Salty

Стоит ли говорить, что мы опаздываем на встречу, потому что не можем подняться с кровати. Единственный минус нашего общения с Джуеном — прекрасный сон. Отец даже не закатывает глаза при виде нас, а вот Джуен заметно удивляется, ведь важным гостем оказывается его мама. — Мама? Почему ты здесь? Все в порядке. Женщина тепло улыбается и обнимает сына, а затем, к моему удивлению, меня. Ее руки немного дрожат. — Все хорошо, Джуен-а. Я просто хочу присутствовать на представлении публике принца Джехена. Папа тоже скоро приедет. Невольно замечаю, что на этих словах отец на долю секунды хмурится. Ему нравится эта женщина? Интересно. Он еще в расцвете сил, а с королевой у них давно нет интимных отношений. Но мама Джуена замужем. О чем он думает. Я кидаю на отца выразительный взгляд. Он жмет плечами и принимается за завтрак. Королевы и принцессы нет. — У них срочная примерка платья, — объясняет отец. — Осталось меньше двух недель. Ты чувствуешь это? Я чувствую лишь щекотку, потому что Джуен кончиками пальцев проводит по моей ладони, лежащей на плече. — Все пройдет прекрасно. Я не волнуюсь, мы с Джуеном справляемся. Отец радуется, когда я говорю «мы», поэтому сейчас он тоже довольно улыбается, а я перехватываю чужую ладонь и сжимаю ее. Это тепло придает мне сил. Прозвучит странно, но Джуен и его мама пахнут чем-то знакомым. Будто раньше я уже чувствовал. Но персонал говорит, что не видели мадам Ли раньше. Либо же она была здесь когда-то очень давно. Семья Джуена все равно связана с королевской. Отец знаком с мадам Ли, та готовила сына к служению принцу. Все не так просто. После выходных рутина снова съедает с головой. Я не успеваю упасть на кровать, как снова нужно вставать. Даже конференция проходит практически незаметно. Зато японцы впечатлены, а преподаватель доволен. Я получаю недельные каникулы. Как раз вовремя, потому что подготовка заканчивается. Джуен сдает экзамен и официально становится студентом потока. Ему приходится посещать занятия, пока я учу имена дипломатов и приветствия на их родных языках. Править страной мне, учиться тоже мне, улыбаться и создавать хорошее впечатление обязательно мне. Прямо разорваться. А еще я скучаю. Неосознанно я ищу и пытаюсь увидеть и услышать Джуена рядом. Я привык к его присутствию, теперь странно быть без него. Пусть и каждый вечер Ен возвращается, чтобы выпить какао и уснуть, уткнувшись мне в плечо. Зато мадам Ли поддерживает меня на каждом шагу, помогает и старается скрасить отсутствие сына. Это странно и неожиданно, но она кажется искренней. Даже королева не уделяет мне хотя бы половину этого времени. За пару дней до бала прибывает отец Джуена. Сразу видно схожесть их ауры и улыбки, тона смеха и некоторых черт характера. К моему удивлению, мы быстро находим общий язык. — Вы всегда можете пожаловаться мне на Джуена, если он плохо себя ведет, — улыбается мистер Ли, получая от сына обиженный взгляд. — Джуен идеален, но я приму ваше предложение. — Меня окружают предатели, — сокрушается младший. — Зато мы искренние. — Все нервные потрясения и неуверенности оставьте сегодня, чтобы завтра уверенно предстать перед публикой, — советует мадам Ли, отправляя всех спать. Мы с Джуеном плетемся в его комнату, по пути что-то обсуждая. — Мы ведь не уснем сегодня. — Вероятно, нет. — Исследуем дворец? — глаза Джуена пусть устало, но живо блестят. Маньяк. — У меня есть идея. Ладно, я заинтересован. Во дворце на третьем этаже располагается картинная галерея. Там мало оригиналов, в основном — официальные копии и репродукции, так как король многое отдает музеям. Большую часть здесь занимают портреты и пейзажи, но есть и пара натюрмортов, красоты которых я никогда не понимал. Но Джуена интересуют именно они. Сначала он проводит по одной картине, щекоча и чуть царапая ее. Хорошо, что я отключил сигнализацию. Со второй происходит то же самое. Но лицо Ли проясняется, а репродукция приходит в движение, чтобы показать небольшой проход. Разве что только на коленях… — Откуда ты..? — Мне пришлось читать довольно много книг. И в одной говорилось, что все натюрморты во дворце короля скрывают за собой секреты. — Я должен изъять эту книгу. — Она представляет опасность. А я твой телохранитель. Так что буду оберегать и ее, и тебя. После