Подавшись вперёд, чтобы приблизиться к Сэхи, Марк изумлённо замер, ведь девушка оказалась проворнее. Ли быстро сократила между ними расстояние и, наклоняясь за пакетами, неуверенно, но с улыбкой предложила свою помощь:
— Не против, если я отнесу их на кухню? Хочу быть хоть немного полезной и отплатить за вторжение.
— Да, — запоздало ответил Марк, неотрывно рассматривая вблизи черты лица: глаза и губы были особенно прекрасными и манящими. «Нет, я должен сдерживаться. Нельзя расстраивать её, иначе даже нашей дружбе придёт конец». — Я скоро вернусь, нужно включить генератор, чтобы у нас был свет и тепло, — он развернулся на пятках и под немного удивленный взгляд женских глаз скрылся за входной дверью.
Ли перетащила несколько пакетов с едой на кухню, после чего принялась разбирать продукты, раскладывая их на длинном столе. Входная дверь снова хлопнула, извещая о возвращении хозяина дома. С появлением Марка в комнате загорелся свет: он оказался непривычно ярким. Из-за длительного нахождения в полутьме, такой свет неприятно ударил по глазам Сэхи: она тут же поморщилась, прикрывая веки и поднимая руку с нарезным батоном как средство защиты.
— Прости, стоило предупредить, прежде чем включать, — незамедлительно извинился Марк, подходя всё ближе к Ли. Она отрицательно покачала головой и медленно приоткрыла сначала один, а чуть погодя и второй глаз. — Ты пришла сюда с Чимином, верно? — Марк перевёл внимание с Сэхи на покупки и тоже принялся раскладывать их по местам. В вопросе были слышны нотки беспокойства, но на лице покоилось умиротворение: ненавязчивая улыбка, немного ленивый, но добрый взгляд.
— Да, через портал, — ответила Сэхи, шебурша пакетом. Неторопливость и плавность в их движениях дарило ощущение спокойствия. На полочках в холодильнике и шкафах медленно заканчивались свободные места.
— Расскажешь, что произошло? — осторожно обратился к Сэхи Марк, лишь на мгновенье встречаясь с ней взглядом. Она еле заметно вздрогнула и, словно вспомнив что-то плохое, опустила понурый взгляд на упаковку сосисок в своих руках. — Я не настаиваю, просто хочу быть готовым помочь, — успокаивающе добавил Марк, видя растерянность и волнение. «Она намеренно подавляет эмоции, но даже так сильно нервничает. Чимин был серьёзно ранен на задании, а теперь Сэхи в моём доме… И мне совершенно точно не нравится её состояние. Но давить сильнее не стоит, лучше успокоить и ненавязчиво понаблюдать». — Давай приготовим ужин. Чего бы ты хотела? — Ли недоумённо уставилась на Марка, она так долго собиралась с мыслями, что упустила момент для ответа.
«Он, наверное, считает, что я не доверяю ему. Но это совсем не так. Просто…» — пальцы мелко задрожали. Ли прикусила нижнюю губу.
— Всё нормально, расскажешь, как будешь готова, а пока займёмся едой, — Марк опустил ладонь на женское плечо и совсем легонько погладил его. «Всё будет хорошо», — мысленно добавил он, встречаясь глазами с Сэхи. Она благодарно кивнула.
— Может, приготовим мясное рагу? — предложила Ли, припоминая есть ли у них нужные ингредиенты.
— Неплохая идея. В таком случае на тебе овощи, а я пока займусь мясом и закусками, — поддержал Марк, вынимая два набора разделочных досок и ножей. Он также выставил несколько глубоких мисок на стол, чтобы в них можно было складывать заготовки. Вскоре голоса на кухне разбавили звуки кипящего масла, размеренный стук ножей и тихое бульканье воды.
— Получается это твой загородный дом? — вскользь поинтересовалась Сэхи, смахивая с доски кубики картофеля.
