THIRDS: Hell & High Water #1 (Сквозь огонь и воду)

Их тела с тяжелым ударом приземлились на железный контейнер внизу, выбив воздух из легких Декса. Он лежал на спине, задыхаясь и дрожа всем телом, а его затуманенный взгляд был устремлен в темноту переулка. Его грудь была словно зажата в тиски, а тело горело изнутри. Вдалеке он слышал вой сирен и хаос. Воздух вокруг него был густым, наполненным дымом. Пирс застонал и перевернулся на другой бок. Декс хлопнул рукой о поверхность контейнера в поисках своего пистолета. Кто, черт возьми, знает, где он приземлился. Он осторожно пошевелился, и его конечности запротестовали, хотя он сомневался, что у него что-то сломано, тело просто болело от сильного удара после падения. Посмотрев на окно, из которого они выпали, он увидел, что оно было очень высоко, но, похоже, контейнер не дал им разбиться. Ему стоило догадаться, что у Пирса есть план побега. Декс перекатился на бок, резко втянув воздух, прежде чем начать тяжело дышать через нос. С рычанием он встал на колени, наблюдая, как Пирс скатывается с контейнера. Декс подполз к краю, ругаясь себе под нос, пока Пирс пробирался сквозь груду картонных коробок, словно помойная крыса. Ну разве это не мило. — Сраный ублюдок. Декс оттолкнулся от края контейнера и приземлился на кучу картона. Поморщившись от боли, он встал и пнул ногой коробки, отшвырнув их в стороны, чтобы идти по асфальту. Его правая лодыжка горела и протестовала от боли, но он проигнорировал это и бросился вслед за Пирсом, когда прогремел еще один взрыв, пламя которого поглотило Айзека, а Декса сбило с ног взрывной волной, отбросив назад к контейнеру, с которого он свалился. Повинуясь инстинкту самосохранения, он свернулся калачиком, закрывая руками голову, когда вокруг него посыпались горящие обломки. Слева раздался небольшой взрыв, и он заставил себя подняться на ноги. Вдалеке он услышал знакомые крики. Его команда была совсем рядом. Но, несмотря на это, он должен был как можно скорее вытащить Слоана. Складские контейнеры начали взрываться один за другим, становясь похожими на развороченные консервные банки. Еще пара контейнеров недалеко от Декса исчезла в черном дыму, и он отругал себя. — Шевели задницей, Дейли. Контейнеры взрывались все ближе, превращаясь в огненное месиво черного дыма и горящего металла. Даже если его команда была рядом, Декс знал, что у него совсем не было времени их ждать. У них были свои приоритеты, когда речь шла о потере жизней, и Декс не удивится, если Пирс знал об этом. Безопасность граждан была превыше всего. Декс слышал, как выкрикивают приказы, пока другие агенты охраняют периметр, расчищая территорию и оценивая риски. В наушнике послышалось бормотание Тони о каком-то роботе-сапере, но к черту все это. Декс не мог ждать. Он должен был немедленно вытащить Слоана. Он вбежал обратно в мастерскую и закашлялся, когда из дверей повалил черный дым. Дерьмо, все это чертово место было в огне. Теперь у него не было никаких сомнений в том, что Пирс разработал план действий на случай непредвиденных обстоятельств. Схватив один из болторезов, Декс разрезал цепи, связывающие запястья Слоана, и осторожно раскусил ту, что удерживала его шею. Он снял клейкую ленту со рта Слоана, а затем опустился, чтобы снять ее с его ног. Его напарник молчал, и когда Декс отошел, Слоан рухнул на пол. — Слоан, посмотри на меня. Мне нужно, чтобы ты встал на ноги. Мы должны выбираться отсюда. — Он убил Гейба, — голос Слоана был таким тихим, что Декс едва расслышал его. — Я знаю, и мне очень жаль, но все это место в любую секунду полностью охватит огнем. Нам нужно выбираться отсюда, — он обхватил лицо Слоана ладонями и встретился с ним взглядом, прошептав хриплым голосом. — Пожалуйста, Слоан. Я не могу позволить тебе присоединиться к нему. Слоан моргнул, и по его щеке скатилась слеза. Он кивнул и с помощью Декса поднялся на ноги. Они быстро вышли из здания. Декс обнял Слоана за талию, но даже с его ногой, сопротивлявшейся каждому шагу, Декс отказывался останавливаться, пока они не отойдут на чертовски большое расстояние от этого взрывоопасного места. Возможно, в мастерской и не было заложено взрывчатки, но там