Отблески темноты

Последние несколько лет Джейс был твёрдо уверен в нескольких вещах: он лучший в школе, ему сопутствует удача, и у него больше не будет проблем с вампирами. Он ошибся. Может, Джейс и был удачлив во многом, но явно не во всём, учитывая произошедшие за последние две недели изменения в его жизни. Его лучшая подруга, девушка, к которой он испытывал привязанность покрепче дружеской, оказалась втянута в крупные проблемы, напрямую связанные с вампирами. Джейс как никто другой знал, что представляют из себя вампиры, поэтому, когда увидел Лукрецию после долгой пропажи, сразу понял, что к чему, и остро пожалел, что не смог ничего сделать. Не смог её защитить или хотя бы помочь… Лу искренне считала, что её знакомство с сверхъестественным напрямую связано с Беллой, но это было не совсем так. На самом деле первым сверхчеловеком, который немного, но влиял на её жизнь являлся никто иной, как Джейс. В десять лет ему начали сниться странные сны, в которых он каждый раз примерял на себя новый образ: он был взрослым мужчиной, грудничком, своей матерью и любым случайным прохожим, которого захватывала сила Джейса. Сны тогда были редкими, но к двенадцати годам они стали настолько частыми, что Джейс понял — всё происходящее не может быть вымыслом, слишком разыгравшейся фантазией или яркими, реалистичными снами. Он на самом деле вселялся в чужие тела, управляя ими как марионетками. Одна из таких ночей оставила на его жизни отпечаток, который нельзя ничем стереть. Мама ему рассказывала, как проснулась утром для того, чтобы разбудить его, Джейса, в школу. Сначала она позвала Джейса, как обычно, но он не среагировал, тогда погладила по голове, а затем потрясла за плечо, через несколько минут заметно разнервничавшись. Пятнадцать минут она будила сына, паникуя всё сильнее, после чего вызвала скорую, надеясь, что врачи смогут объяснить, почему её ребёнок не просыпается. Джейс только догадывался о том, какое потрясение испытала его мать, но когда он проснулся в машине скорой помощи сразу после того, как они отъехали на достаточное расстояние от тела мужчины, в которого он вселился, то сразу увидел, как она рыдает. Именно тогда Джейс в полной мере осознал, что у его способности есть радиус действия, который нельзя пересекать, если он не хочет потерять контроль над телом чужого человека. Джейс вытеснял чужую личность. Он будто надевал отлично сидящий на нём костюм, не испытывая при этом никаких неприятных ощущений. Существенным ограничением его способности было ещё и то, что он мог вселяться только в одного человека за раз. Кроме этого, пока он разгуливал в чужом теле, его впадало во что-то похожее на слишком крепкий, мёртвый сон. Он не чувствовал, что с ним происходит, и совершенно ничего не слышал. Это тоже, по правде, огромный минус способности. После обследования в больнице мать Джейса не успокоилась, напуганная тем, что её до этого совершенно здоровый ребёнок мог опять не проснуться, только на этот раз навсегда. Она не оставила надежды узнать, что с ним происходит, встречаясь с всё новыми врачами и обследуя его на всевозможные болезни. Тогда-то Джейс и понял, что нужно рассказать матери правду, иначе она никогда не успокоится, пожираемая тревогой за его здоровье и жизнь. Джейс ей всё рассказал, незамедлительно продемонстрировав способности, таким образом её успокоив. Кроме этого, Джейс дал матери обещание никому и ни при каких обстоятельствах не рассказывать о своих нечеловеческих способностях. Даже собственному отцу. В четырнадцать лет Джейс впервые столкнулся с вампирами. Он гулял в квартале от своего дома в теле молодого парня лет двадцати, наслаждаясь чувством свободы, которое ему давала способность. Как оказалось, не один он получал удовольствие от прогулки в ночное время суток, столкнувшись с высоким, бледным мужчиной, от которого Джейс сразу же ощутил угрозу, но не придал этому никакого значения. Они завели разговор, в котором Джейс очень быстро перешёл на роль слушателя, удивляясь тому, о чём рассказывает мужчина. Даже в свои четырнадцать лет он понял, что всё, о чём ему рассказывают, похоже на какую-то фантастическую историю, никак не вписывающуюся в реальную картинку мира. Впрочем, он сам был подтверждением тому, что сверхъестественное реально, так что смысла отпираться от существования других сверхсуществ не было. Сначала мужчина завёл совершенно ничего не значащий диалог о погоде, который Джейс по непонятной причине поддерживал как мог, а тогда перешёл на рассказ о том, как родился почти