Дар или проклятие?

      Коридор за коридором проносились мимо, застывая перед взором лишь на мгновение, но там не было ничего.       Вернее, никого.       Деревянный пол поскрипывал под быстрыми и жёсткими шагами, небольшие каблучки стучали по нему; и эти звуки гулко разносились по замку, разрывая звенящую тишину вместе с далёким, тихим зовом.       «Василёк»       Так она за ним не поспеет.       Эта мысль посетила Василису только через несколько минут этой погони, и она немедленно вызвала крылья и поднялась над полом.       Голос, раз за разом повторявший её числовое имя, был знаком Огневой, как ей казалось. Только вспомнить, кому именно он принадлежал, не получалось.       Девушка поднялась выше, пролетев рядом с витой лестницей.       В тот же момент в воздухе замерцал числовой флер, опутывая её и заполняя комнату. Цифры стремительно увеличивались, затрудняя движение, и Василиса отбросила попытки удержаться на крыльях и встала на пол.       Цифры рябили перед глазами — синих, красных, других самых разных цветов. Но больше всего было… серых. Они путали, коридор от них будто менялся, и только дверь впереди была прежней. Чёрной, без ничего лишнего.       Зов звенел в стенах замка, Огнева бежала за ним, не в силах определить хотя бы примерное расположение источника. Толкнула дверь и кинулась внутрь.       Она чуть не свалилась с ног, споткнувшись, а глаза будто заволокло пеленой. С громким хлопком дверь закрылась, и первым, что прояснилось в голове у Василисы, было:       «Василёк» — Определённо доносившееся откуда-то из-за спины.       Девушка вскочила и развернулась, и перед глазами встала восьмиконечная чёрно-белая роза ветров, знак школы светлых и тёмных часов. Секундой позже вспомнилось, что именно этот знак и был нарисован на двери в Янтарную Залу.       Это и была она.       Огнева резко дёрнула ручку, проклиная безумный вещий сон, — в том, что это был он, она уже не сомневалась, — но дверь лишь тихо заскрипела и осталась закрытой, словно её успели заварить за эти секунды.       Тем временем серых чисел становилось всё больше и больше. Они пылью прокрадывались в лёгкие, заполняя их, мешали дышать. Душили.       Теперь Василиса обратила на них внимание и изумилась ещё больше, чем до этого. По всей их длине шли большие трещины, кромсая прямо на кусочки, словно… Словно это были осколки из безвременья, что она когда-то давным-давно видела мельком в запретных комнатах настоящего Расколотого Замка.       Словно её флер был сломан.

