Ты потеряла его, так смирись.

Тугая бархатная лента затянулась на корсете. — Вот и всё. Горничная смотрела на девушку, фарфоровые щеки которой были белее снега, а топазовые глаза горели от счастья, пытаясь сдерживать его в себе. Принцесса мило улыбнулась и посмотрела на подол нежно-голубого, по-настоящему изысканного платья. Низ и лента были украшены иолитами, а на шее девушки была цепочка, на которой красовался блестящий сапфир. — Лили, я нормально выгляжу? — девушка, немного смущаясь, поправила складки на платье. — Что за вопросы, принцесса, Вы выглядите прекрасно, — она мило улыбнулась и поставила руки ей на плечи. — Спасибо. Девушка крепко обняла няню. *** За толстой дверью послышался стук. — Кто там. — Это я, пап. Можно? Ответа не послышалось. «И что мне делать? Сам же говорил не входить без спроса». Девушка прислонилась к двери, но она тут же открылась. Атанасия буквально упала Клоду под ноги. — Ты подслушивала? Вопрос ли это? С уст Клода это звучало словно обвинение. — Да. Ты не ответил, можно ли войти. — Похвально. В следующий раз не спрашивай. Он закрыл за собой дверь и прошел вглубь коридора. — Выглядишь хорошо, что-то случилось? — пусто, словно без интереса спросил император. — Сегодня всё-таки праздник. — И это вся причина? — он иронично усмехнулся. — А, в общем, не хочешь, не говори. Твоё право. — А… — девушка остановилась и отвернулась. — Говори. — Ничего. Это не важно. — Говори. «Сам же сказал, моё право». — А Дженнет будет? — девушка немного запнулась, ведь не хотела напоминать Клоду о ней. — Откуда мне знать. — А. Понятно. — Но если ты не хочешь, она не придёт. — Нет, нет. Всё хорошо. — Как знаешь. — Ваше Величество, извините, мне срочно нужно забрать принцессу, — запыхавшись, еле говорил Феликс. Казалось, он был чуть живой. — Для чего? — Какой-то парень говорит, что ему срочно нужно её видеть. — Я пойду с вами. — Нет, не стоит. Папочка, всё будет хорошо. Она быстро обняла Клода и незаметно сбежала, оставив их в недоумении. — Я вам завидую, император. — В чем? — он заинтересованно выгнул бровь. — Ваша дочь, вам так с ней повезло, — он светло улыбнулся и пошел своей дорогой. «Моя дочь. Так непривычно называть кого-то так, а ведь и правда, с ней никогда не было проблем, проблемы всегда были со мной». *** — Принцесса Атанасия, — блондин подошёл к девушке и, взяв её руку, поцеловал ладонь. — Рад Вас видеть. — Сэр Иджекил, не ожидала Вас увидеть, — девушка немного смущённо выдавила улыбку. — Да, а кого же Вы ожидали? Надеюсь, я не помешал Вам, — он немного усмехнулся и, схватив девушку под руку, повел её в сад. Девушка было хотела вырваться, но это выходило за рамки этикета. — Атанасия, подойди сюда. Суровый голос послышался за спиной девушки, но для неё это был голос спасения. У Клода словно была чуйка: как только к девушке приближается Иджекил, он сразу тут. — Что-то случилось? В ответ Клод лишь раскинул руки и показал жестом, чтобы Атанасия подошла. Она обняла его, а он лишь прижал её ближе к себе. Клод много размышлял о том, как он должен себя с ней вести. Быть мягким или требовательным, и даже если так, сможет ли он себя так вести. Она прижалась к нему, уперевшись в грудь. — Ты знала, что здесь будет он? — шепотом проговорил отец. — Нет, я думала, тут будет кое-кто другой. — Неважно. Мне его сослать? — Нет, просто забери меня отсюда, я пока не хочу видеться с Иджекилом. Он немного отдалился от неё и промолвил: — Ты — тот сын Роджера? Если да, тебя ждала твоя