса моргнула, проводя мысленные параллели со сказанным Драгоцием, а потом ответила:       — Нет, это была не я. В неё вселилась эррантия ровно в начале обряда. Я почувствовала, как связь разорвалась, а потом расцвёл Алый Цветок и… Мы попытаемся помочь ему, чем сможем. Думаю, я знаю, что там было за заклятие.       — Подожди… Эррантия? — а он, оказывается, до сих пор переваривал первую новость. — Разве такое вообще возможно? И почему она тогда вообще помогала?       — Вообще слово «невозможно» к ситуациям, в которые замешан мой прадед, нужно употреблять очень вдумчиво. Он использовал какое-то особенное часовое имя и внешность, чтобы призвать её. И… нас с ней кое-что связывает; поэтому и помогала. — Девочка решила, что с него этого хватит, объяснять остальное было бы слишком долго. — Слушай, проводишь до лабиринта?       Среброключник пару секунд смотрел на неё, будто пытаясь что-то прочесть на лице, но потом молча махнул рукой, зовя идти следом.       Василисе совершенно не было дела до предстоящего теста. Её волновал незадавшийся разговор с Фэшем. Она всё время, с самого Цветения, размышляла, должна ли рассказать ему о том, Кто спас её в тот день. Да, наверняка должна, а вот как это сделать? Это уже более сложный вопрос.       Но не может же девочка взять и ляпнуть, что это неверная параллель их пока нерождённой дочери, верно? С другой стороны, это не такая уж шокирующая новость; не после той, что он выживет и станет с ней Временем.       — Василиса? Иди, ну же! — подтолкнула её в плечо Гроза, и Огнева бесцельно шагнула вперёд, прямо в открытую перед носом дверь.       Она снова чуть не упала, но ступила на подлетевшую костяшку с пустыми полями. Не хотелось долго тут болтаться, поэтому черноключница размышляла, как ускорить процесс. Часодейство тут не работало, но вот сам лабиринт… Сам он, конечно же, был пространством, созданным часодейной магией. И если…       Девочка подняла руки и настроилась на волну чудного места. Огнева почти физически ощущала присутствие времени, и оно всегда было счастливо сотрудничать с ней.       Уже через пару мгновений из костяшек струйками потекли к ней белые числа. Василиса «ухватилась» за них и скрутила. Друг за другом потянулись доминошки, складываясь в прямую дорожку прямо к полностью красной костяшке.       Довольная собой, Василиса торжествующе прошла до края, после чего сноровисто встала на руки и сразу оказалась на следующем уровне. Быстро достигла красной костяшки и потянула её, заставляя повернуться и встать вертикально.       Удовлетворённо улыбнувшись, Огнева толкнула её вперёд и вышла прямо к Тайносу.       В них что-то тихо звякнуло, девочка подставила руки и поймала свиток, только не с синей лентой, как было в первый раз, а с красной, что удивило её. Внутри было написано: «Василиса Огнева — XIIкруг» — как и положено.       Вздохнув, черноключница положила крест на беспокойство и отправилась к бабушке.       Они встретили её достаточно спокойно. Оказывается, за ней с небольшим отрывом вошла Гроза, а Маар и Чёрная Королева ещё сидели у самых дверей.       Но вот взгляд повелительницы лютов заинтересованно упал на свиток в её руках, после чего женщина дёрнулась, выдавая удивление.       — Ну-ка, милая, покажи мне результат.       Василиса протянула бумагу, Нерейва открыла её и изучила содержимое; но там, разумеется, не было ничего необычного.       — Красная лента… Использовала часодейство в обход заклятия?       Огнева недовольно передёрнула плечами, не подтверждая и не отрицая.       — Горжусь тобой… Но лучше не болтать кому попало об этом, вы поняли? Бережёного время бережёт.       — Ииии! — На черноключницу набросился страшный вихрь, именуемый скучавшей Захаррой Драгоций.       Они стояли около главного зеркала, ведущего в Воздушный Замок.       — Я тоже очень рада тебя видеть, — широко улыбнулась ей Василиса.       — Я о многом должна тебе рассказать, — поспешно заявила рубиновая ключница, — но сначала, конечно, занятие.       Девочка достала часовую стрелу и коснулась зеркальной поверхности, после чего схватила подругу за руку и резко втянула внутрь.       — Можешь опустить ту часть, в которой ты говоришь, что будешь учиться со мной в Чернолюте. Мне уже сказали.       Захарра притормозила и свернула вправо, похоже, случайно. Огнева ступила на левое ответвление и позвала её.       — Всё время влево, помнишь?       — Да-да… — пробормотала Драгоций, пока они торопились подняться. — Я просто удивлена, что обычных учениц посвящают во всё. Да, именно так. Я поеду с вами.       — Кто сказал, что обычных учениц во всё посвящают? Ой, просто подожди до среды, когда к нам приедет делегация из Белого Замка. Вот там действительно будет интересно, — бросила черноключница, открывая большую дверь и жестом приглашая подругу внутрь. Та выгнула бровь, не понимая смысла сказанного девочкой; но больше ничего не сказала, только прошла в зал.       Друзья встретили её с неменьшей радостью, чем Драгоций; но они хотя бы были более сдержанными. Урок начался почти сразу же после их появления, и ребята не успели толком поговорить.       Все расселись по местам и принялись за задание с подвохом. Да, конечно, «не думать о времени» их попросили специально. Но для Огневой это стало сродни вызову.       В принципе, она не думала о времени. Девочка целенаправленно вспомнила о месте, которое уже стало ей настоящим домом.       Расколотый Замок был прекрасен в её мечтах. Совершенно целый, он парил в облаках. Василиса оказалась близко к нему и влетела прямо в большое арочное окно. Черноключница шла по коридорам, любовно поглаживая знакомые стены, проводя пальцами по рамам картин, выдувая пыль и разжигая огонь в каминах.       Огнева растянулась на любимом диванчике, смотря на большой хрустальный купол наверху, сквозь который проглядывались мириады звёзд. Василиса рассматривала любимые огоньки в вышине, на секунду став чуть счастливее и спокойнее, чем была до этого. Но только на короткую секунду.       Спокойный настрой и приятные фантазии прервались. Чернота ночного неба вылилась на неё, будто вода из большой чаши. Перед глазами возникли старые часы, на которые опирался Фэш. Вот он поднимает голову, и в зрачках у него две пропасти куда чернее этого неба. Он вытянул часовую стрелу и прочертил перед ней крест.       Она вздрогнула и попыталась отогнать неприятные мысли, но увидела новую картину: Марк-Астрагор в Венце Времени, и тот убивает его. Елена, чертящая перед бессознательным Фэшем алый крест; и сама черноключница, кричащая её числовое имя. А дальше — Жемчужный дождь…       Да, Василиса ломалась. Огнева не знала, откуда это бралось, но образ возникал один за другим, будто кто-то намеренно заставлял пересматривать худшие моменты жизни, выводил из колеи.       Девочка заметила, что дрожит её губа, не выдержала и распахнула веки раньше положенного. Впрочем, ненамного раньше.       — Все могут открыть глаза, — прозвучал голос Астариуса буквально через секунду, и присутствующие тотчас послушались.       Он обвёл учеников взглядом и остановился на Василисе, подметив её упавший настрой. Часодей был очень серьёзен и обеспокоен, она заметила это.       — Как вы понимаете, я специально приказал вам не думать о времени, чтобы посмотреть на ваши мыслеобразы, связанные с этим понятием. В основном все видели самые разные механизмы часов, среди которых я узнал часы, стоящие в Главной Башне Змиулана. — Он посмотрел на Захарру. — Вы думали об уроках и временных коридорах. Чуть ли не больше всего меня удивило необычное, очень точное видение коридоров самого Расколотого Замка, который мы собираемся искать. — Все удивлённо переглянулись, но он добавил: — Без учёта этого прямых мыслей о самом времени не было, а самоконтроль довольно похвален.       Огневой было легче, ведь теперь ей наконец-то удалось убедить себя, что это неприятные воспоминания; сейчас всё в порядке — и ребята рядом, и с Фэшем всё абсолютно в порядке, и будет в порядке…       Драгоций посмотрел на Василису, правильного угадав личность человека, который думал о древнем замке. Та улыбнулась так невинно и по-детски, что действительно можно было подумать, что она тут вообще ни при чём, но среброключника было не провести. Он лишь улыбнулся и иронично выгнул бровь в ответ на это.       — … Да, были странные и неприятные образы, значение которых мне непонятно, но с этим мы разберёмся позже. И всё же меня очень сильно заинтересовало одно старинное полотно, пришедшее на ум одному из вас. Очень интересный портрет, я был немало поражён его содержанию. Конечно, я не исключаю возможности того, что это была лишь абстракция.       