Песнь для стража

      Утро началось с тихого стука в дверь. Эрис обладал чутким слухом, и этого звука вполне хватило, чтобы разбудить керца в утреннее время.       Нехотя поднявшись с постели, юноша босиком прошёлся до входной двери и задал закономерный вопрос:       — Кто там?       — Простите, господин Флинфорт, — раздался из-за двери негромкий голос соседки Эриса, которая жила в комнатах напротив, — это Карма. У меня к вам… дело.       Юноша на всякий случай взял в руку меч, Карма никогда ещё раньше сама не приходила вот так. Эрис с ней довольно часто встречался на небольшом общем закутке между их дверей, иногда в городе и даже пару раз они обедали в одной таверне.       — Какое?       — Ну… — девушка что-то ещё пробормотала, но её тихий голос на этот раз не смог преодолеть дверь.       Настороженность Эриса возросла. Возможно, что Карму взяли в заложники и сейчас пытаются застать стражника врасплох.       Керец всё же открыл дверь и взглянул в щель. На первый взгляд, девушка была одна, но держала в руках что-то довольно большое.       Дверь распахнулась шире, и перед Кармой предстал заспанный Эрис в нежно-персиковой ночной длинной рубашке и такого же цвета длинных штанах. Взъерошенные черные волосы, отросшие до плеч и даже чуть ниже, придавали юноше какой-то уютный и домашний вид, никак не вязавшийся с мечом в его руке.       — Простите, — зачем-то извинилась Карма. Она склонила голову и на её лицо упали тёмные пряди. Девушка была практически на голову ниже Эриса, поэтому скрыть таким образом смущение оказалось легко. — У меня здесь… в общем, — она опустила взгляд, зато протянула вперёд тарелку, накрытую клетчатым полотенцем, — возьмите, пожалуйста.       — Что это? — удивился юноша, но тут, наконец, почувствовал запах. Его догадку подтвердила девушка:       — Булочки. Я сделала слишком много и решила, что вы не будете против. Вы ведь очень редко готовите? Мм… и… они с вареньем. Вроде вкусно получилось.       Эрис слега оторопело приподнял краешек полотенца — под ним и правда оказалась выпечка. Юноша вдруг хихикнул, принимая тарелку.       — Большое спасибо, к сожалению, мне пока нечем тебя угостить, но в следующий раз обязательно…       Девушка с облегчением выдохнула и тоже чуть улыбнулась, наконец, посмотрев на своего соседа.       — И я уже говорил, что не обязательно звать меня так официально, можно просто по имени.       — Хорошо… Эрис, — девушке было явно неловко обращаться к нему так просто, но керца напрягало обращение, каким пользовалась Карма, сразу появлялось чувство, будто он на работе, — тарелку можете вернуть, когда захотите. До свидания.       После этих слов Карма развернулась и быстро вернулась на свою часть этажа, закрыв за собой дверь. Эрис тоже закрыл дверь и озадаченно посмотрел на тарелку с выпечкой. Он и правда не готовил дома, продуктов было по минимуму. А тех, что должны храниться в ящике-холодильнике не было вовсе из-за отсутствия этого самого ящика — стоили они безбожно дорого. Гораздо выгоднее было завтракать в таверне, которая как раз находилась недалеко от дома.       Булочки оказались очень вкусными и даже без яда, как мельком подумал Эрис, однако запить их пришлось обычной водой. Разводить огонь ради того, чтобы заварить чай юноша не стал, а ничего, кроме воды и сушеных листьев на кухне для питья не годилось.       Перекусив, Эрис переоделся в форму и направился на очередное задание от капитана. Тарелку он решил вернуть вечером, а может и ещё чего к ней добавить.       Небо затянули тяжелые тучи, угрожая пролиться дождём над городом. Сразу стало прохладно, чему керец только обрадовался. Одна мысль о том, что нужно идти на другой конец города по жаре приводила в ужас — пришлось бы нанимать повозку — а так и пройтись можно.       Город уже начал оживать к этому времени, хотя все настоящие работяги были давно на своих местах.       Особняк мага стоял почти возле самой городской стены, обнесённый высоким металлическим забором. У ворот, прямо в заборе, был встроен небольшой инородный серый квадратик.       