THIRDS: Hell and High water #1 (Сквозь огонь и воду)

СИЛА В ЕДИНСТВЕ. Вот что гордо гласила надпись, высеченная на камне, над огромными дверьми в золотой раме. Декс мог пересчитать по пальцам одной руки, сколько раз он был перед этим зданием и действительно входил внутрь. Фасад здания был столь же внушителен, как и организация, которая в нем размещалась. Находящаяся на пересечении 38-й и 42-й Ист-Стрит штаб-квартира THIRDS, расположенная на Манхэттене на 1-й Авеню, была памятником реалиям постоянно развивающегося мира. Удивительно, как ход человеческой истории мог измениться в мгновение ока или, скорее, оказаться на краю пропасти. Декс был еще слишком мал, когда «Eppione.8» повергла мир в хаос, но помнил, как в детстве родители рассказывали истории, пытаясь разъяснить, почему кругом царят беспорядок и разруха, почему люди так озлоблены, почему они все крушат и пугают одним своим видом. Все это так пугало пятилетнего ребенка, что он не мог спать один в своей кроватке. Когда его отец уходил на работу, Декс рыдал, боясь, что плохие люди схватят его отца. И, в конце концов, они так и сделали. Они его убили. И маму тоже. На создание штаб-квартиры THIRDS посреди Манхэттена не жалели средств. Это было величественное здание из серого камня с золотыми вкраплениями, вокруг которого простирались огромные, тщательно ухоженные газоны и зеленые насаждения, и все это находилось под защитой неприступных каменных стен с позолоченными железными прутьями. За огромными центральными воротами можно было увидеть гигантскую золотую статую какой-то греческой богини на мраморном постаменте, стоявшей в центре круглого двора и окруженной множеством изысканных мраморных скамеек, расставленных с особой тщательностью. Здание было спроектировано в старинном стиле ар-деко, чтобы конкурировать с остальными классическими зданиями Нью-Йорка. Но, по правде говоря, оно больше напоминало отель «Уолдорф-Астория», чем здание правительства. Декс не много знал о том, как работают THIRDS. Но он знал, что они были теми ребятами, которых ты вызываешь, когда случается реальное дерьмо. После майских массовых убийств и беспорядков в начале восьмидесятых, когда вспыхнуло насилие между людьми и террианцами, граждане потребовали создать правоохранительный орган, который не только мог справляться с преступниками-террианцами, но и делать это справедливо. THIRDS были созданы и устроены таким образом, чтобы в каждой команде был как человеческий, так и террианский агент, вплоть до секретарей или бюрократов. Высокопоставленные офицеры могли находиться в паре с агентами другого ранга, например, как Тони, который был сержантом, а его напарником был террианец в звании лейтенанта. Также THIRDS была первой поликультурной правительственной организацией, выступающей за равенство всех рас, религий, полов и сексуальных ориентаций. Главная цель заключалась в том, чтобы показать: несмотря на разнообразие культур и религий, люди и террианцы могут объединиться ради единой общей цели — справедливости для каждого. Конечно, это не значило, что все проблемы были сразу решены, но, по крайней мере, это был шаг в правильном направлении, учитывая последние сорок с лишним лет. Как и любая другая финансируемая правительством военная организация, THIRDS действовала по принципу «нужно знать» и «меньше знаешь — крепче спишь». Если ты был агентом THIRDS, люди убирались к черту с твоего пути. Его отец и брат никогда не обсуждали свою работу, даже с Дексом. Теперь он надеялся, что узнает о них больше. Агенты THIRDS не доверяли никому, кроме членов своей семьи. — Так и будешь стоять и пялиться? Или, наконец, войдешь? Знакомый баритон заставил Декса широко улыбнуться, и он обернулся, тут же попав в медвежьи объятия. — Папа, — прохрипел Декс, когда его ноги почти оторвались от земли. Грудь Тони зарокотала от глубокого смеха, и он еще раз сжал Декса в объятиях, прежде чем отпустить. — Ты даже не представляешь, как я счастлив, — он встал напротив Декса, и его суровое лицо нахмурилось. — Я ужасно волновался. Что с тобой случилось? Ты забыл, как пользоваться чертовым телефоном, чтобы дать мне знать, что ты жив? — Прости. Я хотел позвонить, правда, но последние две недели были невероятно хреновыми. Я вернулся домой и обнаружил Лу, пакующего свои вещи, чтобы от меня съехать, а еще мне пришлось срочно оплатить аренду автомобиля, а потом разобраться с его ремонтом… — Порезанная шина? Декс кивнул. — А потом… — он вдруг умолк, когда его щеки оказались зажаты большими ладонями Тони. Господи, как будто ему снова было тринадцать, и он был наказан за драку в школе. Естественно, он не был тем, кто ее начал, и у Декса была гениальная идея вылезти из окна своей спальни, чтобы сбежать в парк. Вот только его шнурок зацепился за гвоздь в подоконнике, и он упал головой вниз, прямо в кусты роз миссис Джонс. — Что случилось с твоим лицом? — Эм… — Декс что-то бубнил сквозь сжатые щеки, пока Тони, наконец, не отпустил его. — После суда на меня напали на парковке, — Декс даже не пытался скрыть правду, в основном потому, что ему это никогда не сходило с рук. — А потом в мой первый рабочий день после отпуска, в хранилище улик. — Все ясно, — Тони