Победитель определится в конце

Как только объявили начало боя, Наруто вспомнил стратегию, которую они с Гаарой сформировали неделей ранее. — Против Хинаты и Ино нельзя использовать наши обычные приёмы. Их надо чем-то удивить, — блондин и его напарница сидели в тени под деревом и закусывали едой, принесённой на тренировку. — Стратег из меня никакой, но, может… Я использую режим отшельника? — Правилами Турнира запрещено входить в режим перед началом боя, а создать тебе условия во время поединка будет довольно сложно, — протянула Гаара. — Мы можем постараться выиграть время. Заполнив арену клонами, Наруто сел на землю и принял позу лотоса, а Гаара спрятала его в сферу из песка. Они сделали это молниеносно, и на поле было достаточно клонов, чтобы сферы не было видно какое-то время. По мере того как Ино и Хината методично убирали одного клона за другим, они приближались всё ближе к сфере, которую они все защищали. Когда, наконец, осталась последняя копия Наруто, клон отпрянул от соперниц и скрылся за сферой, отдавая свой прототип под защиту Гаары. — Почему же наш блондинчик прячется, оставив тебя здесь? — Хината склонила голову чуть в бок. — Нам без него скучно. Давай посмотрю, чем же он там занимается, — отключившая ненадолго бьякуган девушка снова активировала силу своих глаз. Младшая дочь Казекаге решила не отвечать на вопрос брюнетки, решительно выставив руку вперёд. — Суна Шигуре. Из сосуда за спиной Гаары начало появляться облако песка. Этот поток разделился на множество каплеобразных частиц, которые на высокой скорости посыпались на девушек. — Но ведь эта техника не причиняет физического вреда как такового, — задумчиво протянул блондин. — Каждая частица — это сгусток чакры, так что эта техника нам очень поможет против бьякугана, — пояснила Гаара парню, задумчиво смотря на рисовый шарик, что держала в руках. Основной поток песочного дождя был направлен на Хинату, так как Гааре просто-напросто не хватило бы всего песка, что у неё был, на обеих соперниц. Одна из прелестей этой техники заключалась в том, что чакра Гаары окутывала каждую песчинку, в результате чего её контроль над техникой был на высоком уровне, так что девушка с удовольствием наблюдала, как Хьюга дезактивировала бьякуган, не в силах больше видеть, как сгустки чакры безостановочно рябят перед глазами. Наблюдавший за действиями куноичи с трибун Саске понимал, что песчинки быстро добрались слишком близко до девушки, что мешало ей использовать эффективную технику вроде вращения, и момент был упущен. Любопытства ради включив шаринган, он удивился увиденному: внутри сферы действительно сидел Наруто, однако с его чакрой происходило что-то совершенно Учихе непонятное. Быстро прекратив использование додзютсу, парень принялся ожидать продолжения. Технику Гаары, однако, прервали совершенно неожиданным способом. Изобретательность проявила никто иная, как Ино: девушка что-то бросила в сторону единственного оставшегося клона Наруто. Так как и клон, и Гаара переключили своё внимание на предмет, блондинка воспользовалась всего мгновением, что у неё было и сложила печать, направив её на клона. — Искусство ниндзя: Шинраншин но Дзютсу! — Саске даже привстал с насиженного места. Он знал, что девушка мастерски владелец шинтеншин но дзютсу, небезызвестной техникой переноса разума, что являлось её визитной карточкой. Но об этой технике парень слышал впервые. Впрочем, ответ не заставил себя ждать. Вмиг клон Наруто вскочил и словил брошенный Ино предмет. Приглядевшись, Учиха понял, что это была самая обычная фляга. Блондин прямо в полёте её откупорил и вылил содержимое в сосуд с песком Гаары. Всё произошло настолько быстро, что рыжая не успела ничего