Кассандра застыла на одном месте, вглядываясь в счастливые лица детей. Она до последнего отказывалась верить своим глазам, ссылаясь на качественный фотошоп или даже древнюю магию. Осознав, насколько бредово это звучит, пусть даже и в мыслях, девушка тяжко вздохнула, почти проскулила. Она только разобралась, кому можно доверять, как судьба подкидывает подобные загадки. Рейнолдс хотела представить, будто не видела того фото и пустить все на самотек. Хотела воспользоваться Дереком так же, как он, вероятно, пользуется сейчас ей, а после удалиться в закат. Хотела, но не могла.
Видимо, она будет плескаться в этой воде до тех пор, пока она не станет зеркально чистой и понятной. Как знать. Единственное, в чем Сандра была точно уверена, так это в том, что на этот раз Аманда не сможет отделаться от нее, переведя тему. Их ожидает весьма серьезный разговор. Уверенность в этом отразилась в глазах девушки едва заметным блеском. В подвале периодически мигала лампочка, но, несмотря на данный нюанс, Рейнолдс сумела разглядеть в противоположной части помещения Дерека, увлеченно просматривающего коробки. Доверие Сандры к этому парню подкосилось, но нельзя было подавать виду. Эта задача была не из простых, учитывая, что Дерек имеет сверхчеловеческие инстинкты, а Кассандра потенциально плохая лгунья.
Девушка еще раз взглянула на фотографию, будто если посмотрит на нее еще раз, то там окажется вовсе не она, а кто-то другой. Но этого не произошло, и Сандра до сих пор видела в той маленькой девочке себя. Две косички и яркие заколки, торчащие во все стороны непослушные локоны кудрявых волос, усмирить которые не получалось никаким образом. Цветастое платье в горошек и всей душой нелюбимые девочкой сандалии. Кажется, это был период, когда миссис Рейнолдс – мама Аманды и Сандры – еще была жива. По коже девушки пробежала дрожь от одного лишь воспоминания о родном человеке. Кассандра проглотила подступающий к горлу ком, пытаясь вспомнить, как проходили похороны. Но все было настолько неясно, будто это все происходило во сне. Или не происходило вообще. Девушка сдвинула брови, в недоумении разглядывая фотографию. Она не была настолько маленькой, чтобы напрочь забыть тот день.
Решив разобраться с этим позже, Сандра быстро сунула фотографию в карман пальто. Фотоальбом вновь же оказался среди забытых всеми вещей, среди толстого слоя пыли. Пыль. Рейнолдс в панике накидала поверх альбома других вещей, стараясь скрыть следы своего преступления. Вероятно, в этот момент, ее сердцебиение значительно ускорилось.
— Что у тебя там происходит? — поинтересовался Дерек, оставаясь на своем месте и, возможно, даже не отвлекаясь от занятия. Но его голос звучал настолько громко и четко, будто он стоял подле Сандры, что вновь вызвало у девушки прилив шока и адреналина, заставив резко повернуться на триста шестьдесят градусов, попутно задев стопку из коробок. К сожалению, законы физики обойти нельзя, потому все содержимое с грохотом полетело на пол. За доли секунды на лице девушки отразился весь спектр эмоций, которые она только могла испытать.
— Прости, — виновато произнесла Сандра, быстро пытаясь сочинить оправдание, — Я увидела паука. Жуткие существа.
Если бы у девушки было больше времени, она смогла бы придумать нечто более оригинальное, чем паук. Осенью. Тем более что в такие холода, когда даже человеку выжить проблематично, не говоря уж об этом маленьком создании. Когда не осталось сомнений в том, что оборотень поверил в эту бессмыслицу, Сандра присела на корточки и принялась разгребать учиненный ею беспорядок.
— Может, просто в паутину вляпалась, — предположил Дерек, практически бесшумно подойдя со спины. Рейнолдс старательно не подавала вида своего беспокойства, но сердце готово было выпрыгнуть из грудной клетки и оставить хозяйку на произвол судьбы в этом темном и мрачном месте. И Дерек это чувствовал, — Ты уверена, что все хорошо?
— Я просто очень впечатлительная, — оправдалась девушка. Осознавать, что тебя подводит собственное тело, было не очень приятно.
— Хорошо, — ответил мужчина, также сев на корточки и исподтишка глядя на Рейнолдс.