уперся руками в бока и повел широкими плечами. Поджав губы, он провел рукой по бритой голове, спустившись к подбородку с седеющей щетиной. «Дерьмо». — Скажи-ка мне вот что, сынок. «Двойное дерьмо». — Пааап… — О, даже не начинай — это тебе не поможет. Не сейчас, когда ты стоишь передо мной и говоришь, что позволил какой-то кучке жалких придурков выбить из тебя все дерьмо. — Я не… Тони поднял палец, останавливая его: — Мы не будем обсуждать это прямо сейчас, потому что сегодня у нас и так дел по горло. Но можешь поспорить на свою тощую задницу, что мы обязательно сядем и поговорим об этом. Теперь ты работаешь на меня, так что если ты вдруг решил, что я не собираюсь вымещать на тебе свое разочарование, лучше подумай еще раз. Ты меня слышал? — Но… — Нет. Не было смысла даже пытаться спорить. — Да, сэр. — Идем, — Тони махнул рукой, указывая ему дорогу, и Декс расправил плечи, направляясь ко входу как серьезный агент, которым он был, а не как тринадцатилетний мальчик, каким он себя ощущал. Пока они шли, отец ругался за его спиной, бормоча что-то себе под нос. Возможно, Декс слишком рано обрадовался, что будет работать со своей семьей. Едва он вошел внутрь, как тут же услышал, что его зовут по имени. — ДЕКС! — Кейл подбежал к нему и обнял, крепко прижимая к себе. — Я так рад, что ты теперь один из нас! — Уверен? Я не мурлычу и не играю с гигантскими клубками бечевки. — Ты такая задница. Я все еще слишком взволнован тем, что ты здесь, но как только эффект новизны пройдет, я обязательно скажу тебе — «выкуси». Декс усмехнулся и похлопал младшего брата по щеке: — Я тоже рад, что я здесь. — Ладно, хватит, — проворчал Тони, хотя Декс видел, что он едва сдерживает улыбку. — Трогательный момент закончился. Кейл, тащи свою задницу обратно в «Спарту». — Да, сэр, — подмигнув Дексу, Кейл рванул прочь. — Что еще за «Спарта»? Прошу, скажи, что там все парни в туниках, — сказал Декс, молитвенно сложив руки. — Нет. Это тренировочный центр. И прозвали его «Спартой» не потому, что там парни в туниках, а потому, что там будут пинать твою задницу до тех пор, пока ты не будешь готов к бою, — Тони пошел дальше, и Декс быстро последовал за ним. Работа с семьей почти окупила все то, что он пережил. Почти… — Ты прочел вводный инструктаж? — Да. Хорошо, что файлы были цифровыми, иначе бы они уничтожили небольшой лес, распечатав все это. Файлы содержали информацию обо всем, начиная с законов для террианцев и заканчивая политикой THIRDS о взаимоотношениях агентов. Там даже был раздел о вонючей еде на рабочем месте. — На Манхэттене есть несколько полевых офисов THIRDS, включая офис по спецоперациям, но ты будешь работать в штаб-квартире на Манхэттене. Здесь три основных отдела: отдел Разведки, Информационный отдел и отдел Обороны. Всего у нас работает восемь тысяч сотрудников. Каждый отдел включает в себя четыре подразделения: «Альфа», «Бета», «Дельта» и «Омега». Подразделения «Альфа» и «Бета» занимаются крупными преступлениями, за одним исключением — «Альфа» берется за наиболее жестокие. «Дельта» и «Омега» занимаются менее серьезными преступлениями. Затем каждое подразделение разбивается на команды или отряды. В нашем подразделении десять отрядов. Тони провел его через белоснежный вестибюль в современном стиле, и на мгновение Декс подумал, что они находятся на Центральном вокзале в час пик. Все шли и разговаривали так, будто все, что они делали или говорили, имело величайшее значение. В центре вестибюля, высоко над обширной мраморной стойкой администрации, гордо висел щит THIRDS — двойная спираль формировала круг с символом атома в центре, символизируя связь между людьми и террианцами. Вот она. Высшая лига. Они свернули за угол в широкий коридор, заполненный сверкающими золотом лифтами, и Тони остановился у одного из них, расположенного в самом конце. Декс был приятно удивлен, когда золотые двери открылись сами, стоило им подойти. Усмехнувшись, Тони указал на пол. — Датчики движения. Когда они вошли внутрь, Декс увидел, как Тони прижимает руку к гладкой черной панели, сканирующей отпечаток его ладони. Затем появилось его изображение вместе с именем и кучей другой информации, включая уровень допуска. Прежде чем Декс успел что-то еще прочитать, Тони нажал синюю светящуюся кнопку «А» на золотой панели, и все погасло. Если обычный лифт был настолько впечатляющ, он не мог дождаться, чтобы поскорее увидеть все остальные устройства, которые могли предложить THIRDS. — Тебе идет наша форма. Декс оглядел себя. — Да. Непривычно снова носить форму, хотя эта гораздо круче, чем та, что мне выдали в HPF. На нем были черные берцы, прочные тактические штаны темно-серого цвета со жгутами на каждой штанине, с карманами, защищенными пуленепробиваемыми пластинами, и регулируемым поясом для дополнительного комфорта. К ремню прикреплялись несколько небольших подсумков, а также быстросъемная набедренная кобура с комплектом «Drop & Offset», состоящим из двух нейлоновых натяжных ремней, закрепленных вокруг его ноги. На одном ремне была кобура с самоблокирующейся системой, чтобы никто не смог вытащить его «Глок-17». На другом был закреплен тактический нож. Поверх черной майки была надета рубашка