***
После случая с зонтом Агата не разговаривала с Александром. Даже на уроках он пересаживался к малышу Корзи и всячески избегал встреч с девушкой. Ей было немного обидно, она ждала извинений, потому что всю следующую неделю после Агата лежала с температурой и кашлем дома. Но Харрис нашла плюсы в прекращении общения — теперь она не переживает за сохранение собственного спокойствия, да и удача к ней вернулась. Ко всему прочему, Агате некогда думать о чём-то постороннем. Каждый её день расписан буквально по минутам: следующие три часа она активно помогает отцу в пекарне, заменяя заболевшего кассира. Работа на выдаче выпечки совсем несложная, а если учитывать, что можно наслаждаться любимым запахом свежих булочек с самыми разнообразными начинками, то все слишком идеально. Любой продукт Владислава выглядит, как произведения искусства, и на Агату от их вида каждый раз накатывает гастрономический оргазм, но есть не хочется, потому что за недолгую жизнь девушка перепробовала весь ассортимент. Единственный минус у такого труда — общение с посетителями. Младшей Харрис сложно с ними контактировать, улыбаться, сохраняя более-менее натуральное выражение лица, чтобы не отпугнуть клиентов. Однако в этот день покупателей подозрительно мало, кажется, будто вселенная хочет, чтобы Агата умерла со скуки. Девушке буквально приходится дела из пальца высасывать, протирать все поверхности по третьему кругу, лишь бы не стоять без дела. Харрис не сразу замечает вошедшую покупательницу, продолжая заниматься чем попало, пока не чувствует вибрацию от датчика вызова клиентами на запястье. Женщина терпеливо ждёт, когда Агата сообразит, в чём дело, и, наконец, к ней подойдёт. Девушка извиняется и спрашивает, выбрала ли она что-нибудь. — Простите, сын заказывал торт на юбилей моего мужа, сказал, что сегодня его можно забрать, — Агата постаралась улыбнуться, как можно дружелюбнее, и, если учитывать ответную похожую реакцию от посетительницы, то всё не так уж плохо. — Конечно, назовите фамилию заказчика, — девушка чувствует, что наконец может разговаривать с незнакомыми людьми так же спокойно, как и с друзьями. Она улыбается еще сильнее, только подумав об этом. Агата ждёт ответа от женщины, медленно открывая нужную папку в компьютере. — Ларсен, — шум от клавиатуры обволакивает уши Харрис, а мягкий голос покупательницы добавляет спокойствие в рабочее время. Агате женщина кажется милой, хотя бы за её обворожительную улыбку и яркий берет она готова дать самую свежую булочку. — Простите, не могли бы Вы назвать имя, в нашей базе несколько людей с такой же фамилией. — Оливия, — женщина все еще держит на губах улыбку, осматриваясь. Агата радуется, что помогала отцу с ремонтом в зале, потому что мужчина совершенно не умеет сочетать предметы. Владислав был готов купить зелёную краску в первом супермаркете и всё, но Агате принципиально, чтобы их пекарня радовала не только вкусом, но и царившей атмосферой в ней. Младшая Харрис горда их интерьером и сочетанием цветов. — Ваш торт готов, секунду, я вынесу его. Сердцем пекарни Владислава является его кухня. Чистая, с новыми духовками и венчиками она буквально сияет, как на обложке какого-то журнала. На одной стороне повара заготавливают тесто, на другой делают начинку, а во главе стоит мистер Харрис с су-шефом, проверяя вкус и форму выпечки. Рабочий день в самом разгаре. Агата, желая никого не отвлекать, проходит к холодильнику с готовой продукцией. На каждой коробке должен быть стикер с фамилией заказчика, но нужного торта Харрис не находит. Тогда Агата останавливает одного из кондитеров, чтобы узнать у неё местонахождение сладости. Она указывает