Illusion

      Субин не любил опаздывать. Вообще. Для него настолько стыдно было вовремя не предстать перед старейшиной, что уж лучше сразу отработать пару-тройку наказаний, причем самых тяжелых. Например, покормить Келпи*(желательно не собой) или пообщаться с Шелки**, очень миролюбивыми, но чересчур общительными созданиями, способными морально уничтожить тебя. Все что угодно только бы снова не смотреть в глаза Хуго, самого почитаемого и уважаемого эльфа в деревне, когда он, Субин, запыхавшийся и опоздавший на занятия, предстанет перед ним, оправдываясь за своё поведение.       Если бы ему дали отмотать время на час назад, то он бы без промедлений надавал своим фамильярам*** знатных люлей за то, что они, сволочи такие, вместо того, чтобы разбудить его вовремя, — игрались с феями возле дома, пытаясь совместными усилиями поймать ускользающих бабочек. Или бы он дал люлей себе, за то, что вообще выбрал этих недотеп в свои помощники. И сколько бы сейчас надоедливая белка не пыталась оправдать себя и своих товарищей, сидя у него на плече и пища, что есть силы, — нет, Субин обиделся. На них, на себя, да вообще на целый мир. — И слышать не желаю, — отмахнулся он, получив желудем в висок. — Эй! Это я возмущаться должен! — белка фыркнула, — Да-да, именно я! Что теперь скажет старейшина… — Ну и скажет, что ты недотепа и таких учеников еще поискать, то же мне, трагедия, — зверек не унимался. — Принесешь ему трав с луга, он сразу раздобреет. — Все-то ты знаешь. Лучше бы выполнял возложенные на тебя задачи, а не раздавал советы, когда уже поздно.       Субин устало плюхнулся на первый невысокий валун, переводя дыхание. Он долго и старательно бежал через непроходимые болота, надеясь успеть до полудня явиться в деревню. Его тёмно-синий плащ покрыли брызги грязи, высокие сапоги из кожи химеры тоже чистыми назвать нельзя было, а нежно-голубого оттенка волосы торчали во все стороны, как у ёжика иголки. Сегодня фортуна не думала ему улыбаться. Солнце в зените, а старейшина уехал, так и не одарив его напоследок неприятными характеристиками. На занятие он, конечно, так и не попал.       Его ноги невесомо коснулось крыло пингвина, который всеми силами постарался приободрить его, но это нисколько не помогало. От белки Субин поддержки и не ждал — не в её характере, а бурый медведь, скорее даже медвежонок, стоял в стороне, мыча что-то про обед и желание сходить на речку. Целых три фамильяра и все бесполезные. Ладно, это он грубо, они были его любимцами, но видит Бог, таких любимцев ещё поискать.       Чхве не был старшим эльфом, чтобы обладать таким количество помощников, но его доброе сердце сыграло с ним злую шутку несколько лет тому назад. Не смог он удержаться и не приютить у себя в доме очаровательного пингвинёнка Кая, хоть и неуклюжего, но такого веселого и задорного, и медвежонка Бомгю, медлительного и пухленького. Сказать, что тогда белка была недовольна новыми соседями — это соврать, потому что неожиданные гости занявшие не только место возле излюбленного дерева, но и все внимание его хозяина — раздражали. Пингвин вечно попадал в неприятности, а медведь съедал последние запасы, найденные в тайниках, о которых Тэхён, сокращенно Тэ, забыл ещё прошлой зимой. Сейчас же… Нет, лёд в их отношениях тронулся, но о потеплении речи не шло. — И не надо на меня так смотреть, — Субин не думал униматься. — Могли бы уже повзрослеть. Особенно это тебя касается, Тэ. За что мне всё это? В прошлой жизни я знатно согрешил? — Да ты и в этой паинькой не был. — Тэхён!       Хриплый смешок слева заставил его резко повернуть голову, где сидел, до этого смущенный, а теперь ухохатывающийся медведь. Чхве вздохнул. С сожалением, скорбью и возможно в последний раз. И угораздило же его.       Белка была права, он никогда не отличался послушанием, но в деревне его всё же уважали. Он был неплохим целителем и к нему часто обращались жители с просьбами вылечить их от хвори, несерьезных ушибов, некоторые просили за своих питомцев. Субин старался помогать всем по возможности. Из-за миловидной внешности, способностей и из-за того, что он проживал в отдалении — в чаще леса, его прозвали Лесной ведьмой. Не обидное прозвище, но для парня не самое приятное. Назвали бы сразу Бабой Ягой. С его то отшельническими замашками. Но прошло время, прозвище разлетелось, и он свыкся. Даже хотел нацарапать на столбе возле дома эти слова. Лесная ведьмочка.       