Драгоций вздрогнул, услышав это, а на лице Василисы расплылась улыбка. Мальчик явно думал о том, что она ему однажды показала. Астариус смотрел на учеников и задержался взглядом на них двоих, удивлённо качая головой. Понятное дело — именно их он видел на том портрете.       — Да, — продолжил говорить Великий Часодей, — были те, кто думал о Времени как о человеке.       Незнающая часть класса удивлённо хлопнула глазами, а Огнева снова невинно улыбнулась и слегка прищурилась. Удивительно, но ирония происходящего очень забавляла её. Тем временем учитель просил их нарисовать как-нибудь Повелителя Времени, а она решила воспользоваться старым советом Миракла и изобразить какую-нибудь абстракцию. К примеру, часовую стрелу в руке часовой стрелы…       Они всё продолжали разговаривать, но черноключница больше не прислушивалась, и так отлично зная, о чём идёт речь.       — Василиса Огнева, я бы настоятельно рекомендовал именно вам слушать меня как можно внимательнее, — вырвал её из размышлений голос Астариуса. — Подскажи-ка классу, как делается самый простой временной переход. Я уверен, её величество проводила такой урок, она специалист по ним.       Это была правда, и часовщица согласно кивнула. Чёрная Королева позаботилась в первую очередь о том, чтобы ученики могли прокладывать и пользоваться временными переходами, особенно внучка. Будто у неё самой не было достаточных знаний в этой области.       — Надо поставить одно зеркало напротив другого и настроить таким образом, чтобы получился бесконечный коридор, уходящий в никуда. После этого нужно хорошо представить себе место, куда необходимо направиться, а затем взмахнуть часовой стрелой, чтобы пустить время вперёд себя.       — Похвально. И что же самое главное?       В этот раз он указал на Фэша, и тот мгновенно встал и ответил.       За этим последовала небольшая лекция о вавилонских свечах, после чего они вместе настроили переход. Черноключница всё размышляла, куда же ей отправиться, ведь у Лёшки она просто потеряла бы время.       А вот кое-что куда более интересное… Почему бы не разгадать секрет Чёрной Комнаты мало того, что до её открытия, так и до нахождения Расколотого Замка? Это уже будет куда занимательнее.       Девочка озорно улыбнулась и извлекла из кармана потёртый эфлар. Её пропустили вперёд, чему часовщица была рада.       — …Ты придумала, куда хочешь отправиться? — спросил Астариус, и ему ответили кивком.       — Да, я бы хотела наведаться в гости к своему старому другу.       Маришка насмешливо фыркнула, а Марк иронично покосился на Фэша. От последнего это не укрылось, однако он никак не прореагировал. Только прищурился задумчиво.       Василиса посмотрела на Ляхтича насмешливо и слегка прищурилась. Нашёл, о чём думать. Да простит её время, за его душу она не желает бороться.       Взмахивая стрелой, черноключница во всех красках представила полузабытую картину: тяжёлая красная дверь, белые фонари, старый сундук… Спасская башня хорошо впечаталась в сознание, хоть и видела девочка её лишь раз.       — Здравствуй, — Василиса улыбалась маленькому рыжеволосому мальчику-эррантии.       — Привет, — ответили ей. — Меня зовут Рунис. А тебя?       — Василиса, — улыбнувшись ещё шире и дружелюбнее, ответила девушка. — Ты выглядишь расстроенным… Что-то случилось?       — Я потерял монетку. Ты не находила? — жалобно спросил он, а после добавил: — Мне нужна моя монетка.       Огнева печально мотнула головой, но потом показала зажатый между пальцев эфлар. Мальчик принял его и повертел в руках, но потом горестно вздохнул.       — Не моя. Но мне нравится… Давай меняться?       — Давай, — черноключница снова мило улыбнулась ему.       Рунис слез с сундука и выудил на свет часольбом с отломанной застёжкой-трилистником. Девочка мгновенно узнала его и едва сдержала радостный визг.       — Спасибо, Рунис. До встречи, — благодарно кивнула она и вернулась к нуль-зеркалу. У неё было около сорока минут, и девочка хотела наведаться ещё в одно место.       Скрипнули родные половицы под ногами. Да, получилось! Василиса стояла прямо в Зеркальной Галерее Расколотого замка. Хотелось танцевать от радости, но Огнева сдержалась, хоть и с трудом.       — Так и знал, что ты наведаешься сюда, — послышался знакомый голос за спиной, заставив её вздрогнуть.