20 декабря,1928 год
В этом году в Лост-Хэвене выдалась на редкость снежная зима, поэтому пробки на стали слишком частым явлением. Буквально час назад дороги были чистые, но сейчас на них снова плотным слоем лежал снег, поэтому даже расстояние, чаще не превышающее метр, на перекрёстке в Маленькой Италии дорогая машина проезжала аккуратно. Иногда излишне.
- Льда-то нет, чего так напрягся? - несмотря на затор у всех было довольно приподнятое настроение. Да это и понятно - меньше, чем через неделю Рождество!
- Если я поцарапаю подвеску, Ральф мне в следующий раз тормоза обрежет, - Поли раздражённо, хотя это было больше для вида, выдохнул, - надеюсь, никто никуда не торопится. Стоять нам тут ещё полчаса точно.
Найдя интересной тему обсуждения чудаковатого механика, мужчины проговорили вплоть до ресторана Дона. Если честно, Трапани и сам до поры - до времени не серьёзно относился к малышу Ральфи, но стоило ему как-то случайно услышать, как парень проклинал одного из боевиков, Андрэ, за разбитое стекло, брюнет начал внимательнее следить за тем, что говорил в разговоре с механиком. Кто знает, может, Поли и прав - ему ничего не стоит подрезать тормозные колодки, если ты ему не понравишься.
Виктория не вслушивалась в диалог друзей - малыш Ральфи ей по-человечески нравился, и она довольно часто заходила его проведать в свой обеденный перерыв. Гораздо больше её интересовали люди за окном, которые, когда на них ни глянь, постоянно куда-то спешат. Неделя перед Рождеством - это то самое время, когда нужно носиться по магазинам, закупаясь едой для праздничного стола и подарками для всех близких людей. Время, когда нужно сидеть в уютном кресле и составлять списки салатов, гостей и программы на праздничный вечер.
В декабре суровые и мрачные жители Лост-Хэвена преображались в лучшую сторону. Если в начале месяца в их глазах виднелся намёк на ожидания отпуска и праздника, то под конец уже никто не скрывал радостных улыбок, которые, как бы ты не хотел, не подавишь. Взрослые и серьёзные бизнесмены и бизнес-леди в дорогих костюмах и пальто мечтательно оглядывались на снегопад, украдкой стряхивая снег с меховых воротников. Маленькие дети бегали в парках небольшими группами, играя в снежки и осваивая коньки, а подростки помогали родителям нести огромные пакеты с продуктами и пёстрые коробки с подарками домой. Именно в декабре все люди забывали о том, что заставляло их соперничать весь год: водители спокойно пропускали пешеходов, не стремясь пролететь на мигающий свет; таксистам и официантам давали щедрые чаевые, выражая так своё пожелание счастья в наступающем году; богатые без малейшего презрения поздравляли бедных, редко, но всё же иногда не скупясь на небольшие денежные пожертвования. Именно ожидание чуда и надежда на то, что следующий год пройдёт ещё лучше уходящего напоминали людям о том, что они всё ещё едины. Стирались границы разделения по материальному состоянию, и Бруно каждый раз поражалась, каким же добрыми могут быть люди друг к другу. Вики ненавидела зиму, но она любила эту неделю перед Рождеством, просто за то, что все забывали о ненависти. Она, если честно, не знала, что дарить Сэму и Поли, да и нужно ли вообще это делать. Да, они дружат уже почти три года, но в звании лучших друзей они проводят этот год впервые. Вообще касательно Поли у неё была одна идея, а вот с Сэмом было вообще ничего не понятно.
- ...Вики?
Девушка вздрагивает и поворачивается к брюнету, похоже она снова ушла в мысли чуть глубже нужного.
- Ты ведь не слышала вопроса? - Сэм усмехается, глядя как подруга смущённо качает головой, - Поли спрашивает, какие у нас планы на Рождество.
- Как обычно, - над кем она сейчас смеётся? Опять над собой? - разве что в этом году чуть разнообразнее.
- Никак не одна будешь? - Сэм хотел позлить лучшего друга, и, заметив проступившую венку на шее Ломбардо, он не без удовольствия продолжил, - ухажёра нашли, мадам Бруно?
- Ага, сижу - витаю в облаках любви и нежности того, кого не существует, - Виктории не смешно, но она продолжает ёрничать, - всё куда проще, мой милый Сэм. Я просто подарю вам подарки и уеду к себе, пить до потери сознания.
- В прошлом году ты отрубилась раньше полуночи, - о да, тот мафиозный "корпоратив" вышел... Интересным.
