Дар или проклятие?

      Зеркало было прямо перед ней, в другом конце комнаты.       Сейчас Василиса очень пожалела о том, что находилась именно здесь. Её с таким необходимым отступлением разделял весь Зодчий круг, который вряд ли отпустит её сейчас.       Но… За спиной была дверь наружу, и использовать её было бы удобнее.       С нуль-зеркалами дела там обстояли хуже, но об этом она подумает позже.       Пальцы со странным стуком нащупали холодный металл ручки, и, больше не медля, Огнева нажала её и выпрыгнула в коридор.       Маскировка стремительно продолжала слетать с неё. Всё тело обретало цвет и чёткость, уже через десяток секунд от неё не осталось и следа.       Девушка прыгала по лестницам и проносилась через помещения с завидной скоростью, будто за ней маньяки гонятся, если не что-то похуже. Дыхание сбилось, волосы налезли на глаза, она была почти на улице у самого обрыва, когда снова судорожно попыталась вызвать крылья.       Не справившись, Василиса остановилась у самого края и обернулась, мгновенно извлекая часовую стрелу и выполняя несколько сложных пассов, чтобы запечатать все свои вещи на складе в пещере безвозвратно. Так их не смогут отследить заклинаниями, что было ей только на руку.       Но тут в проёме показалась белая фигура, и девочка сразу поняла, кто именно бежал за ней.       — Василиса! — Лисса остановилась и схватилась за раму, так и не шагнув наружу.       — Прости, — прошептала Огнева, но мама явно услышала её.       И девочка сиганула вниз.

***

      С новой минутой пришёл стук колёс по рельсам и ненамного более громкий — каблуков туфель.       — Заходи, — крикнул Ник, не оборачиваясь, и продолжил возиться с часолистом.       Уже занесённая над дверью рука остановилась на секунду и опустилась на ручку. Захарра проскользнула в комнату почти бесшумно, клокер остался снаружи.       — Всё готово? Что ты ещё там крутишь?       Мальчик наконец оторвался и подозвал подругу к себе.       — Всё работало ещё вчера, и ответ должен был уже прилететь. Я просто хотел ещё поработать с ним.       — Не могу поверить, что в ЗолМехе сделали эту штуку. И не думала, что реально можно пересылать письма из личного уголка в чужой. — Драгоций недоверчиво качала головой уже второй день, но её интерес к этому странному устройству не угасал.       — Ну вот сейчас и посмотрим, работает ли это.       Он протянул руку, и девочка с лёгким румянцем приняла её. Они вместе навалились на часолист и мгновенно оказались внутри.       Друзья встали на каменные плиты, составлявшие мост между башнями. Впереди и сзади выросли острые чёрные шпили, поблёскивающие в свете звёзд и огромного круга луны.       Башенки торчали одна из другой, и это не было похоже на Рубиновый Шпиль — тот напоминал скорее связку алых игл. Это был чёрный, ни капли не мрачный замок, будто построенный по фантастическому рисунку.       Захарре предстояло увидеть его позднее, по крайней мере, на чертежах, но время распорядилось показать раньше.       — Мы придумали его с отцом. Пока это только мечта, но я непременно сделаю чертежи по нему и построю в реальности…       Мальчик едва не ушёл в свои мысли, но его вернуло тихое жужжание. Лазарев поднял руку и тут же поймал коробку в форме цилиндра, со значением взглянув на подругу.       В его руках легко провернулась крышка, и всё же Драгоций выловила свиток намного раньше, чем он успел вытряхнуть его.       — Получил ваше письмо… — начала бормотать она, сокращая некоторые слова, — интересная вещь, работает отлично… Она действительно не объявлялась. Не знаю кто, но не буду утверждать. Интересно… Чёрным ключником…       — Что-что? — переспросил Ник, заглядывая ей за плечо и пытаясь прочитать.       — Не знает, кто вместо госпожи кошмар-р отправится в безвременье, вот что! Я писала ему, что это наверняка будет именно он, но братишка не спешит верить моим предположениям. Будто я редко оказываюсь права!       — Не слишком часто, — заметил Лазарев, за что раздражённая девушка тут же наступила ему на ногу.       — Напишите позже. Пока, Фэш, — закончила не слишком качественное чтение Захарра и обернулась на друга. — Так, хорошо. Есть и поважнее проблемы! В том суперместе, где ты спрятал Василису, не могут устраивать то суперважное собрание, куда сегодня полетела Чёрная королева?