— Нет, — добродушно хмыкнул Марк: «Я не настолько богат. Да и для одного человека он великоват». — Правильнее назвать его семейным домиком отдыха. Родители приобрели его, когда мне ещё и пяти лет не было. В те времена мы довольно часто встречались с семьёй Пака, — короткая пауза в рассказе заинтересовала Сэхи, поэтому она коротко посмотрела на Марка. Мужчина с неподдельной теплотой смотрел на стол, а на его лице красовалась лучезарная, можно даже сказать мальчишеская улыбка.
«Так значит их детство было счастливым. Всего несколько слов, но в них столько искренности, что и мне хочется забыть обо всем и улыбнуться», — Ли не сторонилась этого желания, и уже в следующее мгновение уголки её губ стремительно поднялись вверх. Она искренне радовалась за теперь уже знакомых мужчин и их семьи.
— Мы проводили здесь довольно много времени не зависимо от сезона. В непогоду часами сидели за книгами то и дело начиная споры, которые иногда перерастали в спарринг. Без синяков и укусов в такие моменты никак не обходилось, — Марк усмехнулся, видимо вспоминая один из таких веселых дней. — Но итогом всегда было примирение и совместное открытие новых тайн. Если же погода была хорошей — устраивали пикники или спортивные состязания. Лично мне в то время нравился пассивный отдых, поэтому и дождливую погоду я любил больше. Да-а-а, спокойное и мирное время. Неугомонные, вечно энергичные и жаждущие знаний малыши теперь выросли и желают о дополнительном выходном или хотя бы паре часов плюсом ко сну, — Марк добродушно покосился на хихикающую Сэхи: ей было знакомо это прекрасное, но недостижимое желание.
— Было бы здорово на денёк стать снова маленькой, — не переставала улыбаться Сэхи. Она помнила себя малышкой, беззаботной и любимой родителями крохой. «Быть в тёплых объятиях мамы и папы, забыть о трудностях и сладко уснуть с любимой игрушкой в руках. И правда, вернуться во время, когда тебя оберегают и балуют, а самое страшное — это съесть нелюбимую овсяную кашу, действительно заманчиво». — Но, если хорошенько подумать, то и во взрослой жизни есть свои плюсы. Особенно, если начальник на работе адекватный человек, — вздохнула Ли: все её беды от ужасного начальника. Марк на это понимающе кивнул. «Этот напыщенный индюк не успокоится, пока не изведёт меня. Уверена, даже вернись я с того света, первое что получу — выговор!» — А сейчас, вы перестали пользоваться домом? Не собираетесь семьями, чтобы отдохнуть или вспомнить былое время? Мебель вся накрыта, да и слой пыли довольно толстый, — отбросила она мысли о работе, возвращаясь к более приятной теме. Марк заметно помрачнел: отвёл взгляд, спрятал улыбку и сделался каким-то далёким и незнакомым.
— Да, времени не хватает. Все в делах и заботах, сама понимаешь, какая у нас работа, — натянуто улыбнулся Марк, но глаз не поднял, продолжая делать вид, что занят готовкой.
— Ясно, — почувствовав перемену в настроении, Ли тактично замолчала и тоже вернулась к основному занятию: на очереди был лёгкий салат. — Знаешь, — неуверенно слетело с женских губ, когда молчание в комнате стало осязаемым. — Мне неприятно и страшно вспоминать происшествие ночи, но я хочу поделиться этим с тобой, — Марк настороженно замер, прекращая помешивать деревянной палочкой соус. Он посмотрел на Сэхи через плечо: она неспешно украшала салат, а после занялась уборкой стола. — Ты… Выслушаешь меня, поможешь, если я вдруг потеряю себя? — глухой стук лопаточки об стол, пара быстрых шагов — и вот Сэхи в кольце крепких мужских рук.