Верить словам девушки, чье сердце до сих пор не сбавляет обороты, будто она только что пробежала огромную дистанцию, получалось весьма проблематично. Ее руки быстро сгребали все по коробкам, а взгляд не задерживался ни на чем дольше пяти секунд, что лишь добавляло плюсик в копилку подозрений. Дереку было очень интересно, в чем настоящая причина, но спрашивать напрямую было очень плохой идеей.
— Я пойду, подышу свежим воздухом и вернусь, — произнесла Сандра, когда коробки вновь оказались на прежнем месте.
— Я с тобой, — моментально послышалось в ответ.
— Дерек, я покурить хочу, — ответила Кассандра, казалось, беспристрастным тоном, но если прислушаться, можно заметить нотки раздражения. В доказательство своих слов, девушка достала из кармана пачку сигарет, покрутив ее в руке.
— Дай-ка подумать, — начал размышлять вслух оборотень, сделав короткую паузу, будто что-то вспоминает, — Кажется, Лидия упоминала о чем-то. Ах да, тебя собираются убить. Я иду с тобой.
— Ладно, — выдохнула девушка, поняв, что сопротивляться сейчас бесполезно.
Кассандра старается не подавать виду, что компания оборотня заставляет ее нервничать.
Дерек старается не подавать виду, что актерская игра девушки оставляет желать лучшего.
— Почему ты куришь? — поинтересовался Дерек, желая разбавить эту гнетущую тишину.
— Это успокаивает, — ответила та, переступая через осколки. По однозначному ответу стало понятно, что Сандра не была расположена разговору. Та самая Сандра, которая утром могла говорить без остановки, что и силой никак не заткнешь.
Выйдя на улицу, Рейнолдс села на ступеньки крыльца. И плевать, что холодно. Дерек пристроился неподалеку, облокотившись спиной об уцелевшие перила. Мужчина заметил, что взгляд Сандры устремлен на что-то конкретное, но посмотрев в то же место, он увидел лишь пустоту. Девушка же самодовольно ухмыльнулась, зажав сигарету в зубах, после чего отвела взгляд от своей покойной сестры, дабы прикурить. Аманда стояла в нескольких метрах от нее, молча глядя на действия Кассандры. Удивительно, что она никак не реагирует на самую примитивную провокацию.
— Сейчас я не могу рассказать тебе всей правды, — наконец, произнесла Аманда, пока клубы табачного дыма вздымались к верху, растворяясь в воздухе, — Но скоро все станет на свои места, ты близка к ответам.
Кассандра потупила взгляд в землю, задумавшись о своем, после чего бросила короткий взгляд на Дерека.
— Ему можно верить, — прочитав вопрос в глазах сестры, ответила Аманда, — Вы на одной стороне.
После последних слов, девушка развернулась и пошла прочь, постепенно растворяясь в воздухе, подобно дыму. Сандра хотела вскочить с места и побежать следом, но понимала, что это ничего не исправит. Злость с каждой секундой лишь нарастала, поскольку вся эта история все еще была окутана непролазными тайнами. Кассандра выкинула сигарету куда-то в сторону. Девушка эмоционально взвинчена, что даже пропало желание курить.
— Что она сказала? — пораскинув мозгами, оборотень пришел к очевидному.
— В подвале я наткнулась на фотоальбом, — ответила девушка, встав напротив Дерека и протянув ему фотографию. У Кассандры не было сверхъестественного слуха или эмпатии, потому девушка решила положиться на свою проницательность и интуицию, пристально вглядываясь в черты лица мужчины, — На этой фотографии ты и я, несколько лет назад.
Сначала Дерек не понимал, что именно ждала от него Сандра, но после пояснения, его обычно хмурое выражение лица сменилось неким удивлением, или даже, в какой-то степени, шоком. Это было не наигранно. По крайней мере, Сандра искренне в это верила.
— Аманда ничерта не объяснила и просто слиняла! — перешла уже не крик девушка, со злости пнув какой-то камень.
Казалось бы, ничего в этом необычного, со всеми бывают истерики или приступы желания что-нибудь сломать. Вот только никто из присутствующих не услышал звук падения камня. Да, возможно, он приземлился на слой опавшей листвы, но даже такой глухой звук подвластен слуху оборотня. А его не было. Дерек с Кассандрой нервно переглянулись, решив отложить разбирательства на потом, после чего отправились к тому месту, куда девушка закинула несчастный камень.