имелось достаточно горючих химикатов и газов, чтобы сделать эту работу. Он видел, как быстро приближается Эш, а за ним — скорая помощь. Позади продолжали греметь небольшие взрывы, и Слоан вздрогнул. Эш добрался до них первым, накинув тепловое одеяло на друга и обняв его одной рукой. — Все в порядке. Мы с тобой, — сказал Эш, когда санитары подбежали и положили Слоана на каталку. Как только он оказался на ней, сразу же стало видно, насколько он измучен. Эш схватил Декса за руку, когда мимо проносились пожарные машины, направляясь к мастерской и складу. — Дейли, нужно, чтобы тебя осмотрели. — Я поеду с ним, — Декс попытался вырвать руку из железной хватки Эша. — С ним все будет в порядке. Черт возьми, Декс, ты ранен. Не говоря уже о том, что ты выпал из гребаного окна! Декс уставился на Эша: — Он мой напарник. Я пойду с ним. Так что лучше помоги мне, а если ты не отпустишь мою руку, то я… — Эш, отпусти его, — тихо приказал Тони. — Они позаботятся о нем по дороге в больницу. Улыбнувшись отцу, Декс забрался в машину скорой помощи. Двери закрылись, и они поехали. Декс взял Слоана за руку, когда команда приступила к промыванию его ран и снабжению кислородом. Один из медиков принялся обрабатывать ногу Декса, но тот отогнал его. Он склонился над Слоаном, напоминая себе, что они не одни. — Все будет хорошо, — пообещал Декс, положив руку на лоб Слоана. Янтарные глаза смотрели вверх, по щекам катились тихие слезы. — Ты не можешь винить себя. Слоан крепко зажмурился в ответ, и Декс понял, что именно это и делал его напарник. Он крепче сжал руку Слоана и наклонился к нему, чтобы его никто не слышал. — Пирс был сумасшедшим. Если бы не ты, на твоем месте оказался бы кто-то другой. И ты это знаешь. Гейб любил тебя. Он был готов сражаться за вашу любовь, но он понятия не имел, что происходит с его братом. Пирс получил по заслугам, — не было никаких шансов на то, чтобы этот ублюдок пережил взрыв. Он оказался в самом эпицентре. Наконец-то все закончилось. — Пришло время оставить все в прошлом и начать двигаться дальше, — он убрал волосы со лба Слоана, наблюдая, как тот медленно открывает глаза, прежде чем покачать головой и снова закрыть их. Он вытащил свою руку из руки Декса, положив ее себе на живот. — Хорошо, — Декс с трудом сглотнул и откинулся назад, закрыв глаза, когда его сердце разбилось на части. Независимо от того, что было между ними, или все, что имело шанс стать чем-то большим, рушилось на глазах. И как бы Дексу ни было больно, он все понимал. Вся та боль, которую Слоан испытал после смерти Гейба, скорее всего, вернется к нему вместе с чувством вины, кошмарами и бесконечным горем. Пирс убил своего брата и вместо того, чтобы жить с чувством вины, он перенес все свои злость, горечь и боль на Слоана. Все, что Декс мог сейчас сделать, это быть хорошим напарником. Он поможет Слоану пройти через эти тяжелые испытания, как только сможет. А свою боль спрячет глубоко внутри. Им было хорошо вместе, но, возможно, оно и к лучшему, что между ними все закончилось. Скрывать отношения от товарищей по команде — это одно, а от семьи — совсем другое. Когда он задремал под звуки сирен, в его сознании возник образ улыбающегося Гейба, тот самый, который был на фотографии в доме Пирса. С безмолвным «спасибо» он позволил усталости наконец-то взять верх. *** За два дня до Рождества Декс сидел дома перед телевизором и бесцельно переключал каналы. После инцидента с Пирсом ему дали досрочный рождественский отпуск. По идее, он должен был бы прыгать от счастья, ведь он любил праздники, особенно Рождество. И хотя он с нетерпением ждал встречи с семьей, он все еще не мог справиться с болью, которую испытывал из-за отказа Слоана видеться с ним. Слоана тоже отправили домой на праздники, чтобы восстановить силы — как физические, так и духовные. Всех довольно сильно поразил тот факт, что Гейб умер от рук родного брата, ведь до этого все верили, что если бы он не отправился на встречу с тем информатором, то все еще был бы жив. Декс пытался увидеться со Слоаном в больнице, но Эш остановил его. Обычно они угрожали друг другу до тех пор, пока Эш не впадал в такое отчаяние, что позволял Дексу поступать