***

      — Ох, и где этот ч… дедушка, когда он так нужен? — воскликнула в сердцах Василиса, захлопывая дверь его класса в Звёздной Башне. Ей стоило огромных трудов пробраться в школу светлых и тёмных часов незамеченной, а сюда — тем более. И это чтобы… просто никого здесь не застать.       Она проснулась в холодном поту после жуткого кошмара и могла лишь надеяться, что это было плодом её воображения, подслащённым пережитым ужасом больной фантазии. А разум где-то в голове с назойливым, мрачным ехидством шептал, что это не так.       Единственным видимым выходом казался поиск ответов. И единственным человеком, наверняка способным их дать, был Родион Хардиус.       Но он был давно мёртв. Хотя это всего лишь затрудняло его поиск.       Вот и сейчас, стоя перед пустым кабинетом, Огнева лишь раздосадованно стучала носком туфли по каменной плитке. Этот звук разносился по всей башне, будто вымершей.       В раздражении, наплевав на все правила, которых придерживалась, девушка побежала вниз, перепрыгивая через несколько ступенек сразу с характерными хлопками.       Грохот эхом отдавался от всех поверхностей, создавая оглушающее эхо, но Василису это не интересовало. До некоторых пор.       — Юная леди! — грозно закричали за спиной, так, что она чуть не свалилась от неожиданности. — Немедленно прекратите!       Медленно повернувшись, Огнева столкнулась с ледяными голубыми глазами Елены Мортиновой, главы школы светлочасов. Женщина нахмурилась, изучая её лицо, но быстро вернула маску злой преподавательницы. Не узнала. Хоть что-то радует.       — О, простите, — промямлила Василиса, пытаясь найти пути к отступлению. Мортинова не знала, да и не могла её знать. Хотя, в теории, должна, ведь Огнева не где-нибудь, а в башне, куда вход для посторонних закрыт.       — Как тебя зовут, девочка? И что ты делаешь здесь? Я знаю всех учеников Астариуса, и ты явно не входишь в их число, — произнесла она, подтверждая недавнюю догадку.       Елена ждала ответа, и девушка уже было открыла рот, чтобы дать его, наскоро размышляя, что лучше сделать, когда увидела, что взгляд собеседницы сместился с неё куда-то в сторону.       — Татьяна? Прости за задержку, дорогая, я не хотел заставлять тебя ждать.       Василиса обернулась и увидела дедушку в обличии Астариуса. Казалось, он улыбался, но в глазах была скрыта настороженность.       — Прошу прощения, многоуважаемая госпожа Мортинова. Вижу, вы уже встретились с Татьяной. Я как раз пригласил её, чтобы обсудить возможность обучения в моём личном кругу. Девочка живёт и обучается в королевстве фей, и её способности интересуют меня.       — Что ж… — Женщина ещё раз презрительно оглядела Огневу, явно начав относиться к возможной новой ученице часовщика с пренебрежением из-за фейской крови. — Попрошу вас отдельно обсудить манеры поведения, если вы хотите взять её в ученицы. Не буду более мешать вам.       С этими словами Елена удалилась и вскоре скрылась за поворотом, а Василиса повернулась к дедушке и радостно сжала его в объятиях.       — Так, хорошо, ты ещё жива, — почти серьёзно заявил он, осматривая её со всех сторон.       — А что, могло быть по-другому? Не считая того случая на празднике Листопада, — весело поинтересовалась Огнева, но, увидев, как посерьёзнел Астариус, струхнула. — Настолько плохо?       — Пройдём наверх, чтобы спокойно поговорить.       Не говоря больше ни слова, он ступил на лестницу и поплёлся к двери, девушка же подскочила к ней за пару секунд.       — Время не торопится, и ты не торопись, — сказал Астариус, не преодолевший и половины.       Василиса обернулась на него и иронично хмыкнула:       — Вот Время как раз и торопится.       — Молодёжь… Когда-то и я был таким. — Он тяжело выдохнул.       Мужчина повернул резную ручку и молчаливо пригласил правнучку внутрь, та легко туда проскользнула. Он захлопнул дверь за собой, достал ключ, почти такой же необычный, как и ключи от тайных комнат Расколотого Замка, и надёжно заперся.       — Теперь нам никто не помешает. Вся комната защищена звукопоглощающим эфером, как и небольшая башня, в которой мы сейчас.       Огнева кивнула и осторожно присела на пол, прямо как на уроках здесь.       Василиса молчала, жевала губу и бегала взглядом по стенам, пытаясь подобрать слова, чтобы кратко описать всё.       — Мне не первый день снится сон. Я бегу по Расколотому Замку, и кто-то зовёт меня по числовому имени, но я не могу его найти или вообще понять, кому принадлежит голос.       Астариус даже не шелохнулся. Он прикрыл глаза и погрузился в свои мысли.       — Похоже, с тобой пытаются связаться. Это довольно простой способ, и зловредное часодейство тоже очень вероятно. Такое случалось с тобой раньше?       Немного поразмыслив, девушка ответила:       — Только Фэш, когда был закрыт в Хрустальной Комнате. Но тогда всё было более спокойным, и флер…       — Флер?! — Казалось, он вздрогнул. Мужчина в мгновение ока опять поднялся на ноги и начал расхаживать из стороны в сторону. — Цифры летали вокруг в огромном количестве?       Реально поражённая настолько бурной реакцией, девушка просто кивнула.       — А что насчёт картин? Воспоминаний прошлого? Ты достаточно сильна, чтобы видеть их.       — Д-да… — невольно заикнувшись, подтвердила она. — Правда, в этом времени этого ещё не произошло.       Астариус, ходивший вокруг и шептавший что-то, подозрительно похожее на «невозможно… Она не могла вернуться…», внезапно остановился и уставился на неё.       — Твои воспоминания из настоящей параллели?       — Ну да. Что это значит?       — Ничего страшного, — заверил он, потихоньку успокаиваясь и присаживаясь обратно. — Это не так опасно, как я было подумал…       — Но в сегодняшнем сне многие цифры моего флера были серыми и разрушенными… В целом, из-за этого я и здесь. Мне показалось, это могло быть знаком…       — Ты ведь в последний раз не смогла попасть в Расколотый Замок? — внезапно резко перебил её Астариус.       Василиса удивилась, но кивнула.       — Наверное, всё дело в барьере…       — Ты проникла туда пару месяцев назад и забрала вещь из Чёрной комнаты. Ты достаточно сильна, чтобы преодолеть этот барьер, ведь знаешь, куда идёшь. И эти проблемы с флером…       — Я определённо не понимаю, о чём вы говорите. — Девушка в замешательстве покачала головой и вперилась в мужчину пристальным взглядом.       — Похоже, ты уходишь в безвременье, Василиса Огнева.