Настолько, что Сальери пришлось пообещать копам больше такого не повторять, поэтому в этом году решили обойтись десятиминутными посиделками за шампанским (девять из которых занимало чокание бокалами и обязательная речь Дона и Консильери) вечером двадцать четвёртого числа, и потом просто разойтись по домам.
- Да он и прошёл для меня, как в тумане, - пожимает плечами гангстер. Чего только стоил последний инцидент, а были и другие. Да и она так по-нормальному и не поблагодарила Поли, успев ему бросить тихое "спасибо" перед первым совещанием после больничного.
- Ну а ты, Поли? - девушка придвинулась с заднего сиденья максимально близко к водительскому, чтобы лучше слышать - крики детей, сигналящие машины и радио - то ещё сочетание, - что сам хочешь делать?
Ей показалось?
- У нас очень похожие планы на ближайшую неделю, - ей не показалось, в карих глазах мужчины действительно на мгновение показалась какая-то тоска, - может, в "Голубые тропики" пойду.
- Куда?
- Клуб для джентльменов, - начинает распинаться Ломбардо, но его резко перебивает засмеявшийся Сэм.
- В бордель он пойдёт, Виктория, в бордель.
Поли гордо распрямил плечи и, не глядя на лучшего друга, бросил:
- Один из лучших в Лост-Хэвене, - Бруно не заметила, но вот Сэм прочувствовал гневный взгляд мафиози.
- Как угодно, господин Ломбардо, - Поли недовольство цокает, чувствуя, как щёки начинают гореть, благо пробка потихоньку устранилась и можно было спокойно вжать педаль газа как можно ближе к полу.
Это ж надо Трапани всю малину изгадить и ляпнуть при Вики, что он такой праздник, как Рождество, проведёт в борделе, спасибо, хоть вовремя остановился - итальянец даже думать не хотел о том, как бы он выглядел в глазах девушки, если бы Сэм привычно исправил его "клуб для джентльменов" на "самый дешёвый бордель Лост-Хэвена".
Ну а какие у него ещё были варианты? Мама явно уйдёт к подругам, поэтому своим внезапным появлением портить ей праздник не хотелось. Девушки у него не было... да и нужна ли она была, когда рядом была Виктория, которая никогда не бросит?
Поли далеко не дурак и понимает, что Сара не просто так задерживает их в ресторане, и он правда ей благодарен. Он и сам понимает, что брюнетка боится сделать что-то не так, поэтому постоянно шушукающиеся девушки уже не редкое явление. Понимает и целый месяц пытается найти любой удобный момент, чтобы вытащить мафиози куда-нибудь. Куда? Он и сам не знает. В парк было банально, да и они уже не школьники, чтобы под ручку среди других детей ходить; на мост Джулиано - одно из самых красивых мест Лост-Хэвена лучше было идти ночью, чтобы было тихо и мало проезжающих мимо машин, но как раз на ночь приходилась основная часть работы Бруно; просто ходить по улицам без определенного маршрута было странно даже для хаотичного и импульсивного гангстера, что уж говорить о спокойной Виктории, у которой всегда должен быть просчитан любой шаг. Сложности добавляли и разные места жительства - если апартаменты Ломбардо находились на окраинах Маленькой Италии, то квартира Бруно располагалась на Центральной площади Китайского квартала. Если честно, то Поли вообще не понимал, почему девушка решила поселиться именно там, когда сама брюнетка охотно признавала, что любит Маленькую Италию больше других районов, но, видимо красочные декорации и необычная для простых американских районов тридцатых годов архитектура делали своё дело.
Из вариантов оставался только какой-нибудь хороший и дорогой ресторан, но тут уже проблема была куда серьёзнее - у Поли просто не хватало денег. В мыслях мужчины это должно было быть полноценным свиданием и в идеале не последним, но мы всё ещё в реальности, где деньги значат многое. Иногда итальянец экономил даже на продуктах, исправно отсылая матери всегда одинаковую сумму, ведь если придёт меньше, начнутся вопросы. Просто Поли слишком хороший сын, и мама не догадывается, что меньше года назад гастроэнтеролог сочувственно объявила ему об угрозе гастрита от такой "экономии". Мужчина помнил и о Доне, платить которому нужно
всегда, вне зависимости от своего самочувствия. Иногда Поли лез в новые долги не потому, что забывал о тех, кому не отдал старые, а просто, чтобы протянуть ещё месяц.
Ни о каких ресторанах даже в Деловом, не то что Богатом, районах речи и не могло идти. В этом месяце ему снова придётся не доплатить Сальери.
***
- Простите, Дон... - из кабинета мафиози вышел подавленным, настолько, что даже не заметил, как прошёл мимо того, с кем они договорились выйти из бара вместе, продолжая что-то мрачно шептать. То, что это расчёт на деньги, тень, ожидающая друга, поняла сразу же.