предпринять. Саске внимательно смотрел на Яманака. Она была в сознании, что выбило парня из колеи, так как техника выглядела так же, как если бы девушка использовала перенос разума. Её тело мелко дрожало, что привело Учиху к выводу, что техники по своему принципу очень схожи, но с этой девушка могла оставаться в сознании, затрачивая при этом в разы больше чакры. — Главное, чтобы с твоим песком ничего не случилось, Гаара, — задумчиво пробормотал блондин, проглотив очередной кусок рисового шарика. — Ни Хината, ни Ино не обладают стихией воды, что нам, безусловно, на руку, — протянула девушка в ответ. — Чтобы разрушить сферу, нужно как минимум озеро воды. — Слушай, кстати, — Наруто повернулся к девушке и задумчиво почесал затылок. — Из этой твоей тыквы вылезает куда больше песка, чем она может вместить. Как так? — Вовсе нет, — улыбнулась девушка, похлопав сосуд, который она на время перерыва сняла со спины, и он лежал рядом с ней. — Он просто очень вместительный, а крупицы песка мелкие, вот и всё. Однако, — Гаара подняла взгляд на внимательно слушавшего её блондина, — есть всё-таки у этой штуки небольшая хитрость. Так как абсолютно каждая песчинка, находящаяся здесь, связана с моей чакрой, у них всех идентичные свойства. — Идентичные свойства?.. — переспросил парень. — Например, если я хочу использовать яд посреди боя, то я сначала использую песок для атаки, а затем добавлю яд в сосуд. Таким образом, песок, который не в сосуде, тоже будет содержать яд. Мне пришлось потрудиться, чтобы достигнуть подобного, — девушка приосанилась, явно довольная собственными достижениями. — И зачем так заморачиваться? — Наруто совершенно не выглядел впечатлённым. — Почему не использовать яд сразу? — Потому что яд жидкий, а жидкость утяжеляет песок, — пояснила девушка, возвращаясь к трапезе. Всего пару секунд спустя техника, направленная на девушек, прекратилась, а сфера обмякла и обрушилась. Сидевший в позе лотоса внутри неё Наруто не пошевелился, предпочитая не обращать внимания на гору влажного песка, что посыпалась прямо на него. Гаара и теневой клон тут же преградили врагам к нему путь. — Теперь уже не воспользуешься своим песочком, да? Вот уж не думала, что он у тебя ещё и волшебный. Хотели просто, чтобы ты его больше не использовала, а тут такой приятный сюрприз, — подала голос Хината, принимая боевую стойку. — Советую твоему напарнику прекратить просиживать штаны и прийти к тебе на подмогу, — в голосе брюнетки не слышалось издёвки, и если бы она не была противником, Гааре бы показалось, что Хьюга действует в интересах команды блондина и рыжей. Умом джинчуурики однохвостого понимала, что Хината права — Гааре ничего не оставалось, кроме как драться голыми руками, а её тайдзютсу находится на довольно-таки примитивном уровне, в отличии от способностей Хьюги. Рядом с ней был лишь один-единственный теневой клон, который развеется от первого же удара. Ещё девушка думала о том, знали ли её соперницы, что налив воды лишь в сосуд с песком, они автоматически сделают весь использованный ею песок мокрым? Хьюга, может, и сказала, что удивлена, но это могло быть лишь уловкой, чтобы они и дальше действовали согласно стратегии. Рыжая пришла к такому выводу, поняв, что если Хината и Ино узнали про свойства её песка, значит, они каким-то образом подслушивали их с Наруто разговоры, и знают всю их стратегию. Однако что-то в этой картине всё равно не прояснялось. Если девушки с самого начала знали о стратегии противников, почему они выбрали настолько нерациональный способ расчистить арену от клонов? Хината первая бросилась в сторону Гаары, решив оставить клон Узумаки своей напарнице. Младшая дочь Казекаге вполне удачно защищалась от