into DEATH

Тлион, как и все гости в доме Воды, встал на рассвете, чтобы вернуться в свой Дом. Он стоял перед чаном с водой и умывался, по загоревшим шее и рукам текли проворные капли, изучавшие его слаженное тело. Он был одет в платье с запахом на левую сторону, которое свободно висело на плечах и подпоясывалось кушаком. Тлион обтерся куском хлопковой ткани, лежавшим рядом с чаном, и оглядел себя ещё раз. Напоследок поправив хвост раскачивающихся сзади волос, он вышел из скромных покоев. На площади уже собрались ученики из пяти Кланов. Они прощались друг с другом, обменивались рукопожатиями. Слуги ходили туда-сюда, перенося сундуки и свертки с вещами и подарками. Шаг Тлиона замедлился по мере приближения к этой куче, и он встал поодаль от неё. Его веки закрылись, грудь глубоко вобрала воздух, который равноценно совмещал в себе аромат благовоний, росы, цветов и догоревшего ритуального костра. Лучи утреннего солнца робко касались его смуглой кожи, даря тепло. В такие моменты юноша сливался с природой, будто покидал свое тело, и душа его устремлялась вслед за ветром в страну богов где-то высоко за облаками. Он вытянул шею, следуя дуновению воздуха, и тот в последний раз коснулся его лица, прежде чем упорхнуть в дальние странствия. Тлион резко выдохнул, на секунду задержал дыхание и открыл глаза. Исподтишка на него поглядывали ученики других Кланов, которые лишь мельком слышали о его странностях. Первые потомки же громко переговаривались, донося до ушей парня нелестные о нём же высказывания: — Он даже здесь ведёт себя, как слабоумный… — Неудивительно, родители ведь отдали его в академию, чтобы избавиться… — Да, он не псих, а просто крестьянин-невежда… — всё это были самые обычные слова в сторону Тлиона. За свою жизнь в Доме Тигра он наслышался разных вещей про себя. И из этого понял для себя важное правило: люди жестоки, и ещё более жестоки к тому, что выделяется из общей массы. Более умный, более слабый, иначе выглядящий — все могло стать поводом для издевательств. И от этого было лишь одно спасение: стать сильнее обидчиков. Хотя чаще Тлион слышал: «Не выделяйся. Будь как все». Вздох сорвался с губ юноши, и он уверенно прошёл мимо толпы к лестнице. Повозки уже стояли, готовые отправиться в путь, парень уселся в одну из них и сразу же уснул, а проснулся лишь в дороге, когда повозка резко подскочила на камне. Но была в поездке в Дом Воды положительная сторона, и заключалась она в недолгом пути. Расстояние между домами Воды и Тигра было малым, по сравнению с той же дорогой в дом Движения, куда приходилось добираться семь дней. Сейчас же потомки доехали всего за два дня. Погода располагала к путешествиям, и ничто их не задержало, что сказывалось и на духе путников. Все были в хорошем настроении, и каждая повозка гудела разговорами, а конце оказалось, что кто-то из учеников лихо припрятал кувшин с известным хмельным напитком Клана Воды. В один из дней после завтрака старших учеников собрали на утренней встрече. Конечно, каждый знал, что поводом обсуждения будет Распределение, которое должно пройти завтра. Ученики прошли к залу собраний, который стоял подле храма Тескатлипоки и выглядел как одно этажное строение с черепичной крышей и массивными каменными колоннами. Внутри всё было отделано деревом, а на полу, вокруг возвышения для оратора, лежали циновки. Постройка этого здания была окончена сравнительно недавно, потому что прошлый зал сгорел во время одной из церемоний. Он был сделан из дерева и соломы, так что спасти ничего не удалось. После того случая было принято решение облицовывать все здания камнем или перестраивать. Когда все потомки уселись на полу вокруг кафедры, зашел Тескадарон. Он чинно, как подобает главе Клана, прошёл к возвышению. На нём были повседневные одежды, но повседневность для глав имела другое значение. Несколько ожерелий из драгоценных камней и золота висели на массивной мужской шее. За спиной развевался двухслойный плащ из красной ткани, которая проходила под плечом и завязывалась на груди. Кушак главы Клана также был богато украшен вышивкой и поддерживал такое же изящное платье. На ногах были кожаные украшения, со звенящими подвесками, которые звучали при каждом шаге мужчины, прямо как сейчас, когда он развернулся и посмотрел в глаза всех присутствующих: — Рад вас приветствовать, потомки Тигра. Завтра пройдёт жеребьёвка, которая определит принимающий вас Клан. — мужчина сложил руки в замке и продолжил, — Вы отправитесь в путь сразу после оглашения результатов и пробудете в новом доме три месяца. Надеюсь, мне не нужно объяснять, как вы должны себя вести в чужом месте со своими порядками и правилами? — в этот момент его взгляд был чётко прикован к Тлиону, но тот абсолютно не ощутил давления, — Вы представляете наш Дом, наш