***Пак Чимин 8 лет***
Прячась в тени совсем ещё молодого дуба, юный Чимин надеялся, что его не найдут и не отругают. Но надежды не оправдались, и, услышав шелест камешков и травы под ногами приближающегося взрослого — а это был точно взрослый ведь им с Марком, который тоже знал об этом месте, запрещалось приходить сюда без взрослых, Пак сильнее прижался к кроне дерева и затаил дыхание, при этом прикрыв ладошками рот. Звук шагов вскоре стих, но малыш не торопился выходить из своего мнимого убежища. — Чимин, — спокойный голос отца с присущими только ему нотками строгости пробудили волну дрожи. Чимин поджал губы, его крохотное сердце быстро-быстро забилось в груди. — Сынок, покажись папе, — мужчина знал, где прячется сын, знал, что он сильно переживает из-за случившегося в школе, но не торопился приближаться, оставляя это решение за маленьким смышлёным сыном. Он считал, что ребёнок должен с малого возраста привыкать делать самостоятельный выбор и нести за него ответственность, конечно же, исключая совсем уж серьёзные вещи, где необходимо решение взрослого. Рост личности очень важен. — Ты разочарован во мне? — послышался неуверенный, слегка хрипловатый от подступающих слёз голос. Чимин перебирал пальчиками, смотря на смятую зелёную траву у своих ног. Он очень боялся расстроить отца, которого уважал и считал примером для подражания, и так сильно волновался в ожидании ответа, что и мысли о разговоре лицом к лицу не допускал. — Что за глупости? Как я могу разочароваться в своём сыне, в моём маленьком поборнике справедливости? — мужчина нежно улыбался. — Чимин, я уверен, что никогда не буду разочарован в тебе. Ты же помнишь, как я учил тебя защищать слабых? Не забыл, мои слова о честности и уважении? — за деревом послышалось тихое шмыганье, но даже тогда мужчина не сдвинулся с места, продолжая с родительской теплотой ожидать появления перед собой сына. — Юсок обижал других детей и собирался сломать их поделки, пока взрослые не видят, я не мог ему этого позволить, — хмуря светлые бровки, Чимин убирал рукавами кофты льющиеся из глаз слёзы, растирая влагу по щекам. — Я честно сначала вежливо его попросил, но он засмеялся и сломал жирафа Мии… Она заплакала и я… Я не сдержался и ударил его. Прости, пап, я не должен был драться… — Чимини, я не сержусь. Может, покажешься папе? — ласково позвал он сына. Сердце разрывалось от невозможности успокоить ребёнка. К счастью взрослого спустя всего минуту, из-за дерева осторожно выглянул заплаканный Чимин. Он, виновато перебирая ножками, подошёл к отцу, что присел, раскрыв руки для объятий. — Ты очень смелый и честный, Чимин. Ты хотел защитить своих друзей, просто тот мальчик, к сожалению, не захотел прислушаться к твоей вежливой просьбе. Чимини, — мужчина поднял сына на руки и осторожно пригладил его волосы, — мы не можем отвечать за ошибки плохих людей и за их выбор мы тоже не несем ответственности. Что касается драки… Поставить хулигана на место или заступиться за слабого — это правильно, и, пожалуй, пора научить тебя делать это грамотно, — хитро улыбнулся мужчина, видя некое недоумение на лице сына. Драться младший Пак уже умел — отец уделял физической подготовке сына не меньшее внимание, чем учёбе, но вот что значило это отцовское «грамотно», он не понимал, но и это недопонимание вскоре развеялось. После того сумбурного дня в начальной школе, задиры старались обходить Пак Чимина стороной.***Пак Чимин 15 лет***
Осенний день, раскидистый дуб и Пак Чимин, забравшийся на одну из его ветвей. День в академии ловцов выдался тяжёлым, и ему требовалось побыть наедине с самим собой: поразмыслить, понять, может он поступил неправильно, поставив на место одного из студентов-выпускников, что был на несколько лет старше. Чувство справедливости взрывом вулкана вырвалось наружу и он, не осознавая того, перед всеми студентами растоптал гордость будущего ловца — его уже официально зачислили в штаб, в прямом смысле положив того на лопатки — и не один раз. — Чёрт! Он как с катушек слетел после одного проигрыша… — сердито возмущался Чимин, покусывая стебель пожелтевшего листочка. — И поэтому ты продолжил побеждать. Слышал, он оказывался на мате больше пятнадцати раз. Неплохой результат для первокурсника, — пытаясь сдержать смех, добавил мужчина у корней дерева. Чимин стыдливо и в то же время хмуро посмотрел на отца, после чего, закусив листок, отвернулся. — Он зазнавался и выбирал заведомо слабых оппонентов, я не мог на это смотреть. Кто вообще допускает таких отморозков к новичкам?! — Чимин, спокойнее, эмоции в узду, — мягко осадил отец, чувствуя, как сын с новой силой закипает. — Важно сдерживать эмоции на задании, но