Они шли очень медленно, будто опасаясь кого-то спугнуть. В связи с последними событиями стоит всегда быть на стороже и не расслабляться. Если, конечно, хочешь жить. Дойдя до предположительного места падения камня, Дерек заметил на земле некое подобие разметки, пока Кассандра рассматривала верхушки деревьев. Вероятно, поэтому Сандра перешагнула ее раньше, чем оборотень успел ее предупредить.
В это мгновенье глаза девушки залились черным цветом. Сандра не почувствовала никаких изменений, продолжая топтаться на месте и приминать листву к земле.
— Кассандра, — позвал девушку до боли знакомый голос, отчего та стала в панике крутиться по сторонам, пытаясь найти источник звука. Благодаря этому Дерек смог заметить то, что случилось с глазами девушки.
Оборотень хотел вернуть девушку в чувства, но стоило ему подойти к полосе, как его с силой откинуло в обратную сторону. Пепел рябины.
— Эй, Сандра, — крикнул мужчина, привлекая внимание девушки. Она пристально смотрела на него, будто и забыла о том голосе, — Вот так, хорошо, говори со мной. Хорошо? Что ты слышишь?
— Маму, — беспристрастно ответила та. На мгновенье Дереку даже показалось, что ее глаза приняли привычный вид, но через секунду они вновь залились черным и девушка пошла на голос, будто завороженная. Она совершенно не обращала внимания на крики Дерека, будто его здесь вовсе не было. Сандра даже перестала оглядываться, точно зная, куда ей нужно идти. Глядя, как отдаляется фигура девушки, Дерек в панике набирал номера всех, кого нашел в списке контактов. Как знал, не стоило брать ее с собой.
***
Очнулась Кассандра спустя неизвестное количество времени, привязанная к столбу какого-то дерева. Перед глазами все плыло, она чувствовала тошноту и невероятную слабость. Когда расплывчатые очертания перед глазами начали обретать более четкий характер, девушке открылся вид на срез огромного дерева. Весьма масштабных размеров. Вокруг была небольшая поляна. Это выглядело так, будто он является королем всех деревьев этого леса. Следующим, что привлекло внимание Кассандры, стал нестерпимый запах разлагающегося трупа.
— Так, я еще жива, значит это не от меня, — сделала вывод девушка, после чего посмотрела по сторонам.
Слева, к такому же столбу была привязана девушка. Ее внутренности разбросаны в радиусе метра, а открытые глаза были залиты черным, как смоль, цветом. Лицо незнакомки застыло в гримасе ужаса. Не сдержав эмоций, Сандра закричала, что есть сил, совершенно забыв о том, что убийца может быть поблизости.
— Помолчи, идиотка, — послышалось какое-то кряхтение справа, — Он скоро вернется.
К дереву, что расположилось справа примерно в двух метрах от Сандры, был привязан парень. Он пытался избавиться от веревки, проделывая какие-то манипуляции у себя за спиной, которые девушка уже не смогла разглядеть. В отличие от девушки слева, этот парень выглядел куда более… живым. Почти каждый участок его одежды был пропитан кровью.
— Как тебя зовут? — спросила девушка.
— Скажи, ты совсем двинутая? — казалось, будто парень на пределе, — Мы находимся, черт знает где, связанные, пока поблизости бродит тварь, что изуродовала и убила вон ту девчонку, а тебе интересно мое имя?
Кассандра попыталась откашляться, поскольку начало казаться, что труп находится под самым ее носом. Веревки крепко впивались в запястья, а от попыток вырваться, становилось лишь хуже. Но Сандра не собиралась сдаваться, выворачивая кисти рук и едва сдерживая стоны. Казалось, что эта боль проходит по каждому сантиметру тела.
— Не рыпайся, — произнес парень, — Я почти все.
Рейнолдс сделала вид, будто не услышала его, продолжая свои тщетные попытки выбраться. Спустя несколько минут тот парень освободился от веревок и сразу же подбежал к Сандре, быстро развязав ее.
— Гейб, — произнес парень.
— Сандра.
— Скажи, Сандра, как быстро ты бегаешь? — поинтересовался новообретенный знакомый.
— Зависит от экстремальности ситуации, — ответила девушка.
— Надеюсь, сейчас ситуация достаточно экстремальная, — произнес Гейб.