Клан и нашего Бога, каждое ваше действие должно быть продиктовано этим. Не разочаруйте меня. — после этих слов Тескадарон сделал длинную паузу, чтобы каждый академист подумал о сказанном. — Итак. Завтра воспитатели и я будем ожидать вас на главной площади через час после утреннего колокола. Каждый, кто опоздает, будет исключен из Распределения, а после понижен в классе. — при этом глаза главы опять сверкнули на Тлиона, который, не скрывая, похрапывал, — Сразу соберите необходимые вещи, чтобы отправиться в дорогу… Думаю… — Тескадарон обернулся на воспитателя, который стоял в тени колонны, и тот кивнул, — Да, думаю, это всё. Следуйте на занятия. — глава первым вышел из помещения, сопровождаемый звоном украшений, и только после того, как он стих, ученики стали подниматься со своих мест. Утром все, конечно же, без опозданий явились на площадь, где по важному случаю зажгли факела и развесили красные фонарики. Потомки выстроились в четыре колонны перед статуей бога-покровителя и с благоговением ждали начала церемонии. Это было начало нового пути в их жизни, для молодых людей он знаменовался важным этапом взросления. Когда колокол прозвучал ещё раз воспитатели начали жеребьёвку. Тескадарон же стоял в отдалении, наблюдая за происходящим. Очередь быстро дошла до Тлиона, и он уверенно вышел вперёд и забрал лучинку, которая оказалась самой длинной из всех возможных. — Дом Движения! — громко объявил воспитатель, и указал юноше на конюшню, где уже стояли запряженные лощади. Тлион направился прямиком к своему гнедому жеребцу, вывел его под уздцы и встал у главных ворот. Вскоре очередь закончилась, и академисты в сопровождении слуг отправились по Домам, получив краткое наставление от главы Клана. В группе с Тлионом состояли ещё четыре ученика, которые были не очень довольны перспективой быть с ним в одном Доме. Помимо этого их сопровождали три слуги, облачённые в невзрачные серые одеяния, с мазком на лбу. Группа людей без лишних слов отправилась в далёкий путь. Всадники семь дней добирались до далеких земель, стараясь не тратить лишнего времени на отдых. К концу пути изнеможение сбивало с ног лощадей и самих путников. Местами они шли пешком, чтобы облегчить животным ношу, местами скакали. И вот вдалеке показались первые постройки дома Движения. Жилые помещения, Академия, храм — всё это давало надежду на скорый отдых и заставляло двигаться быстрее. Надежда грела их душу и несла на своих крыльях. И Тлион чувствовал близость своего счастья. Он подгонял уставшего жеребца, поднимался из седла, чтобы лучше рассмотреть близящуюся отраду, и вдыхал сухой из-за скорости воздух. И вот ворота предстали перед взором путников. Около них стояли стражники, насторожившиеся при виде незнакомцев. Первым к ним подъехал Арон — главный сопровождающий — и вручил письмо отТескадарона. Конечно, те всё поняли и пропустили потомков, которые предварительно слезли с лошадей. Группу тут же встретили здешние воспитатели. Они поприветствовали друг друга. Потомки опустили головы и приложили руку к своему сердцу, выждав пару секунд, после молча вернулись в изначальное положение, встречающие повторили жест со словами: — Добро пожаловать в Дом Движения, молодые господа. Ваши покои уже готовы, завтра состоится первое собрание. Прошу… — мужчина указал на дорогу, ведущую к жилым помещениям. Там их распределили в комнатах по трое человек. В покоях Тлиона уже находились двое потомков. Один из них — парень — уже отошёл ко сну, и девушка, которая ещё только готовилась. Она поправляла матрас на деревянном возвышении с недовольным видом. Когда первый потомок вошёл в комнату, она резко подобно змее, обернулась к нему, сузив глаза от замешательства. Тлион поприветствовал девушку и молча прошёл к свободной кровати. Но краем глаза он всё же успел заметить кометообразную метку на её лбу, что говорило о её принадлежности к Клану Ветра. Конечно, сейчас потомков учили быть выше предрассудков, имевших место быть между кланами Тигра и Ветра из-за давней вражды богов, но это лежало глубоко, передавалось с искрой и жило в них. Поэтому между этими двумя сразу возникла стена. Тлион вздохнул, он не любил конфликты, которые побуждают к лишней трате энергии. Кому вообще нравится тратить жизненные силы на вражду? Но его радовало то, что ему не пришлось делить комнату с потомками первого Клана. Зная их неприязнь к нему, он мог быть больше, чем уверен, что между ними простым конфликтом дело бы не закончилось. Юноша стянул с плеча кожаную сумку со своими немногочисленными вещами и положил её подле себя. Не раздеваясь, он лёг на матрас и ощутил твердость дерева под ним. Сон быстро настиг уставшего и измотанного парня. Девушка же ещё несколько минут помялась рядом с неудобным местом для сна и со вздохом опустилась на матрас.