«Не сдержался!» — зажмуриваясь от злости на свою импульсивность, Марк зарывается носом в пышные локоны волос. Он незаметно тянет воздух носом, стараясь успокоиться, но от приятного аромата только сильнее распаляется. «Ты просто друг. Друг, которого нужно лишь поддерживать».
— Я буду рядом, тебе не о чём переживать. Ты можешь остановиться в любой момент, и я пойму. Поэтому, — Марк пересилил себя и, отстранившись, развернул Сэхи. Она взволнована, глаза блестят от подступающей влаги, щеки алеют, видимо, от неожиданной близости, а пальцы переплетаются в невозможности успокоить нервы. — Сделай то, что сможешь, большего от тебя никто требовать не станет, — он растянул губы в нежной улыбке и еле сдержался, чтобы не провести пальцами по гладкой щеке, в надежде успокоить. «Мои чувства оказались даже глубже, чем я предполагал… Ну, это уже только моя проблема».
— Я поняла. Спасибо, — Ли благодарно накрыла мужские ладони, что покоились на её плечах. — Но, для начала, — она бросила беглый взгляд на шипящее, постепенно подгорающее нечто на плите, — нам нужно спасти соус, — теперь уже Марк обернулся на оставленную в порыве эмоции сковороду.
— Всё под контролем, — смущенно заверил он, ринувшись к плите. Отставил сковороду, выключил плиту и с тихим вздохом поднёс лопаточку с соусом ко рту для пробы: «Лишь бы получилось, лишь бы вкус не испортился», — повторял он про себя, и к счастью, молитвы его были услышаны. — То что надо, — произнёс Марк, словно он шеф-повар в популярном заведении, а его блюдо — это творение. «Повезло…» — радовался он, скрывая неловкость за невозмутимостью. Пусть отношения с Сэхи не могут стать глубже, но и выглядеть перед ней неумехой — Марк не может себе позволить: слишком стыдно.
— В таком случае, я начну, — Сэхи сделала короткий вздох, настраиваясь на длинный и малоприятный рассказ, после чего решительно продолжила: — Это был самый обычный сон…
***
В непроглядной тьме лаборатории, в самом дальнем углу, среди бумаг и склянок, скучающе вздыхая, в одиночестве сидит Молли. Она листает ленту новостей в своём смартфоне, надеясь найти хоть что-то стоящее её внимания. Однако планы рушит приглушённый звук шагов. Девушка бегло, совершенно незаинтересованно осматривается и, узнав лицо посетителя, тянет губы в плотоядной, безумной улыбке.
— У тебя появилась дурная привычка приходить внерабочее время, — самодовольно упрекает Молли, поправляя круглые очки. Короткий блик на стёклах на мгновение скрывает возбужденный взгляд, но Чимину и не нужно видеть лицо девушки, чтобы знать, о чём та думает. Он противно морщится, но всё же продолжает приближаться к столу, за которым она сидит. — Но не могу сказать, что мне не нравится, — Молли откладывает бесполезное устройство, что не смогло избавить её от скуки. Она, не дожидаясь разрешения, поднимается и сокращает расстояние, подходя вплотную к обожаемому «другу». Нагло скользит короткими коготками по венам на руках Чимина, ловя очередной взгляд презрения с его стороны. — Что на этот раз тебя привело? — не отходит, провоцирует и ждёт, когда же Пак продемонстрирует животный оскал. «Нет ничего приятнее, чем дёргать тигра за хвост, а потом с упоением наслаждаться его проигрышем. Ведь он будет терпеливым котиком, чтобы получить желаемое», — Молли всё больше захлёстывает чувство блаженства и власти. Ей безусловно нравится помыкать Чимином в своих целях, пропуская тот момент, где он также пользуется её способностями и услугами.
— Полный анализ и никаких следов, — сухо произнёс Пак, отрывая от себя женскую ладонь и тут же вкладывая в неё пробирку с остатками пожирателя.
