Победитель определится в конце

Темари судорожно вздохнула, ожидая, когда объявят их имена и пригласят на поле боя. Рядом с ней сидел её партнёр — Рок Ли, который был настроен весьма серьёзно. Ни один из них не был настроен на поражение: девушка не хотела проиграть заносчивому и ленивому Наре, а Ли не хотел проигрывать Саске. Хоть она наверняка и вряд ли когда-нибудь в этом признается, но Темари считала, что ей повезло с напарником. Девушка очень сильна в стихийном ниндзюцу, а парень один из лучших мастеров тайдзюцу, что ей доводилось видеть. Их тактика была предсказуемой, но эффективной: она своим ветром загоняла врага туда, куда ей нужно, а потом они уже не могли сбежать от Ли. Они знали, что у Шикамару и Саске тоже есть своя отработанная тактика, и обычно их бои не длились слишком долго. Зная противников заранее, у них уже всегда был заготовлен план действий. Если же ситуация форс-мажорная, и у врага припасён туз в рукаве, то Саске идёт в нападение, прикрывая Шикамару, который придумывает новый план действий. — Не переживай, — прервал её мысли донельзя бодрый и оптимистично настроенный Ли. Он показал ей большой палец и улыбнулся, — мы тоже к этому бою готовились. Я ещё хочу сразиться с Наруто и Гаарой, так что мы обязаны победить. А если и проиграем, то хотя бы достойным соперникам! — Ты прав, — Темари самоуверенно улыбнулась и кивнула. — Мы их обязательно порвём! Наконец, они услышали голос Митараши Анко, которая вызывала их на стадион. Ли взял Темари за руку. Обычно бы она такого не позволила, да и он бы этого делать не стал, но почему-то прямо сейчас, перед этим поединком это казалось правильным и успокаивающим, и вырывать руку девушка не стала. Крепко держась за руки, они вышли на поле боя. Солнце светило очень ярко, и после тёмного помещения, в котором они сидели, им пришлось сощуриться. От рёва толпы, ожидающей зрелищ, хотелось заткнуть уши: казалось, вот-вот барабанные перепонки просто-напросто не выдержат. Однако в следующую секунду визг толпы стал в разы громче. Это действительно нельзя было назвать чем-то другим, кроме визга, так как на поле боя вышли Саске и Шикамару. Всё это ужасно раздражало блондинку, но её руку крепко сжали. Она посмотрела на партнёра. Он ободряюще ей улыбнулся, и на душе у девушки стало спокойнее. Среди всего этого гула отчётливо, словно заглушая абсолютно все другие звуки вокруг, послышался сигнал о начале боя. Все четверо встали в боевую позицию. Темари раскрыла веер, показывая одну луну, готовая к атаке. Шикамару и Саске кивнули друг другу и побежали на противников. Темари и Ли отреагировали сразу и побежали навстречу. Парень бежал гораздо быстрее девушки, так как он снял свои утяжелители ещё до начала боя и сейчас чувствовал себя необычайно легко. Они с Саске столкнулись в рукопашной битве, и движения их были настолько быстрыми, что толпа молчала, сосредоточенно наблюдая за ними. В отличие от них, схватка Темари и Шикамару выглядела откровенно вяло: принципиальный парень не собирался поднимать руку на женщину и лишь блокировал её удары, при этом не нападая сам. Эта самая женщина же начинала злиться, и обычно она в это время уже использовала бы какую-нибудь ветряную технику, и противник бы отлетел к стене, но она ничего не предпринимала, лишь хмуро смотря прямо в лицо парню, абсолютно рутинно посылая удар за ударом, даже не стараясь при этом нанести ему урон. Двум другим командам полуфинала была выделена отдельная ложа, находящаяся справа и немного ниже, чем ложи феодалов и Каге. Сидящая там Гаара наблюдала за поединком сестры. Она прекрасно помнила, как Темари и Шикамару беззаботно проводили время на фестивале всего за день до того, как узнали, что должны будут драться. Младшая дочь Казекаге украдкой взглянула на находящегося справа от неё блондина. Увлеченный поединком джинчуурики совершенно не обратил на это внимание, а она лишь думала, как же ей повезло, что она в одной с ним команде, и им не придётся драться. Она понимала, что не смогла бы. Отворачиваясь от блондина и стараясь не думать об этом, она взглянула на девушку, сидящую в паре метров слева от неё. Фиалковые глаза смотрели на поле боя совершенно невидяще. Она словно даже и не знала, что