- Дон, что случилось? - Виктория терпеливо дождалась, пока Эннио пересчитает её часть дани.
- У Бруно долгов нет, здесь всё, - Сальери отдал конверт с деньгами курьера Фрэнку и кивнул Виктории, - пойдём, прогуляемся до Винченцо.
- Понимаешь, девочка, бывают такие ситуации, когда у кого-то не хватает денег для оплаты обязательной дани, - гангстер хмуро прикурил папиросу и прикрыл глаза, - у Поли, к сожалению, это бывает часто.
- И много он должен?
- Тебе-то что? Никак за взрослого мужика будешь его задолженности гасить?
Молчание подчинённой Дону не понравилось вообще.
- Стой, - Эннио чуть обошёл её, - а теперь посмотри мне в глаза и только попробуй соврать. Что такого должен был сделать обычный парень, чтобы гангстер, загоняющий ненадёжным поставщикам иголки под ногти, вдруг побежала за него долг отдавать?
- Ничего, - Виктория растерянно пожимает плечами, - он даже не знает об этом.
- А не хочешь ли ты мне сказать Вики, - когда нужно было, Сальери выглядел поистине пугающе - в такие моменты его собеседник сразу понимал, что до босса он дослужился не просто так, - что в голову тебе ударила такая вещь, как любовь? Глупая, безрассудная и мерзкая своей недальновидностью?
- Недальновидностью?
- Кресло Капо всё ещё пустует, Виктория, - Эннио говорит тихо, но из-за резкого страха перед боссом, сковавшего все конечности, ей кажется, что он кричит на всю улицу, - и что бы не говорил Фрэнк, твоя кандидатура будет рассматриваться наравне с Сэмом. Уверена, что готова от этого отказаться ради Ломбардо?..
***
- Фрэнк, вычеркни долг у Поли.
Колетти улыбается лишь краешком губ, но Эннио замечает это сразу же.
- Она сказала, что это её подарок на Рождество.
- Всем бы такие подарки, - Фрэнк усмехается тихо, зная, что Сальери его прекрасно слышит. Слышит и раздражённо хлопает дверью, выходя из кабинета.
***
Виктории не с кем было отмечать. Сегодня уже двадцать пятое, но за эту неделю её планы не поменялись. Напиваться с самого утра не хотелось, но и причин этого не делать не было.
Вообще у неё была сестра, младше её лет на пять, вот только живёт в Эмпайр-Бэй, и последний раз, когда они виделись, их еле растащили. Лоренза Карьедо - грубая и высокомерная жена капо одной из сильнейших Семей города. Едва ли им было о чём говорить.
Только противный звук трели заставил девушку встать с кровати. Впрочем, как только она открыла дверь, от её хандры не осталось и следа.
- Я тут подумал... Давай сегодня куда-нибудь сходим? - Поли неловко сцепил руки перед собой, стараясь смотреть куда угодно, только не на мафиози, - сегодня вроде должно быть весь день тепло... Жаль дома просиживать такую погоду.
"Прекрасно, Поли, вот это аргумент! Господи, может уйти пока не поздно?.."
- Конечно! - Виктория улыбается во все тридцать два, подхватывая мужчину за руку, - проходи пока, я только быстро переоденусь.
"Всё. Теперь если позориться, то до конца."
Квартира Бруно была довольно небольшой, зато обставлена она сдержано и со вкусом. Дорогая мебель была начищена до блеска, а на зеркале в коридоре не было ни одного развода от пальцев или пыли.
- Ты можешь пройти в гостиную, - крик раздался со стороны предположительно спальни, - не разувайся!
Армейские сборы не прошли даром - Виктория оделась за несколько минут, успев полностью накраситься. Поли напряжённо осматривал гостиную - ничего не говорило о том, что сегодня Рождество. Ни ёлки, ни мишуры, ни даже гирлянд, - всё было серьёзно. Мужчина вдруг тепло улыбается - это так в её стиле, сразу видно: они с Трапани цветы одного луга, у того тоже, что ни праздник, дома даже атмосферы похожей на торжество нет.
- Ну что, идём?
Ломбардо хотел что-то сказать, как обернувшись, он аж на секунду сбился с мысли.
- Ты не замёрзнешь? - чёрное вечернее платье было шикарно, и, если на чистоту, то именно оно его так впечатлило, а чёрные ботинки на невысоком каблуке идеально подходили и к платью, и к дорогой цепочке из белого золота, что-что, а вкус у неё явно был. Хотя в этом есть определенная заслуга Трапани, таскавшего её первое время их дружбы по разным магазинам, пытаясь разнообразить её строгий деловой стиль хоть чем-то элегантным.