***

      Старое версальское зеркало возникло внизу, в отличие от всех её потуг в часодействе, без проблем.       Всего через мгновение, крохотную долю секунды она катилась по полу часовни Эфларуса, не слишком надолго задумываясь о том, что будет считать о её исчезновении в пропасти мать. Разволнуется ещё больше? Да куда уж?..       Как они с Фэшем узнали после долгого обучения, такой вариант спасения из плохих ситуаций есть, но доступен только им, и использоваться может только в совершенно крайних случаях. Это был очень верный способ оказаться в пределах Расколотого Замка, и, возможно, Огнева бы воспользовалась им ещё когда не смогла открыть зеркальный коридор туда, хорошо у Ника нашлась лучшая альтернатива.       Теперь до открытия барьера выбраться она сможет лишь единожды — сломанным способностям не под силу позволить забыть о нём…       Василиса взглянула в зеркало, старое и прекрасное, в котором её отражение было непривычно бледным. Крылья появились за спиной, и сейчас они были больше серебряными, чем красными. Пальцы, руки, лицо — всё это больше не было мягким и приятным на ощупь, тёплым. Скорее камнем, обладающим лишь отблеском былой жизни.       Открытие зеркала стоило Василисе почти всего времени.       Башенные часы ещё стояли, но она всем нутром чувствовала, что им сейчас следовало бы глухо пробить двенадцать раз, оповещая о наступлении полуночи, закрепляя ощущения, пришедшие к ней с последним осознанием.       Возможно, ей теперь и не понадобится больше шансов выйти.

***

      — Ч-что? — Он мгновенно побледнел, глаза стали похожи на два блюдца.       — Серьёзно? Да ладно! — Захарра всплеснула руками, чуть не выбросив свиток. Быстро спохватилась, свернула его и сунула в карман. — Я же полночи после дня рождения Фэша провела, отгоняя гостей от его комнаты, и только ради того, чтобы нашу «мёртвую», — девушка обрисовала пальцами кавычки, — подругу никто не увидел!       Ник ещё несколько секунд молчал, прежде чем сложил брови домиком и заключил:       — То есть ты знала уже минимум полтора месяца? И что, за всё это время никому ничего не сказала?       Под конец фразы его тон стал наигранно-ироничным, будто парень думал, что хранить секреты она не умеет.       — Конечно нет! Или мне потребовать что-то за молчание? К примеру, информацию о том, кто же ещё, чёрт побери, в курсе?! — Девушка говорила возбуждённо, с каждой секундой распаляясь.       — Только я и Фэш. Поэтому это было очень неосмотрительно — заговаривать об этом со мной. Просто везение, что я действительно был в курсе. — Лазарев говорил строго и смотрел исподлобья, будто проверяя, действительно ли подруга будет хранить язык за зубами. В любом случае Василиса доверяет ей — раз передала ключ, значит, её тайну она сохранит.       — И… как долго? — немного смягчив тон, снова спросила Драгоций, будто внезапно оробев.       — Я — с самого покушения, а он — как и ты — в его день рождения.       Губы девушки сами сложились в удивлённое «о». Она топталась на месте, глядя на каменную плитку, будто реально не ожидала такой готовности ответить на её вопросы, а потом немного хрипловатым голосом сказала:       — Я никому вас не выдала и не выдам ни за что. Василиса дала мне столько… Было бы очень мерзко отплачивать за добро предательством.       Ник ответил тёплой одобрительной улыбкой, не добавив ни слова. А после небольшого молчания жестом позвал её к краю, откуда открывался чудесный вид на Ореховые горы и блестящие вдали светлые огни фейского Чародола, предлагая вместе насладиться чудесным видом.       Последние минуты, принадлежащие двадцать первому декабря, стремительно уходили.