девушке на коробку, достающую им обоим примерно до кончика носа. — Чего стоишь, дочь? — старший Харрис проверяет, куда смотрит Агата. — Да вот думаю, как быстро эта штука раздавит миниатюрную женщину возле прилавка. Хотя, возможно, сначала он убьёт меня, — Агата не отрывает глаз от огромного торта, не представляя, как папа и его кондитеры создавали сие творение. Она пыталась посчитать, сколько людей потребуется, чтобы его съесть. — В любом случае кто-то из вас умрет, — подвёл итог мыслям дочери Владислав. Мужчина в белом кителе стоял, сложив руки за спиной, и покачивался в разные стороны. — Пап, ты дурак? — Агата поворачивается к отцу, приподняв левую бровь. Плечи мистера Харриса затряслись: — Перестань меня смешить, девочка. Придумай, как помочь несчастной, а я пока прослежу за синнабонами, мои оболтусы уже четвёртый раз забывают их полить шоколадной пастой. Мужчина перестаёт смотреть на дочь, и уже вовсю командует над кондитерами, иногда переходя на ужасно жесткий тон. Сегодня он хотя бы посуду не бьёт, как часто это бывает. Владислав шеф-повар уже много лет, поэтому на работе он не добрый папа Агаты, а самый настоящий биг босс. — Ты правда оставишь меня одну с этим разбираться? — Агата говорит в пустоту. Девушка обреченно вздыхает и отправляется обратно в зал. У мистера Харриса есть небольшой пунктик в воспитании дочери — все проблемы он позволяет ей решать самостоятельно. Девушка не может сказать, что это плохо, но иногда всё-таки хочется, чтобы кто-то сделал выбор за неё. Женщина присела за столик возле кассы в ожидании Харрис. Заметив Агату, подошла к кассе. — Простите, я боюсь, что Ваш торт слишком большой для Вас и меня. Мы с Вами даже вместе не унесём его, а на кухне сегодня только женщины. — Какой кошмар, — прикрыла рот рукой посетительница, — мой сын сказал, что он должен быть небольшим. Агата начала перепроверять данные заказа, но погрешности в них не нашла, о чем поспешила сообщить: — Возможно, Ваш сын ошибся, заполняя анкету, поэтому торт больше, чем нужно. — И что делать? — взгляд женщины потух. Харрис предполагает, что она недавно переехала или проездом в их стране. В голосе слышен явный скандинавский акцент, а поведение показывает неуверенность в своих действиях, поэтому Агата поспешила добавить: — Мы можем попробовать вместе донести его, если у Вас никого нет в помощники. — Как же я сразу не подумала, — в руках мисс Ларсен оказался телефон. Женщина быстро печатала кому-то сообщение, — сын уже должен быть дома. Теперь расслабилась уже Агата. Ей не придётся закрывать кассу и тащиться неизвестно куда с двадцатикилограммовым тортом. — Сказал, что через пару минут подойдёт. Харрис поблагодарила покупательницу за содействие и попросила подождать на том же месте, где женщина сидела до этого. Также Агата подарила ей один эклер, чтобы ожидание в пекарне не казалось скучным. Девушке удалось уговорить отца вынести торт в зал, чтобы не пускать посторонних на кухню. Заказчица подавилась пирожным, увидев размеры своей покупки. — Что ж мне с ним делать? У нас гостей даже не будет, — схватившись за голову, женщина оставила эклер и подошла к отцу Агаты. Мужчина с поварами поставили на один из столов его творение. — Так Вы позовите, на такое большое событие все сбегутся, — мистер Харрис по своему обычаю расплылся в добродушной улыбке и постучал по коробке с тортом. Он скомандовал остальным кондитерам вернуться к работе, а сам остался поговорить с клиентом. Харрис наблюдала за разговором, стоя возле кассы. Она бы и хотела подойти ближе, чтобы поддержать Оливию, но не решалась сделать это. — Мы недавно переехали ещё не успели ни с кем познакомиться, — мисс