недолгого шуточного спора мы забираемся в проход. Джинсы безнадежно испорчены, но сердце колотится в ожидании. Совсем скоро туннель превращается в более-менее свободный коридор, заканчивающийся лестницей вверх. В помещении, где мы оказываемся, пусто и пыльно. Лишь решетка, будто канализационный люк, но на стене. Джуен выглядит немного разочарованным. От пыли я неловко чихаю, тут же вздрагивая от чужого резкого голоса. — Кто здесь? Мы закрываем друг другу рты и перестаем дышать. Звук идет из-за решетки. — Нет, все в порядке. Мне послышалось. Это голос королевы. Она говорит по телефону. — Да, уже завтра. Еще мало гостей прибыло, мама. Не волнуйся. Мы подслушиваем разговор королевы и ее мамы, моей бабушки, которую я видел пару раз за всю жизнь. — Приехала его мать с супругом. Я до конца думала, что они не появятся. Джуен удивленно хмыкает и ведет плечами. Кажется, королеве не нравятся его родители. — Нет, мы с Ханбель стараемся не вмешиваться. Королю не нравится мое присутствие. Она права. Отец даже не хочет говорить о маме. Пусть у них сложности в личной жизни, они все еще правящая пара и завтра должны представить миру наследного принца. — Мама, это ты предложила королю взять меня в жены. Ни он, ни я не испытываем по этому поводу никакого восторга. Тем более учитывая, что это связано с побегом его первой любви… Знаю, что они договорились, но чувства меньше не стали. Как Ханбель появилась в нашей семье, я все еще не понимаю. «Я тоже», — шепчу одними губами. Джуен беззвучно усмехается. Но я рад сестре. Она добрый и очень талантливый человек. Иногда жаль, что отец почти не обращает на Ханбель внимания. Разобрали родителей. — Телохранитель? Все хорошо, он отличный. Джехен ладит с ним. А Джехен ни с кем не ладит. Я закатываю глаза. Джуен довольно улыбается и играет бровями. Да особенный он, особенный. Неужели все еще не понял. — Я хочу, чтобы принц пообщался с биологической матерью. Они контактируют. Возможно неосознанно, но он к ней тянется. А король тем более. Потерял голову из-за своей первой любви… Мужчинам нравятся те, кто готов убежать от них на край света… Я хочу заглянуть к Ханбель перед сном, поэтому прощаюсь. Доброй ночи, мама. Дальше раздается только звук закрывающейся двери. Комната королевы пустеет. — Джехен-а? — Я в порядке. Идем. Обратно мы добираемся молча, в итоге запираясь в комнате Джуена, где парень крепко обнимает меня, прижимая мою голову к своему плечу. — Я в порядке, честно. Я даже не удивлен. Серьезно. Теперь я знаю, почему королева так холодна ко мне. Я просто не ее сын. А мадам Ли… Забавно. — Ты знал? — Нет. Услышал впервые, — его голос дрожит, как и руки. Вот кому нужна поддержка. Я подталкиваю его к кровати и устраиваюсь там, крепко обхватив чужое сильное тело руками и ногами. — Сейчас мне начинает казаться, что целью моего существования с момента заключения брака отца стала помощь принцу. Потому что мама просто пыталась защитить своего родного сына. — Хочу напомнить, что она бросила меня. И твой отец не позволил бы так распоряжаться твоим будущим, — фыркаю я, на что тело Джуена немного расслабляется. — Ты прав. — Завтра представление. Поэтому хочу спросить лично. Особенно после такого скелета, который мы только что вытащили из шкафа. Ты готов остаться со мной? — Готов. Я бы не передумал. Но ты точно в порядке? Я анализирую собственные ощущения и спустя несколько мгновений киваю. Мне будто стало легче. — Я всегда думал, что чем-то плох. Не устраиваю королеву. Разбирался в себе и все равно не мог найти ответ. Но теперь все встало на свои места. Главное — у меня есть потрясающий отец, я стал воспоминанием о его любви. Еще и родился мужчиной. Проблем с его вниманием у меня никогда не было. — Мы такие странные, — хмыкает Джуен. — Узнали страшную тайну прошлого и так спокойно обсуждаем. — Либо мы подсознательно были готовы к чему угодно, либо дальше станет хуже, — с умным видом говорю я, поправляя воображаемые очки. — Нет, мы просто странные. — Ладно. — Ты так легко согласился, — удивляется Ли. — О, нет. Это плохой знак. Видимо, я тебе доверяю. Джуен закатывает глаза. — Если королева окажется моей мамой, я даже не удивлюсь. Мы переглядываемся и не можем сдержать громкий хохот, из-за которого льются слезы из глаз. Вот и наша истерика.