такого же цвета, что и брюки, с двумя нашивками на левой руке: «THIRDS NYC» и «Подразделение Альфа, Деструктивная Дельта», а на правой — эмблема THIRDS. Над левым нагрудным карманом белыми буквами было вышито «THIRDS», а над правым — «Д. Дейли». На поясе был закреплен его новый сияющий значок с номером «2108». В общем, это было чертовски сексуально. — Мне жаль насчет Лу. А вот это уже не сексуально. — Мне тоже, — проворчал Декс. Прошел почти месяц, и острая боль в сердце, наконец, притупилась, главным образом потому, что после долгих размышлений он пришел к выводу, что Лу был прав. Они уже давно двигались в этом направлении. И все же, когда Лу ушел, его охватила тоска, и поначалу он действительно скучал по нему. Но на следующее утро, после необычайно жалкой ночи, которую он провел, сидя на диване в одних боксерах и топя расставание в бутылке, Декс благодарил Бога за то, что предусмотрительно удалил номер Лу из своего телефона. Он слишком хорошо знал себя, и последнее, что ему было нужно, это посылать бывшему кучу сопливых пьяных сообщений или, боже упаси, голосовых. Ну и о каких же отношениях может идти речь, когда он даже не помнил наизусть номер своего бывшего парня? Грубый голос отца прервал его тоскливые мысли: — Могу я быть откровенным? — Конечно. Можно мне кофе? — даже не поднимая глаз, Декс знал, что сейчас делает его отец. — Стоп. Ты ведь знаешь, как я ненавижу, когда ты так делаешь. — Делаю что? — проворчал Тони. — Эту сморщенную задницу своими губами. — Ну, ты-то, конечно, все знаешь о сморщенных задницах. Декс выгнул бровь, глядя на отца: — Знаешь, иногда мне интересно, кто здесь действительно взрослый. Лифт остановился, и они вышли в длинный белоснежный холл с темно-серым полом. — А мне интересно, насколько сильно ты убиваешься из-за всей этой ситуации. — Хорошо. Говори. — Он тебе не подходит. Декс потерял дар речи. Тони никогда прежде не затрагивал эту тему. Он был не из тех, кто вмешивается в личную жизнь своих детей, если только они не начнут делать что-то, что требует вмешательства, — вот тогда он был чемпионом в тяжелом весе. В подростковом возрасте Кейл и Декс создали для него образ супергероя по прозвищу «Зануда». Декс не был уверен, что хочет услышать ответ, но, чувствуя, что это необходимо, прочистил горло и спросил: — Почему ты так говоришь? — Чьей идеей было начать встречаться? Тони остановился, скрестив мускулистые руки на широкой груди, и посмотрел на Декса. Вот черт. Упрямо выдвинутая челюсть и нахмуренные брови сказали Дексу, что он абсолютно серьезен. — Его, но я бы не согласился, если бы не был готов. — А начать жить вместе? — Его, но опять же, я согласился, потому что был готов. Они что, правда собирались обсуждать все это сейчас? — Или, может быть, тебе было все равно, так или иначе, ты просто пытался сделать его счастливым. Декс выпрямился, и его голос стал выше, чем следовало бы: — Послушай, он очень дорог мне. — А я и не пытаюсь это отрицать, но думаю, что, возможно, ваши отношения были не такими уж идеальными, как ты сам себя убеждал. Декс, я тебя знаю. Черт, я же тебя вырастил. Когда ты по-настоящему любишь, ты отдаешь этому чувству всего себя, наплевав на последствия. Помнишь тот полицейский костюм, который я купил тебе для Хэллоуина, когда тебе было восемь? На лице Декса появилась глупая улыбка. — Да, он мне очень нравился. — Ты жил в нем! Ты отказывался надеть что-нибудь другое. Ты спал в нем, ел в нем, играл в нем, даже ходил в школу в нем. — И побили меня тоже в нем, — нахмурившись, добавил Декс. — Ну, думаю, мне просто не стоило все время пытаться арестовать своих одноклассников. Хмм. Он начал ощущать некую закономерность. Тони мягко положил руку на плечо Декса. — Я хочу сказать, что когда ты чем-то увлечен, то это проявляется во всем, что ты делаешь. С Лу ты никогда ни о чем не беспокоился. — Неправда. Мы ссорились из-за всякой ерунды. — Нет, вы ссорились из-за одной-единственной вещи, которую ты действительно любил. Работа. Ты всегда был готов поставить работу выше Лу. Сынок, оправдания, которые ты придумываешь, ничего не стоят. И хуже всего то, что ты даже не осознаешь, что делаешь. Декс сделал шаг назад и засунул руки в карманы. Ему не нравилось, куда ведет этот разговор или тот факт, что он чувствовал, как растет его гнев. — И что? Теперь я дерьмовый парень из-за того, что забочусь о своей карьере? — Я имел в виду, что, если ты не был готов рискнуть всем ради него, он не был тем, кто тебе нужен, — Тони легонько похлопал его по спине, прежде чем пойти дальше. Они молча шли бок о бок, и Декс задавался вопросом, мог ли Тони быть прав. Неужели Декс согласился на их отношения только для того, чтобы сделать Лу счастливым? Нет, вряд ли. Декс был счастлив с Лу, и, хотя они действительно спорили только из-за его работы, это вовсе не значило, что Лу не был ему дорог. Когда Лу требовалось внимание, Декс уделял его. Когда Лу нуждался в помощи, чтобы расширить свой кейтеринговый бизнес, Декс поддержал его. Когда Лу спросил, как он относится к тому, чтобы жить вместе, Декс ответил, что не имеет ничего против. Разве все было не так? Лу был первым парнем, с которым у Декса были серьезные отношения. И