обладательницы бьякугана. Характерный хлопок, обозначающий собой исчезновение клона, послышался слишком быстро, что означало, что Наруто был вынужден прекратить попытку войти в режим отшельника. Они с Гаарой заранее условились, что если клон исчезнет до того, как блондин сможет осуществить задуманное, то им придётся действовать согласно запасному плану. Наблюдая, как Наруто включился в бой и вступил в схватку с Хинатой, оставив Гааре Ино, Саске вновь был в заблуждении. Если Хьюга его уверяла, что планирует проиграть, зачем они нейтрализовали песок рыжей и не дали Наруто совершить задуманное? — Стиль мягкой руки: Двойной кулак льва, — старшая дочь главной ветви Хьюга явно не собиралась давать блондину спуска и пустила в ход одну из своих лучших техник тайдзютсу. — Техника теневого клонирования! — парень вмиг создал клона в надежде использовать расенган. — Эй, это же нечестно! Два парня против одной девушки, — воскликнула брюнетка, понимая, что задумал Наруто. Однако пусть блондин и смог создать клона, осуществить задуманное он не мог: девушка искусно успевала атаковать и прототип, и его копию. Было тяжело не заметить, что и Ино, и Хината были уже изрядно вымотаны. Это стало очевидно в тот момент, когда Яманака пропустила удар младшей дочери Казекаге. Удар, конечно, не нанёс девушке тяжёлого урона, но это заставило Хинату с Ино отвлечься на мгновение, и общее замешательство дало Наруто и Гааре возможность коротко переглянуться и согласовать действия. Постепенно удары Хьюги становились слабее, и становилось понятно, что ей становится всё тяжелее поддерживать двойной кулак льва. И Ино, и Хината были настолько вымотаны боем, что даже не заметили, что пока они дрались с противниками, девушки оказались на том месте, где рассыпалась сфера. Стоило двум девушкам только оказаться на влажном песке, как Наруто с Гаарой отпрыгнули. Девушка немедленно начала складывать печати — и вот их соперницы уже не могли пошевелиться, и песок постепенно их затягивал. Быстрым движением рыжая достала из одного из многочисленных карманов на жилете небольшую склянку и бросила её напарнику. Наруто быстро сориентировался: словил предмет, откупорил и налил жидкость в сосуд девушки. Ино и Хината прекрасно помнили бой джинчуурики с Сакурой, и хотели воспользоваться той же хитростью, что и девушка тогда. Они уже сложили печати техники замещения, но ничего не произошло. — Можете не пытаться, даттебаё, — усмехнулся Наруто. — Мы в песок специальный яд подмешали, так что он вашу чакру подавляет, — парень развёл руками. *** — Наруто и Гаара, да? — задумчиво проговорил Шикамару, после того, как напарник рассказал ему о поединке. — И как в итоге, ты веришь Хинате? — Я бы не рассказывал, если бы считал это бредом, — ответил Учиха, не поднимая взгляда от яблока, которое он очищал от кожуры для сокомандника, — но я не понимаю, зачем Хината с Ино помешали им и разрушили сферу. Они лишились своего главного козыря и вполне могли в итоге проиграть бой. На минуту в палате повисла тишина, нарушаемая лишь шумом вентилятора. Июль стоял настолько жаркий, что люди предпочитали даже окон не открывать, и им приходилось выживать лишь при помощи искусственно созданного ветерка. — Ты сказал, Наруто и Гаара лишились своего главного козыря, — вдруг подал голос Нара. — Напротив, козырь остался при них, — он взял с тарелки на тумбочке дольку яблока, заботливо нарезанного Учихой. — Точно, — Саске сначала удивлённо посмотрел на Шикамару, а затем рассмеялся. — Как я только сам не понял? Ведь было очевидно, что Узумаки планировал использовать какой-то козырь — что-то, чего даже я не знаю. То, что Хината и Ино не дали ему использовать этот козырь против них не было ради