— Разве так просят об одолжении? — наигранно обижается Молли, мельком взглянув на образец: «Хм, в этот раз пожиратель. Разве их анализом занимается не другой отдел? Кстати, если вспомнить недавние слухи», — она внимательно прошлась по телу Чимина и, вздохнув, уловила слабый запах лекарств. «Он ведь серьёзно пострадал на задании, к тому же должен пройти курс восстановления, но в итоге находится в лаборатории поздно ночью, да ещё и с образцом монстра, видимо того самого, что его потрепал. Как занимательно! Для кого же старается наш неприступный Пак?»
— Это не одолжение, а сделка, но если ты до сих пор этого не поняла, я найду другого человека, способного справится с этим без траты моего времени, — прорычал Чимин и, намереваясь вернуть пробирку, потянулся за ней. Однако Молли вовремя зажала её в ладони и отвела руку в сторону.
— Ха! Другого человека? Не смеши меня Пак, твой нелепый фарс и пустые угрозы, словно лепет младенца! — открыто усмехнулась Молли, нахально стрельнув глазками. Чимин сжал кулак до побеления костяшек. «Да, да, твоя злость прямое тому доказательство!» — Никто, кроме меня не рискнёт заниматься подобным. Поэтому будь добрее, прояви великодушие и попроси, как следует, — довольная ухмылка не сходила с женского лица, в то время как Чимин, хмурился всё сильнее и еле сдерживался, чтобы не придушить мерзавку. Молли подступилась, заглядывая прямо в горящие гневом глаза и тихо, словно змея, прошептала: — Ну же, попроси. — Пак заскрипел зубами и грубо схватил Молли за плечи.
— Мне нужен полный анализ, без огласки и твоих дрянных выходок, взамен — двойной объём крови. Так, достаточно ясно?!
— Ха-а-а, ты такой скучный и твердолобый, — театрально вздохнула Молли и, после лёгкого постукивания ладонью по мужской груди, оказалась свободной от захвата. «Не вышло… От него и впрямь сложно дождаться нормальной, вежливой просьбы. Но… Это того стоило. Ах, моя прекрасная кровушка! Наконец унылым дня пришёл конец!!!» — Усаживайся поудобнее, я скоро подойду, — бросила она через плечо, направляясь к анализатору. Она уже была в предвкушении, поэтому быстро разобралась с образцом и, как и подобает повёрнутой на исследованиях особе, с маниакальным взглядом двигалась в направлении Чимина. Хлопок резинки перчаток, жужжание усмирительных ремней, острая игла — и тигр больше не опасен. Чимин послушно терпит противные до тошноты прикосновения Молли, следит за каждым её шагом, чтобы не допустить полного истощения, она ведь и на такое способна в порыве «любви». Он кривится от одного лишь взгляда на её довольное лицо, а она всё больше заводится от вида крови в пробирках, ведь кровь Чимина для неё — что доза для наркомана.
— Отвратительно, — шипит Чимин, почти выхватывая полный отчет из женских рук. Молли коротко пожимает плечами, продолжая тянуть уголки губ, точно демон заполучивший невинную чистую душу. В голове шум и кажется, что ноги вот-вот откажут. Пак еле держится, цепляясь за мысль, что нужно как можно скорее убраться из штаба. Здесь ему опасно находиться, враги точно не упустят возможности избавиться от заносчивой проблемы. А документы они внимательно с Марком рассмотрят, но позже.
«Она реально выкачала две полные дозы! Чёрт, с моим нынешним состоянием это было рискованно. Марк точно начнёт причитать. Я должен телепортироваться. Сделаю два перемещения, чтобы замести следы и избавиться от слежки. Думаю, на это меня должно хватить».
***
Ли с трудом и короткими перерывами смогла закончить рассказ. Марк всё время следил за её состоянием и, замечая сильную волну тревоги, сам предлагал отдохнуть. Его поддержка и забота помогли преодолеть это непростое препятствие и, в какой-то мере, после разговора с Марком, Сэхи почувствовала себя лучше. Она и не догадывалась, что переживания о прошлой ночи так сильно давили на неё.