по-своему, но на этот раз все было иначе. Эш выглядел ужасно расстроенным, когда ему пришлось сказать Дексу, что Слоан попросил его не впускать. Это сильно ранило Декса, но он просто молча кивнул и ушел. Всю оставшуюся неделю он пытался дозвониться до Слоана и даже писал ему. Но безуспешно. Раздался звонок в дверь, и Декс со стоном поднялся на ноги и зашаркал к входной двери. Наверное, это снова был Кейл. Его брат беспокоился о нем, и, несмотря на то, что Декс сто раз заверял, что он в порядке и ему нужно немного побыть одному, Кейл появлялся с пиццей или гамбургерами, пытаясь вывести его из этого состояния. Декс открыл дверь, и приветствие застыло на его губах. — Привет. Декс несколько раз моргнул, гадая, видит ли это по-настоящему или же у него галлюцинации. Слоан стоял на пороге, одетый в черное зимнее пальто, с черно-синим полосатым шарфом на шее и такой же шерстяной шапкой на голове. Его щеки и нос порозовели от холода, а в руке он держал огромный подарок, завернутый в светло-голубую фольгу с белыми снежинками и большим серебряным бантом сверху. На запястье у него висел большой красный подарочный пакет. Все, что Декс смог выдавить из себя, это жалкое: — Привет. — Могу я войти? — Да, конечно. Извини, — Декс отошел в сторону и впустил Слоана, закрыв за собой дверь. Он был удивлен, когда Слоан протянул ему коробку, а затем бросил сверху подарочный пакет. — Счастливого Рождества. — Ты… принес мне рождественские подарки? — Вроде того. Частично это рождественский подарок, а отчасти взятка, — Слоан снял шапку, шарф и пальто и повесил их на крючки у двери. Затем он начал снимать сапоги, но остановился на полпути. — Все в порядке? Я имею в виду, ты не против, чтобы я остался? — Все в порядке, — Декс посмотрел на подарки в своих руках. — А за что взятка? Слоан провел Декса в гостиную и усадил на диван. Он взял коробку у Декса и поставил ее на пол, а затем взял его за руки и сел рядом с ним. Его лоб нахмурился, когда он заговорил: — В надежде, что ты меня простишь. Я знаю, что причинил тебе боль, не позволив навещать меня и не ответив на твои многочисленные попытки связаться со мной. Мне нужно было время подумать. — О чем же? — пульс Декса ускорился настолько, что его сердце в любой момент готово было выпрыгнуть из груди. Подкуп — это ведь хорошо, правда? Разумеется, Слоан не стал бы проделывать весь этот путь до его дома с подарком размером с Кейла только для того, чтобы сообщить ему плохие новости, верно? — Обо всем. О недавнем инциденте. О нас. Сердце Декса сделало сальто: — А разве есть «мы»? — Ты был прав, когда говорил в машине скорой помощи, что мне пора отпустить Гейба, что пора двигаться дальше, — Слоан прикусил нижнюю губу, не отрывая взгляда от их рук. — Я знаю, что несправедливо просить тебя об этом, и пойму, если ты скажешь, что не готов ждать меня, но да, я очень хотел бы, чтобы были «мы». Может быть, если, конечно, ты готов принять все так, как есть, мы могли бы посмотреть, к чему это нас приведет. Я знаю, что прошу слишком многого, но ты мне нравишься, Декс. Мне нравится быть с тобой вместе, — он посмотрел на Декса, и на его лице появилась легкая улыбка. — С тобой я вновь начал чувствовать себя живым. — А что насчет команды? Моей семьи? — Декс уже знал, каков будет его ответ, но он должен был спросить. — Все, что происходит между нами, должно оставаться только между нами, иначе одного из нас переведут в другую команду. И ты это знаешь. Декс кивнул. Как, черт возьми, он сможет скрывать нечто подобное от отца? Хуже того, от Кейла? Это разобьет сердце его брата, если он узнает, что у Декса были от него секреты. Он почувствовал, как Слоан сжал его руки с надеждой во взгляде. Слоан нуждался в нем. — Я понял, нам просто нужно следить за тем, чтобы никто ни о чем не догадался. С широкой улыбкой Слоан обхватил ладонями лицо Декса и притянул его к себе для страстного поцелуя. Декс полностью сдался, тая в объятиях Слоана, наслаждаясь мягкостью его губ, теплом его рта и его вкусом. Он отказывался признать, как сильно ему этого не хватало. Было бы глупо влюбляться в Слоана или даже думать о любви. Слоан не давал никаких обещаний, не предлагал ему отношений, просто