подружка, иди. — Но… Император жестом показал, что Иджекилу стоит уйти, а сам повел Атанасию вглубь сада. — И почему этот малец так бегает за тобой? — Я и сама не знаю, — как-то безразлично ответила девушка. — А что там с Феликсом, не знаешь, где он постоянно пропадает? — Клод повернул свой взгляд на Атанасию. Они остановились. Река рядом, та река, в которую когда-то в детстве упала Атанасия. Тогда Клод повел себя очень грубо, если сравнить его сейчас и тогда — это два разных человека. — Феликс и Лили встречаются, по крайней мере, я на это надеюсь, ведь они такая красивая пара. Феликс любит её, а Лили любит его. — Так он всё-таки остался с ней. — Что? — девушка тут же заинтересовалась происходящим. Она чуть ли не кинулась на Клода, лишь бы он ей всё рассказал. — Ну расскажи, пожалуйста! Клод закинул голову назад и тяжело вздохнул. — Ну папа! Девушка кинулась на него и крепко обняла. — Хитрая, знаешь, как подлизаться, — он усмехнулся.— Слушай. *** Пара одиноко прогуливалась по поляне. Вокруг цвели любимые цветы девушки, а парень радостно улыбался, казалось, улыбки на его лице не видел никто, кроме его возлюбленной. Кто-то приблизился к ним сзади. — Феликс, я же говорил не ходить за нами, что опять? — Извините, Ваше Величество, там девушка с гарема, говорит, что у неё очень важная новость. — О Господи, Феликс, ради Бога, отвяжись. Я думаю, эта девушка подождёт, я же говорил, сегодня я полностью во власти Дианы. — Да-да, хорошо, а ещё там… Не успел рыцарь и договорить, как император взял его за плечо. — Феликс, у меня к тебе поручение. — Да, Ваше Величество. — Иди в гарем и найди себе девушку. Забирай любую понравившуюся, от них всё равно толку никакого, мне они не нужны. Делай что хочешь, только от меня отвяжись. Император, не давая парню времени обдумать свои слова, схватил девушку за руку и поспешно удалился. — Ваше Величество?.. «Ну и что мне теперь делать? Если это приказ, я и правда должен идти туда. Да они же разорвут меня на части, узнав, зачем я туда пришел». — Агх, ну за что мне это? И рыцарь отправился выполнять поручение. Гарем. Сборище девчонок, отцы которых отправили их сюда в надежде, что император посмотрит на них. Обычно, когда девушки с гарема взрослеют, если они не любимицы императора, их буквально раздают генералам и другим важным людям, и порой их будущая судьба разочаровывает их. Всё вокруг гудело, а девушки расхаживали в разные стороны и при виде рыцаря мило улыбались, стараясь привлечь внимание к себе. — И что я тут забыл, боже. Парень раздражённо закатил глаза и не заметил, как толкнул девушку.  — Эй, можно было и поаккуратнее! — девушка кинула на него злой взгляд и начала собирать вещи.  — Сама смотри, куда идешь! — он недовольно закатил глаза и посмотрел в её сторону. Куча книг, раскиданных по полу, попали к ней в руки.  — Не знал, что девушки в гареме умеют читать. Это очень полезный навык.  — Быть вежливым человеком — тоже очень полезный навык, но Вам он, видимо, не достался. Махать мечом может каждый. Девушка собрала свои вещи и прошла дальше. Она показалась парню интересной, не похожей на других тут. Не искала вечную любовь и не кидалась на каждого встречного, наоборот, умела постоять за себя. В гареме таких обычно прижимают остальные девушки, ведь выскочки тут не нужны. Парень прошел к дальнему выходу, ведь хотел ещё пройтись, всё равно делать нечего. Если он ещё раз потревожит императора, боюсь, он лишится головы.  — Паскуда! Ты в прошлый раз не до конца поняла, сейчас ты лишишься своего надоедливого язычка! Девушка держала брюнетку за волосы, а вторая ударила её ногой в живот. Она начала судорожно кашлять и пытаться вырваться. Парень быстро подбежал и схватил девушку, которая держала её, за руку, и откинул назад, так же со второй. — А вы чего вылупились? Идите, пока я вас на части не разрубил! — он кинулся к девушке, которая полуживая полумертвая валялась под стенкой и жалобно держалась за живот. — Эй, всё хорошо?! — он схватил её за плечи и посадил так, чтоб она оперлась на стену. — Давно они так? — он с нежностью, не присущей ему, посмотрел на девушку, всмотревшись в её голубые, словно небо, глаза, с которых текли жгучие слёзы. — С самого моего прибытия сюда. Мой отец — учёный, поэтому и я грамотная, меня с детства учили читать и писать. Но семья у нас самая обычная, мы не богаты, вот они и невзлюбили меня. Отец силой меня сюда отправил, против моего желания, понимаешь? — она посмотрела на его растерянные глаза. — Я не хочу здесь находиться. По её щекам с новой силой потекли ручьи слез. — Идти можешь? — парень смотрел куда-то в пол. — Да-да, —она с трудом поднялась, но, встав на ноги, сразу же упала назад. — Теперь я в этом не уверена. — Ну и что мне с тобой делать, горе? Он поднял её на руки и понес в сторону выхода. Не желая смотреть на завистливые и гневные взгляды, девушка провернулась у него на руках и, свернувшись клубочком, упёрлась в его грудь. — Как тебя хоть зовут? — Лили. Лилиан Йорк, — немного уставшим голосом произнесла девушка. — Феликс Робейн. Я, кстати, согласен с той девушкой, язык у тебя и правда острый, — он незаметно усмехнулся, наблюдая за сонным лицом незнакомки. *** — Ого, я даже и не думала, что над Лили так издевались, — немного растерянно произнесла принцесса. — Да, но зато Феликс от меня отстал, хотя сейчас его найти невозможно. — Пап… «Нет, не стоит. Наверное, ему больно об этом говорить». — Ты хочешь ещё что-то узнать? — Да нет. Я просто хотела сказать, что люблю тебя. Он невзначай погладил её по голове и прижал к своей груди. — Атанасия, беги готовься к балу, а я пойду найду этого… И вообще, почему я должен искать его? Разгневанный император пошел на поиски того, чьему положению Атанасия сейчас не завидовала. — Бедный Феликс. Девушка решила ещё немного пройтись, ведь до бала оставалось пару часов, а делать было нечего. Вокруг уже стемнело, а вдалеке слышались звуки радостных гостей, прибывших к торжеству. — Ну и долго ты ещё шастать будешь? Всё сейчас начнётся, а ты бог знает где, — голос с неба был ей предельно знаком, и она сразу поняла, кто потревожил её спокойствие. — Лукас? Что ты тут делаешь? Внезапно для себя принцесса устремилась ввысь и, знатно испугавшись, увидела залившееся смехом лицо мага. — Зачем ты так пугаешь, дурак! Доберусь я до тебя! — она попыталась дотянуться до какой-то ветки, чтобы достать мага, но он лишь посмеялся и посадил её рядом с собой. — Спокойнее, прическу испортишь. — Так зачем ты искал меня? — Если ты не забыла, то сейчас мы идем на бал, а первый танец ты обещала мне, — он гордо ухмыльнулся и посмотрел на ночное небо. Его озаряли невероятные звезды, а вдалеке виднелся свет, пробивающийся с окон дворца. — А может, я передумала? — она посмотрела на непонятливое лицо мага и тихонько засмеялась. — Ну раз так, то и сиди на дереве дальше. Он щелкнул пальцами и вмиг очутился на земле. — Ну Лукас, что ты как маленький, я же пошутила. И, тем более, я и сама могу