Субин и правда любил лес. Его чарующую гущу, куда не ступала нога смертных существ, его духов, живущих в старых замшелых деревьях, которые от маленького ветерка скрипели, будто говорили друг с другом. Ходил слух, что они и правда умеют общаться, просто все вокруг перестали их понимать, слишком отдалились от природы, погрязли в своих хлопотах и заботах, забыли, что это такое. Но Чхве так не думал. Для него лес — это не отдельные виды, нет, это целый организм, где у каждой, даже маленькой травинки есть своя задача здесь, на Земле. Нельзя разделять их. Потому что попробуй, выдели лишь деревья, дай им разум и чувства — все распадётся. Ведь у каждого будут свои интересы, каждый будет преследовать свою цель. Для слаженной работы подобное не вариант. Вот вообще никак.       Несильный ветерок пробежал между веток, принося с собой запах полевых цветов с юга, где только начали зацветать редкие экземпляры, завезенных издалека неким чудным стариком много лет назад. Субин втянул воздух и зажмурился, одновременно успокаиваясь и погружаясь в умиротворенный транс.       Животные тоже успокоились. На них больше не будут злиться, Чхве отходчивый, да и понимает, что они дети и их вину во многом можно списать на это. Пусть радуются своим беззаботным денькам, ведь стоит им подрасти, обрести истинную форму фамильяров, они уже не смогут как раньше избегать проблем.       Пока Субин размышлял, Кай устроился под боком у свернувшегося клубочком Бомгю, а Тэ вернулся на свое законное место — плечо хозяина. Там удобно, без проблем можно наблюдать за окружающими, а также тепло и безопасно. Там тебя не достанут и не втянут в новые приключения, придуманные двумя неугомонными зверятами.       Тэхён взял орех и принялся с упорством очищать его от скорлупы, наслаждаясь минутной тишины и спокойствия. Хорошо то как. Жаль, что ненадолго.       Идиллию внезапно нарушил шум из чащи леса. Хруст опавших веток и тяжелое дыхание заставило Субина напрячься, а фамильяров, сонных и неповоротливых, спрятаться за его ногами, подрагивая от страха. В этой части леса не так много крупных существ, способных издавать такие звуки. Всего парочка, если точнее. Но ни одно из них рано днём не вылезает из своих берлог, только ночью, когда каждый становится лёгкой добычей. А потому Чхве недоумевал. Неужели сюда забрел неизвестный доселе вид?       Не собираясь играть с судьбою в шарады, он приготовился к худшему. Достал из плаща припрятанный там ножик, который обычно использовал для среза трав и встал в, как ему казалось, угрожающую защитную стойку. Ну, не был он эльфом-воином, даже несмотря на то, что его народ, вроде как, в этом лучше других, не достались ему эти гены. Что теперь поделаешь? Кинуть склянку с зельем против грибка он не мог — просто смешно, а оружия помощнее и получше у него и в помине не было.       Кай пискнул, когда кусты угрожающе зашевелились, а Чхве сильнее сжал рукоятку. Будь что будет.       И вот Субин, приготовившийся для замаха, собравший всю свою смелость и силу, чтобы защитить друзей, атаковать противника, так и замер на месте, не успев даже занести руку. На поляну, окруженную плотным кольцом кустов шиповника, вывалилось уж совсем не пугающее создание. Скорее даже наоборот. Столько шуму наделало человекоподобное существо, чуть ниже эльфа, на голове которого красовалась пара ветвистых рогов. Из одежды на нём была только красная, потрепанная и, в нескольких местах, порванная рубашка, да шорты, приятного бежевого цвета. Существо сделало пару неуверенных шагов вперед, после чего обессилено рухнуло на землю, прямо в ноги ничего не понимающего Субина и перепуганных донельзя фамильяров. — Кто это? — промычал Бомгю, подходя к созданию вплотную и с опаской трогая рог лапкой. — Похож на Мяндаша****. Но они здесь не селятся, для них слишком густые леса. — Может он человеческий оборотень? — Кай нервно икнул. Подобные люди действительно были опасны. Они не могли себя контролировать, потому что сила оленя им не принадлежала и была для их организма сродни вирусу, который с каждым днём убивал как тело, так и разум.       