into DEATH

— Так кто же вы, юные потомки? -начал с простого Латос, присевши на хлипкую табуретку возле заваленного многочисленными бумагами стола. Алик решил не объясняться сразу, а сначала передать письмо, которое он бережно хранил для этого момента. Как только старец увидел на свертке рисунок астры, он быстро начал разворачивать листок, дрожащими руками. Внутри его ожидала череда длинных предложений, пропитанных слезами его любимой, от чего он тоже не мог сдержать слез. — Она вспомнила… — прижав к груди письмо, наконец выдал Латос. Он не смотрел в глаза молодым потомкам, обдумывая прочитанное в полном молчании, которое сопровождало его и когда он встал, чтобы обнять своего вмиг обретенного внука. Алик осторожно прижался к дедушке, отмечая его не по-старчески тренированные крепкие мышцы, что заставило его вспомнить о настоящем возрасте своего предка. Ведь именно Чальсуихе была старше него, но при этом внешне она выглядела гораздо лучше, как и подобает долгоживущим потомкам. Видно, на внешности Латоса сказалось пережитое, а может лишение долголетия — это наказание для него свыше. — Нам нужны ответы. — сказал Тлион, чтобы наконец сдвинуться с точки. Он почему-то не испытывал приязни доброму на вид дедушке своего возлюбленного. И ему меньше всего хотелось задерживаться внутри завесы из темных тварей, которые ночью расползутся по округе с устрашающими воплями. — Какие ответы вас интересуют? — ровным голосом спросил потомок, отодвинувшись от внука, — Чем я могу помочь? — он продолжал рассматривать Алика с нескрываемым любопытством. Молодые потомки призадумались, но у них в голове не всплывало ничего, кроме их разорванной связи. Пока юноши «путешествовали», не было конца их вопросам, на которые они сами пытались искать хоть какие-то ответы. Когда же Чальсуихе поведала о человеке, знающем больше любого об их проблеме, Алик с Тлионом почувствовали невероятное облегчение — появился тот, кто даст необходимые им ответы, кого они могут расспросить обо всем. Но теперь, стоя перед Латосом, сияющим мудростью лет, оба ничего не могли придумать. Парни выглядели жалко, переглядываясь между собой без возможности снова почувствовать ментальное присутствие друг друга. — С нашей связью что-то случилось. — хлопая глазами, сказал Алик, который понимал, что в отрыве друг от друга, они не смогут думать ни о чем другом. На лице старца на секунду возникло странное недопонимание, которое он быстро скрыл за снисходительной улыбкой, обращенной к внуку. Он о чем-то размышлял пару минут, а потомки не рисковали его тревожить. — Опишите мне вашу связь. — спокойно попросил Латос, приподнимаясь с насиженного места. Он обошел свой рабочий стол, уваленный рукописями, и стал искать чистый клочок бумаги. Юноши кивнули друг другу, компенсируя отсутствие общих мыслей между ними. Внутри оба сходились в том, что старшему потомку неоткуда знать про связь, так как он был единственной жертвой в своем цикле. — Сначала она была нестабильная, мы лишь иногда слышали мысли друг друга. — бодро начал Алик, — Потом стали ощущать и эмоции. Последнее время она полностью закрепилась, мысли и чувства стали едины. Но сегодня… — возвращаясь в недавнюю ситуацию, юноша снова закопался в своей вине. Тлион, конечно, и без связи понял, о чем подумал его любовник. Поэтому поспешил опровергнуть домыслы Алика, уничижающие его самого: — В этом нет твоей вины. — твердо сообщил потомок, качая головой, — Связь нарушилась, когда мы шли сюда. — и закончил вместо партнера. — Что этому поспособствовало? — Латос упрямо смотрел на Алика, ожидая, что тот признает свою ошибку и раскается. Этот взгляд вместе с общей манерой поведения старца до странного не нравился Тлиону, который уже не скрывал своей пока необоснованной неприязни, косясь недовольным взглядом на мужчину. — Я хотел побыть один. — потомок Воды избегал глазами своего родственника, а голос его звучал поникши. — Хорошо. — удовлетворенно сообщил ему Латос, и его взгляд смягчился под напором старческих морщинок, — А когда связь появилась? — вдогонку спросил он и стал быстро что-то фиксировать на найденной бумаге, периодически макая в краску черное птичье перо. Потомки ненадолго задумались над вопросом, возвращаясь мысленно