Холостые выстрелы Великого Сокола

Сердце до сих пор колотится. Марта жмурится и дышит ртом, глубоко-глубоко (тренер по борьбе с паническими атаками сказал бы «животом дышит»). Помогает быстро, всего за тридцать секунд, но для Марты они кажутся вечностью в Аду. Тело, наконец, обмякает на постели. По щекам продолжают катиться слезы. На коммуникаторе четыре утра. Психолог опять скажет, помахивая кончиком карандаша в опасной близости от своего лица, что это всего лишь очередной истерический припадок. Скажет, что это все усталость - и продлит рецепт того чудесного снотворного. Пообещает, что совсем скоро ее перестанет будить ощущение того, как на ее руки наползают липкие перчатки крови. Припадок, припадок. Иллюзия... Если бы только это помогало. Она же каждую ночь пытается. Она твердит, что это иллюзия, а окровавленная рука вновь зажимает рот, не позволяя больше твердить, пока другая рука гладит ее по голове, слепляя волосы. А из углов комнаты, из тени тумбочки на неё смотрят десятки глаз. И приближаются безмолвно, и смотрят. А на той руке, что гладит по голове, сверкает золотое кольцо. Да и рука широкая, морщинистая, прямо как та, что она пожимала на пороге конференц-зала в тот день... Психологу она повторяет, что не знает, откуда у неё в голове эти образы. Но по воскресеньям она, словно в наваждении, ищет адреса библиотек, где никогда не была. Едет - с каждой неделей все дальше. Два часа, три, четыре. Все ради того, чтобы бесцветным голосом попросить у седой старушки или дедушки со смешными усами прошлогоднюю корреспонденцию. Везде ей выдают одинаковые голубые мемо-карты. И везде она, странно улыбаясь, ломает их пополам - прямо на глазах у старушек и дедушек, у детей и родителей. Кусочки голубого пластика падают ей под ноги, а она быстро уходит, прежде чем кто-то успевает опомниться и остановить ее. Каждый месяц эти карты - отдельная строчка в ее налоговых извещениях. Стабильные штрафы за порчу библиотечного имущества. В Столице невозможно спрятать свою личность, Система находит ее без проблем. Но она не перестает, возвращаясь вновь и вновь. Ей даже не надо втыкать мемо-карты в порт коммуникаторы и заглядывать в директории. Она знает, что на каждой из этих мемо-карт есть папка «Дэйли Эмпайр». Что на каждой есть «август». «Двадцать третье». Что везде есть сенсационная статья о том, что крупнейшая планета сектора - рассадник смертельного заболевания. Это клевета. Нагло возведённая прямо на глазах у граждан ложь, оплаченная Империей, заверенная академией иммунологии и запечатанная в мемо-карту для пожизненного хранения в летописи Империи. Причина уничтожения целой планеты. Точнее - повод, чтобы согнать всех неугодных на одну-единственную планету и взорвать. И хотя всего этого нет в газетах, ни в том выпуске, ни в последующих, там есть кое-что похуже. Подпись под той самой статьёй: младший журналист, Марта Дампсток. 17.08.2018