происходит, и где она сама находится. Словно почувствовав на себе чужой взгляд, она повернулась к Гааре. Скользнув по ней и блондину ничего не выражающим взглядом, она вздохнула и вернулась к исходному положению. Рыжую такое поведение брюнетки очень удивило: она помнила их столкновение однажды в лесу и затем на улице Конохи вечером. Она почти ожидала, что Хината как-нибудь самоуверенно усмехнётся и проведёт большим пальцем по своей шее, мол, намекая, что в финал она им пройти не даст. Ещё в тот день, когда Гаара узнала, что Хьюга Хината и Яманака Ино станут их противниками, она неожиданно серьёзно отнеслась к турниру. Проигрывать той, что однажды её унизила, она ни в коем разе не собиралась. Ино сидела рядом с напарницей, и состояние брюнетки волновало её куда больше, чем разворачивающийся на стадионе бой. За товарища по команде она тоже абсолютно не переживала, понимая, что у Шикамару и Саске всегда есть отработанная стратегия, которая обеспечивает им максимальную безопасность. “Хината-чан,” - тихого шёпота девушки было достаточно, чтобы брюнетка обратила на неё внимание. Понимая, что обладательница бьякугана всё равно ей ничего не расскажет, блондинка лишь сжала руку девушки, посмотрев в её глаза. В ответ Хината слегка улыбнулась и зашевелила губами в беззвучном: “Спасибо”. Полностью увлечённый боем Наруто Узумаки чуть не упал с сидения, когда его руки абсолютно случайно коснулась рука его напарницы. Позабыв о происходящем на арене, он стал гладить тыльную сторону ладони так, словно только что ударился током. Он посмотрел на джинчуурики однохвостого, которая, видимо, даже не обратила внимание на случившееся и наблюдала за поединком сестры с маской безразличия на лице. Ему вдруг вспомнилось первое впечатление, которое девушка на него произвела, и в его сознании пронеслось: “Точно ведьма”. *** На следующий день после фестиваля у Академии столпилось очень много народу, несмотря на то, что в полуфинале участвуют всего лишь восемь человек. Всем не терпелось сделать ставки. Конечно, команда Учиха и Нара была всеобщим фаворитом, но некоторые также ставили на команды дочерей Казекаге, да и наследниц таких видных кланов, как Хьюга и Яманака, нельзя было списывать со счетов. Наруто едва ли заботило происходящее вокруг. Он сидел на своей излюбленной качеле и наблюдал за всеми этими людьми, что разрывались перед выбором, делать ли на него с Гаарой ставку или нет. Они то и дело кидали на него взгляды искоса, считая, что он этого совсем не замечает. Он всё замечал, но его это совершенно не волновало. Блондин поднял свои голубые глаза на безоблачное небо. Прошедшей ночью парень не сразу смог заснуть из-за Курамы, который был очень зол тем, что юные джинчуурики сымитировали его поцелуй с ненавистным Шукаку. Однако Наруто ожидал куда более разъярённой реакции. Девятихвостый же немного позлился, но выглядел уж слишком вяло. Затем он лишь посоветовал парню шевелиться и хотя бы позвать “ту рыжую ведьму” на свидание. Именно эти слова использовал лис перед тем, как заснуть настолько умиротворённо, что, казалось, сломай кто печать, ему будет лень вылезать на свободу, о которой он так давно мечтает. Никогда блондин не видел лиса настолько усталым, да и от чего бы ему устать? — А ты сегодня рано. Обычно я прихожу раньше, — из тревожных мыслей парня вывела подошедшая к нему девушка. Свою реплику она сказала очень буднично, не обременяя себя излишним проявлением эмоций. — Доброе утро, Гаара, — парень немного нервно улыбнулся и поднялся с качели, встав прямо перед девушкой. Несколько редких лучей солнца, пробивающихся сквозь листву дерева, под которым они находились, попадали девушке на лицо, и парень решил сосредоточиться на этих самых лучиках. Он всю ночь думал о словах Курамы. Никогда в жизни он не приглашал кого-либо на свидания, помимо Сакуры. С Сакурой это даже стало неким ритуалом, или даже привычкой: он исправно звал девушку на свидание в любом удобном случае — будь то по приходу с миссии или случайно встретившись на улице. Это было, наверное, своеобразным приветственным шифром для них: приглашение парня и отказ девушки, к которому он всегда был готов и по поводу которого даже не переживал. Сейчас