into DEATH

— Алик! — вдалеке послышался голос девушки, которая никак не могла отыскать своего брата. А он тем временем сидел под тенью дерева агавы и читал труды по астрономии, к которым прилагались подробные описания звезд, схемы созвездий. — Алик! — юноша даже не думал откликаться на зов. Он аккуратно перевернул страницу, погладил мягкий пергамент и с лёгким ветерком ощутил запах бумаги и чернил, исходящий от рукописи. — Алик! Вот ты где! — Уитира выглянула на него из-за дерева и улыбнулась, — Опять избегаешь толпы? — ответа не последовало, но привыкшая девушка продолжила, — Тебя ищет бабушка, кажется, она чем-то опять недовольна… — слово «опять» было здесь, как нельзя, кстати. Алик последнее время всё больше вызывал недовольство бабушки, потому что был «не как все». Впрочем, он с детства был «не как все», но детям это легко спускается с рук. Любовь к уединению, странные занятия и отрешённость теперь всё больше раздражают окружающих и становятся поводом для слухов. «Ты должен быть примером радушия и общительности». Лицемерие — вот, как называл это Алик. Почему он должен улыбаться, если не хочет этого? Он шут для развлечения гостей? Но эти вопросы не несли в себе скрытой агрессии, лишь детское непонимание. — Спасибо, сестрица… — он аккуратно закрыл книгу и поднялся из позы лотоса. Уитира не стала следовать за ним, она всю жизнь его опекает и знает его нрав. Помимо неё у него была ещё и старшая сестра — наследница Чальси, которая сейчас путешествовала с матерью и помогала мирным людям. Вообще рождение Алика в Доме Воды стало большим счастьем, потому что у них в Клане редко рождались мальчики. Отношение к нему было соответствующим: многие проступки сходили с рук, но от него ждали мужской силы и выдержки и ругали за беспечность. Тем более он был потомком главной фамилии, его бабушка — глава Клана, и это тоже влияло на отношение к нему. Его руки по-обыденному сложились в замок сзади, и он поплыл в сторону главной площади дома. Движения юноши были похожи на течение воды в ручейке, полы одежд струились вслед за ним, волосы развевались густой копной. Главная площадь дома была знатно украшена: статуя богини увешана цветами, а в её груди горел огонь, символ зарождения жизни. Вокруг стояли факелы, воткнутые в землю, огонь и жар от них распространялся по всей площади, усиливая жар вокруг толпы. Даже маленькие прудики по краям площади были наполнены цветами, запах которых вместе с запахом костра доносился до каждого. Это было сделано по случаю ритуальной недели богини Чальчиуитликуэ, потомком которой являлся Клан Воды. В течение всей недели сюда могли прийти люди и принести подношения, что было запрещено в будние дни, также приглашались главы других Кланов для совместной ритуальной службы. Как вы уже поняли, Алик не любитель незнакомцев, поэтому он обычно все тринадцать дней недели старается не появляться на площади. Юноша нашёл главу Дома Воды, в окружении других глав. Он стоял на месте, стараясь не привлекать внимания, чтобы оттянуть момент выслушивания нотаций. Но видимо женщина только и ждала его появления, и лишь завидев фигуру внука, распрощалась со всеми. Её глаза сверкнули в сторону Алика, и Чальсуихе прошла в свой кабинет. Юноша без слов все понял и последовал за ней, также сохраняя ледяное спокойствие. Такие встречи с бабушкой последнее время были обыденным началом дня, но раньше их отношения были намного ближе, так как с детства Алик проводил практически всё время с ней, часто сидел в кабинете и рисовал, а женщина занималась делами Дома. Пока родители были в делах и поездках мальчик рос вместе с сестрами и бабушкой, они хорошо знали его и понимали. Но с недавних пор Чальси и Чальсуихе отдалились от него, вечно ругали за оплошности и стали требовать слишком много. Особенно тяжело приходилось, когда вся семья собиралась в Доме и по очереди наседала на юношу, в такие моменты только Уитира была на его стороне и подбадривала брата. — Тебя опять не было на утренней встрече, потом на обеденном собрании, а сейчас ты пропускаешь время подношения. — с порога начала она. Алик кивнул на эти слова, но отвечать не стал. Он с детства не привык отвечать на обвинения, тем более старшим. Воспитатели учили его покорности, и в этом мальчик был лучшим. — Не смей опять отмалчиваться, Алик, я жду объяснений. — сегодня выдался трудный день, поэтому бабушка была раздражена больше, чем обычно. Парень никогда не видел её такой, тем более по отношению к нему — её единственному и любимому внуку. — Прости, мне не нравится… — но договорить ему не дали: — Ты должен понять, в твоём возрасте уже нет понятий «нравится» и «не нравится». Как взрослый, ты выполняешь свои обязанности. Ты помнишь про Распределение? Каким образом ты будешь выглядеть в другом Доме, если будешь так себя вести? — она резко выдохнула весь свой гнев, чтобы не сорваться ещё сильнее. — Я учту это… Могу ли я идти? — тон его голоса стал немного огорченным, но на последних словах вновь вернул свою отрешённость. — Иди. — женщина махнула рукой на дверь. Когда юноша