Ларсен печально вздохнула, глядя на большую сладость. Агата подтвердила свою догадку, но девушке тоже хотелось загрустить, ей было жаль женщину. Дочь пекаря вспомнила их с отцом переезд и знала, какие чувства испытывает человек в новом незнакомом ему месте. — Может тогда соседей пригласите, будет повод с ними познакомиться, — сразу видно, кто родитель Агаты. Мужчина хоть и говорил весёлым басом, но дочь чувствовала, что у отца тоже есть желание помочь недавно приехавшему человеку. — Так Вы и есть наши соседи, мы въехали в дом напротив, — неловко переминаясь с ноги на ногу, мисс Ларсен заставила мистера Харриса покраснеть от стыда. Мужчина выпрямился, прочистил горло и виновато ответил: — Простите, ещё не было времени к Вам зайти. Ох, Агата догадывалась, что последует за этими словами. Её папа был до жути гостеприимным и общительным человеком, всегда всем помогал и встречал новых соседей с фирменными пирожными. Для него пропустить переезд новых людей — непростительный поступок, за который мужчина ещё долго будет откармливать их. Агата мысленно желала, чтобы женщина не позвала её семью на праздник. — Зато сегодня Вы нам точно не сможете отказать, приглашаю на ужин Вас и Вашу семью. Девушке пришлось на время отвернуться от прилавка и найти для себя занятие, чтобы взрослые не увидели её разочарования. Придётся терпеть общение с незнакомцами, отвечать на вопросы о себе и быть социально-активной личностью. Агата подняла глаза к потолку. — Ох, что Вы, у нас даже подарка нет для Вашего мужа, — тошнота подступает к горлу Агаты из-за излишней вежливости соседки и её отца. Она словно побывала на приёме у Елизаветы. — Что Вы, просто приходите, хоть кто-то знакомый появится в этом городе. Оба улыбнулись друг другу, и мужчина протянул руку мисс Ларсен: — Тогда не смею отказывать, я, кстати, Владислав Харрис, а это моя дочь Агата. Девушка махнула рукой, выдавливая из себя улыбку, когда её представили. В пекарню вошли посетители, и Агате пришлось отвлечься на них. Харрис отдаёт баристе заказ, а сама достаёт с прилавка булочки и аккуратно складывает их на тарелке. — Я Оливия Лансер, а вот и мой младший сын — Александр. Сердце Агаты пропустило удар. Но от работы она не оторвалась, борясь с желанием взглянуть на сына соседки. Девушка хмыкнула, Агата даже не подумала сопоставить факты: мисс Лансер их недавно переехавшая соседка из дома напротив, куда обычно возвращается её новый одноклассник. Она чувствует себя идиоткой, что не догадалась сразу. Только отпустив посетителей, Агги позволяет себе повернуть голову. Харрис встречается глазами со смутившимся Александром. Парень следил за её движениями, пока она не обращала на него внимание, и умилялся тому, с каким усердием и любовью она относится к выпечке. Но не хотел быть пойманным. Их родители увлечены беседой друг с другом и обсуждением будущих блюд на столе соседки, не замечая поведения своих детей. Мисс Лансер просит сына заплатить остаток предоплаты, и Александр кривится, направляясь в сторону Агаты. Девушка фыркает, но на лице не появляется ничего. — Здравствуйте, наличными или картой? — Агата делает вид, что незнакома с молодым человеком, но соблюдает все правила общения с клиентами. — Картой, — парень с едва заметной улыбкой прикладывает карту к терминалу, — Благодарю. Девушка успела забыть о его глубоком и мягком голосе. В её уши будто меда налили, а организм требует слушать ещё и ещё. Она не хочет верить, что соскучилась по нему, потому что это невозможно. Агату называют Снежной Королевой — девушка бесчувственная, холодная и неэмоциональная — она не умеет скучать. Но Харрис не может оторвать глаз от Нильсена.***