телепортироваться. Девушка щелкнула пальцами и тут же очутилась в свободном падении. Она начала двигать руками и ногами в попытках что-то сделать, но тут же приземлилась. — Да успокойся ты, а то как рыба на суше дергаешься. Тут девушка поняла, что она находится у парня на руках. — Поэтому и не нужно пока так делать. Я за тобой хвостиком ходить не собираюсь, чтоб ловить тебя каждый раз. — Но почему это произошло? — Неопытность. Нам уже пора. Маг сделал ловкое движение, и они тут же расплылись в атмосфере. *** Гул и шум со всех сторон, крики поздравления принцессы от тех, кто пировал во время её пропажи — это и есть настоящий королевский бал. Она шла под руку с магом, пока весь зал завороженно смотрел на них. Некоторые вылавливали её и мимолетно пытались заговорить о чем-то, а некоторые «случайно» задевали их. Наконец в зал вошел император в сопровождении Феликса. — Итак, я рад приветствовать всех присутствующих на этом торжестве и весьма благодарен жителям Обелии, пришедшим сюда отметить возвращение моей дочери, — в зале послышались радостные вскрики и поздравления, но Клод продолжил: — Атанасия, прошу, подойди сюда. Все голоса затихли в ожидании речи принцессы, так полюбившейся многим на дебюте. Девушка, немного смущаясь, подошла к отцу и посмотрела на него. Ей казалось, она видит это впервые: он улыбается, по-настоящему искренне улыбается. Эта улыбка, наверное, всегда будет занимать место в сердце Атанасии.  — Не волнуйся, всё будет хорошо, — шепотом, так, чтобы было слышно только ей, проговорил Клод, на что девушка лишь улыбнулась, а глаза её блистали радостней, чем прежде.  — Дорогие жители Обелии, я благодарна вам за вашу преданность и уважение. Будьте уверены, я не останусь у вас в долгу и оправдаю ваши ожидания, когда придет время. Все радостно закричали, а брюнетка, стоявшая в первых рядах, стиснула зубы и ушла, не желая видеть подобную картину. *** — Иджекил, — девушка не могла сдерживать взгляд, она посмотрела на него пустыми глазами, в которых была видна вся её измотанная и разрушенная душа, утопающая в потоках слез и боли. — Ты правда ненавидишь меня? — казалось, это был даже не вопрос, она просто хотела в последний раз убедиться в правде этих слов. — Да, — он посмотрел на пустые топазы, которые были так похожи на те, что он так любил. Как иронично, девушку с такими глазами он безмерно любит, так, что даже не замечает отношения возлюбленной к нему. Его переполненной боли любви хватает сразу на двоих, а вторую, стоящую прямо перед ним, готовую в ноги броситься, лишь бы он ответил ей взаимностью, ненавидит. — Да, я ненавижу тебя, я ненавижу тебя, Дженнет. Ты видишь лишь себя. Как скоро ты начнёшь ненавидеть меня так же, как всех своих подданных, Атанасию, императора, как скоро ты начнёшь ненавидеть меня так же, как я ненавижу тебя сейчас? Он крепко сжал её плечи и наклонился так, чтоб их глаза были на одном уровне. — Если мы поженимся, я без каких-либо сомнений разума сведу счеты с жизнью и не пожалею. Он развернулся и ушел прочь, а девушка лишь пусто, без слез смотрела ему вслед. У неё не было сил спорить с кем-либо, она просто хотела укутаться в одеяло и пробыть в нём всю оставшуюся жизнь, спрятаться от всех бед этого мира. Она лишь сейчас поняла, что и правда была без сомнений уверена в том, что дорога Иджекилу. Она поняла, что кто-то и впрямь мог заставить её отключить разум и действовать на порыве сердца. Она лишь сейчас поняла, что она ошибалась, так долго ошибалась.