Вальпургиева ночь

*** В коридоре приюта раздались быстрые шаги, сопровождаемые стуком каблуков сапог, который резал слух. Дверь распахнулась и строгий голос сказал: - Подъём, дети! пора вставать! Я распахнул глаза, смотря на кирпичную стену перед собой. Было жутко холодно. Меня обнимали тёплые ладони сестры, спавшей рядышком. Шаги приблизились к нашей кровати. Затем одеяло резко сдёрнули и меня рывком подняли. - Оноре, сколько раз было сказано, каждый спит на своей кровати! - раздраженно сказал голос воспитательницы. Это была пожилая, или средних лет женщина с морщинами на лице и зоркими янтарными глазками. - И-извините... просто ночью очень холодно... - замямлил я, готовясь получить за то, что пришёл ночью к сестре. - А одеяло тебе на что? - Оно такое тонкое... - Гляньте на него, какой неженка! - Не ругайте его, пожалуйста! - запричитала проснувшаяся Дженни, взяв руку женщины, которую кстати звали Анна. - Оноре ведь болеет, пожалуйста, простите моего брата. - Господь всемогущий, - обратилась Анна к потолку. - вразуми этих несчастных сирот, молю. Женщина швырнула меня в сторону и подошла к двери, пробегаясь глазами по остальным детям. Я молча поплелся к своей кровати, покашливая и беря в руки старый свитер синего цвета. Одевшись, нас повели сначала завтракать (хотя, лучше бы вообще ничего не давали, с местной-то едой), затем в церковь. Если честно, то моей сестре Дженни и мне всегда немного не по себе там. Всё время странное чувство, что за тобой наблюдают. После церкви мы направились обратно в приют, идя через город. Я во все глаза смотрел на красиво одетых людей, на детей, которых за руку вели родители. Когда я видел, как один ребёнок ругался с матерью, у меня непроизвольно сжалось сердце. Он ведь даже не знает, каково жить без мамы. Когда никто тебя ни жалеет, не обнимает, ни целует, не греет своим теплом и любовью. Дженни и я с младенчества в этом приюте. На её вопросы о том, откуда мы к ним попали, нам лишь отвечали небрежное: "вас нашли на пороге церкви в рванине. Вы самые обычные нежеланные дети нищих пьянчуг". Мне не хотелось этому верить. Дженни даже разругалась с воспитательницей однажды, когда ей такое сказали. Сестра была счастливее меня, ведь у неё было сильное здоровье. Ну а я с рождения чем-то сильно болен. Если честно, то меня уже не удивляют перешёптывания других детей о том, что я скоро умру. Не удивляют, потому что священник сказал мне это. Вот какой подарок у меня был на рождество. Дженни конечно всегда говорила, что любит меня, и что я поправлюсь. Но и она знала, что это была ложь. Когда мы шли мимо какой-то таверны, я услышал обеспокоенный разговор нескольких мужчин. - Говорю вам, я видел его! - утверждал один - Богом клянусь, он стоял в чаще леса. - Не каркай! - одернули его. - Вдруг снова начнётся, как много лет назад? - Что начнётся? - спросила подошедшая к ним Дженни. Я вздрогнул и быстро подошел к сестре, дернув к себе. - И-извините... - тихо сказал я, смотря на уходивших детей. Взрослые оценивающе на нас посмотрели. - Вы сироты. Неужели не слышали истории про лес, который тут рядом? - произнес самый молодой из них, закуривая. Мы помотали головами. Он как-то странно усмехнулся. - Интересно. Только вся загадка в том, что на самом деле этого леса-то и быть не должно. - Как это? - с любопытством спросила Дженни. - Дженни, нас потеряют, - с тревогой сказал я. - Очень давно здесь была деревня. И вот, в один прекрасный день неподалёку от неё вдруг взял и вырос лес. Жители подумали, что это божье чудо, чтобы им было легче охотиться и тому подобное. Только чудо это было вовсе не божье, - рассказчик посмотрел на нас загадочно и негромко продолжил. - В этом лесу всё, как у всех: звери, птицы, грибы. Но только далеко в его чаще стоит огромный и старинный замок. Не трудно туда попасть. трудно вернуться. - Почему? - с живым огоньком в красивых зелёных глазах спросила сестра. - Он мёртв