в повседневной жизни можно ослабить контроль, кроме того, я был сдержан при спарринге, ну… кроме первого раунда, — твердо ответил Чимин, осторожно поглядывая на отца. Мужчина незаметно улыбнулся: он не мог не гордиться сыном, но всё же с лёгким осуждением замотал головой. — Тогда почему ты здесь? Если бы ты считал свой поступок правильным, разве пришёл бы сюда, никому ничего не сказав? — мужчина был абсолютно прав в своих суждениях, он, как никто другой, знал сына, и его поведение было вполне предсказуемым. Уважение к старшим, никакой демонстрации превосходства в силе и следование своим принципам — это те немногие части личности Чимина, которые он сегодня нарушил. Из-за чего теперь не находит себе места. Чимин некоторое время обдумывал вопрос отца, который, пользуясь отвлечённостью сына, забрался на соседнюю ветвь. — Что если я стану таким же, как тот парень? Я… просто не могу принять такого исхода, не могу представить себя мерзавцем, что издевается над другими! Но что если всё измениться, что если спустя какое-то время я изменюсь? Мне как-то не по себе. Я… боюсь этого, — Пак взволнованно посмотрел на отца, тот выглядел на удивление собранным и спокойным, даже улыбался, теперь уже открыто. Чимин насупился. — Я серьёзно! — Я и не спорю, — мысленно усмехнулся мужчина, а на деле облокотился спиной о дерево и посмотрел сквозь редеющую листву на затянутое серой пеленой небо. — Тебе понравилось побеждать? — Того парня или вообще? — недоверчиво переспросил Чимин. Отец улыбнулся, демонстрируя белоснежные зубы: он явно получал удовольствие от беседы, что не скажешь о младшем Паке, ведь он действительно переживал из-за возможности изменений не в лучшую сторону. — Того парня, — уточнил мужчина, Чимин покривился. — Нет. Это было… мерзко? — он внезапно вспомнил первый раунд, то искривлённое шоком и злостью лицо оппонента, что в считанные секунды оказался на лопатках, вспомнил, что в тот момент захотел уйти с матов и вымыть руки. — Значит, тебе не захотелось смеяться над ним даже после последующих сокрушительных побед? — снова наводящий вопрос. — Что? — выгнул бровь Чимин, полностью разворачиваясь к отцу и смотря на него, как на кого-то незнакомого. — Говорю же, это было противно, я хотел закончить спарринг, но он продолжал настаивать на продолжении. Пап, ты меня вообще слушал? — Хорошо-хорошо, я понял. Тогда ответь на ещё один вопрос: ты бы вызвал на «честный» бой человека, заведомо зная, что он тебе проиграет? — Нет, — скривился Чимин, слегка мотнув головой. — Это не имеет смысла, мне не интересны победы без борьбы. Единственное, зачем бы я вызвал такого человека на спарринг — научить его, как побеждать. — Вот видишь, ты всё такой же добрый, справедливый и ответственный, — на этот раз мужчина открыто продемонстрировал своё одобрение. — Я горжусь тобой и, — он спрыгнул с дерева, — я добавил к твоей объяснительной своё заявление о переводе тебя на ускоренный курс для ловцов. — Что-что ты сделал?! — Чимин чуть не упал на ровном месте, услышав с какой гордостью отец сообщает о своём поступке. — И с тем отбросом тоже всё улажено, так что не волнуйся и сосредоточься на учебе, — словно это какая-то незначительная вещь немного погодя добавил мужчина. — Па-а-ап! — Чимин с недовольством взвыл. — Что? Он нарушил правила и понёс наказание, поверь, всё в рамках закона. Или ты сомневаешься в моей справедливости? — он покосился на сына, демонстрируя подобие обиды, мол: «Не ожидал подобного, сынок, ой, не ожидал! Только не от тебя!» — А мой перевод тоже в рамках закона? Это ведь не нарушает правил и никак не относится к твоему высокому положению в штабе? — внимательно следя за отцом, уточнил Чимин. — Вот же поборник справедливости! Не нарушал я ничего! Твои умения и знания далеко опережают учебную программу! Напомни, сколько ты тратишь времени на домашние задания? — с лёгким уколом покосился он на сына, который тут же отвёл глаза, притворяясь невовлеченным в разговор. — То-то же, — победно хмыкнул мужчина. — Чимин, — неожиданно заботливо отозвался отец, — если когда-нибудь ты начнёшь меняться в плохую сторону, обещаю, что первым помогу это исправить. — Спасибо, папа, — благодарно улыбнулся Чимин, веря каждому его слову.***Пак Чимин 23 года***