триста лет назад, попав в лапы к вампиру в тридцать лет. — Понимаешь, в своём возрасте я являл собой весьма состоятельного и уважаемого человека. У меня было всё: собственное имение, виноградная плантация, рабы, а ещё любимая жена и дети, — мужчина остановился на месте, запрокинув голову к небу. — В тот день ночь казалась особенно тёмной, прямо как сегодня. Я возвращался домой из Роанока в Фредериксбург. Вечером, когда зашло солнце, ко мне подъехал всадник, и мы сразу же разговорились. Как оказалось, мы направлялись в одну сторону, и я, на самом деле, не был против чужой компании. Я не обратил совершенно никакого внимания на то, как заволновалась моя лошадь, но сел на привале с этим человеком, сразу же вызвавшем во мне доверие. К тому времени, как мы приготовили поесть, на улицу опустилась темнота, разбавляемая светом костра. Сначала всё шло хорошо, но я имел несчастье обратить внимание на то, что мой новый друг не ест. На мой вопрос, почему он не угощается, я получил довольно страшный ответ, показавшийся мне шуткой. Джейс шёл за мужчиной как привязанный. Он слушал его, не отвлекаясь ни на что, вместе с этим понимая, что что-то идёт не так. Ему вдруг стало нестерпимо тревожно. — Знаешь, как я среагировал на его слова о том, что он предпочитает пить человеческую кровь? — мужчина саркастически рассмеялся. — Я рассмеялся так же, как и сейчас, но веселился недолго, — мрачно заметил он, повернувшись к Джейсу. И впервые посмотрел на него прямо. Джейс попытался было попятиться, но всё, что мог — это смотреть в чудовищно алые глаза мужчины, словно пригвоздившие его к месту. Он мог бы покинуть тело парня, в которого вселился, но от страха забыл об этом, настолько запаниковал, что только стоял и смотрел в глаза вампиру, инстинктивно понимая, каким будет окончание прогулки. — Становиться вампиром, парень, невыносимо больно, — жёстко заметил незнакомец, не сводя с Джейса взгляда. — Он выпил почти всю мою кровь, а после оставил в мучительном огне, выжегшим из меня всё человеческое. Вампир подошёл к нему вплотную, и Джейс невольно отметил, каким идеальным кажется его лицо: совершенное, без единого изъяна, белое, как мрамор, похожее на лик херувима. Только глаза выдавали его суть, порочную, нечеловеческую, абсолютно беспощадную. На Джейса смотрел монстр, бывший таковым ещё при жизни. Он не мог отвести взгляда от глаз вампира, не имел никакой возможности сопротивляться, сбросить с себя оковы чужой воли. Вампир был таким же одарённым, как и Джейс, только способность имел совсем другую. В следующую секунду кто-то с огромной силой оторвал его от земли и отправил в недолгий полёт, впечатав в асфальт. — Здесь не твои охотничьи угодья, Лестат, — послышался удар, странный скрежет, и последовавший за ним стон боли. — Не думал, что за настолько солнечным городом кто-то присматривает, — Лестат, а именно так звали напавшего на Джейса вампира, недовольно зарычал. — Уходи. Прислушиваясь к разговору, Джейс застонал от боли, ведь сильно ударился головой и, кажется, отбил себе всю спину и задницу об асфальт. В голове, несмотря на боль, сразу всё прояснилось. Чужая воля больше не была властна над ним, и Джейс сразу же покинул временное вместилище, выбрав новое — тело Лестата. Секунда — и Джейс получил хук справа, от которого челюсть взорвалась мгновенной болью. Он ошарашенно отскочил от нападающего в сторону, схватившись за челюсть, и вместе с этим с удивлением отметив, как быстро боль начала проходить. Сломанная челюсть сместилась на место, тело вампира почти моментально начало восстанавливаться. — Интересно, — Джейс резко повернулся к нападающему, только сейчас обратив внимание на то, насколько совершенным стали его зрение и слух. — Очень интересно. Его спаситель, и одновременно с этим тот, кто сломал ему челюсть, с любопытством разглядывал Джейса, улыбаясь. Он выглядел гораздо моложе Лестата и обладал длинными белыми волосами, заплетёнными в низкий хвост. — Я… Я не Лестат. — Я это уже понял. Лестат бы не ждал, пока его челюсть придёт в норму, — вампир насмешливо хмыкнул. — А ещё покинутое тобой тело каким-то образом вместо того, чтобы плакать от боли, спит беспробудным сном. — Э-э-э… Да. — Интересная способность, — блондин смотрел на Джейса как на любопытную игрушку, попавшую к нему в руки. — Ты не думал над тем, чтобы стать вампиром? — Я только что узнал о вампирах! — Джейс раздражённо нахмурился, рефлекторно прикоснувшись к челюсти. — Бедолага, — вампир издевательски цокнул языком. — Но ты подумай вот о чём — твоя способность