только с виду, но на самом деле в нём живут те, кто и вырастил этот лес за одну ночь. Они выходили на охоту по ночам и убивали жителей деревни. Это длилось около трёхсот лет. И вот, десять лет назад в лесу случился пожар. Замок полыхал, но не опалялся. А после того пожара убийства прекратились. И лишь одну ночь в году хозяева леса могут выйти и начать охоту. Это случается в ночь шабаша. Вальпургиеву ночь. - А кто они, эти хозяева леса? - Бесы. Двадцать лет назад я видел одного. - Врёшь! - усмехнулся один из взрослых. - К сожалению, не вру. Он выглядел как обычный человек, даже толстоват. - Ну естественно, раз они людей всё время убивали. - Нет-нет, постой, я тоже видел, но это была женщина, - вмешался третий. - Она была очень бледной, но красивой. Едва не загрызла меня тогда. Почему нам об этом не рассказывали? Хотя, это ведь очередная страшная сказка, которую рассказывают детям, чтобы те не ходили в лес. В следующий миг я ощутил, как мою руку сильно сжали и куда-то потянули. - Вы что тут делаете, мелкие оборванцы? - раздражённо шикнула хозяйка таверны. - Извините, мы уходим, - Дженни повела меня к толпе детей, которые уже были достаточно далеко. В приюте нас всех разогнали по зданию, велев начать мыть полы и окна. Дженни и я взяли швабры и начали работать. Мне покоя не давал мой кашель. Из-за него даже больно в животе становилось. Сестра притяула меня к себе и тихо сказала: - Оноре, я придумала, как нам отсюда сбежать. - Дженни, мне прошлого раза хватило. Розги - это очень больно. У меня всё ещё следы на спине и боках. - Нет же, послушай! Мы сбежим и спрячемся в том замке в лесу. Я вздрогнул. - Т-ты с ума сошла?! - Не говори, что испугался истории про демонов. - Я... я... я н-не испугался. - Хорошо. Потому что замок там есть точно, а демоны - выдумка для маленьких детей. - Почему ты так уверена? - Потому что слухов на пустом месте не бывает. Скорее всего, когда-то в замке просто жил какой-нибудь лорд-отшельник, а люди до сих пор боятся. - Знаешь, я тут подумал... может, это не лучшая затея? - Оноре, у нас нет ни дома, ни родителей. Что нам терять? - Нормальную спину нам терять, если нас поймают! Не ты ли плакала, когда тебя отхлестали? - Ты плакал сильнее. - Я не... я... - Оноре, бежим. Если у нас получится, то представь, как хорошо нам будет? Мы будем прятаться в замке и летом собирать грибы и ягоды, а лучше уедем куда-нибудь за океан. Там нас никто не найдёт, и мы всегда будем свободны! Меня конечно манила возможность сбежать из приюта, в котором дети - просто рабочая сила. Но с другой стороны, нас могли поймать и наказать. Да и если честно, история про демонов немного пугала. - Ты со мной? - сестра протянула мне руку, смотря в глаза. Я посмотрел на неё. Чёрт, зачем я это делаю? - С тобой, - тихо сказал я, взяв её ладонь. Ночью, когда все спали, Дженни и я тихо вылезли в окно и спустились по выступавшим кирпичам. Затем прошмыгнули мимо надзирателей и прокрались вдоль ограды приюта. Там мы вылезли в щель, а затем сестра и я рванули во весь дух к тёмному лесу. Только сейчас я испугался, что раньше демонов нас просто-напросто сожрут дикие звери. Я хотел сказать об этом Дженни, но сестру было уже не остановить. Я даже удивился её скорости. И всё бы ничего, если бы не начавшийся у меня приступ кашля, от которого мне прихватило живот. Она остановилась и приобняла меня, поглаживая мой живот. - Очень больно? - Да... кхех... кхе-кхе. - Давай посидим немножко? Прости, что я так быстро побежала. Однако, посидеть нам не удалось. Через десять минут стали раздаваться крики людей и лай собак. Мы вздрогнули и с новой силой помчались вглубь леса, не разбирая дороги и петляя, чтобы не нашли собаки. Сердце колотилось с бешеной скоростью. Лёгкие были готовы вылететь из глотки, когда я споткнулся и вместе с Дженни покатился кубарем по небольшому склону. Мы влетели в поваленное старое дерево. Я поднялся и взялся за