— Спасибо, что выслушал, — благодарно отозвалась Сэхи, принимая стакан с тёплой водой. Марк отрицательно мотнул головой, мол, по-другому и быть не могло, поэтому благодарность — лишнее. Глухой удар и неразборчивое ругательство, раздавшееся из гостиной, заставили Сэхи подпрыгнуть на месте, из-за чего вода немного расплескалась. Марк первым же делом ринулся к источнику шума, Ли последовала за ним немного погодя: всё же оцепенение и неожиданный страх повторения встречи с монстром не позволили ей сдвинуться с места, так же легко как это сделал Марк. Выглядывая из-за угла, Сэхи зацепилась взглядом за хмурое лицо Марка: он кружился вокруг дивана и что-то говорил, или пытался сказать, ведь его голоса она слышала. Подойдя ближе, Ли заметила бессознательно тело Чимина: бледный, весь в испарине, совершенно не похожий на того вечно недовольного, но сильного себя, к которому она привыкла. В этот миг её сердце рухнуло в самый низ, да и сама Сэхи осела на пол: «Почему?.. Что с ним?..»
— Сэхи, всё хорошо, успокойся. Его жизни ничего не угрожает, — «Разве что я его прикончу, когда придёт в себя! Это же надо было додуматься пойти к полоумной Молли, так и не восстановив силы?! Нет! Я вообще не понимаю, почему он продолжает к ней ходить, зная её настоящее лицо?!» Марк как можно спокойнее выдохнул и, присев рядом с Ли, заставил её посмотреть на себя. Женские глаза были полны слёз и сожаления: «Она точно винит себя в случившемся…» — У него обычное переутомление. Ты здесь ни при чём. Сэхи, он просто перетрудился, проспится и снова будет рваться на работу, — «Хотя о работе он уж точно думает в последнюю очередь… Единственное, что не даёт ему покоя, — человек управляющий пожирателями». Марк хмуро посмотрел на спящего друга. Его внутренняя сила нестабильна, так теперь ещё и тело ослабло из-за недостатка крови. Хорошо, что он успел правильно среагировать и вколоть лекарство до появления Сэхи, иначе пришлось бы ещё и её успокаивать лекарствами. — Вставай, пойдём наверх и приготовим комнаты для отдыха, — Марк осторожно помог Ли подняться на ноги. Он уводил её всё дальше от дивана, но она то и дело оборачивалась, с волнением смотря на Чимина. В полном молчании они дошли до первой спальни. Марк стянул грязное покрывало, закинул его в мешок и вынул из сумки заранее подготовленный комплект белья.
— Я очень хочу помочь, — призналась Сэхи, заправляя вместе с Марком большую кровать. Он на секунду замер, серьёзно посмотрел на девушку, после чего ласково улыбнулся.
— Ты уже помогаешь.
— Нет, это совсем не помощь! — воспротивилась Сэхи. «Это вы мне постоянно помогаете, спасаете, лечите, утешаете». Она отвела грустный взгляд в сторону.
— Ошибаешься, — добродушно усмехнулся Марк, Ли с недоверием покосилась на него. — Думаю, позже ты это поймёшь. А сейчас, поторопимся и закончим с другими комнатами.
«Ты ведь сказал это, чтобы успокоить меня, да? Я ведь знаю, что слаба, и понимаю, что ничего не смыслю в вашей работе… Так как же я могла помочь? Абсурд», — Ли поникла и, не смотря под ноги, последовала за Марком в соседнюю спальню. Но внезапно он остановился, а в следующее мгновение лба коснулись его тёплые губы. Сэхи удивлённо распахнула глаза, озадаченная поведением мужчины.
— Не забивай себе голову и просто поверь мне, я знаю, о чём говорю, — мягко погладив по голове, Марк возобновил путь.