поразительна. Будучи человеком, ты способен на потрясающие вещи, но превратившись в вампира… О, я думаю, твоя способность станет многограннее. Во скольких людей одновременно ты можешь вселиться? — В одного, — ошарашенно ответил Джейс, забыв соврать вампиру о своих возможностях. — Бессмертие раскроет твой потенциал на полную катушку. Думаю, ты сможешь захватывать одновременно нескольких объектов, а это просто фантастика! Представь, насколько силён ты будешь. Мало того, что обретёшь бессмертие, а так же улучшение внешности, как весьма приятный бонус, — вампир ему подмигнул. — Так и все твои органы чувств, физическая сила, скорость и память станут сверхчеловеческими. Звучит восхитительно, не правда ли? Соглашайся, котик. Будем править Финиксом вместе. Тебе сколько лет? — Четырнадцать, — Джейс ошеломлённо захлопал глазами от напора незнакомца, сразу же ощутив странную обиду от того, как тот недовольно скривился, услышав его возраст. — Вот же… Мелочь пузатая! — блондин раздражённо закатил глаза. — Ладно, пока растёшь, хорошенько подумай над тем, хочешь ли быть вампиром, и если такое желание появится — приходи в клуб «Сириус» и скажи, что пришёл к Джулиану. А теперь брысь отсюда! Я хочу разобраться с этим напыщенным придурком! — Тебя зовут Джулиан? — Да, меня зовут Джулиан, — вампир недовольно сузил глаза, явно не привыкший к тому, что его приказы не сразу выполняют. — Могу повторить по буквам, карапузик. — Я не карапузик! — Проваливай отсюда, мелочь! — Джулиан стремительно приблизился к Джейсу, и он сразу понял, что прямо сейчас опять получит по лицу, если не уберётся из тела Лестата. В следующую секунду Джейс проснулся у себя в комнате, растерянно сев в постели: к такому жизнь его не готовила. Днём он сразу же рассказал обо всём матери, дав ей ещё одно обещание, которому никогда не было суждено сбыться — не иметь никаких дел с вампирами и никак не соприкасаться с ними, несмотря ни на что. Мама рассказала ему всё, что знала о вампирах сама, попросив Джейса быть предельно осторожным. Он согласился с этим и ровно через полгода связался с Джулианом, но не ради обращения. Ему было интересно узнать больше о вампирах, в особенности об одарённых. Джулиан, как ни странно, не послал Джейса, терпеливо отвечая на все расспросы, время от времени раздражая его своей колкостью, чрезмерной язвительностью и саркастичностью. Очень быстро Джейс начал помогать Джулиану с проблемными вампирами, иногда появляющимися в городе. Ему нравилось захватывать тела бессмертных. Ощущения собственной силы будоражили. У Джейса была реальная власть, никак не связанная с высоким политическим положением его матери. За это время он успел столкнуться с несколькими одарёнными вампирами, среди которых, конечно же, был ещё и Джулиан. Поэтому, когда Джейс услышал историю обращения Лу, он сразу понял, в чём дело. Ищейка бы не оставил её, не будь она одарённой. Только внезапно проявившаяся способность могла спасти человека от вампира, намеревающегося его убить. После общения с Лу Джейс незамедлительно встретился с Джулианом, к которому успел привязаться. Их связывали отношения, похожие на связь ученика и учителя. Джулиан, несмотря на молодой для вампира возраст, был кладезем информации, а ещё умел очаровывать окружающих его людей, несмотря на свой несколько склочный характер. Хотя Джулиан питался человеческой кровью, но он не был жестоким. Его не привлекали чужие мучения, хотя он мог быть палачом, если этого требовала ситуация. Джулиан помогал Джейсу в поисках Лукреции, но среди его вампирской свиты не было ищеек, способных отследить человека по запаху, образу, мыслям и чему-либо ещё. И сам Джейс не мог знать в кого вселиться, чтобы понять, куда же пропала Лу. Если бы он ещё мог получать доступ к памяти существ, в которых вселялся… При встрече Джулиан подтвердил его мысль о том, что Лукреция одарённая, нисколько не удивившись тому, что о ней рассказал Джейс. — Ты в этом слишком уверен, — Джейс прищурился. — А ты из мелочи превратился в довольно проницательного мальчишку, — ехидно протянул Джулиан, хитро ухмыльнувшись. — Ты виделся с ней? — Джейс, солнышко, ты забыл, сколько раз вы всей своей гоп-компанией тусили в моём клубе? — Джулиан насмешливо приподнял брови. — Конечно же, я её видел. И совершенно естественно то, что я знаю о том, из чего сделана твоя подружка. — Ладно, — Джейс закатил глаза. — Ты поможешь нам найти ищейку? — Помогу, — поразительно легко согласился Джулиан, добавив: — А ты познакомишь меня со своей милой Лукрецией.