Начнём всё с самого начала.

К собственному ужасу этот день настал. Не успело взойти солнце, как Эмили вытащила меня из кровати и повела с остальными служанками в ванную. Удалось урвать часик-два на сон, пока ловкие руки колдовали над телом, натирая, массажируя, перемывая несколько раз волосы, из-за чего во всём помещение творился бардак из нескольких запахов. С трудом удерживаясь на ногах, Эмили подвела к гардеробной, где стояло несколько манекенов в нарядах всевозможных цветов и фасонов. В этот раз Мэри и Юргел постарались на славу. Возможно их мечта о запечатление своих имён в истории моды действительно осуществится. - И как выбрать наряд?- спросила немного шокировано. - Госпожа, Вы будете выглядеть великолепно в любом из них!- сразу же начали льстить служанки. - Верно, Госпожа!- подтвердила Эмили,- У нас есть несколько часов на то, чтобы выбрать и подготовить Вас. Устало вздохнув, медленно передвигалась среди манекенов, рассматривая каждый не менее десяти минут. Каждое платье было по своему неотразимо, явно подчёркивая всё, что нужно, но ни одно не тронуло ту ниточку в душе, которая отвечает за "Это оно!" . Всё же Юргел и Мари смогли превзойти себя, ведь было сложно отвести взгляд от платья моей мечты. - Вот это. - Вы уверены, Госпожа?- явно сомневаясь в моём выборе, спросила Эмили. - Да. И больше никаких вопросов.- пресекая возможные попытки отговорить, сказала холодно. Служанки разом поклонились и принялись за работу. *** - Моя Леди, Вы готовы?- без стука ворвалась в комнату Шейла и неожиданно упала на колени,- БОГИНЯ! Вы прекрасны! От неловкости даже дёрнулась, не ожидая подобной реакции. Для натуральности девушка сцепила ладони вместе, будто в молитве и проронила пару слезинок. Не знаю, настоящие ли её чувства, но глаза всё же закатила, так как это было слишком смешно. Обернувшись к зеркалу, поправила локоны, соглашаясь с утверждением своего рыцаря. Первым, что попадалось в глаза - это не маленький вырез, доходящий практически до пупка, где перехватывает на себя внимание жёсткий корсет, из под которого выходит обтягивающая юбка до полу на подобии карандаш и высокий разрез на левой ноге. На спине тоже был вырез, но не такой глубокий как спереди, руки скрывали широкие не соединённые рукава, с плеч которых шёл полупрозрачный шлейф, как раз немного прикрывающий спину. И всё естественно расшито всевозможными узорами и чёрными камнями. Забыла упомянуть, что весь наряд в принципе представлял собой исключительно тотал блэк. Потому служанки и сомневались в моё выборе. Юргел тоже постарался на славу, создав довольно массивное колье из чёрных бриллиантов, с которого вниз спускалось несколько длинных элементов, один из которых как раз и падал в соблазнительный вырез меж грудей. На руки вместо перчаток или колец, мужчина решил удивить кольцами на подобии Хучжи или Армор (кольца покрывающие полностью фаланги пальцев), на средний и указательный пальцы. А в завершении образа шла тиара из таких же черных драгоценных камней в сочетании колье. Волосы решила оставить распущенными, чтобы те выгодно выделялись на фоне сие великолепия, за исключением передних прядей. Вероятно, для кого-то я действительно выгляжу подобно Богине или ангелу Смерти. Возможно сегодняшний день будет для меня последним. Из-за каши в голове не сразу заметила, как Шейла подползла на коленях и схватилась за ладонь, которую сразу принялась целовать. - Моя Леди, Вы просто неотразимы! Вы словно Богиня, решившаяся спуститься к этим ничтожным людишкам. - Прекращай этот цирк немедленно!- зашипела, чувствуя как лицо заливается краской, и свободной рукой пыталась отодвинуть голову девушки. На помощь пришли служанки, схватившие рыцаря за локти, тем самым дав мне отдышаться. Благодарно кивнув головой, посмотрела, что творится за окном. Кареты стали появляться одна за другой, слуги сновали из стороны в сторону, одним словом творилась сплошная суматоха. От одной мысли о том, что от армагеддона, то есть встречи с "сестрёнкой" отделяет лишь пара минут - сердце стало совершать кульбиты, будто на американских горках и создавалось ощущение, что первые признаки панической атаки, стучатся в моём подсознании. Пришлось аккуратно, чтобы тиара не слетела, тряхнуть головой, отгоняя непрошенные мысли, тем самым оставляя голову холодной. - Госпожа, Вам пора выходить.