— Что-то случилось? Волнуешься о предстоящей миссии? — мужчина с лёгким проблеском седины, медленно приблизился к сыну и, подперев плечом дуб рядом с ним, также поднял голову к ночному небу. Звёзды сияли ярко, подобно маленьким искоркам бенгальского огня, а рядом с ними величественно светила полная луна. — Да. Какое-то странное предчувствие. Мне неспокойно, — покривился Чимин, потирая ладонью грудь в области сердца. Что-то тревожило его, не давало спокойно спать. А ведь им, отцу в том числе, следовало бы набираться сил перед важным заданием. — Со всеми такое происходит. Я тоже волновался, когда впервые собирался на охоту. Но тебе нужно помнить, что ты будешь не один, что все окружающие тебя ловцы — специально отобранные сотрудники, лучшие в своём деле. Мы все одно целое, готовы прикрывать спины друг друга, мы полагаемся и доверяем друг другу, и никакая кучка пожирателей нам не помеха. Поэтому нужно успокоиться, взять себя в руки и должным образом сделать свою работу. — Дело не в способностях, не в уверенности… Просто, — Чимин тяжело выдохнул. — Я буду рядом, — мужчина опустил ладонь на плечо взволнованного сына и слегка сжал его. — Я знаю, потому что я тоже буду рядом, отец, — Чимин накрыл отцовскую ладонь и коротко улыбнулся. «Да, это всего лишь мандраж перед большой миссией».***Две недели спустя***
Весь израненный, в бинтах и на костылях Чимин кое-как добрался до дуба и, опираясь о его ствол, медленно сполз до земли. Пересохшими губами он повторял лишь одну фразу: «Прости меня, отец, прости». Марк, что мог лишь наблюдать за страданиями друга, стоял в нескольких метрах, крепко сжимая кулаки и тихо плача. Он бы очень хотел разделить боль от утраты близкого человека, но прекрасно знал, как важно это место для Пака и как важно ему сейчас быть там одному. От отца Чимина ничего не осталось, горстку пепла с его именным ножом похоронили на второй день после трагедии. Пак младший, как один из немногих уцелевших, находился в критическом состоянии. Ему до последнего не сообщали о смерти отца, но он всегда отличался внимательностью к деталям, поэтому, правильно и своевременно задавая вопросы, ему всё же удалось выяснить о результатах охоты, о жертвах, о слишком дорогой победе.***Настоящее***
Чимин остановился у входной двери с протянутой рукой, чтобы её открыть, и обернулся в сторону дуба. Он думал, что сможет отыскать ответы, что как и раньше ему дадут совет, помогут разобраться, но… «Как же мне поступить, пап?..» — Чимин насупился, зажмурился, заглушая бушующие чувства, и всё-таки нехотя толкнул дверь. «Сосредоточься на работе, первостепенная задача — защита и устранение опасности. Больше никаких ненужных эмоций». — Чимин? — с сомнением, из-за неразборчивости в ночной темноте, прошептала Сэхи, и тут же все старания успокоиться и взять эмоции под контроль улетучились, подобно листьям под порывом сильного ветра. Он молчаливо смотрел вперёд, пока она делала осторожные шаги навстречу, вглядываясь в черты лица, чтобы чётко понять, с кем разговаривает. Хотя казалось, что ей это абсолютно не нужно, ведь будь перед ней Марк, он бы заговорил первым и уж точно не тянул бы с ответом. К тому же аромат духов, которым пользовался Пак, Сэхи уловила почти сразу. — Мы можем поговорить? — заглядывая в горящие непонятным огнём глаза, она растерянно сжимала кружку с водой, из-за которой и спустилась в кухню. — Нам не о чём говорить, — холодно отрезал Чимин и постарался как можно скорее покинуть комнату. Он сбегал от Сэхи, бежал прочь от вновь нахлынувшего желания, от боли, что прожигала грудь. — Чимин! — окликнула его Ли, когда он уже ступил на первую ступень, ведущую на второй этаж к спальням. — Если мы некоторое время собираемся работать вместе, то лучшим решением для всех НАС будет забыть о разногласиях и… личных чувствах. Это единственное, о чём я хотела поговорить. Прости, что задержала, — Сэхи отвернулась и, дабы не возвращаться в спальню вместе с Паком, решила переждать в гостиной. — Рад, что Вы осознаёте всю важность происходящего, мисс Ли, — едко отозвался Чимин, бросая на девушку не самый радушный взгляд, и хорошо, что она его сейчас не видела и вообще находилась на приличном расстоянии. Пак поднялся наверх, грохот, с которым он захлопнул дверь спальни, заставил Сэхи подпрыгнуть на диване и перевести взгляд на лестницу. — Утром ему будет лучше, — раздался голос Марка со стороны входной двери. Ли слегка удивленно посмотрела на мужчину. Она была так сосредоточена на Чимине, что пропустила его появление. — Он же не наговорил гадостей? — деликатно поинтересовался Марк, указывая большим пальцем на предположительное местонахождение Чимина. Ли отрицательно мотнула головой и опустила глаза в кружку. — Ничего нового, — улыбнулась она глади воды и вновь подняла глаза к мужчине, к его заботливому и понимающему взгляду, как и раньше направленному на неё. — Я вернусь в комнату, — поднялась она с дивана. — Доброй ночи, Марк, — вежливо попрощалась и мягкой поступью ушла. — Доброй, — с лёгким сердцем прошептал Марк. «Ты верно сказала, мы должны забыть о личных чувствах…»