Ты потеряла его, так смирись.

— Он не мог подождать? Как блоха скачет, будто у него и вправду что-то важное, — спокойно, но в то же время раздраженно проговорил мужчина. — Лорд Альфиос говорит, что это критически важно. — Он всегда так говорит. Если там какая-то ерунда, я выгоню его из империи. Голоса постепенно затихали, и девушка услышала лишь громкий хлопок двери. Устало потянувшись, она медленно открыла глаза и осмотрелась. Бархатные, темно-синие, словно ночное небо занавески закрывали принцессу от ярких лучей, желающих окончательно пробудить её. Полотно легкой ткани раскрылось, и девушка вылезла из своего темного капкана. «Стоит навестить Лили». Да, девушка прекрасно знала, что должна была сделать это еще вчера, но лишь она легла на кровать, как моментально провалилась в темные уголки своего сознания, забыв о всех тревожащих её вещах. *** — Но я ведь люблю тебя! Почему ты такой упрямый?! Что есть в ней, чего нет во мне? Девушка, говорящая сама с собой, испепеляла взглядом всех проходящих мимо неё. Она направлялась в комнату, распихивая очередных напуганных слуг. Поспешно захлопнув дверь за собой, кинулась на кровать, что послушно выслушивала все её истерики.  — Мисс, у вас всё в порядке? Через секунду в проем двери стремительно полетела подушка, попавшаяся девушке под руку.  — Какая же она нахалка! — злобный поток негативных фраз полился в сторону не так давно радостной принцессы. Хотя, что в вашем представлении радость? У каждого она своя. Кто-то радуется утренним лучикам и беззаботному новому дню, а кто-то — тому, что с самого утра пролил на служанку чай или заставил художника перерисовывать свой и без того идеальный портрет в сотый раз. Прекрасный день, чтобы сделать что-то подобное, если бы не одно «но»… — Сказано было не заходить, а потом я ещё и нахалка! — она недовольно буркнула и увалилась на мягкую кровать, вжимаясь лицом в подушку. — Чем я хуже неё? — её речь становилась всё более невнятной из-за внезапно нахлынувших слёз. Чей-то глухой стук тихо, словно его и вовсе не было, раздался за дверью. Из-за опустошенной тишины, которая уже начинала создавать непонятные звуки в сознании девушки, этот стук звучал так громко, что словно бил в голову терзающими мыслями. Кто-то вошел. — Я не давала дозволения, — только прошедшая очередная истерика настолько опустошила её, что, казалось, не было сил ни кричать, ни спорить. — Что у тебя опять? — милый и заботливый, словно материнской голосок невольно успокаивал и смягчал всю гордую натуру Дженнет. — Ох-х, Ханна! — она обернулась и поспешно обняла единственного дорогого ей человека в этом чертовом дворце. — Тише, тише, девочка моя, — она приобняла принцессу и посадила её на диван. Опухшее от слёз лицо устало посмотрело на горничную и выдавило из себя нелепую улыбку. — Опять он? — она приобняла её за плечи и нежно погладила по волосам. Дженнет и сама не понимала, чем Ханна так нравилась ей. Она такая же горничная, как и все, но только ей она могла показать свои искренние эмоции. — Чем она лучше меня? Уперевшись лбом в плечо горничной, девушка заплакала. Он был её невыносимой, наводящей на разум дурь, слабостью. Её дрожащий голос и пустые глаза словно сами знали ответ, но им лишь надо было услышать ту наглую ложь, которую все люди так обожают. А ведь кто бы что ни говорил, но наглая ложь всё же лучше суровой правды, хотя бы тем, что её приятнее слышать. Кто в бьющийся истерике пожелает слышать слова о жалости и том, какой он мерзкий? Думаю, вы сами знаете ответ. Но ведь никто не хочет говорить приятную, бархатистую для ушей ложь лишь потому, что нам плевать на чувства кого-либо. А это только что и была суровая правда. Подлизываются ложью лишь те, кто хочет чего-либо, манипулирует, использует. Именно такого мнения и придерживалась Дженнет, поэтому, наверное, ей и нравилась Ханна. Ей был не важен её статус, она в любом случае говорила правду. Такую больную, терзающую душу правду. — Она не лучше тебя. Так же, как и ты не лучше её. Просто он не обязан тебя любить. Девушка посмотрела в окно, за которым шел дождь, а пасмурное небо, покрытое густыми, темными облаками, то ли пугало, то ли завораживало её. — А теперь ответь мне. Тебе приятно осознавать, что ты заставляешь его любить себя? Ты не думала, почему он так к тебе относится? Ты держишь его, Дженнет. Держишь взаперти, словно птичку, насильно лишенную воли. Девушка опустила взгляд в пол. В словах горничной была доля правды, нет, она была полностью права. Девушка и сама это осознавала, но попросту боялась понимать. — Ты правда любишь его, или ты заставляешь себя любить его, веря, что он — судьба, посланная тебе господом