случай был совершенно другой. Он не мог просто так выговорить те слова, которые говорил уже сотню раз, глядя в непроницаемое лицо девушки и ища эмоции где-то в глубине бирюзовых глаз. Взгляд парня задержался на иероглифе на лбу девушки. — Ты вчера ушла очень быстро, — блондин, наконец, нашёл в себе силы заговорить, пока девушка не устала ждать. — Я даже не успел тебе сказать, что вчера я очень здорово провёл время, — увидев, как выражение лица девушки стало немного потерянным, он поспешно продолжил, глядя куда-то в бок. — Ты знаешь, я понял вчера, что у нас осталось очень мало времени, и совсем скоро мы уже перестанем быть командой, так что я, — он запнулся, но затем, решительно посмотрев прямо девушке в глаза, продолжил, — я больше не хочу терять ни единого дня впустую. И я хочу, чтобы мы успели провести ещё хотя бы один вечер, подобный вчерашнему, вместе. Голубые глаза впились в бирюзовые. — Ты чего? — от холода в голосе рыжей сердце парня ухнуло куда-то в пятки. — Мы должны тренироваться, у нас полуфинал на носу! Узумаки, не ты ли вчера хотел победить? — Да я, — парень закрывал и открывал рот, словно рыба на суше, даже не зная, что на это сказать. — Знаешь, что? — внезапно он даже разозлился. Он столько думал, подбирая слова, а она вот так вот реагирует! — Могла бы и не так грубо отказываться от свидания! — он скрестил руки на груди и хмыкнул, обиженно отворачиваясь. — Оу, — только и смогла произнести дочь Казекаге. Ей даже и в голову не пришло, что парень таким образом старался позвать её на свидание. Полное осознание данного факта произошло спустя несколько секунд. Она молчала, решив сфокусироваться на своём дыхании, стараясь привести внезапно участившееся сердцебиение в норму. Глубокий вдох, глубокий выдох. Она настолько громко слышала стук своего сердца, что смутилась, решив, что блондин может его услышать. На самом же деле он не мог, оглушённый биением в собственной груди. Гаара закрыла глаза и вдохнула столько воздуха, сколько смогла. — Наруто, фестиваль действительно прошёл замечательно, и я хотела бы тебя поблагодарить за чудесно проведённый вечер. Что касается твоей просьбы, прошу меня простить, но в данный момент турнир является для меня приоритетом. Прости, — девушка удивилась своему напускному спокойствию, но она сказала правду. Пока они не победят Хьюга Хинату, она не могла позволить себе ходить на свидания. Та самая Хьюга Хината находилась совсем неподалёку, во дворе Академии. Она безучастно кидала сюрикены в мишени, попадая точно в яблочко, но делала это она лишь чтобы отвлечься от роя мыслей в голове. — Я даже знаю, о чём задумалась наша принцесса клана Хьюга, — услышала она насмешку. Девушка откинуля иссиня-чёрные волосы назад и принялась собирать свои сюрикены с мишеней. — Ну так просвети меня, Учиха, — положив оружие в сумочку ниндзя, она повернулась к парню, который прислонился плечом к дереву, скрестив руки на груди. — Знаешь, я вчера с одной симпатичной девочкой после фейерверков ходил уединиться, — Саске оттолкнулся от дерева и убрал руки в карманы тёмно-зелёных штанов. — Я как раз знал одно симпатичное местечко у озера, — он ухмыльнулся, заметив, как напряглась девушка. — Представляешь, — он начал медленно подходить к ней, — а оно оказалось занято. — И зачем ты мне это рассказываешь? — девушка положила руки на бедра и выставила грудь вперёд, показывая, что брюнету её не запугать. — Меня абсолютно не волнуют твои похождения, Учиха. — Тебя мои, может, и не волнуют, — он подошёл к девушке вплотную и приблизил губы к её уху. — Да вот меня волнуют твои. Я видел, с кем ты была, Хьюга. — И с кем же? — спросила она тихо, но всё так же с вызовом, не сдавая позиций. Не исключено, что он всего лишь блефует. — Не знаю, кто он именно, — парень внезапно отстранился от девушки и развёл руками. — Но точно могу назвать тебе его фамилию. Не нужно быть гением, чтобы понять, из какого клана твой ухажёр. Мне вслух сказать? — он вопросительно поднял бровь. — Не нужно. И вообще, советую тебе не лезть в чужие дела, Учиха, — она пожала плечами и сложила руки под грудью. — Да чего ты всё заладила? Учиха, Учиха, — он закатил глаза. — Я же не угрожать пришёл. Любовь — это святое