Мистер Харрис ждёт Агату, чтобы отправиться на ужин к новым соседям. Мужчина надел свой лучший зелёный свитер, придающий ему уверенности. В его руках коробка с известными всей Англией печеньками с предсказаниями. Агата не собиралась наряжаться для похода в семью Александра, как бы ей не нравилась мисс Лансер. Но и подводить отца она не хотела, поэтому оделась чуть более праздничнее, чем обычно. Спустившись вниз, младшая Харрис борется с желанием закатить глаза на поведение отца. Он словно на свидание собирается, а не к соседям. — Нам обязательно идти? — жалобно произносит Агата, плюхаясь в кресло. Девушка морщит нос на строгий взгляд родителя: — Агата, этим людям нужны друзья, мы обязаны пойти. — Почему этими друзьями должны быть мы? — дочь передразнивает отца. — Чем тебе не нравятся наши соседи? — мужчина надевает ботинки, побуждая Агату повторять за ним: — Добрые и милые люди. Мистер Харрис не понимает причин такого поведения своей дочери, потому что она сама хотела помочь мисс Лансер, а теперь отнекивается. — Всё в порядке, — Агата понимает, что легче согласиться, чем рассказывать отцу о её отношениях с соседским мальчиком. — Может ты найдешь общий язык с их сыном, он так легко поднял этот торт, что даже я был поражен, — активно жестикулируя руками, чтобы описать весь спектр своих эмоций, Владислав пытался закрыть дверь. — Я видела, как ты уронил челюсть, когда Александр сделал это, — хмыкает Агги. Девушка замечает, что на улице прекрасная погода: небо чистое, звёздное. Девушка даже может найти ковш Большой Медведицы, но отец прерывает её наблюдение: — Между прочим, когда я был моложе, мог поднять несколько мешков картошки за раз, — мужчина выпятил грудь колесом, расправил плечи, изображая из себя легкоатлета. Агата не сдерживает смех: — Ой, да — да, я верю тебе. — Ты ужасная дочь, знаешь? — Владислав театрально закатывает глаза и обиженно отворачивается в сторону. — Я тоже тебя люблю, пап, — заливисто смеется младшая Харрис. — Ещё раз здравствуйте, мистер Харрис, Агата, — Александр встречает соседей возле дверей, ослепительно улыбаясь им. Он слышал, как смеётся одноклассница, и ему самому захотелось поддержать её смех. Но Агата чувствовала себя неловко перед парнем. — Здравствуй, … эээ… — Владислав закусил нижнюю губу, пытаясь выдавить из памяти имя молодого человека. — Александр, — подсказала отцу Агата, не сводя глаз с Нильсена. — Точно, извини, я не силён в именах, — взрослый мужчина чешет затылок и глупо улыбается соседскому ребёнку. — Ничего страшного, проходите, — Александр выглядит самым добродушным парнем во вселенной, но Агата не перестаёт внимательно следить за всеми его действиями. Она не доверяем ему, хотя уже не скрывает от себя, что испытывает к нему некую симпатию. Родители Нильсена сразу окружили семейство Харрис. Отчим Александра, что объясняет разные фамилии, показался Агате человеком, у которого жизнь не была легкой. Грусть и безнадежность затаились глубоко в морщинах возле глаз. Мужчина морщился, когда садился за стол, Агата решила, что он перенес какую-то травму на колене, потому что его рука инстинктивно хваталась за колено при болях. Мама же наоборот выглядела счастливой, но при взгляде на мужа на пару секунд всё же появлялась настоящее лицо женщины. Теперь Агата могла сказать, что женщина прошла через огонь и воду. По людям всегда можно прочесть их жизнь, если внимательно за ними наблюдать. Девушке показалось, что эта семья ужасно несчастна. Дом был аккуратным, чистым и пустым. Для Агаты не хватало какого-то домашнего уюта, словно семья вообще не жила в нем. В гостиной не было ни одной фотографии, в отличии от