Хроники Пеллекризии

      – Разумеется, вы знаете, откуда взялось население Крумпасто… Много лет корабли с заключенными приходили к этим берегам, оставляя людей здесь – фактически на верную гибель. Большинство их и вправду погибло; но некоторые сумели выжить и положить начало местным племенам. За тысячелетия они расселились по всему Крумпасто; Эльбирейя становилась для них то раем, из которого они были изгнаны, то царством немилости – пока наконец не стала полузабытым мифом, который уже никто не принимает всерьез.       Но были среди изгоев Эльбирейи и другие, особенные… Умных и талантливых тоже отправляли в ссылку. Оказавшись на чужой враждебной земле, они использовали свои знания и умения, чтобы выжить. Конечно, не всем это удавалось… Многие из тех, кому удалось, становились вождями полудиких племен – и в итоге погибали в войнах, либо были убиты собственными клевретами. Но самые умные действовали наверняка. Они не становились вождями, что могут пасть – нет, они становились теми, кто выше вождей. Они становились богами…       Да, богами! Их возможностей хватало для этого. Они создавали горючие смеси – их одичавшие сородичи думали, что бог повелевает огнем. Они использовали свои познания в медицине, чтобы исцелять больных – дикари думали, что их божество дарует своим почитателям здоровье. Они вооружались железными клинками вместо дубин – дикари верили, что у богов есть всесокрушающее оружие. Так появились первые архонты.       Заурядные умники бились за то, чтобы править племенами; архонты были выше их, и двигали заурядами, точно пешками на доске. Они решали, кому жить, кому умирать; если это и не божественное могущество, то довольно близко к этому. Но они хотели иного. Ибо они не забыли, в отличие от одичавших, своей родины, в одночасье ставшей чужбиной. И они мечтали о мести…       В назначенный час наши корабли двинулись к берегам Эльбирейи. Мы не спешили, действовали осторожно, тонко. Мы выведывали местные обычаи, и затем внедрялись в общество эльбирейцев. Постепенно наши лазутчики становились среди эльбирейцев своими, поступали на службу к местным правителям, обзаводились женами и мужьями из местных… Но при этом они не забывали, для чего они пришли в страну, которая могла бы быть их родиной. И они помогали другим лазутчикам внедриться и выгодно устроиться в эльбирейском обществе. Эльбирейцы не подозревали ничего; Крумпасто для них оставалась далеким полумифическим краем – но Крумпасто была уже рядом и тянула свои руки к сердцу Эльбирейи!       Со временем Эльбирейя наполнилась нашими людьми. Одни приехали сюда тайно, либо родились в семьях приезжих и в должное время были посвящены в секреты предков; другие были чистокровными эльбирейцами, но оказались завербованы нами и выполняли наши поручения – в обмен на те или иные блага. Конечно, рано или поздно существование народов Крумпасто должно было перестать быть секретом. Это было неизбежно, хоть мы и пытались отсрочить этот день… Вспомни, Курбинзаро, сколько твоих предшественников навсегда сгинули в водах моря Уллеа! Ты не присоединился к ним только потому, что мы тебе позволили…       – Так вы… – промолвил Курбинзаро, едва сдерживая ярость, – топили наши корабли?..       – Увы… Так было надо, чтобы вы не помешали нашим планам. Так вот, все шло, как задумано. Не забывай: архонты выбирали в агенты лучших из лучших; неудивительно, что эти агенты быстро выбились в лидеры – учитывая, что собственная элита Эльбирейи стремительно деградировала, хехе… Ученые и жрецы, земледельцы и торговцы – везде были наши люди! Сложнее было с дворянской элитой, куда посторонним входа не было; но после того, как дворянство стали продавать за деньги, и этот рубеж пал. Мы были везде – и мы привели Эльбирейю к истинно прекрасной эпохе! Привели для того, чтобы разрушить ее!       Да, в нужное время мы стали сеять в процветающей стране семена ее распада! Давали правителям бесполезные советы; исподволь углубляли противоречия; науськивали противоборствующие клики друг на друга… Внешне здоровая, внутри Эльбирейя сгнила до основания! Оставалось только подтолкнуть! Мы спровоцировали междоусобные войны, и вскоре все уже пылало! Сын пошел на отца, брат на брата; города оказались разрушены, шедевры эльбирейского искусства превратились в крошево и пепел! Железные плуги и топоры оказались перекованы на мечи и копья, а новых никто не делает, ибо мастера кузнечного дела либо были убиты вторгшимися воинами, либо сами ушли в воины и погибли в чужих краях; и все секреты их умолкли вместе с ними… Земледельцы вынуждены обрабатывать землю палками-копалками, словно многие тысячелетия назад, надеясь хоть что-нибудь вырастить; однако едва на их скромных делянках вырастает скудный урожай, как набегают воины и уничтожают посевы. Одни в отчаянии убивают друг друга, чтобы насытить свой голод человечьей плотью; в итоге у них растут клыки, когти, рога, жвалы, и они превращаются в зверей. Другие впадают в культ смерти, истязают себя самым противоестественным образом, надеясь завоевать благосклонность Костлявой Госпожи – и таки завоевывают ее и навсегда покидают мир, где не осталось ничего, кроме бесконечной боли и страданий…       Теперь нам осталось совсем немного!.. Корабли Завоевательного флота уже ждут команды Великого и Непобедимого, чтобы отправиться к берегам Эльбирейи. Когда-то давно наши меньшие братья покинули Кррумпастоццку, надеясь обрести новый мир, но в итоге только одичали и деградировали. Корабли Великого и Непобедимого; Того, Кто Есть Сам Бог; Владельца и Наследника Мудрости Предков; Повелителя Кррумпастоццки Кррум-Пубом-Побаста принесут им спасение от их вконец озверевших родичей, мир и процветание…       – Но!..       – Да, такая история будет отныне записана в исторических хрониках. Кррумпастоццка всегда была, есть и будет первой и единственной цивилизацией на Пеллекризии!       – Но зачем вам это нужно?!       – Затем, что когда-то наших предков точно так же вычеркнули из истории. Они даже не умерли; они никогда не жили! Их имена были вычеркнуты отовсюду; а в итоге и сами они должны были быть вычеркнуты из живых… Но они выжили! Выжили и добились большего, чем могли когда-то представить! Так пусть же потомков тех, кто когда-то вычеркнул наших предков, постигнет та же участь! Эльбирейи не будет, ее нет и никогда не было!