возможность посмотреть, что с ними будет дальше. Но если Декс не будет осторожен, это может плохо закончиться для них обоих. А прямо сейчас он будет отвечать на голодные поцелуи Слоана, принимая все то тепло, что он ему дает. Декс забрался на колени Слоана, застонав от ощущения его больших сильных рук на своей заднице. Когда они, наконец, оторвались друг от друга, чтобы отдышаться, Декс отстранился и посмотрел вниз. — Что, во имя снежных шаров Снеговика, на тебе надето? Слоан проследил за взглядом Декса, оглядывая себя сверху вниз: — Это свитер. — Ага… На нем северный олень. И снежинки. — Да, но это же винтажный Ральф Лорен, поэтому он такой стильный, — Слоан заиграл бровями, и Декс фыркнул. — Ну, раз уж ты так сказал… — Мэддок пригласил меня и Эша на ваш рождественский ужин, и раз уж я буду в этом свитере, то решил купить и тебе такой же, — Слоан поднял с пола большой красный подарочный пакет и протянул его Дексу. — Ты хочешь, чтобы я надел свитер с оленями? — он выгнул бровь, глядя на Слоана, и взял у него пакет. — Мы едва начали наши отношения, а уже такие сложности. Слоан рассмеялся: — Просто взгляни. Декс слез с колен Слоана и полез в сумку. Он вытащил красно-черный вязаный свитер. О боже, только не это. Он развернул его, широко раскрыв глаза:  — Что за… — Тебе нравится? — нерешительно спросил Слоан. — Это просто охренеть как круто! Декс вскочил с дивана, подняв свитер. Он был красным, с черным воротником и манжетами на рукавах. На нем были причудливые узоры из белых снежинок, но самой крутой частью были два старомодных робота в самом центре. Один из них был в шляпе Санта-Клауса, а другой в полосатом шарфе, и они смотрели друг на друга, собираясь дать пять. — Я знал, что тебе понравится, — Слоан откинулся на спинку дивана, довольно улыбаясь ему. — Но как ты догадался? — Декс снял толстовку и натянул новый свитер. Он идеально ему подходил. Это был самый крутой и самый уродливый свитер, который он когда-либо видел. Слоан почесал щетину на подбородке:  — Просто везение, — он указал на огромную коробку. — Можешь открыть и этот подарок, если хочешь. Декс был так взволнован, что едва не начал подпрыгивать. Он опустился на колени и разорвал оберточную бумагу, словно кот, пытающийся добраться до кошачьей мяты. Как только коробка была вскрыта, он испустил громкий, протяжный вздох, пронзительно взвизгнув.  — Чува-а-ак! — он вытер воображаемую слезу с глаз. — Ты купил мне оружие. Слоан широко улыбнулся: — Это Лазертаг. — Я надеру тебе задницу в этой игре, — сказал Декс, вскакивая на ноги. Он побежал к рождественской елке и вернулся с коробкой средних размеров, протянув ее Слоану с широкой глупой улыбкой на лице. —Это, — Слоан уставился на оберточную бумагу, — Санты-стриптизеры? Декс нахмурил брови: — В стрингах. Танцуют на шесте. — Иногда я правда за тебя переживаю, — Слоан покачал головой, прежде чем разорвать бумагу. Он открыл белоснежную коробку и достал фигурку. Он поднял ее перед собой, нахмурив брови. — Ты подарил мне… Что это? — Это мертвый клон! — Чего? — Зомби-штурмовик, — Декс указал на нарисованные вываливающиеся внутренности. — Солдат Смерти. Слоан уставился на фигурку широко раскрытыми глазами, и Декс не смог сдержать улыбку: — Ну же, ты можешь быть со мной честным. Я не буду тебя осуждать. — О чем, черт возьми, ты говоришь? Декс сел на диван лицом к Слоану:  — Я тебя умоляю, ты же тайный фанат «Звездных войн»! Думаешь, я не заметил ту чашу, в которую ты кладешь ключи? Это же половина Звезды смерти. А на книжной полке, где стоит твоя коллекция фильмов «Звездных войн», изображена сцена из Мос-Эйсли! Хан, кстати, первым выстрелил, и если ты утверждаешь обратное, то между нами все кончено! Слоан выгнул бровь, и Декс со вздохом обнял Слоана за голову, утешая его: — Не волнуйся. Я помогу тебе открыться. Все будет хорошо. Я знаю, что это страшно, и не все готовы принять тебя таким, какой ты есть, но я рядом. Просто поверь в себя и расправь крылья, как маленькая красная пташка из «Angry Birds». — Вообще-то, они не летают, — пробормотал Слоан. Но Декс продолжал гладить его по голове, тихо приговаривая: — Этим ты только укрепляешь мою уверенность в