чувство, знаешь ли. Я лишь хотел сказать, что я его только поддерживаю. Неважно, какая пара, пока между ними есть любовь, — он назидательно поднял палец. Хината нахмурилась. — Спасибо, конечно, большое, но я и без твоей поддержки обойдусь, — она направилась к выходу с поля, не забыв при этом задеть брюнета плечом. — Лекции про любовь он мне тут читать вздумал, — напоследок фыркнула она. *** — Ли! — стоило Темари выкрикнуть имя партнёра, как они оба уже оказались на противоположном конце поля, вдалеке от противников. — Что случилось? — парень всегда доверял сокоманднице безоговорочно и реагировал без раздумий, сам при этом не зная, что именно произошло. — Шикамару сложил печать теневых клонов, — блондинка посмотрела по сторонам, однако никаких копий соперника поблизости не заметила. — Видимо, не успел создать, — она вздохнула с неким облегчением. — Отличная реакция, — услышали они голос Саске. Двое парней стояли на том же месте, убрав руки в карманы, а лица их были такие самодовольные, что у Темари зачесались кулаки. — Даже слишком отличная, — усмехнулся представитель клана Учиха. В следующий момент Темари и Ли с ужасом осознали, что не могут пошевелиться. Парень лихорадочно пытался понять, как же они попались на технику теневого подражания. Шикамару не удерживал никаких печатей, а его тень была на месте и не тянулась к Ли и Темари через всё поле. Краем глаза он вдруг заметил, как внизу на земле что-то блестнуло. — Чакропроводящие лезвия, — процедила Темари. — Он всё-таки создал клона, чтобы тот поймал нас с их помощью. Они заманили нас в ловушку. — В таком положении вам рассчитывать не на что. Лучше сдавайтесь, пока я огненные техники не использовал, — издевательский тон Учихи пробирал до костей, а от обиды от сложившейся ситуации у старшей дочери Казекаге потемнело в глазах. Не так должен был закончиться сегодняшний бой, не так! — Я, может, и не мастер в ниндзюцу, — подал голос Ли, — но знаю, что с твоими запасами чакры создавать клонов — не лучшая идея, Шикамару-кун. Этими интересными штуками, — он кивнул на чакропроводящие лезвия, что были воткнуты в землю, — я тоже никогда не пользовался, но, уверен, что они не вечны, — он вскинул голову и улыбнулся. — Третьи Врата: Врата жизни! Внезапно на поле боя поднялась такая буря, что всем пришлось укрыть лица. Как и ожидалось, лезвие тоже не удержалось под напором воздуха и, как только его действие было ослаблено, Темари подалась вперёд, чтобы взять его, но не сумела: девушка отлетела на несколько метров из-за того, что стояла слишком близко к Ли. Поднявшись на ноги, Темари посмотрела на сокомандника. Она проработала с ним достаточно долго, чтобы понять, что он собирается атаковать Учиху Саске техникой Обратного Лотоса. Однако девушка понимала, что у Учихи шаринган наготове и так просто Ли его не словит. От бури, созданной напарником, тут и там летели листья и пыль с земли. — Стихия ветра: песчаная буря! — взять в руки веер и взмахнуть им заняло у девушки какую-то долю секунды — она сделала так, чтобы буря, созданная открытием Врат, была направлена на их противников целиком и полностью. Шанс невелик, но девушка надеялась, что ураган из листьев и песчинок сможет сбить с толку глаза Саске всего на мгновение — этого мгновения было бы более чем достаточно для Ли. Напарник воспользовался ситуацией и, не успела девушка моргнуть, как увидела, что Ли и Саске взмыли в воздух высоко над ареной. Она затаила дыхание: никогда ещё она не видела Обратный Лотос в деле вживую. Она ждала, как вот-вот уже Саске и Ли полетят вниз головой, однако этого не случилось. В какой-то момент мастер тайдзюцу просто-напросто остановил свои атаки и начал падать вниз. Девушка что есть сил побежала, чтобы словить его, или хотя бы смягчить его падение, но она была слишком далеко, чтобы успеть. К её удивлению, Саске подхватил своего соперника и, приземлившись, уложил его на землю. — Ли! — блондинка подбежала к лежащему напарнику. Добежав, она села и быстро осмотрела его тело на наличие внешних повреждений. — Думаю, бой можно считать оконченным, — послышался голос Шикамару, который, казалось бы, таким образом заявил, что единственное, чего ему хочется — это оказаться дома, ну, или