- Я ещё пальто надену, - Виктория накидывает белое пальто чуть выше колен, и Поли просто молча выходит в общий тамбур. Сэм даже здесь, пусть и косвенно, умудрился его смутить.
Прогуляться по Маленькой Италии было верным решением. Это Ломбардо понял, ещё когда вспомнил о своей любимой пиццерии на центральной площади. Виктория предпочла слушать, поэтому в основном говорил Поли, отвечая на её различные вопросы. Обоих это устраивало, и даже небольшой ветер не портил той атмосферы спокойствия города.
Виктория по привычке кладёт руку на предплечье мужчины, как учили её на уроках этикета, и кареглазый лишь улыбается ещё шире, чувствуя, как становится немного теплее от смущённой Вики. Он что-то спрашивает её и честно пытается вслушаться, но голос девушки проходит мелодичным фоном.
У Виктории очень красивые грубы.
Виктория вообще красивая, но губы ему нравятся особенно.
- Ты не голодная? - гангстер не хочет спешить.
- Есть немного, - она чуть пожимает плечами и с округлившимися глазами слышит вой собственного желудка, жвачка перебивает всё, поэтому так сразу и не поймёшь, - или много...
- Тут рядом есть пиццерия, она мне нравится. Может, сходим?..
И тут Поли вообще ничего не понял. Бруно покраснела резко и сильно, а потом то ли со стоном, то ли со смешком опустила лицо в свободную ладонь.
- Вики?.. Что-то не так?
- Ох, Поли... - Виктория продолжала тихо смеяться, пытаясь одновременно говорить, - мне так стыдно... Боже, это нелепо!..
Немного успокоившись, мафиози продолжила:
- Я просто совершенно не умею её есть. Раза два её всего пробовала, но так и не поняла, как это делать.
И всё? Мужчина уже продумал все худшие варианты вплоть до того, что брюнетке просто было скучно, и наблюдать за гангстером ей было забавно, а тут!..
- Подумать только... Итальянка, а собственное национальное блюдо есть не умею.
Шатен молча взял девушку за руку и повёл куда-то.
- Хэй, куда мы?
- Исправлять этот кошмар, - теперь у него был чёткий план, и он наконец понял, что нужно делать, - ты не представляешь, в каком удовольствии себе отказываешь!
***
- И постарайся особо не тянуть сыр, - Виктория медленно откусывает небольшой кусочек пеперони и откладывает оставшуюся часть, тщательно протирая руки, - а в этой лучше не есть большими кусками, она довольно острая. Хотя... Я смотрю, ты это не особо заметила.
И правда, острая пеперони понравилась девушке больше остальных. Они сидели здесь уже около двух часов, и Поли давно пересел к ней на скамью с противоположной. Они выбрали идеальное место в углу ресторана с наполовину зашторенным окном. Приятный полумрак и тихая расслабляющая музыка делали своё дело - они незаметно для себя сели слишком близко друг к другу. Мужчина осторожно дотрагивается до тонких пальцев брюнетки.
- Тебе здесь нравится?
Она разворачивает ладонь и переплетает их пальцы.
- Очень. Почему мы не встретились раньше? Пицца это правда вкусно.
Гангстерша немного ниже Ломбардо, поэтому когда она поднимает глаза, то чуть не утыкается носом ему в скулу.
Поли говорил, что у Виктории красивые губы? Так вот ещё они очень мягкие и пахнут вишнёвым блеском. И совсем немного томатной пастой.
- Я люблю тебя, - с ней не так, как с теми шлюхами из борделей. Он расстёгивает её платье медленно, стараясь сделать всё, чтобы ей понравилось - впервые ему не хочется брать кого-то грубой силой.
- Мне не хватает слов, чтобы сказать, как же это взаимно, - это не красивая заученная фраза из романа, девушка правда сейчас не может сосредоточиться ни на чём, кроме сильных рук Ломбардо, так осторожно обнимающих её со спины за талию.
Она чуть поворачивает голову и находит его губы, целуя так нежно, как только умеет, зарываясь в длинные и мягкие каштановые волосы мужчины, слегка поглаживая его.
- Спасибо, что не бросил тогда, в ангаре. Привыкла, что выбирают сначала деньги.
Поли качает головой и ещё крепче сжимает её в своих объятиях, порывисто целуя в шею.
- Никогда, Вики. Обещаю.
Они оба обожают долгие прелюдии, и им не нужно сегодня куда-то спешить.
Виктория и Поли ненавидят зиму за холод и постоянный снег, но именно в декабре у них получилось оттаять друг для друга.