Парень взял Рейнолдс за запястье чуть выше того места, где кожа была перетянута веревками, после чего рванул с того места, буквально волоча за собой девушку. Через мгновенье они бежали на равных. Кассандра старалась не отставать от знакомого, хоть в мыслях девушки и крутился момент ее неминуемой смерти. Что предсказала банши, то непременно сбудется. Повлиять на это очень сложно.
Через десять минут бега они почти выдохлись, но шум трассы прибавил ребятам уверенности. Появились силы, чтобы доползти до дороги и попросить помощи у неравнодушных водителей. Оказавшись на асфальте проезжей части, Кассандра больше не могла бороться с чувством слабости. Перед глазами девушки начало темнеть и та схватилась за предплечье Гейба, стараясь удержать равновесие. Это паршивое чувство, когда ты еще в сознании, но понимаешь, что это ненадолго. Через мгновенье, ноги перестали держать Сандру, но новый знакомый успел поймать ее и смягчить падение.
***
Кассандра терпеть не могла больницы. Не любила эти монотонные тона, которые должны давать пациентам чувство умиротворения, но наводят лишь тоску. А это разные понятия. Но открыв глаза, Сандра была всем сердцем рада увидеть эти серые стены и полное отсутствие вкуса у дизайнера сего помещения. Это лучше, чем очнуться привязанной к дереву, по соседству с трупом и мыслями о том, что ты можешь стать следующей. Она вдохнула полной грудью запах медикаментов и села на кровати. На удивление, у нее не были ни капельницы, ни прочих трубок, с которыми обычно просыпаются люди после чего-то подобного. Значит, повреждения были не такие значительные и все обошлось.
— Здравствуйте, — произнесла вошедшая в палату женщина. Она была одета в белый халат, что доказывало тот факт, что она сотрудник больницы, — Как вы себя чувствуете?
— Превосходно, — ответила девушка.
— Полагаю, у вас просто переутомление, — вынесла вердикт врач, после чего продолжила, — Каким образом вы оказались в лесу?
— Я не помню, — а Сандра искренне пыталась восстановить в памяти этот отрывок, — Тот парень, что был со мной, где он?
— Он в соседней палате, с ним тоже все в порядке, — ответила женщина.
— Как долго я здесь? — вновь задала вопрос Кассандра.
— Около нескольких часов.
Девушка выглянула в окно, за которым светило яркое солнце, что было очень странно, поскольку темнеет довольно рано. Хотя, если сложить то время, что Сандра провела в лесу, получится вполне ясная картина. Она провела целую ночь в лесу, очнулась под утро и выбралась с Гейбом из леса. Все сходится.
Задав еще несколько вопросов, врач покинула палату, оставив девушку наедине со своими мыслями. Рейнолдс собрала все свои немногочисленные вещи, что были у нее с собой, и также вышла из помещения. Она собиралась покинуть больницу, но перед уходом решила навестить нового знакомого. Не сказать, что она ему доверяла… Проще сказать, что она вообще не испытывала к нему ни капли, что можно было даже косвенно связать со словом «доверие», но этот человек ей помог. Стоит хотя бы сказать спасибо.
Кассандра беззвучно открыла дверь и также тихо зашла в палату, где мирно спал парень. Он был чуть ли не весь изранен, но ему даже не поставили капельницу. Быть может, то была не его кровь? Вероятно, его диагноз точно такой же – переутомление. И никто никогда не узнает истинных событий, что произошли в том лесу.
— Спасибо, — одними губами произнесла девушка, после чего тихо покинула палату.
Рейнолдс, конечно, хотела увидеть Дерека по пробуждению. Девушка была несколько разочарована, что он даже не искал ее, но сейчас у нее была возможность спросить у него об этом лично.
В одном из коридоров Кассандра пересеклась со Скоттом, который держал в руках ланч. Увидев девушку, он словно окаменел, неотрывно глядя на Сандру. Такое приветствие слегка смутило девушку. Неужели они уже списали ее со счетов?
— Ты словно призрака увидел, — в тот же миг девушка расхохоталась на весь коридор, считая эту шутку очень остроумной. Тот факт, что оборотень ее не оценил, ничуть не смущал Сандру. Та продолжала смеяться, что есть силы. Но спустя минуты этого непонятного взгляда, девушка перестала смеяться и немного напряглась, — Скотт, что случилось?
— Мы видели твой труп, — произнес Скотт, — Ты была мертва.