их победы, вовсе нет. — Они таким образом хотели, чтобы Наруто приберёг это для нашего боя — девушки хотели подстраховаться на случай, если ты не поверишь Хьюге на слово, — развёл руками юный стратег. — Так что насчёт Хинаты? — Не думаю, что ей был смысл врать, — ответил Учиха, однако его голос не был до конца твёрд. — Подумываю наведаться к ней и поговорить по душам. Шикамару смотрел за окно больничной палаты. На улице было оживлённо: все определённо всё ещё были взбудоражены завершившимся полуфиналом. Саске подкинул ему достаточно пищи для размышлений. Мотивы Хьюги были ему неясны. На чьей она стороне? Да и что это за та, другая сторона такая? Кто и что замышляет в ходе турнира шиноби? Стратег чувствовал, что ему не хватало информации. Какой-то общей картины. Почему должны победить именно Наруто и Гаара? Что в них особенного? Кому от этого может быть выгода? — Знаешь, Саске, мне кажется, если Хината действительно права, то в день финала Коноха будет в опасности. *** — Я тебя подвела. Прости, — девушке было тяжело скрыть своё неустойчивое состояние, но она старалась как могла. Иначе он всё поймёт. Хината коротко усмехнулась своим мыслям: он всё равно всё поймёт, но она могла попытаться оттянуть этот момент. — Напротив, моя дорогая, — его голос был спокоен, и в нём была толика усмешки, как, в общем, и всегда. Брюнетка опешила: она ожидала от него злости или ярости за проваленное задание. — Ты оправдала все мои ожидания. Я тобой горжусь. — Но я ведь проиграла. Нам пришлось сдаться. Ты хотел… — Ты прекрасно знаешь, с кем ты связалась, Хината. Так же как и я осознаю, кто ты. И я рад, что ты не поступилась своими принципами и пошла против меня. Он заметил ужас в её глазах, и как она инстинктивно сделала шаг назад. “Он всё знает. Это конец. Он знает.” Словно прочитав мысли девушки, он усмехнулся. Усмешка была совсем не злой. — Должен отдать тебе должное, ты умница. Если бы я не знал тебя достаточно хорошо, то не понял бы о твоём плане убедить свою напарницу проиграть и предупредить Учиху Саске. Я тобой горжусь, — повторил он уже сказанную фразу. Донести эту мысль до неё казалось очень важным. — Скажи, почему ты не рассказала им всю правду? О том, кто я, и что собираюсь сделать? Ты сказала этому парню, Учихе Саске, что я не позволю. Даже если ты думала, что я тебя убью, это бы тебя не остановило. Твоих близких я бы тоже не тронул — мне не нужно лишнее внимание. Так почему? — он сделал шаг к ней, отчего она опять отступила и поняла, что сама загнала себя в тупик: девушка была зажата между стволом дерева и мужчиной. — Я не такая храбрая, как ты думаешь, — прошептала девушка, стараясь успокоить бешено колотящееся от его близости сердце. — Ты достаточно храбрая, чтобы защитить дорогих тебе людей ценой своей жизни. Но недостаточно храбрая, чтобы сказать мне правду, — уголок его губ поднялся, и мужчина сократил оставшееся между ними расстояние, поцеловав девушку. Не страстно, как всегда было раньше, а мягко и коротко. Затем он вновь отстранился и взял в руку локон её волос. — Надеюсь, ты понимаешь, что я не могу отпустить тебя обратно в Коноху, моя дорогая Хината. — Что ты с ними сделаешь? — девушка всё ещё шептала. — С Ино и Саске. — Сегодня — ничего. Но я не могу всё так оставить. Джинчуурики проиграют в финале, Хината, чего бы мне это ни стоило, — он пропустил локон девушки между своими пальцами, смотря, как шёлковые иссиня-чёрные волосы ускользают. Брюнетка судорожно вздохнула, еле сдерживая слёзы. Она знала, что произойдёт, если всё пойдёт не по его плану. На одной чаше весов был он, на другой — её друзья. И неважно, в какую бы сторону склонился её выбор — она уже никак не может поспособствовать перевесу.