***

      — Вы думаете, всё получилось?       Чёрная королева была настроена весьма скептически. Она пристально взглянула на свою советницу, Белая сделала то же самое.       — Сами посмотрите.       Мендейра держала кончик стрелы на алом огне, который блестел на теперь обнажённом чёрном теле.       Статуя Василисы стояла, повесив голову. На ней блестели синие звёзды, осколки чужих воспоминаний о настоящей девушке, но её взгляд то и дело останавливался на единственной красной точке, прямо в месте, где Ассил проткнули шпагой.       Человек, оставивший это, считал себя виновным в убийстве Ассил.       И это было почти правдой, как не тяжело было это признавать.       Этим человеком была Василиса.       Поэтому ей нужно было остановить их от её поиска.       — Почему вы так уверены, что именно она её убила?       Все внезапно обратили на неё внимание, а статуя отшатнулась и прикрыла алый огонёк руками.       — Просто… у людей ведь так много страха и волнений, мыслей о том, что это они виноваты в чём-то, к чему на самом деле не имеют отношения…       — Она? Ты помнишь, кто оставил его?       Её глаза округлились, она захлопнула ладонями рот, но потом вернула одну на грудь, опять прикрывая точку, чтобы они, не дай Время, не посмотрели, кто это был.       Мендейра вспылила и крикнула:       — Ты не понимаешь, что происходит? Или что ты вообще делаешь? Её убили, слышишь?! А ты прямо сейчас покрываешь убийцу!       Статуя пристыженно опустила глаза, но потом опять посмотрела на них и отняла руку от лица.       — Произошло небольшое…       Ей хотелось что-то сказать, как-то защитить её, но идей не было.       — Хватит! Давай мы сами разберёмся с ними, — резко перебила Фея Тёмных Мыслей и с силой отдёрнула её ладонь от груди, открывая себе доступ к особому воспоминанию. Быстро, парой взмахов стрелы создала перед собой большой белый циферблат и отобразила на нём прошлое статуи.       Королевы и их советницы увидели знакомого им смотрителя от часовщиков Ника Лазарева с неизвестной феей со светлыми волосами и зеленоватыми крыльями. Именно она и прикоснулась к месту, на котором сейчас блестела зловещая метка.       — Я не видела её раньше… — задумчиво прошептала Белая Королева, её советница согласилась с лёгким кивком.       Статуя в ужасе застыла, а после выдохнула и снова повесила голову. Было поздно — о ней узнали. Они узнали, как сейчас выглядит Василиса, и наверняка начнут искать. И она не может рассказать, что происходит.       Воспоминания Ассил и множество Василисиных, запечатлённых у неё под кожей, были при ней, и статуя отлично понимала, что на самом деле произошло.       Жаль, что ничем сейчас не могла помочь.