том, что тебе нужна помощь. — Ты такой идиот, — Слоан рассмеялся, отталкивая Декса. Он снова поднял фигурку, прикусив нижнюю губу, и на его лице медленно растянулась улыбка. Он перевел взгляд на Декса. — Это чертовски круто! — Ха! Я так и знал! — Декс несколько раз ударил кулаком воздух, пока Слоан смеялся над ним. Он успел хорошо рассмотреть квартиру Слоана, чтобы понять, что под всей этой изысканностью скрывался законченный киношный фанат. Ох, сколько споров их ждет. Громкая заставка вечерних новостей прервала счастливый танец Декса, и он повернулся к экрану телевизора. — Мы прерываем нашу праздничную программу срочными новостями. Шокирующее видео стало вирусным, и даже власти не могут дать точный ответ, откуда оно взялось. Если перед экранами ваших телевизоров сидят маленькие дети, немедленно отведите их в другую комнату. Фигура, полностью одетая в черное, стояла на фоне каменной стены, говоря грубым искаженным голосом. — Добрый вечер, Нью-Йорк. Пока вы все сидите дома, потягивая свой эгг-ног, разворачивая подарочную упаковку на гаджете, который устареет через пару месяцев, закатывая глаза на очередную рекламу, где слово «Рождество» заменили на «праздник», чтобы не обидеть хиппи, по нашему городу распространяется чума, которую больше нельзя игнорировать. Они считают себя следующей ступенью человеческой эволюции, но они вовсе не люди. Они — животные. А что вы делаете с животным, которые заражены опасной болезнью? Вы избавляете его от страданий. Но не бойтесь, «Орден Адрастеи» поможет вам. Слоан вскочил на ноги и подошел к Дексу. Тошнотворное чувство скрутило внутренности Декса, когда на экране вспыхнул символ с головой греческой богини. Он уже где-то это видел. Когда он исчез, Декс уставился на агента THIRDS, связанного и с кляпом во рту, стоящего на коленях на полу рядом с ногами фигуры в плаще. — Кто это? — спросил Декс Слоана, который покачал головой, и его лицо было таким же ошеломленным, как и у Декса. Их сотовые зазвонили, и Декс вздрогнул. Они одновременно ответили, услышав громкий грубый голос Тони, доносящийся из обоих телефонов. — Вы сейчас вместе? — Да, Слоан пришел, чтобы вручить мне рождественский подарок. — Слоан, включи громкую связь. Они сделали, как было велено. Слоан спросил первым: — Что происходит, сержант? В чем дело? — Этого мы не знаем. Но мы точно знаем, что видео настоящее, потому что на нем агент Грег Морелли. Вчера вечером его объявили в розыск. Прошлой ночью он не вернулся домой после работы и исчез. Разведка прямо сейчас пытается отследить источник видео, но уйдет слишком много времени, чтобы определить точное местоположение. Это просто кошмар. Почти все команды ищут Морелли по всему городу, но это все равно что искать иголку в стоге сена. Голос снова заговорил, и они замолчали: — Чтобы избавить наш город от чумы, мы должны уничтожить ее носителей, начав с организации, которая распространяет эту заразу. Мы устроим Ад этим грешникам, начиная с THIRDS, — фигура достала из-под плаща пистолет, направила его к виску агента и безжалостно выстрелила. — О боже… — тело Декса застыло в шоке. Неужели они только что стали свидетелями казни? — Как… — он покачал головой, не в силах поверить своим глазам. Повисла гнетущая тишина, когда фигура повернулась лицом к камере и заговорила. Дексу показалось, будто обращаются именно к нему. — У вас был шанс. А теперь смотрите, как ваш мир рушится вокруг. Ни один террианец в этом городе не будет в безопасности, а ваши драгоценные герои будут слишком заняты, сражаясь за собственные жизни. Мы — воплощение праведного гнева, пробужденного теми, кто грешит, выступая против матери-природы. Мы повсюду. Ваши соседи, учителя ваших детей, ваши врачи. От нас не скрыться, — он направил дуло пистолета на экран. — И мы наведем в этом мире порядок, — раздался выстрел, и экран погас. «…и мы приведем мир в порядок». Декс повернулся к Слоану, и шок на лице его напарника подтвердил, что они думают об одном и том же. Слоан схватил Декса за руку и притянул в объятия, говоря едва слышным шепотом. — Он жив, я прав? Декс кивнул, обняв Слоана в ответ, и уткнулся лицом ему в грудь. Айзек Пирс был жив, и он объявил им войну.