- тихо произнесла Эмили. Умирать, так с песней, сегодня я точно напьюсь. - Хорошо.- кивнула, взяв под локоть Шейлу, что соизволила прийти в себя. Окинув мимолётным взглядом её прикид, удовлетворенно хмыкнула. - Мы словно Инь и Ян,- возбуждённо прошептала девушка,- Я говорила, что ты сегодня особенно сногсшибательна? - Говорила,- не сдержала короткого смеха,- Спасибо, ты тоже хорошо выглядишь. От ответного комплимента, Шейла ещё больше распрямила плечи и выпятила грудь, словно надулась от гордости. Я была честной в своих словах, так как белоснежный мундир с золотыми кисточками действительно шёл девушке а если удаться продемонстрировать настоящий облик, считай тоже будет неподражаема. Благодаря нашему разговору, даже на душе стало чуть легче, из-за чего позволила себе слабую улыбку. Всё-таки сегодня мой День Рождение, главная героиня сегодняшнего дня, которая должна блистать ярче остальных. И я не позволю какой-то мрази затмить меня сегодня. *** Место проведения было воистину прекрасно, всё как и описывалось в новелле, начиная с красных дорожек и заканчивая розовыми лепестками, падающих с неба. - Что.. что на тебе надето?! Рейнольд не заставил себя ждать, схватил за руку и недовольно осматривал мой наряд. Немногочисленные гости, которые приехали раньше, так же посматривали в нашу сторону, перешёптываясь. Шейла недовольно закатила глаза, не понимая такой реакции, ведь считала, что её подруга может на свою церемонию надеть, что угодно и в своём образе выглядела великолепно. - На тебя все смотрят.- более приглушенно, продолжил Рейнольд, но в чужих глазах увидел только безразличие. - Конечно смотрят, я главная героиня праздника как-никак. - Я не об этом! Видимо он хотел стать моим сопровождающим, но такого удовольствия не смогу ему предоставить. Покачав головой, выдернула руку и поправила ворот его рубашки, как можно ближе наклоняясь к медленно краснеющему уху. - Братец, если ты переживаешь, что обо мне будут шептаться, то имей ввиду, что мне абсолютно всё-равно. Я знаю, что выгляжу великолепно и мне этого достаточно, а если кому-то, что-то не нравится, их здесь никто не держит. А теперь будь добр, дай пройти. Рядом послышалось довольное хмыканье, после чего меня повели дальше в центр происходящего. Кто-то подходил с поздравлениями, кто-то оставался в стороне либо смущаясь из-за моего наряда (мне так кажется), либо не видя смысла. Не смотря на достижения, большинство аристократов относились скептично, утверждая, что это только благодаря финансовой и информационной помощи Герцога. Идиоты! Будто обычный простолюдин без чужой помощи, смог бы добиться подобного. - Винтера не видать совсем.- оглядываясь по сторонам, проговорила Шейла - Значит, точно заявится в самый не подходящий момент. - Жду с нетерпением.- с трудом сдерживая злорадную ухмылку, сказала девушка. Сама же ухмылку не сдержала, так как тоже ждала этого момента с нетерпением. - Интересно, какое лицо будет у этой сучки, когда поймет, что еë планам не суждено сбыться.- прикрывая ладонью рот, хихикнула. От подобных мыслей, даже сердце забилось немного быстрее. Возможно от нервов или от адреналина ударившего в кровь, но не сказать, что вызывает отвращение, скорее чувство предвкушения. То странное состояние, когда вроде бы и ждёшь того чего боишься, но в тоже время есть интерес, чем всё закончится. - Пенелопа Эккарт. Спокойно обернувшись, встретилась с взглядом завораживающих алых рубинов, внимательно осматривающих сверху вниз. Довольная ухмылка же громче любых слов - Каллисто был удивлён и казалось даже.. восхищён? - Приветствую малое Солнце Империи,- склонилась в реверансе, Шейла отошла на шаг назад и поклонилась,- Для меня большая честь, видеть Вас на своей Церемонии Совершеннолетия. - Оставь эти формальности,- нахмурился Принц,- С Днём Рождения, Леди, надеюсь тебе понравится мой подарок. Лакей, стоящий до этого позади, протянул сундук на вытянутых руках. Открыв крышку, внутри оказался арбалет небольшого размера а рядом в мешочке лежали пули. Они были очень похоже на те, которыми я пользовалась во время охотничьих состязаний. Неужели знает? - Благодарю, Ваше Высочество. - Ещё увидимся.