Четыре дня, три ночи

20 мая 1982 г. — до конца зимовки 5 месяцев.       — «Покорми собаку, Фредерик», — ворчал Чилтон, наполняя миску сухим кормом. — У меня, между прочим, есть докторская степень, а этот свитер кашемировый!       Бормоча себе под нос проклятья, он шагал по длинному коридору, ведущему к изолированной комнате. Он ещё отомстит Лектеру! Этот выскочка в последнее время был слишком уж доволен жизнью, и Чилтона от этого просто тошнило. Они с этим вшивым собачником постоянно перешёптывались и украдкой целовались, пока Фредерик был вынужден делать всю чёрную работу в лаборатории. А по ночам он, как назло, не мог заснуть — за всю жизнь Чилтон не слышал столько похабных стонов. Будь у него хотя бы снотворное, чтобы подсыпать этой невыносимой парочке…       А хуже всего было то, что все остальные на базе их просто обожали! МакРиди и Грэм проводили целые дни, вместе прокладывая новые разведывательные маршруты вокруг станции. Чайлдс разделял вкусы Лектера, касающиеся оперы, и вдвоём они часами могли препарировать арии в столовой. Честно говоря, Чилтон не был уверен, что смог бы прожить в таких условиях ещё хотя бы месяц.       Он достиг железной двери карантинной комнаты и сдвинул засов, всё ещё не понимая, почему маламут должен был оставаться тут. Выглядел он, вроде, здоровым…       — А вот и ужин, блохастый, — он швырнул миску псу, взглядом проводив рассыпавшийся по полу корм. Собака посмотрела на еду, а затем на него. — Хочешь — ешь, не хочешь — не ешь, мне плевать.       Фредерик уже шёл к двери, когда услышал странное рычание. Он обернулся и увидел, как собака затряслась, а шкура на её голове начала рваться на части.       — Что за херня?.. — Фредерик подбежал к двери, но обнаружил, что ручка заблокирована. Звуки ломающихся костей и раздираемой плоти позади него становились всё громче.       Он закричал.

***

      Металлическая дверь приглушала крики, но Уилл всё равно слышал их, когда прижимал объектив камеры к бронированному стеклу врезанного в дверь окна. Ганнибал придвинулся ближе, чтобы понаблюдать. Чилтон барабанил в дверь, умоляя их открыть. Ганнибал помахал ему, пока Уилл перенастраивал фокус на существо, некогда выглядевшее как собака.       То, что было собакой, казалось, таяло на глазах: мех существа расползался, обнажая кости, влажные органы и сочащуюся слизью плоть. Тонкие длинные щупальца вырвались из этого кровавого месива, обвивая горло и ноги Чилтона, подтаскивая доктора ближе. Вокруг Чилтона наматывались всё новые и новые щупальца. Тело существа словно раскололось пополам, превратившись в огромную зияющую пасть. Чилтон исчез в ней за два укуса.       — Охуеть… А Марвин-то действительно пришелец…       — А я говорил, что аномалия, скорее всего, имеет внеземное происхождение, — промурлыкал Ганнибал, наблюдая, как существо поглощает Чилтона. — Пожалуйста, Уилл, убедись, что ты полностью заснял процесс воспроизведения клеток Фредерика.       — Ты же в курсе, док, я не в первый раз провожу исследования, — проворчал Уилл, пиная Ганнибала под колено, пока перефокусировал камеру.       — Мои извинения, доктор Грэм, — Ганнибал обнял Уилла за талию. Куча слизи на полу тем временем преобразовывалась в нечто новое: сперва хаотично торчащие части существа сформировали лицо Чилтона, а затем руки и туловище. Ещё через десять минут существо в изолированной камере выглядело в точности как адъюнкт-профессор Фредерик Чилтон. Нечто сымитировало даже его дурацкий шерстяной свитер. Единственным признаком того, что что-то здесь не так, была лужа крови на полу. — Кровь выглядит почти чёрной в лунном свете, не правда ли?       Уилл одобряюще хмыкнул.       — Это потрясающая тварь, Ганнибал. Но как ты предлагаешь продержать её в живых, пока погода не переменится?       — Если мои расчёты верны, питаться ей нужно лишь раз в месяц. Как ты относишься к МакРиди?       — Э-нет, пилот нам может понадобиться, — Уилл улыбнулся Ганнибалу. — Но, возможно, нам стоит пригласить для консультации биолога. Скажем, через месяц?       Ганнибал по-волчьи улыбнулся.       — Я слышал столько хорошего о докторе Мэттью Брауне… Пойду включу радио, чтобы отправить запрос.