дома Харрис лица друзей и членов семьи буквально повсюду. Мебель казалась дорогой, но никаких эмоций, кроме дискомфорта от безжизненности места, она не вызывала. Снежная Королева чувствовала, что Александр не сводит с неё глаз. Возможно, она могла не сдержаться и показать истинные чувства на обстановку в доме, но до последнего надеялась, что это не так. Парень пару раз пробовал заговорить с Агатой, но диалог не клеился. Девушка чувствовала, что обида за последнюю встречу не прошла, поэтому ведет себя излишне вежливо, раздражая Александра. Разговор заканчивался, так и не начавшись. Родителям было проще. Они обсуждали работу, в особенности бизнес отца Агаты. — Быть боссом не так сложно, если уже имеешь навык в этом, но управлять людьми сложно, — Владиславу нравилось говорить об успехах своего бизнеса, он мог часами рассказывать, как добился всего с самых низов. Это, наверное, была одна из единственных плохих черт отца Агаты. — Чтобы управлять, нужно быть таким же, как они, но чуть хитрее, чуть амбициознее, чуть подлее… — Фредерик, отчим, заставил мистера Харриса натянуто улыбнуться, чтобы не создавать конфликта. Но даже Александр после слов мужчины принял напряженную позу. Он то и дело переглядывался с мисс Лансер, кидая прозрачные намёки родительнице. — Я честный, никогда в жизни даже взятки не давал. Любые инспекции устали от идеальности моего заведения, — Агата радовалась, что её отец неконфликтный человек. Она гордилась им, потому что считала его идеальным примером для всех мужчин родителей. — Агата, Александр рассказал, что ты учишься с ним в одном классе, — мисс Лансер старательно уводила разговор в другое русло, не забывая при этом изящно улыбаться. На ней небольшие нефритовые бусы и сережки, которые прекрасно сочетаются с её внешностью. Агата подумала, что у такой красивой женщины просто не может быть безжизненный и скучный дом. — Правда? Я не завидую тебе, — смех мистера Лансера прозвучал грубо, от чего девушка едва заметно сморщила нос. — Почему? — Агата не сильно округляет глаза. Мисс Лансер кладет руку поверх кисти своего мужа, и они вместе улыбаются, глядя на сына: — В прошлой школе меня постоянно вызывали к директору из-за его проказ. Женщина перечисляет все шалости своего ребёнка, над некоторыми было сложно не улыбнуться. — Вы, вроде бы, мои родители, — Александр ухмыляется, стараясь в шутку пристыдить маму и папу. Ему всё равно, что он делал, когда был младше, но, вспоминая детство, парень тоже не мог сдерживать улыбку. — Мы обязаны предостеречь девочку, — мама Алекса недвусмысленно делает сыну намёки в сторону Агаты, что даже самой девушке становится неловко. Никому не нравится, когда его родители решают, что именно с этим человеком их ребёнок будет идеально смотреться. Они же делают все своднические усилия, заставляя детей чаще взаимодействовать друг с другом наедине. — По — моему он достаточно спокойный, я бы даже сказала неприметный, — Агата спокойно пожимает плечами, невинно поворачиваясь к уже ухмыляющемуся однокласснику. — Наш Алекс? Ты уверена, что о нём говоришь? — Оливия указывает на своего сына. — Самой бы хотелось узнать, — девушка хитро сужает глаза, продолжая играть в гляделки с тихо хохочущим Александром. Мисс Лансер предлагает вынести торт, периодически кидая в его адрес шутки. Даже вместе они не смогут съесть лакомство за один день, он, кажется, просто нереальных размеров для пяти человек. За чаем и вкусным тортом пекарь рассказывает о их переезде с Агатой в Лондон и жизни во Франции до этого. — Отцы — одиночки достойны уважения, — Агата поджимает верхнюю губу и сжимает чайную ложку в руке. Она бесшумно сглатывает, стараясь