вышел, её глаза опустились под тяжестью проблем. Она действительно не хотела говорить так с внуком, но это было ради его блага. Если он будет так выделяться, люди могут узнать его тайну. Алик вышел из кабинета главы с тяжёлым сердцем, он чувствовал свою вину за то, каким родился. Каждый день ему хотелось изменить себя, чтобы не разочаровывать бабушку и родителей. Но как только вставало солнце, он вновь прятался, ища уединения. Была ли в нём ненависть к себе, к семье? Никогда, и это порой сильно пугало самого парня. Почему он не может чувствовать, как другие? Почему не может сорваться и заплакать? Как будто что-то всегда поглощало его эмоции. Мысли вновь заняли его, и он незаметно для себя вернулся в сад, чтобы продолжить чтение, но его место в тени дерева уже было занято. Парень почувствовал мурашки на коже и странную скованность, которые списал на нежеланную встречу. Несмотря на всю его нелюбовь к новым знакомствам, он подошёл к дереву за оставленной книгой. — Извините, господин. — сказал он, не зная, как ему следует обращаться к незнакомцу, но его одежда и метка на лбу показывали принадлежность к Клану Тигра. Потомок приоткрыл один глаз и посмотрел на побеспокоившего его сон. Перед ним стоял красивый юноша. Его вовсе не удивила приятная внешность, зачастую все потомки были очень красивы, потому что носили в себе божественную искру. Но сейчас на сонного парня нахлынул какой-то восторг от увиденной красоты. Он приподнялся, открыл оба глаза и открыто стал оглядывать Алика ног до головы. — Ты из Дома Воды? — ответа здесь не нужно было, все внешние факторы это подтверждали, — Как твое имя? — Алик. — говоря это, он пытался скрыть своё недовольство, его голос прозвучал немного равнодушно, пока глаза незаметно метались в поисках книги. — Тлион, — вдруг сказал потомок и встал на ноги, чтобы пожать новому знакомому руку. Алик так и не вытащил свою руку из-за пояса, но собеседник будто и не заметил этого знака, — Так это твоя книга здесь лежала? — подумав, добавил Тлион, при этом его голос приобрёл естественную кошачью манеру. — Да, моя. — второй юноша же оставался отстранённым, его единственным желанием сейчас было скорейшее уединение, а возникновение нового друга стало препятствием, — Могу я её получить? — он выудил её из-за пояса и протянул парню, но когда тот потянулся её забрать, Тлион поднял руку с книгой вверх. Разница в росте между ними была небольшая, всего каких-то семь сантиметров, но этого хватило, чтобы более высокий парень мог поиздеваться над Аликом, который не поддался на провокацию: — Прости, но я бы всё-таки хотел забрать свою вещь. — ровно сказал он и сел под деревом, вынуждая смуглого парня сесть рядом. По неизвестным причинам тот повиновался, сел и отдал рукопись. Алик открыл её на нужной странице и продолжил читать, будто рядом никого не было. Тлиона тоже устраивал такой расклад, и он продолжил спать. Юноши до самого заката сидели под деревом, соблюдая максимальную дистанцию, вокруг них разливалась тишина, редкий звук шелеста страниц и мерное сопение Тлиона. Когда Солнце дошло до низшей точки неба, отовсюду послышался звон ритуального колокола — это ознаменовало окончание недели подношений. Оба парня медленно подняли головы, взглянули на уходящий солнечный диск и собрались, чтобы вернуться в свои покои. — Было приятно познакомиться, Алик… — он посмотрел с лёгким прищуром на потомка Воды, но тот лишь кивнул и скрылся в проёме между зданиями. Алик, стараясь быстрее разминуться с Тлионом, пошёл другой, более длинной дорогой, до своих покоев. Он осторожно обходил кабинет главы клана, когда увидел внутри свет. Юношу удивило, что бабушка всё ещё не отошла ко сну. И из любопытства он подошёл ближе к перегородке, которая выполняла роль двери. В кабинете слышно было два голоса, и один из них принадлежал мужчине: — Пророчества моего Клана всегда сбываются, Чальсуихе, мы больше не можем игнорировать его. Им уже практически двадцать лет, а церемония пройдёт уже через семь месяцев. Нельзя идти против воли богов, даже если это твой внук. — сказал мужчина. Внук? То есть речь идёт об Алике? Причём здесь он и Церемония Нового Огня? — Тескадарон… — значит это голос главы Клана Тигра, — Ты предлагаешь мне просто смириться с тем, что моего внука принесут в жертву?! — было слышно отчаяние женщины, она вскочила на ноги и обошла стол. После этих слов Алик скатился по стенке, прикрыв рот рукой. Сердце бешено забилось в груди, он отодвинул запахнутое платье, и прямо у сердца стало заметно родимое пятно похожее то ли на шрам, то ли на ожог. Бабушка и глава первого Клана с самого рождения знали судьбу этого юноши. Все мечты и страхи были лишь будущим, на которое он не смел надеяться. А реальность состояла в том, что боги выбрали его… — …Что же мне делать… — женщина вновь подала голос, переходивший в плач, — Он же совсем ребёнок… — Алик не стал дальше подслушивать разговор, ноги понесли его прочь. Он, надеясь, что это все ужасное недоразумение, спешил скорее лечь в кровать и уснуть, чтобы завтра все стало как прежде.