Ты потеряла его, так смирись.

— Почему ты не можешь просто сделать то, что я сказал! — уже в истерике произносил мужчина, ведь буквально все его планы валились к чертям. — Потому что я не хочу этого, отец, я не люблю её! — Да мне плевать, кого ты любишь! Принцесса Атанасия оказалась предательницей, к моему великому сожалению. — Не смей так говорить, отец! Она не предательница! — Я всё сказал. Сердце парня буквально разрывалось. Он просто хотел быть с любимой, хотел хоть немного счастья для себя, а не для отца. *** — Эй, Лукас, только глянь, что я нашла. Парень заинтересованно оторвал свой взгляд от глупой книжёнки в руках и посмотрел на принцессу. «Она и впрямь так прекрасна…». Маг завороженно смотрел на девушку, стараясь не выдать слишком много восхищения в её сторону. — Это новое платье? — Да нет же, это то платье, в котором я сбежала со дворца. А это лента, которую подарила мне Дженнет. Тогда на дебюте моя лента упала и где-то потерялась, а она подарила мне новую. — Говоришь, эту ленту тебе химера подарила? — Да. Правда, она подходит мне? — По-настоящему искусно обработанный голубой сапфир в мастерски подобранной изящной оправе сразу навевает мысли о сумеречном небе. — Тебе он так понравился? — Нет, но кое-что в нём меня всё-таки привлекло. Вокруг него до сих пор витают остатки маны, но тут не только мана Дженнет, это что-то мне знакомое. Я где-то чувствовал эту ману. Могу сказать, что она точно мужская. — Может, это Клод? Хотя, не припомню, чтобы он интересовался моими нарядами. — Нет, не он. Точно не он. Ладно, не думаю, что тебе эта информация нужна прямо сейчас. — Что делать собираешься? — с интересом и одновременно скукой поинтересовалась девушка. — Сегодня во дворце закрытый бал для почетных гостей, и тут моя слава дала о себе знать, — самовлюбленно произнес парень, показывая принцессе любимую ухмылку. — Тебя пригласили? — Конечно, как они без меня обойдутся. Меня приглашают на все подобные мероприятия. Конечно, маг немного преувеличивал, но слава о нем действительно гудела на всю Обелию. — Но я ни разу не видела тебя во дворце. — А я туда и не ходил ни разу. Не люблю людные мероприятия. Да и вообще, мне и тут комфортно, но раз уж я тебе помогаю… Приглашение на несколько особ, бал же всё-таки, танцевать с кем-то надо. — А танцевать-то ты умеешь? — Вы недооцениваете меня, Ваше Высочество. И если Вы примете моё приглашение, то мы сможем проследить за поведением Клода и, возможно, я пойму, что с ним всё-таки случилось. — Да, пожалуй, я не против Вашего сопровождения, но, думаю, стоит сменить мою внешность. — Конечно. Маг щёлкнул пальцами, и девушка тут же поменяла свой облик, но от этого она не стала менее прекрасной. Её теперь смолистые волосы, напоминающие волосы мага, такие же прямые и темные, и её уже нежно-розовые глаза сводили парня с ума. Нет, он знал, что его принцесса красива, но настолько чертовски привлекательной он её ещё не видел. Нежно-розовое платье с красными велюрными краями подчеркивало красоту глаз, а белая заколка с алым бантом добавляла ей ещё большего шарма. — Ты прекрасна. — Ты что-то говорил? — Да так, не столь важно. Парень был также полностью готов и, решив, что времени много, они пошли к дворцу пешком. *** — Бал закрытый, только по приглашению, — рыжеволосый рыцарь оглядел пару и не нашел в них ничего подозрительно, чего больше всего боялась принцесса. Хотя, даже если бы Феликс её узнал, вряд ли бы он стал кричать на весь тронный зал, кто это. Девушка усмехнулась своим мыслям. — Да, пожалуйста. Маг протянул стражнику конверт, на что тот весьма удивился. — Сэр Лукас, простите, сразу не признал Вас. К сожалению, не удавалось видеть Вас тут раньше, хотя личное приглашение во дворец от императора — большая честь, мало кто отказался бы от такого. — Не люблю шумные мероприятия. Маг усмехнулся. — А это ваша партнёрша? — Да, моя, скажем, дама сердца — Эльвия. Челюсть Атанасии стиснулась, и она так, невзначай наступила на ногу своему партнеру. — Честь познакомиться с вами, господа, хочу отметить, Ваша леди выглядит изумительно. — Да, спасибо, я знаю. Ну что же, думаю, нам пора. — Не смею больше задерживать. Они прошли через тяжёлую, инкрустированную золотом дверь в замок, и, пройдя пару коридоров, вдоволь наобщавшись с гостями, присоединились к приёму в тронном зале. — Эльвия? Ты серьезно?! — Первое, что пришло в голову. Скажи спасибо, что я вообще что-то нормальное придумал. — Так что, нам надо присоединиться к Клоду? — Нет, глупышка, он может тебя узнать. Хоть ты и достаточно изменилась, но что-то от Атанасии в тебе осталось. — Тогда что будем делать? — Я пойду пообщаюсь с Клодом, а ты держись оттуда подальше, думаю, так будет лучше. — Хорошо. Девушка лишь посмотрела вслед уходящему магу и решила присмотреться к гостям. Там было много тех, кого она видела в детстве, ведь на таких мероприятиях обычно было много сладостей, и Атанасии, которая