было много всего, что происходило впервые. Нет смысла анализировать это сейчас. Его отношения, как и его карьера в HPF, закончились. Все, что он мог сейчас сделать, так это с головой погрузиться в то, что он делал лучше всего — в работу. Это был его последний шанс. Он должен справиться. Быть детективом HPF означало, что он получал дерьмо от людей, потому что именно там начиналась и заканчивалась его юрисдикция. Быть агентом THIRDS означало, что он будет получать дерьмо и от людей, и от террианцев. Двойное удовольствие. Но он не мог жаловаться. Ведь это также означало, что он получит двойную зарплату и льготы, если проживет достаточно долго, чтобы пожинать плоды. Подождите… THIRDS, террианцы, Альфы… хищники. — О боже… — выдохнул Декс и резко схватил Тони за руку, когда, наконец, осознал реальность. — Меня порвут как сырную косичку! Его пытались пырнуть ножом, в него стреляли, он получал переломы и вывихи, его избивали, оставляя ссадины и порезы, но он никогда не работал там, где его могли бы убить одним укусом. — Что там про сыр? Тони оторвал пальцы Декса от своей руки и продолжил идти, игнорируя почти паническое состояние сына. Как детектив HPF, Декс никогда не сталкивался с террианцами в их звериной форме, даже с послушными. В конце концов, превращение на публике считалось проступком и приравнивалось к непристойному обнажению, но если они совершали преступление в своих террианских формах, за них брались THIRDS. Они принимали на себя всю ответственность, а значит, Дексу придется иметь дело с террианцами, которые подтирают законом свои задницы. Единственный раз, когда Декса чуть не растерзали, случился в подростковом возрасте Кейла, когда произошла его первая смена сущности. Террианцы способны сдерживать свое превращение, но эмоционально напряженный момент мог спровоцировать трансформацию. Вот почему большинство первых превращений происходило во время полового созревания, и, как правило, случались они спонтанно. Как и любой другой юный террианец, впервые прошедший страшное и шокирующее испытание, Кейл запаниковал. Несмотря на то, что они посещали обязательные занятия для семей с подростками-террианцами, чтобы подготовиться к этому моменту, все запаниковали. Кейл успел поранить ногу Декса когтями, прежде чем Тони добрался до «Постсменного набора первой помощи», содержащего необходимые успокоительные средства. Декс понимал, что внутри гепарда-террианца все еще его младший брат и что Кейл не хотел причинить ему боль. Кровь Декса на кухонном полу потрясла их всех, но Тони позаботился о том, чтобы его сыновья оправились после произошедшего как физически, так и психологически. Со временем их семья перестала испытывать всепоглощающее чувство вины при виде небольших шрамов на ноге Декса. Тони корил себя за то, что вовремя не предотвратил опасную ситуацию, Декс — за то, что боялся собственного брата, и Кейл — за то, что причинил боль Дексу. — Я не собираюсь строить из себя королеву драмы. Я просто хочу сказать, что вот-вот наложу кирпичей. Тони остановился и многозначительно посмотрел на него. — Если хочешь выжить, новичок, слушай своего напарника. — Новичок? «Какого черта?» — Я служу в полиции уже десять лет! — В человеческой полиции. А в этом мире ты — новичок. Да, тебе придется разбираться с теми же психами, что и раньше, за одним исключением: теперь у них есть мощные челюсти и острые когти, которые порвут тебя на части, словно твой любимый сыр. Помни это. Челюсти и когти. Повторяй за мной. Челюсти… Он был серьезен. Декс глубоко вдохнул и медленно выдохнул, его тревожность уступила место раздражению. — Челюсти. — И когти. — И когти, — повторил Декс, четко выговаривая каждое слово. У него было безумное желание изобразить когти руками, но он чувствовал, что за это Тони может надрать ему задницу. Хотя это было весьма заманчиво. Видимо, его лицо сейчас говорило именно об этом, потому что Тони тут же ткнул в него пальцем. — Не шути с этим, Декс. Я серьезно. — Ага, я понял это по твоей пульсирующей вене на голове. Он попытался дотронуться до нее, но Тони шлепнул его по руке. — Пацан, ты, должно быть, сошел с ума. Ты меня вообще слушаешь? — Ладно-ладно, я понял. Слушать своего напарника. А кто мой напарник? Они подошли к огромной двери, которая выглядела так, будто была сделана из пуленепробиваемого стекла. На ней было написано большими белыми буквами: «Вход только для уполномоченного персонала». Рядом с дверью находился еще один черный экран, такой же, как в лифте. Есть ли на этом этаже что-нибудь, кроме стен и дверей? — Позволь напомнить тебе еще кое-что, что, возможно, уже выветрилось из твоего маленького драгоценного мозга. Я твой сержант. Я узнаю о дерьме прежде, чем ты его натворишь. У меня есть полномочия, чтобы сделать твою жизнь несчастной. Декс пристально посмотрел на него. — Но ты уже это делаешь. — Да, но теперь у меня есть возможность делать это круглосуточно, — его злобная ухмылка заставила Декса сделать шаг назад. — Хорошенько подумай, прежде чем открывать свой большой рот. Кроме того, когда мы на работе, ты обращаешься ко мне не иначе как Мэддок, сержант или сэр. И еще, твоего брата все зовут по имени, а не по фамилии. Так меньше