Богом? Можешь не отвечать, всё равно ответа не знаешь. Я заварю тебе чай. Горничная поспешно удалилась, оставляя девушку в своих раздумьях. *** — А лорд пришел лишь чтобы пожаловаться на то, что его сын до сих пор не женат. Император так гневался, — рыцарь нелепо смеялся, придерживая девушку за плечо. — Погоди. Это Атанасия? Лили вскочила от радости и побежала навстречу запыхавшейся принцессе. Она знала, что девушка уже прибыла во дворец, но из-за работы по организовке её праздника у неё просто не было времени, тем более, она лично ждала девушку. Рыцарь поднялся и пошел навстречу к двум своим любимицам. — И где это ты была?! Знаешь, как я волновалась! — она было хотела продолжить возмущаться, но радость от возвращения принцессы никакая злоба не затмит. — Не переживай, Лили, я была в полной безопасности, — она игриво засмеялась и еще крепче обняла няню. — По-моему, ты совсем исхудала, ты вообще что-то ела? — девушка улыбнулась и погладила воспитанницу по макушке. — Как же я скучал по твоей паранойе, Лили, — он знал, что брюнетка долго не злится, поэтому позволил себе одну шутку, вмиг обняв своих девочек. «Мы выглядим как настоящая семья». *** Светловолосый мужчина, облокотившись о стол, наблюдал за счастливой троицей, задумчиво постукивая пальцами. «Так выглядят счастливые семьи? Я должен так же обнимать её, или что?». Он повернул свой взгляд на стену, где защитным заклинанием были прикрепленны детские рисунки, которые Клод только недавно хотел уничтожить. Что-то не дало ему это сделать, и теперь они навечно хранятся в этой комнате как напоминание о ней. Он словно боялся забыть её снова. *** Девушка прогуливалась по ночному саду, совсем не боясь ничего, что могло бы случиться с ней. Эта атмосфера спокойствия вводила в меланхолию и завораживала яркими огоньками на мрачном небе. Каждый из них словно хотел выбиться, сиять ярче остальных, даже не подозревая, что рядом миллиарды ему подобных. Она спокойно шла дальше, даже не подозревая, что за ней всё так же с самого начала дня кто-то пристально наблюдает. Треск ветки. Она насторожилась. Многие на её месте бежали бы сломя голову от страха, но она, всё так же прислушиваясь, неподвижно стояла на месте. — Глупая. Ты должна была бежать, — суровый, но столь знакомый ей голос прозвучал прямо за её спиной. — Лукас? — всё с той же осторожностью спросила она. — Не знала бы, что это я, не убежала бы разве? Это даже не звучало как вопрос, он словно наблюдал за её реакцией, изучал её. — Откуда мне было знать? Знаешь ли, у меня полно врагов, которые могли бы запросто меня убить, — она усмехнулась и медленно обернулась к парню. — Они сейчас не в том положении, чтобы так нападать. Тем более, наши враги не такие уж и тупые. Он выделил слово «наши», давая понять, что не впутала бы она его в эту кашу, он бы просто прошел мимо, но теперь это уже их общая проблема. А, быть точнее, она одна — его сплошная проблема, от которой у него безысходно замирало дыхание. — А кто тебе говорил, что наши враги безрассудно не воспользовались бы чувствами, а не холодным разумом? — она задумчиво посмотрела в алые огоньки. Ухмылка на её лице загорелась, давая понять, что она не так проста, как парень мог подумать. — Хотя бы то, что Дженнет — не единственный наш враг. Их действия в очередной раз доказывают, что за этой мошкой стоит кто-то покрупнее. Она приложила указательный палец к его губам, игриво прошипев: — У меня сегодня был слишком хороший день, чтоб говорить и думать о ней. Он перехватил её руку, схватив за запястье. — И о чем же нам с Вами говорить, Ваше Величество? — он усмехнулся как прежде. Самоуверенно и нагло. — Ну, например, о том, с кем я пойду на бал в мою честь. — Если хочешь пойти со мной, то говори прямо, не люблю загадки такого рода. — Леди не приглашают парней на балы. Вам стоило бы поучиться манерам, сэр Лукас, — она расслабленно усмехнулась. — Ох-х, это мне стоит учиться манерам… Ну что ж, если его величество примет моё почтенное приглашение, то, думаю, я смогу продемонстрировать Вам свои манеры. — Думаю, я не вправе отказать Вам, сэр Лукас, — она вновь усмехнулась, смотря на его уверенное лицо. — А теперь я устал от всех этих приличий, иди сюда. Он одной рукой прижал к себе девушку и уперся подбородком в её макушку. — Я скучала, — она, словно бессмысленно, кинула парочку слов, и носом уперелась в его грудь. Там она находила утешение и бесследно скрывалась от всех своих проблем. — Так говоришь, как будто месяц меня не видела, — словно с какой-то иронией проговорил маг. — Заметь, ты первый меня обнял. — И правда, — он еле слышно усмехнулся, вновь зарываясь во взъерошенные волосы. — Я тоже скучал.