в далекие дни Распределения. — Тлиона удерживали в темнице потомки Движения, мы в то же время проходили у них Распределение. Я пытался обрести контроль над видениями, и тогда мне впервые удалось связаться с Тлионом, я узнал, где он находится и смог его найти… Но после связь долгое время не проявлялась. — Алик вновь задумался, прикидывая, когда же думать и чувствовать вместе стало для них двоих привычкой. — Пока ты не пропал тогда ночью в лесу. А я решил тебя искать с помощью связи. — дополнил Тлион, который ярко запомнил ту роковую ночь и свои обжигающие бессилием слезы. — Теперь я понимаю. — Латос наконец закончил писать и бегал глазами по своим пометкам. Юноши с надеждой смотрели на мудрого старца, ожидая его вердикта, — Знаете ли вы, как заключаются браки? — вдруг спросил он, оглядывая обоих потомков. Они недоумевающе посмотрели друг на друга. Тлион же твердо решил для себя, что старик им помочь не в силах, а может даже и сам нуждается в помощи. — Да, проводят обряд, каждая сторона приносит жертву во имя процветающего брака, а после они обмениваются клятвами на древнем языке. — без особых подробностей сообщил Алик, все еще с сомнениями поглядывая на старшего родственника. Латос же услышал в этом сухом объяснении необходимую ему важность: — Клятва. Сейчас она лишь красивое завершение обряда. Но раньше это были слова заклятия, порождающего между брачующимися особую связь. Она позволяла им ощущать мысли и чувства друг друга. Правда давно уже таких связей не образуется между потомками, ведь наши силы продолжают нищать с каждым новым циклом. — слова Латоса стали обретать смысл в головах юных жертв, но до последнего они не понимали и не верили, что их связь как-то относится к брачной, — Подобного рода связь установилась между вами, но она несколько извратилась, потому что нужных слов произнесено не было. Силы лишь исполнили ваше желание обрести друг друга. Сначала Алик как старший супруг повязал вас, в своем роде это стало помолвкой, так в древности жених до свадьбы мог быть уверен в верности будущей жены. А позже Тлион принял «предложение», довершив обряд. — оба потомка покраснели от смущения, всячески избегая взглядом друг друга. Они уже признались друг другу в любовных чувствах, но узнать, что все это время между ними было нечто настолько интимное и они сами создали его, было до ужасного неловко, — Но создание этой связи было нарушено, поэтому одно лишь желание старшего супруга смогло порвать ее. — закончил старец и отложил перо в сторону, — Если вы проведете обряд как следует, то такого больше не повторится. — спокойно предложил Латос двум красным юношам. Они принимали связь, как должное, смирились с ней и привыкли к ней. Но теперь оба посмотрели на то, что было между ними иначе. Ведь когда-то они неосознанно создали то, что оказалось подобием брачного союза. Могут ли они теперь со знанием всей правды произнести брачные клятвы, признавая, что они больше не любовники, но супруги? Если они снова и совершат этот обряд, то отношение к образованной связи будет иным, это понимал каждый из них. Никто не сможет игнорировать факт того, что это не просто нить между осколками одной души. Они будут каждый день помнить, что эта связь образована их желанием и необходимостью друг в друге, их чувствами и любовью. Пары идут годами к мысли о брачном обряде, о том, чтобы просто прочитать клятвы и закрепить союз поцелуем. Как долго нужно быть партнерами, чтобы связать свои души и мысли? Смогут ли они обойтись без привычной обоим связи? Потомки не спешили принимать решение, а Латос их не торопил. Он даже вышел из домика, отправившись к очагу, который было видно из небольшого окна, и принялся разжигать огонь, сидя на корточках. Юноши молча сидели на разных концах одной скамейки, а спустя некоторое время решили одновременно начать разговор: — Что ты решил? — Ты решил? Они усмехнулись друг другу, наконец встречаясь глазами. Оба неосознанно придвинулись поближе к партнеру, не разрывая зрительного контакта. — Если мы проведем обряд, то станем супругами. Навсегда. — Алик начал рассуждать вслух, — То есть это ведь решение не одного дня. Тем более теперь, когда мы знаем, что это за связь. — Тлион неспешно кивнул, соглашаясь со