путаницы. — Понял, сержант. Итак… не могли бы вы уточнить, кто мой напарник? — Ты скоро встретишься со своей командой. Тони самодовольно усмехнулся, и Декс выругался себе под нос. А вот это уже не к добру. Как мог Тони что-то от него скрывать? Ведь он был тем, кто всегда поддерживал Декса еще с тех пор, как Декс переспал со своим первым парнем, а затем тот его бросил, вплоть до нынешней ситуации с Лу. Тони был тем, кто объяснил важность презервативов и смазки, и да, это был ужасно неловкий разговор. Так почему же он не может рассказать ему о его новом напарнике? Неужели все настолько плохо? Слова Пирса вновь прозвучали в его голове. Не жди теплого приема. В конце короткого коридора располагались двойные стеклянные двери высотой около четырех метров. И на самом верху жирным белым шрифтом было написано: «ПОДРАЗДЕЛЕНИЕ АЛЬФА». Ну, вот и пришли. За этими дверьми лежала совершенно новая жизнь. Жизнь, в которой он либо преуспеет, либо полностью сгорит. Теперь, стоя под этой надписью, Декс ощутил, что его внезапно охватила паника. Что, если он не справится с работой агента THIRDS? Конечно, он блистал во время тренировки, но она закончилась. Теперь он был частью боевого отряда, команды, в которую входила его семья, его настоящая семья. Если он потерпит неудачу, то не просто подведет их, но и убьет. Прежде чем эти страхи успели забраться поглубже, откуда-то сзади раздался ровный мужской голос с явным британским акцентом. Они обернулись и увидели двух сотрудников в белых халатах, быстро приближающихся к ним. Один из них был мужчиной-террианцем, чья татуировка на шее свидетельствовала о том, что он представитель семейства псовых, волк, а другой агент был человеческой женщиной. — Сержант Мэддок, можно вас на минутку, пожалуйста? — Хадсон, Нина, вы как раз вовремя, — Тони повернулся, чтобы представить Декса. — Это наш новобранец, агент Декстер Дж. Дейли. Декс, это медицинский эксперт отряда «Дельта», доктор Нина Бишоп, и наш главный медицинский эксперт, доктор Хадсон Колборн. — Доктор Бишоп, приятно с вами познакомиться. Декс с улыбкой взял женщину за руку. Это была высокая стройная брюнетка с тонкими чертами лица и темными карими глазами. У нее был пронзительный взгляд, которым она изучала его, пока пожимала руку. Ее плотно сжатые губы вскоре сменились теплой улыбкой, и он с облегчением выдохнул, даже не заметив, что задержал дыхание. — Мне тоже очень приятно, агент Дейли. Рядом с ней стоял главный судмедэксперт в стильных очках в черной оправе. Террианец излучал элегантность и уверенность, когда протягивал руку. А еще он был очень сексуален. — Приятно познакомиться, доктор Колборн. То, каким взглядом доктор смотрел на Декса, говорило, что он был бы не против осмотреть его лично. Жаль, что они будут работать вместе. Декс никогда не смешивал приятное с полезным. Хуже драмы об отношениях была драма отношений на рабочем месте. Сам он никогда не был замешан в подобном, но видел достаточно в HPF, чтобы быть в ужасе от такой перспективы. Это также противоречило политике THIRDS. — Рад познакомиться с вами, агент Дейли. Декс широко улыбнулся доктору Колборну, а рядом стоящий Тони закатил глаза. — Сержант Мэддок и агент Кейл так часто говорят о вас, что мне кажется, будто мы уже знакомы, — добавил Колборн. — Все, что они обо мне говорят, — ложь, — поддразнил Декс. — За исключением хороших частей. Все это правда. Доктор Колборн подмигнул ему: — Что ж, с нетерпением будем ждать возможности поработать с вами. Простите за то, что прервали, но нам нужно срочно поговорить с сержантом. Это касается дела, которое мы сейчас расследуем. Тони тяжело вздохнул, и его брови нахмурились: — Дело об убийстве активистов «Гумани-Террианства». Кейл и его напарница Роза Сантьяго работают над этим уже несколько недель. — Есть зацепки? Судя по хмурому взгляду Тони, Декс понял, что это значит «нет». Террианская криминалистика была намного сложнее обычной судмедэкспертизы, не говоря уже о том, что она все еще находилась в стадии разработки, так как все время появлялись новые и более совершенные террианские методы убийства. Было очень сложно понять, как именно погибла жертва, когда она напоминала говяжий фарш. — Пока ничего, — мрачно ответил Тони. — На сегодня у нас запланирован брифинг, так что подробности дела узнаешь там. Почему бы тебе не отправиться в «Спарту»? Я познакомлю тебя с остальными членами команды и продолжу экскурсию, как только закончу здесь. А потом мы выделим тебе шкафчик. Твои данные уже есть в системе, поэтому используй идентификационную панель в лифте, чтобы попасть на уровень «B». — Конечно. — Там есть комната отдыха и зал с торговыми автоматами. Подожди меня где-нибудь там. Смотри, больше никуда не ходи, — Тони бросил на него предупреждающий взгляд и жестом велел убираться. — Окей. Он не понимал, из-за чего так беспокоится Тони. Он же не собирался бегать по этажу как сумасшедший. Последнее, что ему было нужно, это чтобы его новая команда подумала, что он какой-то псих. Он оставил Тони и медэкспертов, направившись обратно по коридору, приветливо улыбаясь и здороваясь на ходу. Те, кто не был слишком занят спасением мира от подобных себе, приветствовали его