держать себя в руках. — Спасибо, — коротко отвечает Владислав. Он явно не заинтересован в дальнейшем развитии диалога, но терпит, потому что их семья сегодня гости. — Простите, но, что стало с вашей женой? — мистер Лансер сумел вывести Агату из себя. Мужчину не напрягла воцарившаяся в гостиной тишина, он, казалось бы, не заметил, как семья Харрис съежилась, выпустив защитные колючки. — Вам не кажется, что этот вопрос некорректен? — стальной взгляд, холодная и равнодушная речь, на лице читается брезгливость. И только сжавшие в кулаке ложку руки выдают девичью злость. — Агата, успокойся, это же не секрет какой-то, — Владислав через силу улыбнулся, подмигнув дочери, и как можно спокойно ответил: — Она умерла. — Ради всего святого, простите, мы не хотели… — мисс Лансер старалась спасти ситуацию, как могла. По всему её телу можно было понять, как она сожалеет о словах своего мужа. Возможно, она даже пожалела, что позвала к ним соседей. От этого в Агате сильнее закипал юношеский максимализм: — Будто вы и сами не догадались. — Агата, — одним лишь взглядом девушка поняла, что следует молчать и держать себя в руках. «Мы гости» — по губам повторял её отец. — Простите, мне нужно отойти? — она злилась. И не могла контролировать свою злость. Девушка нуждалась в глотке свежего воздуха. Не дожидаясь ответа, Агата встала из-за стола и направилась к входной двери. Она ненавидела себя за несдержанность, за лишние бессмысленные эмоции, о которых ни говорить не хотелось, ни тем более показывать. Агата хотела вернуться домой лечь в кровать и свернуться калачиком, рассматривая фотографию мамы возле кровати. Эта рамка много раз убиралась в нижние ящики, выкидывалась, но всегда возвращалась на место. Звёзды продолжали светить также ярко, как полчаса назад. Девушка забыла взять пальто, но возвращаться за ним не было ни сил, ни желания. Холод отрезвлял, давал тот шлепок по голове, чтобы вернуться из затуманенного эмоциями состояния. Агате нравится чувствовать себя уязвимой, лишь бы хоть что-то чувствовать. — Ты заболеешь, если будешь выходить в минус на улицу, — Харрис знала, что он придет. После такого он просто не мог оставить её одну. Девушка чувствовала, как на плечи накидывается пальто, а рядом встает её ночной кошмар. — Твой отчим придурок, — Агата облокачивается на каменную стену, задирая голову к звёздам. Она не смеется, но и не грустит. — Поверь, я знаю это, как никто другой, — Нильсен повторяет за ней. Молодой человек морщится от воспоминаний о своём детстве. — Я имею право злиться, — словно не только Александру, но и себе доказывает девушка. — Не спорю. — Я ненавижу тебя, — на этот раз Агата смотрит на одноклассника своими стеклянными глазами. — Нет, ты не умеешь ненавидеть, — качает головой Алекс, тоже поворачиваясь к девушке. — Знаю, — снова разговаривает с небом Харрис. — Прости, что оставил тебя тогда, у меня были причины…- парень хочет оправдать себя, хотя понимает, что поступил ужасно. — Мне всё равно, — не меняя интонации, обрывает исповедь Нильсена. — Я правда сожалею, — он открывается от стены и встает напротив девушки, закрывая той вид на звезды. — Мне плевать, — с равнодушной ухмылкой стоит на своём Агата. Резким движением Александр прижал девушку к стене, не давая ей сбежать. Но, как он и ожидал, от Агаты не было никакой реакции. Тогда он взял подбородок девушки и заставил смотреть себе в глаза. Они были так близко, что чувствовали теплые дыхания друг друга. От Александра пахло темным шоколадом. Агате показалось, что она уже чувствовала этот запах когда-то. — Не важно, как сильно, я стараюсь, никак не могу найти причину, чтобы возненавидеть тебя.