тайком прокрадывалась в тронный зал, много перепадало, хотя обычно под конец мероприятия Клод находил её за очередным пирожным и остаток дня проводил с дочерью. Там были также незнакомые ей люди, родители принцев или просто знатных детей, которые так активно сватались к ней. Но тут она заметила кое-что необычное. Иджекил, Лорд Альфиос и Дженнет прошли в тронный зал, присоединившись к остальной суете народа. «Все знали, что Дженнет — дочь Клода, но официальной принцессой она всё ещё не была, так как на дебюте представили меня. Наверное, поэтому она не сидит на троне рядом с Клодом». Но тут внимание принцессы привлекло кое-что ещё: с лордом Альфиосом зашёл кто-то совершенно ей незнакомый. Красивый шатен всё время находился рядом с лордом, что значительно выделяло его из толпы. Он не несся к императору с деловыми предложениями, как остальная часть зала. Для Атанасии стоять в стороне было нормально, потому что принято мужчинам решать деловые вопросы, да и девушки обычно к императору не с такими целями обращаются. От таких мыслей девушку передергивало. Дженнет постоянно плелась хвостиком за Иджекилом, но, видимо, он такую собачью верность не оценил. *** Как только нынешняя принцесса отошла к своим подругам, парень сразу бросился обследовать зал. Как и ожидалось, Атанасию такое внимание стороной не обошло. — Впервые на таком мероприятии? — Ах, да, я тут первый раз, а Вы? — Довольно глупый вопрос. Странно, что Вы меня не знаете. — Возможно. У меня плохая память. — Пришли в сопровождении? — Да, а Вы? — Ну, можно и так сказать, но, думаю, законы не запрещают мне пригласить на танец столь прекрасную леди. — Ох, не могу не принять Ваше предложение. — Чудно. Девушка понимала, что не приняв чье-то предложение на танец, просто стоя в сторонке, пока все танцуют, она бы выглядела странно. Парень с девушкой кружились в такт музыке, которая набирала новый темп с каждым оборотом. Девушка уже начинала уставать, но танец только начался, поэтому она должна была продолжать. — Так почему же на первый танец не пригласили свою даму? — Ох, она сейчас безумно занята обсуждением нового платья. — Понятно, но не думаю, что стоит осуждать девушку за хорошие вкусы в одежде, — она усмехнулась. — Да, думаю, Вы правы. Танец близился к концу, поэтому после поклона, поблагодарив Иджекила, девушка поспешила удалиться подальше от танцевальной площадки, ведь одного танца ей вполне хватило. За эти месяцы она и вовсе отвыкла от этой королевской суеты, но, слава богу, танцевать она не разучилась. Пока Дженнет с Иджекилом бурно обсуждали что-то в углу зала, девушка наконец смогла выловить Лукаса из этой бешеной толпы аристократов, готовых вылизывать пол под ногами императора. — Лукас, наконец я тебя нашла, — с облегчением и тяжёлым выдохом произнесла девушка. — Ты так соскучилась за мной, что ли? — парень рассмеялся. — Нет, я просто не выдержу очередного танца. Я ведь не вправе отказаться. — Ну раз ты не вправе, я как раз хотел пригласить Вас на танец, миледи. — Только не сейчас, я слишком устала. — Ну ладно, тогда будешь должна мне танец. — Ладно. Что ты узнал? — Амнезия вызвана высокой потерей маны, но от такого память вернулась бы буквально через неделю. Сам понять не могу, что с ним. Хотя, возможно, дело в той ленте. Раз химера хотела подвинуть тебя, то что ей мешало просто заколдовать ленту? — Но Дженнет не владеет магией. — Но тот, чья мана была на камне, владеет. И у меня есть подозрения, что это Альфиос, ведь что ему мешало заколдовать ленту, передать её тебе через Дженнет, а потом просто посватать Альфиоса-младшего с новой принцесской? — Довольно логично. Но что если лорд не владеет магией? — Это легко проверить. Я запомнил ту ману. Если рядом с ним я почувствую её, то всё будет просто очевидно. Бал закончился, все разъехались по поместьям, только Лукас и Атанасия медленно шли к башне. — Твоя маскировка спала. — Да? А я даже не заметила, когда это произошло. — Так, получается, мы нашли врага, осталось только сообщить императору. — Нет, Лукас, говорю тебе, что-то не так. — И что же? Всё ведь сходится. Роджер воспитывал Дженнет как подмену тебе, если ты не согласишься на союз с Роджером-младшим, а потом, когда ты отвергла его сынка, он просто дождался момента, и в итоге всё дело в этой ленте. — Я узнала, что Дженнет, ещё не сформировавшуюся, прокляли темной магией, но она сама почему-то магией не обладает. — Если она и впрямь дочь императора, то она точно владеет магией, как и весь императорский род. Возможно, её просто не интересует магия. А то, что она химера, я знал и сам. — Что? Но откуда? — Я же говорил, я знаю всё. — Всё-таки что-то не сходится… Кто тогда тот шатен? — Какой? — С лордом Альфиосом пришел какой-то незнакомый мне мужчина. — Странно. — Вот именно. Он единственный, кто ни разу не подошёл к императору, а наоборот старался избегать его.  — Возможно, мы и правда поспешили с выводами.