- махнул на прощание Каллисто и ушёл к одному из столиков. - Ты же не прокачивала с ним интерес. Так чего он приперся?- почёсывая затылок, спросила Шейла. Вопрос был, как нельзя в тему, так как наши встречи длились не долго, да и времени не было на прокачку и желание на это тоже не было. Заводить какие-либо романтические отношения в этом мире не имело какого-либо смысла. Единственным ответом на вопрос Шейлы, могла только покачать головой и пожать плечами. Через пару минут подошли уже Герцог и Дерек, не скрывшие своего шока от моего наряда. Отец ничего не сказал, лишь взволнованно заглянул в глаза, возможно переживал, что меня заденут перешептывания "благородного" сброда, в то время как первый сын с возмущением нахмурился но... Взгляд задержавшийся, на долю секунды, дольше положенного в месте выреза, сложно было не заметить. Мерзкий ублюдок. - Пенелопа, ты готова? - Да, отец.- мягко улыбнулась. - Тогда начнём церемонию. Первым кто зачитал поздравление - естественно человек посланный от имени Императора. Следом был один из Старейшин, самое незаметное и ничтожное лицо, которое только могло присутствовать. - Сим я официально объявляю, что Пенелопа Эккарт стала совершеннолетней. Отовсюду раздались аплодисменты, пока Феннел ставил Вино Хереса на стол. Надеюсь оно будет вкусным. Не могу переносить фатальный пиздец на трезвую голову. Скорее всего Винтер решил дать фору для окончания официальной части. Подарок на последок? Хотя, как можно назвать подарком то, когда ты портишь день, который для каждой девушки в этом мире, является самым особенным в жизни. Пока наполнялись бокалы, посмотрела на Шейлу, внимательно наблюдающую за обстановкой. Во взгляде ни волнения ни паники, до странности ледяное спокойствие и полная готовность к неожиданному. За это я премного благодарна ей, потому что смотря на неё, сама начинала успокаиваться. Первым ко мне подошел Герцог, чокнувшись бокалами, выливать вино не стала а наоборот осушила половину одним глотком. Напиток к счастью оказался великолепным на вкус, довольно сладким и с легкой горчинкой в послевкусии. На Дерека даже смотреть не стала, хмурая рожа с неприязненным взглядом портила настроение, чего мне естественно не хотелось. Рейнольд же поздравил искренне и делить с ним вино, было всё-равно что со старым другом, потому улыбнувшись друг другу, до конца осушила свой бокал. - Благодарю всех благородных дам и господ, осветивших своим присутствием это место. Сегодня тот день, когда я могу со всей гордостью объявить свою единственную дочь дома Эккарт взрослой Леди. За Пенелопу! Гости одним за другим стали выкрикивать: "За Пенелопу!". - Начинается.- Шейла неожиданно оказалась за спиной, будучи незаметной для других. Всматриваясь в толпу, не смогла сдержать ядовитой ухмылки. Белую макушку трудно не заметить среди серой массы, шокированная толпа медленно расступалась перед ним и только, подойди он ближе к постаменту, из-за его плеча колыхались розовые локоны. - Ваше Сиятельство! Позвольте принести свои глубочайшие извинения, за вмешательство в столь особенный день. Но Вы глубоко ошибаетесь, утверждая , что Леди Пенелопа "единственная" дочь Дома Эккарт! Не успел Маркиз закончить говорить, как милое личико уже выглядывало, чтобы привлечь к себе больше внимания. Словно сладкая зефирка, лицо нежное и слегка напуганное, но зная истинное нутро, я не видела в глазах показного страха - лишь холодный расчёт. - З-здравствуйте..! Отец и б-братья... Ну что же, пиздец тоталити начинается.