Тёмное Время

Небо постепенно темнело. Западный ветер доносил до путников солёный морской воздух. Домик Фелана взаправду находился неподалёку от кладбищенского перекрёстка. Постройка продавалась практически задаром: прежний хозяин уверовал в призраков, побоялся жить на «дороге смерти», и доктор выкупил у старичка дом. Избушка была сработана основательно: крыша стояла крепко, доски забора плотно прилегали друг к другу. К крыльцу вела аккуратная окаймлённая камешками дорожка. По обе стороны домика раскинулся кленовый сад, отчего повсюду витал приятный лиственный аромат. Сумерки были неожиданно тихими — Серенити так привыкла к суматохе, что вовсе перестала замечать невероятную красоту природы Франции, но теперь, когда в расположении девушки оказался целый безмятежный вечер, она стала видеть разницу в атмосфере покоя на родине, в Мессине, и здесь, в Марселе. Высокие кроны клёнов заволокла синеватая дымка вечернего тумана, стайки золотых светлячков вились у нижних ветвей деревьев и у самой земли; воздух был пронизан тонкой сладостью ароматов подсыхавших растений; тишину нарушал лишь перезвон сверчков и шум шагов Фелана и Серенити. — Не хочется будить девочку. — заговорил доктор. — Там, в боковом кармане портфеля, лежит ключ от двери. Нужно будет повернуть его дважды. Справитесь? — Конечно. — тихо ответила Серенити и, осторожно приоткрыв боковой карман портфеля, извлекла оттуда серебристый ключ грубоватой шлифовки. Несмотря на то, что девушка изо всех сил старалась вести себя тихо, одна из досок крыльца громко скрипнула, когда путница наступила на неё. Лорель чуть дёрнулась, но не проснулась. Девушка осторожно вставила ключ в скважину замка и провернула его, защёлка щёлкнула, и дверь приоткрылась. Внутри было темно. Из помещения струился синий дым сожжёной лаванды. Девушка распахнула дверь и пропустила доктора вперёд. Фелан уверенно вошёл в дом, из-за чего у Серенити возникло чувство, что доктор видит в темноте. Через несколько минут в доме стало светлеть, и девушка, наконец, смогла рассмотреть обстановку. Гостиная была маленькой уютной комнатой с единственным окошком на запад, в которой удобно располагались два стола, — обеденный и письменный — несколько стульев, платяной шкаф, стоячая вешалка и полки с медицинскими инструментами и баночками, разнообразие которых в очередной раз указывало на то, что это место проживания врачевателя. Вскоре из соседней комнаты вышел Фелан с зажжённой свечой в руке. — Как вы? — спросил он Серенити. — Всё в порядке. Только… Я ужасно устала… Фелан забрал портфель у Серенити и, поставив его на письменный стол, пригласил девушку пройти за ним в соседнюю комнату-кухню. В кухне было душно от тления полен и лавандовых связок в печи. Доктор зажёг несколько свечей, что стояли на столе поменьше обеденного из гостиной комнаты, и помещение озарил золотой свет. В углу ютилась единственная скамья, а прямо рядом с ней располагался посудный шкаф с треснутым стеклом. Нужно было накормить девушку, и Фелан, наконец, снял с себя перчатки и стянул капюшон, а затем и кожаную маску. Он выглядел на двадцать семь. Кожа его была влажноватой из-за кухонной духоты, которую приходилось выносить, будучи в столь плотном одеянии. Фелан снял плащ и, временно определив его на спинку одного из стульев, достал из нагрудного кармана докторского жилета, в который он был облачён, платок и вытер лицо от пота. На шее молодого человека девушка заметила тёмную полосу шрама, однако побоялась спросить о нём. — Заранее прошу прощения, — вновь заговорил доктор, — мой ежедневный рацион достаточно однообразен. Поэтому блюда просты и сытны. — Не стоит извиняться, — девушка опустила голову в лёгком смущении и сомкнула ладони своих рук, — нам многого не нужно… Большое вам спасибо, что позволили переночевать у вас. И за то, что помогаете нам, только… Я никак не могу понять, почему вы это делаете? — Вам нужна помощь. Так ведь? Поэтому я и помогаю… — Но есть и другие, не менее нуждающиеся в помощи… Почему вы выбрали нас? — Ваше любопытство подтверждает многие поговорки о женщинах, мадемуазель Голдстоун. По сути, это не я выбрал вас. Это вы выбрали меня. Вы последовали за мной, когда я пытался уйти. Если бы я не задержался, мне бы не сообщили о вашей тётушке, мы бы не встретились снова. Удивительно, не правда ли? Серенити мягко кивнула головой и поинтересовалась о том, может ли она как-то помочь доктору, однако ответ его был отрицательным, и ей пришлось смиренно ожидать вечерней трапезы. Доктор поставил в печь горшочек с мясом и овощами и усадил девушку на один из стульев. — Знаете, вы в этом году моя первая гостья. Друзей у меня нет, а коллеги не очень жалуют из-за моего английского имени. Но на самом деле происхожу я из Франции, Марсель — мой родной город. Меня растили английские воины. — Как же вы к ним попали? — И снова ваше любопытство… Ну, так и быть. Это довольно долгая история. Но, пока ужин готовится, я управлюсь с рассказом. Если вы, конечно, хотите меня выслушать. Фелан присел на стул с противоположной Серенити стороны и начал свой рассказ.