довольно любезно. Большинство из них смотрело на него с любопытством. Ему не потребовалось много времени, чтобы спуститься на нижний уровень и пройти через двойные двери высотой тоже около четырех метров с надписью «СПАРТА». Внутри помещение было намного больше, чем любой другой тренажерный зал. Кругом суетились агенты в различных стадиях раздевания, переходя из одного отсека в другой. Прямо перед ним, в самом центре, располагалась обширная открытая площадка с удобными диванами и широкоэкранными телевизорами — скорее всего, это комната отдыха. Она была занята агентами, которые пришли посидеть и поболтать, кто-то дремал, а кто-то играл на планшете. Ему было интересно, есть ли среди этих агентов кто-нибудь из его команды? Тони велел подождать его. Но ведь он не говорил, что Дексу нельзя ни с кем разговаривать. Декс осмотрел всех террианцев в комнате, которые, по его мнению, были похожи на агентов подразделения «Альфа». И хотя он не мог разглядеть татуировки на их шеях, чтобы узнать, представителями каких видов они являются, он все равно смог отличить их от людей. Обнаружить террианцев было довольно легко. Все, что нужно было сделать, — это обратить внимание на их глаза. Их выдавала одна маленькая особенность или, другими словами, то, что помогало животным видеть ночью. «Тапетум» — особый светоотражающий слой позади сетчатки. Когда свет попадал им в глаза под определенным углом, этот слой становился заметным. На одном из больших серых диванов шутили и смеялись трое террианцев, двое мужчин и одна женщина. Ему они показались вполне дружелюбными, что-то вроде «мы можем исполосовать твою задницу, но только если ты нас разозлишь». — Эй, простите, что прерываю, но я ищу отряд «Дельта». Я — новый агент. Трое террианцев посмотрели на него, прежде чем снова расхохотаться. Он не совсем понимал, над чем именно они смеются, но присоединился к веселью, посмеиваясь вместе с ними, пока он, наконец, не понял, что они решили, будто он пошутил. — Нет, я правда новый сотрудник. Смех умер. Они застыли с открытыми ртами, и самый крупный из них уставился на него с широко раскрытыми глазами. — Черт, так ты не шутишь. Извини, братан, мы думали, ты прикалываешься. Ты точно уверен, что тебя назначили в отряд «Дельта»? Декс указал на нашивку на рукаве: — Ага. И я так понимаю, вы не из «Дельты». — Нет, мы из Информационного отдела подразделения «Бета», отряд «Гамма». Все приходят сюда, потому что у подразделения «Альфа» самое лучшее оборудование. Женщина кивнула: — И бассейн побольше. У подразделения «Альфа» есть бассейн? Мило! Декс не мог дождаться, чтобы поплавать. — К тому же забавно наблюдать, как они надирают друг другу задницы во время тренировок, — с ехидной усмешкой добавил второй мужчина. — Звучит забавно, — весело сказал Декс. — Итак, вы можете сказать, куда мне идти? Женщина-агент выглядела искренне обеспокоенной. — Может, стоит подождать, пока тебя представят твоему командиру? Я думаю, они сейчас тренируются. Агент Броуди очень разозлится, если ты прервешь его. — Я не собираюсь мешать, — пообещал Декс. — Просто хочу понаблюдать. Последнее, что ему было нужно, это попасть в черный список своего руководителя в первый же рабочий день. — Ладно. Но это твои похороны, — самый крупный из агентов указал на коридор позади Декса. Это, безусловно, обнадеживает. — Спасибо. Он направился по оживленному коридору, стараясь никого не задеть. Там было несколько огромных тренировочных отсеков, заполненных агентами, занимающимися на стильных тренажерах, чтобы поддерживать свои тела на пике физической формы. Все оборудование было первоклассным, блестящим и новым. Полы были покрыты темной резиновой плиткой, которая выглядела так, будто ее установили совсем недавно. Другие отсеки были оборудованы для занятий боевыми искусствами и боксом. Была даже студия йоги, в которой мужчин было так же много, как и женщин. Неудивительно, что здесь собралось столько агентов. Однако Декс не заметил тут никаких признаков наличия бассейна, поэтому решил пойти дальше. Кто знает, что еще он найдет. Место было просто огромным. — Ах ты ублюдок! Декс выпрямился, прислушиваясь к проклятиям, которые сыпались одно за другим. Похоже, он пришел по адресу. Это был большой тренировочный отсек, но в отличие от других, заполненных агентами, в этом находилось всего несколько человек. Он осторожно заглянул внутрь, стараясь держаться подальше от открытых дверей. Там находились семь агентов, разделенных на небольшие группы. Он сразу же заметил своего брата, сидящего на полу со скрещенными ногами и планшетом в руках. Ну и задрот. Неожиданно у Декса звякнул телефон, и он быстро взглянул на него. «_КейлМэд_ понравилось ваше фото». — Серьезно, чувак? — пробормотал под нос Декс, убирая телефон в карман. Кейл сидел и играл в интернете, не обращая внимания на горячих потных парней прямо перед ним, выбивающих друг из друга дерьмо. Декс собирался серьезно поговорить со своим братом. Итак, это были те самые ребята, с которыми его брат проводил так много времени. Кейл никогда ничего о них не рассказывал. Даже если он зависал с одним из них, то тактично уклонялся, говоря «я со своим товарищем по команде». Декс понимал, что