Субин убрал подальше нож и опустился на колени, переворачивая существо на спину и осторожно кладя его голову на себя. Лицо у парня, а это была особь именно мужского пола, было немного перепачканным землей, на щеке красовались царапины от веток шиповника и листики прилипли у основания рогов. Чхве померил его пульс, проверил дыхание, но ответную реакцию не получил. Чужак спал, его грудь неспешно вздымалась и опадала, а глаза бегали под веками, быстро и беспокойно, словно он видел не слишком приятный сон. Субин не знал почему, но он немного залип на лице парня, который, справедливости ради, оказался симпатичным: с лисьими глазками и пухлыми губами, которые сейчас были слегка приоткрыты. — Ну и зачем ты его трогаешь? — недовольно пробурчал Тэ. — Брось каку, а то вправду оборотнем окажется. Надо ноги уносить пока он не очнулся. — Он не очнется. Да и никакой он не оборотень.       Чхве невесомо коснулся лба парня, убирая мешающие пряди серебристых волос. — И откуда такая уверенность? — На шее нет никаких следов. Обычно оборотни ранят рогами именно сюда. Я больше склоняюсь к версии Бо, может он и Мяндаш. Потерявшийся… — И пришедший с севера сюда, в поисках лучшей жизни? — Не ёрничай, Тэ, — осадил Субин, продолжая ощупывать и разглядывать. — Может он отбился от своих, заблудился. — Он потерял свою семью? — пингвинёнок сочувственно провел крылом по лбу незнакомца. Он только так мог выразить все свои чувства, только через прикосновения. — Возможно.       Чхве тоже стало неожиданно грустно, стоило ему задуматься об этом. Молодые особи редко в незнакомой среде могли выжить без стаи. Если он действительно потерялся, то сколько же ему пришлось пережить, блуждая по непроходимому лесу? Чудо, что особо голодные келпи не решили отужинать оленятинкой. Чудо, что он вообще смог добраться до кого-то, способного ему помочь. Видимо фортуна сегодня полностью посвятила себя этому парню. Значит, Субин забирает все свои слова по поводу несправедливости к нему. Хорошо, что она бросила его, ведь он смог вовремя встретить этого чудного оленёнка. — Су-бин…       Парень заметался в руках Чхве, тихо постанывая имя эльфа и приводя того в немой шок, до тех пор, пока Субин не налил ему в рот пару капель успокоительного, которое носил с собой на случай непредвиденных обстоятельств. Незнакомец затих, как и раньше обмякая на коленях. — Боже, он назвал твоё имя! — медвежонок поднес лапу ко рту, обмозговывая всё произошедшее. — Он сказал «Субин», я ведь не ослышался? — Я тоже это услышал. Хозяин, ты его знаешь? — Кай крылом принялся убирать капельки пота со лба успокоившегося парня.       Субин не знал. Он не знал, что думать. Его он видел впервые в своей жизни, благо, мог сказать это со стопроцентной уверенностью, ведь потерями памяти никогда прежде не страдал. Сказать то же про парня он не мог. Может его имя дошло до дальних уголков севера и тот узнал Чхве по яркой внешности? Может он раньше помогал кому-то из его родственников? Гадать можно бесконечно долго, а чтобы узнать ответ наверняка, надо было дождаться его пробуждения. — Ребята, помогите мне немного. Найдите две большие еловые ветви. Надо взять беднягу с собой, не бросать же его в таком состоянии. Кай, ты найди источник воды, даже болото подойдет. Главное нужна жидкость для примочки. Тэ… — он неторопливо снял белку со своего плеча и поставил рядом с собой. — Позаботься о нём, пока мы с Бо сооружаем переноску. — Я так понимаю, ты в армию бессмертных духов записался? — белка покачала мордочкой. — Смотри, как бы тебе не аукнулось твое решение в будущем. — Не волнуйся, — Субин встал с колен, отряхивая штанины. — Не аукнется. Не знаю почему, но такое ощущение, что он не навредит нам. Шестое чувство, чутье, думай сам, но он не выглядит плохим, — Чхве напоследок окинул парня взглядом, подмечая, что на солнце его кожа кажется карамельной, а рога поблёскивают, будто пронизанные серебристыми нитями. Невероятно красиво.       Тэхён посмотрел вслед эльфу и тяжело вздохнул. — Зато он выглядит чертовски привлекательным, не так ли, Субин?