своим спутником, — Что, если мы попробуем пожить какое-то время так? Но если поймем, что действительно не можем иначе, проведем обряд. — предложил потомок Воды, высматривая в лице парня его мнение. — Согласен. — он подкрепил свой ответ уверенным кивком и искренней улыбкой. Латос позволил устроиться юношам в пустующей комнатушке, которая была за стенкой от его собственной спальни. Внутри стояла одна небольшая кровать, даже меньше, чем в доме Тлиона, а пол устелен жесткими циновками вместо ковров. А из единственного окна открывался вид на темный занавес перед лесом. Юноши были довольны и этим, главное, что они вместе, а над их головой есть крыша. Они быстро разместили свои пожитки, сбросив сумки у изножья кровати. А после вернулись к Латосу, который уже очистил стол от бумаг, и расставлял на нем тарелки. — Я рад, что вы решили задержаться. Есть вещи, которые нам нужно выяснить, и мне понадобиться ваша помощь. — не отрываясь от своего дела сказал потомок Дождя, когда юноши вошли в комнату. — Это связано с Церемонией? — спросил Тлион. — Да. Я хотел бы обучить вас тому, что узнал за последние пятьдесят два года. Чтобы вы могли провести ритуал и выяснить всю правду о прошлом. — без утайки выложил Латос и осветил улыбкой юношу, которого до этого усердно игнорировал. Тлион ни разу не поверил в его искренность, отвечая на подобие улыбки прищуром. В это же время с лица Алика улыбка не сходила, он был в приподнятом настроении из-за осознания того, что теперь рядом с его мудрым дедушкой они смогут во всем разобраться. Перспектива долгой жизни в кругу любимых затмевала взор юноши, как казалось его спутнику. Поэтому сам Тлион решил оставаться в решительной собранности, не позволяя странному старику путать его. — Дедушка, ты знаешь почему тебя все забыли? Это печать памяти? — с искренним любопытством интересовался Алик, усаживаясь по правую сторону от потомка Дождя рядом со своим возлюбленным. Латос чинно сидел во главе стола и ждал юношей, чтобы начать трапезу. Он уже расставил посуду, положил на тарелки по ломтю хлеба и поставил в середину чан с похлебкой. — Могу лишь предполагать, что таким образом природа компенсировала последствия моей роковой ошибки. Она стерла меня как потомка и оставила пустую оболочку. Я перестал существовать не только для твоей бабушки, но и даже для своих родителей. — старец говорил спокойно, местами позволяя себе перейти на горький шепот, который должен был отражать его горечь. Юным потомкам стало не по себе, такой жизни они точно друг другу не хотели. — Что значит «стерла как потомка»? — это словосочетание без понятных причин пробило Тлиона дрожью, поэтому он захотел капнуть еще глубже в болезненную для Латоса тему. — В ночь страха я практически умер от лихорадки. Моя собственная сила рвалась наружу, а тело мое было ей преградой. Если бы здешняя целительница не помогла мне, я бы умер в лесу. Но к утру, когда жар спал, я понял, что божественная сила полностью ушла из меня. Моя метка побледнела и практически сошла, а протоки иссохли. — пояснил потомок, надрывая параллельно своим словам хлеб на небольшие куски. После никто из присутствующих не решился прерывать устоявшуюся тишину, юноши молча ели, даже избегая взглядом старика. Как же обоим хотелось обсудить всё сказанное Латосом между собой, они в очередной раз за день жалели об отсутствии связи, но быстро одернули себя от этих мыслей, возвращаясь к разговору о брачном обряде. На самом деле для Тлиона этот рассказ стал небольшим облегчением, потому что он не доверял потомку, а то, что тот оказался бессилен, сделало его менее опасным в глазах юноши. Закончив со своей порцией пресной похлебки, Латос поднялся и сказал: — Оставляю посуду на вас, вода в бочках возле очага. — оба потомка оторвались от тарелок и подняли взгляд, кивая старшему, — И ещё скоро настанут сумерки, постарайтесь в это время оставаться в доме. — приказывающим тоном добавил он и вышел из дома прямиком в сторону завесы. Юноши переглянулись, подождали, когда шаги старца перестанут быть слышны и наконец заговорили. — Он собрался провести ночь в лесу с бейкоками? — со слышимым недоверием спросил Тлион, но Алику ответить было нечего, поэтому он лишь неопределенно покачал головой.