болевший внутри живот. Сестра же с шоком смотрела куда-то впереди. Я повернул голову и обомлел. В ста метрах от нас находился жуткий и мрачный замок, на который падал лунный свет. Дженни взяла мою руку. - Оноре... ты это видишь? - А-ага... - Пошли? - Стой, я... просто... вдруг там кто-то есть? - Для этого и идём. Не бойся, братик. Мы тихонько пошли к замку. Как ни странно, он не выглядел так, как выглядят заброшенные замки. Он был поросший мхом и плющами, но выглядел вполне обитаемым. Вдруг там правда живут демоны? Так, хватит думать об этом! Дженни подошла к дверям и толкнула их. Они тяжело открылись. В нос ударил странный запах. Будто знакомый, из далекого прошлого. мы с сестрой взялись за руки и вошли. - Ау! Тут кто-то есть? - сказала Дженни погромче. - Тихо ты! - шикнул я со страхом. В зале, где мы были, свисали старые картины. Вернее то, что когда-то ими называлось. Затем мне показалось, что на нас кто-то смотрит. Я повернул голову в сторону, но никого не увидел. В следующий миг двери захлопнулись с жутким грохотом, а зал был освещён лишь лунным светом, льющимся через окно. Мне стало жутко страшно. Я даже вскрикнул и сжал руку сестры. Дженни замерла, смотря вперёд. - Человеческие дети... - раздалось со всех сторон несколькими голосами. Меня стало трясти. Зачем мы сюда притащились?! Я прижал к себе сестру. - П-простите! пожалуйста, и-извините, мы уйдём! Затем раздался бой часов. Полночь. Вдруг на лестнице послышалось движение. Будто шелест. Сестра с настороженностью высвободила свою руку и сделала шаг вперёд. Я ясно услышал шаги за спиной, но у меня не хватило смелости обернуться. Затем я услышал, как кто-то звучно принюхивается. - Кто вы? - вновь раздалось со всех сторон. Я не мог ответить. Сердце было готово проломить грудную клетку. - В залах пустых, где уж нет королей, - раздался поющий женский голос. До боли знакомый и родной. - Дженни танцует, а с ней Призраки тех, кого вновь обрела, Кто любил её всех сильней... Затем я увидел женщину, которая спускалась к нам с лестницы. Она была бледной, волосы немного развевались. И сама она была очень похожа на привидение. - Те, кто оставил её так давно, Чьих было не вспомнить имён, Кружились с ней в танце на старых камнях, Превращая печаль в сладкий сон... До меня дошло, что это пела приближавшаяся призрак. Или не призрак? Сестра сделала ещё пару шагов, смотря на женщину. - И она не хотела уйти, - запела Дженни - Никогда не хотела уйти. Она не хотела уйти, Она не хотела уйти... Женщина остановилась в нескольких метрах от нас. Затем я понял, что она была вполне себе настоящей, а не призраком. За мной же послышалось стремительное движение, и из неоткуда рядом с женщиной появился человек. Он был тоже бледноватый, темноволосый, даже упитанный. - Они танцевали и ночью, и днём. Под снегом, под ветра свист, - ласково пела женщина, смотря на нас. - С зимы и до лета, и вновь до зимы, - пела сестра. - Пока стены не рухнули вниз... Дженни неотрывно смотрела на призраков, или кто они там были, а я соображал, что нам делать и как сбегать. Они переглянулись и устремили к нам взгляд. Затем я увидел, что глаза женщины заблестели, будто она собралась заплакать. - Вы... кто вы? - спросил я, наконец. - А вы? - спросил меня мужчина, внимательно рассматривая и словно не веря своим глазам. - Мы... видите ли, мы... мы сбежали... - мямлил я. - Меня зовут Дженни, - сказала сестра. - Это мой брат, его зовут... - Оноре, - сказала женщина, смотря на меня. Я вздрогнул. - От... откуда в-вы знаете? Она быстро подошла к нам и опустилась, дабы стать с нами одного роста. Она поднесла ладонь к губам, тихо ахнув. - Не может... дьявол... Наполеон, ты это видишь? - сказала она мужчине. - Да... - сказал он, сделав к нам шаг. - Вы нас знаете? - спросил я со страхом. Она положила ладони на мою щёку и щёку сестры. Затем из её груди вырвался всхлип. - Конечно знаю... Сатана... вы мои дети...