Кейл не мог смешивать работу с семьей, тем более THIRDS любили держать все в секрете. И поскольку Декс работал на HPF, Кейл был склонен еще меньше говорить о работе. Ни для кого не было секретом, что HPF и THIRDS едва терпели друг друга. Если бы он знал, что в итоге будет работать здесь, он бы вытряс из брата побольше информации о команде. Недалеко от Кейла находилась высокая стройная женщина, которая весьма красноречиво ругалась по-испански, пока спарринговала с другой, более миниатюрной женщиной, тоже говорящей на испанском. Та, что была пониже, говорила так же хорошо, хотя и с меньшим количеством ругательств. Тот факт, что она слишком наслаждалась боем, похоже, был источником раздражения ее товарища по команде. В нескольких метрах от них стоял невысокий блондин и его более крупный товарищ-террианец с задумчивым видом. Декс не слышал, о чем они говорили, но мистер «угрюмый» не выглядел довольным. Он покачал головой и направился к выходу, когда блондин взял его за руку. Он смотрел на своего высокого товарища, запрокинув голову назад и встретив его хмурый взгляд. Что бы он ни сказал, большой террианец кивнул, и вскоре на его лице появилась легкая улыбка. Ну, по крайней мере, они выяснили, что именно беспокоило мистера «угрюмого». Он явно не выглядел как террианец, которого стоит злить. Затем Декс перевел взгляд на толстый мат в центре комнаты и передумал. Нет, вот тот самый тип, которого не стоит злить. Спиной к Дексу стоял крупный террианец ростом около двух метров, одетый в черную футболку и спортивные штаны такого же цвета. Его колени были слегка согнуты, а мускулистые руки подняты вверх, когда он принял боевую стойку, ожидая, пока проклинающий его террианец перевернется и встанет с мата. Парень на полу был чертовски зол. Судя по татуировке на шее, он был львом, и, как ни странно, на нем была идиотская голубая футболка с тигром Тони из рекламы глазированных хлопьев. С диким ревом мистер «глазированные хлопья», который был намного больше, чем парень в черной футболке, вскочил на ноги и атаковал. «Глазированные хлопья» врезался в своего противника так мощно, что оба должны были рухнуть на мат, но вместо этого Декс с открытым ртом наблюдал, как парень в черной футболке обхватил руками талию нападавшего, выбил из-под него ноги, а затем поднял и швырнул на мат с такой силой, что тот на мгновение был оглушен. Очевидно, парень в черной футболке был его новым руководителем, агентом Броуди. Декс помнил слова Пирса об этом террианце, но даже так Декс не мог не восхищаться агентом Броуди. Он излучал уверенность, спокойствие и чувство доверия, которого Декс никак не ожидал. — Соберись, Эш. Оууу… У агента Броуди был сексуальный, хриплый голос. Декс быстро выбросил эту мысль из головы и увидел, как агент Эш со стоном перевернулся на другой бок. — Да пошел ты! Ты не должен быть способен на такое дерьмо. Я больше и тяжелее тебя! — Сколько раз тебе повторять, что это ничего не значит, если ты не сосредоточен. — К черту твою болтовню! Эш вскочил на ноги и замахнулся на агента Броуди, чье лицо Декс никак не мог рассмотреть. Черт, ну почему они не могут поменяться местами? Не то чтобы Эш плохо выглядел, но своим рычанием он портил все впечатление. О боже, а что, если именно агент Эш был его новым напарником? Ну, выбор был невелик. Так как он человек, его единственными вариантами были Эш, мистер «угрюмый» или агент Броуди с сексуальным голосом, предположительно — мудак. «Потрясающе». У агента Броуди были аккуратные черные волосы, и, когда он достаточно повернул голову, Декс смог увидеть отрастающую щетину, которая, несмотря на его возраст, — Декс прикинул, что ему около тридцати, — была покрыта сединой. Он тоже был в отличной форме. Мускулы под его черной футболкой напрягались и перекатывались во время движения, и его широкие бицепсы заставляли рукава растягиваться. У него были сильные ноги и шикарная задница. Декс надеялся, что агент Броуди выбьет все дерьмо из агента Эша. Он не знал почему, но большой террианец его раздражал. Декс ожидал от них всего лишь пару ударов, а не последовавшего вместо этого захватывающего, как в фильме Борна, рукопашного боя. Не похоже, что они шутили, их схватка была серьезной, разве что отсутствовали сломанные кости, которые, Декс был уверен, они могли бы легко обеспечить при желании. Эш был крупнее, свирепее и злее, но агент Броуди был спокоен, сосредоточен и чертовски быстр. Декс старался следить за их движениями, выискивая уязвимые места и признаки предсказуемости. То, как агент Броуди блокировал удары Эша, впечатляло, ведь было ясно, что более крупный террианец был профессионалом в ближнем и рукопашном бою. Эш изогнулся всем телом, чтобы вырваться из удушающего захвата агента Броуди. Как только ему это удалось, он обхватил шею Броуди, заставив его согнуться, а затем нанес удар по ребрам, точнее, попытался это сделать. Кулак Эша был отбит, и агент Броуди быстро парировал, выбросив локоть вверх, в лицо Эша, заставляя его отшатнуться с окровавленным носом. Эш вытер кровь тыльной стороной ладони. — Блять! Хватит, Слоан! У меня сегодня свидание. Агент Слоан Броуди, наконец, обернулся, и все, о чем Декс смог подумать: «Ну, блять, приехали». Дерьмо, его командир был невероятно горяч. Какова была вероятность того, что он действительно окажется засранцем, как и сказал Пирс? Декс взял за правило никогда не судить о ком-либо, основываясь на чужом мнении, особенно если он никогда с ним не встречался. Пока он не заметил ни одного признака, но, с другой стороны, был уверен, что его не назначили бы руководителем отряда THIRDS просто потому, что он лучше всех обнимался. Слоан поймал полотенце, которое ему бросила миниатюрная женщина-агент. — Спасибо, Летти. Эш, просто скажи ей то, что говоришь на всех своих свиданиях. Что ты поранился, спасая котят из горящего здания. — В окружении ниндзя, — внезапно добавил Кейл, и его лицо расплылось в дурацкой улыбке. Так значит, его брат внимательно слушал. Эш ткнул пальцем в Кейла: — Не потакай ему. Все смеялись, пока Эш проклинал их всех. Дух товарищества среди команды был очевиден, судя по тому, как они подшучивали и проклинали друг друга. Даже когда они злились или раздражались, было ясно, что за этим не стоит ничего плохого. Они были семьей, и Декс собирался вторгнуться в их пространство. Дух товарищества был не единственной причиной беспокойства Декса. Когда он тихо повернулся и направился обратно в комнату отдыха, он не мог перестать думать о Слоане Броуди и Эше. Уровень мастерства, который они показали во время спарринга, говорил об их уровне подготовки. Форма Эша была лучше, чем у Слоана, что лишний раз указывало на его мастерство в рукопашном бою. Ему не приходилось продумывать тактику боя, он соображал на ходу, благодаря многолетней практике. Но именно это и делало его предсказуемым — Слоан с легкостью предугадывал его движения. Его уровень концентрации при считывании переменных был впечатляющим. Он наблюдал, подстраивался под противника и отвечал без колебаний. Декс рухнул на один из пустых диванов в комнате отдыха. Он явно не попадал в Высшую лигу. Ненадолго погрязнув в собственных страданиях, он, наконец, мысленно взбодрился и встал. Ладно, может, он и не был в лиге конкретно на данном этапе своей карьеры, но ведь это только его первый день. Ты справишься, Декс. Его команда много лет тренировалась и работала на вызовах. Как бы ему ни хотелось, он был вынужден признать: Тони оказался прав. Он был новичком. И если он хочет быть на уровне, придется чертовски много работать. Правда, работать на пустой желудок совсем не весело. Он присоединился к другим агентам в большом зале с торговыми автоматами, в ассортимент которых входило все — от энергетических батончиков до мармеладных мишек. Заметив одну из своих любимых вкусняшек, он подошел к сияющему новизной автомату и выбрал на цифровом экране последнюю пачку Читос с сыром. — Ммм, моя сырненькая прелесть. Едва Декс поднял оранжевый пакет, как над ним нависла огромная тень. — ЭЙ! Приветствие Декса застыло на его губах, когда он повернулся и вместо человека среднего роста увидел террианца, по сравнению с которым Эш показался ему хоббитом. — Эмм, привет… — он взглянул на шею террианца, похожую на ствол дерева. «Бурый медведь. Бляяя…» — Эм, как дела? — Декс широко улыбнулся и сделал маленький шаг вправо. Черные глаза впились в него, пригвоздив к месту, и здоровенный палец указал на чипсы в руках Декса. — Это последняя пачка. — Да. Извини, приятель. Декс отодвинулся еще немного, осознавая, что другие агенты в комнате либо смотрели на него с широко раскрытыми глазами, либо тихо хихикали. Он оценил то, что они ничего не делали, чтобы помочь ему. Кучка жалких придурков. «Окей, Декс, пора отрастить яйца». — Отдай их, — прорычал террианец. «Или нет». Декс моргнул, глядя на него: — Прости, что? — Все знают, что они мои. Террианец он или нет, но медведь Йоги должен научиться хорошим манерам. — Ох, как же быть? Я ведь уже заплатил за них. — Этот автомат мой. — Серьезно? Ты живешь на деньги из торгового автомата с чипсами? Декс перевел взгляд с ухмыляющегося террианца на Читос в руках и обратно. Он выгнул бровь, глядя на Йоги, а затем сунул руку в пакет и вытащил одну сырную палочку, сунув ее в рот, после чего широко улыбнулся. Весь зал взорвался смехом и свистом. Йоги замахнулся на него массивной рукой, но Декс упал на пол и перекатился, прежде чем его успели схватить. Он быстро вскочил на ноги, сунул пакет в просторный задний карман и выскочил из зала, крикнув: — СВОЛОЧИ! Йоги буквально наступал ему на пятки, когда Декс промчался мимо комнаты отдыха, вниз по оживленному коридору и мимо тренировочных отсеков. — Извините! Пропустите! «Черт, черт, черт!» Кто бы мог подумать, что Йоги так сильно любит сырные чипсы? — ДАЙ ИХ СЮДА! — прорычал Йоги. — Иди попрошайничать в другом месте! Дикий рык, который он получил в ответ, скорее всего, означал «нет». Декс вбежал в тренировочный отсек, надеясь получить помощь от младшего брата, ну или хотя бы использовать его в качестве щита, когда врезался во что-то твердое, отлетел назад и ударился об Йоги, который резко оттолкнул его от себя назад в твердое тело, в которое Декс врезался в первый раз. Чья-то рука обхватила его, когда все трое влетели в большой демонстрационный стенд боевых искусств. Падая, Декс собрался с духом. «Это будет больно».