на крыше какого-нибудь здания и наблюдать за облаками. Но никак не торчать на полуфинале турнира шиноби. — Размечтался, — прошипела Темари. Поняв, что Ли не ранен, она положила руки ему на грудь и, ехидно посмотрев при этом на Шикамару, произнесла: — развейся! В следующий момент Рок Ли словно очнулся ото сна. Он непонимающе посмотрел по сторонам и пришёл в замешательство, увидев живого-здорового Учиху Саске. — Во время Обратного Лотоса он поймал тебя в гендзюцу, — пояснила Темари, прежде чем напарник задал свой вопрос. — Я ведь просила тебя быть поосторожнее с его шаринганом, — упрекнула она парня. Девушка помогла ему подняться. — Ты как, восстановился? — Всё в порядке, — парень улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами и показав большой палец. — Смогу использовать комбинацию Б. Идёт? Темари кивнула. Затем она отпрыгнула на несколько метров назад и встала с полностью открытым веером наготове. — Стихия Ветра: режущий ветер! — Первые Врата: Врата Начала! Они напали одновременно. Комбинация заключалась в двойной атаке: пока Ли наносил удары противникам, двигаясь настолько быстро, насколько может, Темари совсем не оставляет им шансов своими техниками ветра, которые режут врагов, словно множество лезвий. В ходе бесчисленных тренировок они установили, на какой скорости должен двигаться Ли, чтобы урон от ветра Темари был для него минимальным. Из-за поднявшегося ветра с трибун было тяжеловато разобрать происходящее. Впечатлённые слаженной работой старшей дочери Казекаге и мальчика, который не знает ни гендзюцу, ни ниндзюцу, многие зрители начали жалеть о тех деньгах, что были поставлены на команду Учихи и Нары. Было невозможно понять, что происходило с Саске, Шикамару и Ли на протяжении около трёх минут. Темари было тяжеловато поддерживать технику настолько долго, но она держалась, ожидая, что в любой момент один из соперников, наконец, не выдержит. Наконец, она увидела, как кто-то упал на колени. Спустя секунду девушка осознала, что это Шикамару, и остановила технику. Заметив это, Ли тоже остановился. Не в силах держаться на коленях, Нара упал на землю. Темари подошла к нему быстрее, чем ей хотелось бы, и волновалась за соперника больше, чем ей хотелось бы. То ли от тишины вокруг, то ли от переживаний, в её ушах звенело. Парень был в сознании, когда она к нему подошла и опустилась на колени рядом с ним. Выглядел он из рук вон плохо и потрёпанно, но всё-таки в сознании. Поняв, что их обдурили, девушка в ужасе повернулась в ту сторону, где должен был стоять её напарник. — Нет! Ли! — Темари вскочила, увидев, что Саске пронзил парня чидори. Изо рта Ли шла кровь, а его глаза медленно, но верно закрывались. Учиха остановил технику и вытащил руку, а парень чуть не рухнул оземь, если бы девушка его не подхватила. — Срочно, помогите ему, кто-нибудь! — кричать было вовсе необязательно, так как ирьёнины уже бежали к ним с носилками наготове. Когда бессознательного парня укладывали на них, девушка не могла перестать извиняться перед ним. — Это я, я во всём виновата, я дала волю эмоциям, это всё из-за меня, — на глазах выступили слёзы. Раньше она не была такой эмоциональной, но шиноби Конохи заставляли её чувствовать. Она волновалась за Ли так, как не следует волноваться за сокомандников, а всё из-за того, что она волновалась за Шикамару так, как не следует волноваться за соперников. — Учиха Саске и Шикамару Нара становятся финалистами турнира, а Собаку но Темари и Рок Ли выбывают, — слёзы застилали глаза и мешали трезво мыслить, а гул зрителей усугублял ситуацию, но Темари все равно услышала, как Митараши Анко провозгласила результат. Блондинка чувствовала на себе взгляд отца, не предвещающий ничего хорошего, но в данный момент ей было наплевать. Плевать она хотела на весь этот турнир и на своего отца Казекаге. Сейчас ей было невыносимо плохо от того, что тот, кому она доверилась, предал её, использовал, чтобы победить, на глазах у сотен людей. Она смотрела, как следом за Ли на носилки положили и Нару, но её ни капли не заботило его состояние. Её волновало лишь состояние человека, который стал для неё не только верным напарником, но и другом, который по её вине был сейчас при смерти.