Business Rivalovers

      Наталия, которая в домашней обстановке становится Наташей, проводила весь свой выходной день в шикарных апартаментах, снятых на время её пребывания в Нью Йорке. Она чувствовала себя здесь действительно по-домашнему уютно: комфортная обстановка, прекрасный вид из окон, холодильник, полный еды и чёрная кошка по кличке Лихо, которую Наташа всегда берёт с собой из-за неимения людей, которые могли бы присматривать за домашней питомицей в московской квартире во время долгих командировочных недель. Наташа, одетая в милую пижаму и мягкие тапочки, созванивалась с друзьями и родственниками, оставшимися в России; провела пару коротких необременительных онлайн-встреч со своими сотрудниками; готовила себе лёгкие закуски и трапезничала, сидя за небольшим столиком у одного из огромных окон, налив себе бокальчик красного вина; беседовала с Лихом, хоть с одной стороны и считала это глупым; наряжалась у зеркала, заранее пытаясь продумать свой внешний вид для следующих деловых встреч, хотя в этом плане её ожидания редко соответствовали дальнейшей действительности; в конце концов, надевала свои изящные пуанты и повторяла балетные па. Балет уже давно не является частью её жизни напрямую, но любовью и страстью к этому искусству Наташа, наверное, будет страдать ещё долгие годы. Но, как бы Наташа не хотела это отрицать, всем, чем она занималась весь день, она пыталась только заглушить мысли о Тони. Она пыталась понять его самого и его влияние на неё. Наташа догадывается, что личность Тони - это сценический образ, который он выдаёт всем, даже ей, с которой обещал быть предельно честным, за действительность. Но, скорее всего, сам Тони просто заигрался настолько, что эта роль и стала его действительностью и он сам уже не видит границы между его настоящим «я» и иллюзией. Как поняла Наташа, Тони недолюбленный в детстве ребёнок, который сейчас из кожи вон лезет, лишь бы быть любимым всеми. Он бывает резковат в своих высказываниях и суждениях, но это лишь его защитная реакция на весь наш жестокий мир. Тони не хочет казаться беспомощным, невинным, малозначимым - он хочет возвыситься и воссиять, чтобы компенсировать упущенную возможность любить и быть любимым своими славой и признанием. И в этом плане Наташа может искренне ему посочувствовать. Она хотела бы помочь ему перестать прятать настоящего себя за масками, не бояться быть самим собой, не бояться показывать свою слабину, не бояться просить о помощи. Её помощи. Наташа сама не может поверить, что думает об этом в таком ключе. Она считает, что для неё опасно привязываться к людям, потому что Романова вставала на одни и те же грабли из раза в раз: отдавала всю себя человеку, а в итоге ей пользовались, вытирали ноги об её душу. Возможно, она может списать это на молодость и наивность, но, кажется ей, чувства могут ослеплять людей в любом возрасте. Единственный мужчина, который любил её искренне и беспамятно, трагически погиб достаточно много лет назад. С того момента она не пыталась любить, не пыталась доверять. Не пыталась или не хотела? Она не знает. Она запуталась, кажется, окончательно. Чёртов обаятельный американец постоянно в её мыслях. Наташа понимает, что просто не может дать им шанс. Это противоречит её убеждениям о рабочих отношениях. Да и она сама, чёрт подери, в первую же их встречу сказала, что она не из тех женщин, кто не прочь обзавестись служебным романом. Служебные отношения могли бы поспособствовать сотрудничеству их компаний, мимолётно подумала Наташа. Но ведь, с другой стороны, всё может стать только хуже: как только информация о романе просочится в СМИ, весь мир будет гудеть о том, что это фальш, что это взаимный пиар. Наталия не из тех людей, которые принимают новости жёлтых пресс близко к сердцу, но сейчас речь идёт и о Тони Старке, а его имя в заголовках всегда вызывает ужасающе огромный ажиотаж. В таком случае, Наташа будет одна против мнения целого мира: если не оправдываться, а ограждаться от толпы, то это будет невыносимо даже для такой непоколебимой женщины, как она. Поразмыслив об этом сейчас, Наташе вообще начало казаться, что она зашла куда-то слишком далеко. «Какие отношения, Романова? Вы едва знакомы, а Старк - всемирно известный бабник, каких ещё поискать. Ничего серьёзнее недельной интрижки ожидать и не стоит, а тебе это точно не нужно, тебе рядом нужен серьёзный остепенившийся мужчина.» Близился вечер, и от нескончаемого потока мыслей Наташу отвлёк телефонный звонок. Подняв трубку, Наташа слышит крайне встревоженный голос её менеджера:       — Мисс Романова, срочно включите телевизор, любой новостной канал! Вы обязаны это увидеть! Наташа непонимающе молчала, после медленно проговорила «хорошо», сбросила звонок и перевела взгляд на большой телевизор в гостиной. Она не включала его с самого своего приезда, ибо вообще не любит смотреть телевизионные передачи, но раз сказали, что дело важное, она разок пренебрежёт своим принципом. Включившись, телевизор сразу же транслирует ей канал CNN и его красную строку, на которой крупными буквами были напечатаны слова, приведшие Наталию в шок:

ТОНИ СТАРК БЕЗ ВЕСТИ ПРОПАЛ В АФГАНИСТАНЕ