***

      — Держи. — Диана сняла с руки пальто и протянула ему.       Укутавшись в ярко-синюю стёганую шубку и воистину огромный вязаный шарф, она изо всех сил принялась натягивать на голову большую толстую шапку, своими действиями заставляя Фэша серьёзно задуматься, правда ли во Временном разрыве настолько холодно.       — Да ну, сколько там градусов? — всё же спросил парень, накидывая предложенную вещь на плечи.       — Не слишком много, — в том же тоне ответила фея, поднимая головной убор с глаз. — И у нас будут проблемы со временем, если ещё и простудимся. Вообще даже думать не хочется.       Драгоций не стал спорить, просто застегнул пальто и подошёл ближе к уже настроенному зеркалу для переходов в ожидании Белой королевы.       Женщина появилась через пару минут в сопровождении нескольких советниц. Осмотрев ключников и удовлетворённо кивнув, она начала традиционную речь, менее официальную и потому довольно короткую.       — Наши дорогие ключники, сегодня невероятно важная ночь. Было решено, что вместо без вести исчезнувшей Хрустальной ключницы именно вы двое сделаете всё возможное, чтобы найти великий Расколотый замок. От себя добавлю, что остальные двое ключников скоро прибудут сюда и непременно выступят, если случится что-то… непредвиденное. Не секрет, ваше предназначение и предназначение ваших ключей состоит в другом, поэтому никто не ждёт от вас непременного исполнения нашего задания. Но это действительно будет очень хорошо, если у вас выйдет.       — Да, Ваше Величество, — почти в унисон ответили оба, почтительно опустив головы.       Лисса оглянулась на большие напольные часы и заключила:       — Уже почти полночь, ваше время пришло. Удачи! Главное — вернитесь с координатами или без.       Ребята кивнули и подошли к зеркалу, с первым ударом часов устремляясь в переход.       Бредя мимо рядов одинаковых свечей, они всё пытались прислушаться к ключам, но это было почти бесполезно. Сколько бы не шли, не менялось ничего, а коридор будто становился всё длиннее и длиннее с каждым их шагом.       — Как надоедает! — наконец возмутился Фэш и ускорился, стремясь перейти на бег.       — Что ты делаешь?! — воскликнула Фрезер и поспешила следом, пытаясь его остановить. — Так мы определённо не… Аай!       Обернувшись, парень заметил, как его подруга висит на краю дороги, едва зацепившись рукой за свечу.       — Осторожно!       Он схватил и вытянул её, опустив на дорогу.       — В порядке? — спросил Драгоций, смотря, как девушка пытается отдышаться. Она не ответила.       — Что это? — вместо этого спросила Диана, указывая куда-то в сторону.       Совершенно необычные, прямо в воздухе висели редкие, почти незаметные голубые огни. Один, второй… А ключи в руках действительно стали немного гудеть.       — Наша остановка, — заметил Фэш, помогая ей подняться и тут же вызывая крылья и устремляясь вдоль блестящего пути.       Парень летел быстро, Фрезер снова едва поспевала за ним. Но вскоре из-за плотного тумана показались смутные очертания, в которых чуть позже уже можно было узнать настоящий замок. Отчётливее всего — башня с огромным уродливым расколом и… человек на самой верхушке.       Сначала ребята опешили. Белая фигура возвышалась рядом со стрелой, и черты её были смутно знакомы им.       — Ты выглядишь… плохо, — было первым, что сказал Фэш, оказавшись в пределах её слышимости.       Василиса позволила себе грустную усмешку.       — Правда? Ну, в Зелёный Ларец вчера… уже позавчера нагрянул Зодчий круг, пришлось бежать. Вот поэтому и выгляжу не очень.       Она действительно больше напоминала статую, чем живого человека. А белое пальто, которое выглядело так, будто Василиса нашла его здесь, и ему реально никак не меньше тысячи лет, выглядело вполне новым.       — Что ты здесь делаешь? — спросила Диана, попытавшись ещё больше приблизиться к подруге, но натолкнулась на невидимую преграду.       — Осторожнее, тут барьер. Нужны все, иначе не пройти, — начала Огнева, игнорируя вопрос.       — Ты так и не ответила, — немного раздражённо выдала фея, заставляя её обречённо вздохнуть.       — Готовлюсь к приёму гостей, конечно же! Я и забыла, что замок совершенно запущен в этом времени.       — Вот вечно вы…! — воскликнула Фрезер и отвернулась, очевидно, закрывая тему.       — Серьёзно, Василё…иса, — начал было Фэш, но одёрнул себя посередине, — тебе нужно сделать что-нибудь: обратиться к лекарю или хотя бы использовать какие-нибудь временные настойки.       Девушка на секунду зависла, а потом внезапно воскликнула:       — Точно, совсем забыла! — Она подняла немаленький тканевый мешок, который до этого, похоже, прицепила за торчащую стрелу от часов, и кинула друзьям.       На их удивление он действительно преодолел довольно внушительное расстояние, и поймать его удалось.       — Там настоянное время, лучше примите сейчас — будет намного легче возвращаться и восстанавливаться. И… ну, подарки. Для всех вас. День подарка под подушкой всё-таки. Обычно их мой Фэш разносит в костюме таком весёлом, праздничном; и я бы так же сделала, но…       Василиса разошлась, но в этот момент внезапно примолкла, очевидно, затронув тему, которую не хотела.       — Что-то ещё случилось? — мгновенно заметил Драгоций.       Узнав непреклонный испытующий взгляд, который сопровождал Фэша в таких ситуациях, когда противостоять ему было действительно бесполезно, Огнева вздохнула и опустила голову.       — Сейчас мне не хватит сил постоянно проходить через этот барьер. Я присоединюсь к вам к Новому году, но до открытия барьера, дай Время, хоть выйти раз смогу.       Парень, очевидно, очень хотел продолжить расспросы, но прикусил язык и смиренно кивнул, выражая печаль всем своим видом.       — Ты бы сама приняла их, реально. Твои настойки.       С новой горькой усмешкой девушка ответила:       — Только благодаря им и живу.       Неловкое молчание затягивалось, и вскоре Диана всё же заговорила:       — Нам серьёзно пора засекать координаты и возвращаться, а то даже с настойками будем с очень большим трудом восстанавливать своё время.       — Да-да, — прерывая любые возражения Драгоция, тут же подтвердила Василиса. — Летите. В мешке есть листочек с точными координатами, специально приготовила.       — То есть нам действительно незачем больше оставаться ни секунды? — с некой тоской то ли заключил, то ли спросил Фэш, не отрывая взгляда от Огневой.       — Да, — согласилась она.       Уже поздней ночью, под самое утро, Василиса вернулась в башню, в которой спала. На кровати около подушки лежали несколько свёртков и сверху примостилась короткая записка.       «Да, я видела, куда ты ушла. Объяснишь всё позже. Мы очень хотели устроить для тебя праздник хоть немножко, поэтому счастливого дня подарка под подушкой. Ждём и надеемся на твоё возвращение»

Лисса Огнева