Эрис знал, что стоит прикоснуться к этому квадратику рукой, внутри дома раздастся звон колокольчиков, а сам квадратик не отпустит твою руку, пока не придёт дворецкий и не откроет створку ворот. Весьма неприятное чувство, но, когда маг провернул такую штуку, шутников поубавилось.       После того, как Эрису всё же открыли и проводили его внутрь особняка, потянулось ожидание. У Фуцина даже с утра были какие-то неотложные дела, которые он не мог отложить ради встречи с каким-то там стражем закона.       Обстановка в гостиной была довольно строгая, но богатая, без всяких необычных магических артефактов на стенах или вроде того, но Эрис мог бы поспорить, что на этой комнате лежит не одно заклинание. Возможно, что даже прямо сейчас Фуцин наблюдает за Эрисом и насмехается над скучающим стражником.       Из коридора послышались звуки шагов. Но они точно не принадлежали старому Фуцину. Керец обернулся и встретился взглядами с юношей в чёрной одежде. На чёрной рубахе был вышит красными нитями замысловатый рисунок, а верхние три пуговицы были расстёгнуты.       Он широко улыбнулся при виде Эриса и негромко проговорил:       — Доброе утро, мастер сейчас занят. Он попросил меня разобраться с вашим делом, если это будет возможно.       Голос у юноши оказался довольно приятным, но вот его улыбка всё же почему-то напрягала.       — Утро доброе, — поздоровался Эрис, вставая с кресла, — я Эрис Флинфорт, прислан от капитана стражи Рэдстара. Требуется помощь сведущего мага в одном несложном, но важном деле. Для начала нужно лишь осмотреть одно здание на предмет магических тайников. Если бы господин Фуцин взялся за это дело, это не отняло бы много времени. Ну и оплата, разумеется.       — Мастер и правда очень занят, — покачал головой блондин, — но! Сейчас я мог бы взяться за это. Я один из лучших его учеников, не сомневайтесь. И присядьте.       Юноша прошёлся до свободного кресла и легко опустился в него, закинув ногу на ногу.       — Можете меня называть просто Лесс, не люблю формальностей.       — Тогда меня можно просто Эрис, — разрешил керец, он отдал ученику Фуцина письмо и вернулся в кресло, — наверное, вы тоже можете это прочесть, капитан описал там подробности дела.       Лесс, заинтересованно взглянув на Эриса, открыл конверт и вынул письмо. Развернув листок, маг погрузился в чтение.       — Хмм… интересно. И правда, маг вам нужен. Я готов осмотреть место за одну зелёную монету, как тебе такое? — Лесс взглянул на стражника поверх листка бумаги.       — Приемлемо, — кивнул юноша, — сегодня?       Маг задумался:       — Ну, — он потёр подбородок рукой, отложив письмо на столик и глядя на Эриса, — приемлемо. Как я понял, это место — склад.       — Да, это склад в порту, он небольшой.       — Хорошо. Я берусь сделать это сегодня! — Лесс подорвался с кресла, как ужаленный. — Вперёд!       Эрис взглянул на него, как на сумасшедшего, но ничего не сказал.       — Я только возьму пару вещичек, — сообщил светловолосый и практически бегом кинулся обратно в коридор.       «Вот бы и у меня столько желания и сил на работу было», — даже позавидовал Эрис. Лесс вернулся буквально через пару минут с небольшой сумкой через плечо. Он направился к двери.       — Пройдёмся пешком до порта? — предложил юноша, пропуская Эриса вперёд и придерживая дверь.       — Я не против, — безразлично ответил керец, ему было одинаково жалко и свои деньги и свои силы, но силы восстановить проще, чем деньги.       — Отлично! — Лесс закрыл дверь и провёл стражника через ворота.       Какое-то время между юношами висело молчание, пока его не нарушил Лесс:       — А долго ты уже в страже?       — В этом городе почти год, — Эрис не ожидал такого вопроса, — а вообще около четырёх лет уже.       — Ого! И как тебе, нравится?       — Работа разной бывает, иногда немного утомительно, но вообще не жалуюсь, она мне нравится. А ты что, решил в стражники податься? — Эрис усмехнулся.       — Ну… смотря сколько платить будут и что делать заставят, — улыбнулся маг. — У меня были хорошие учителя, так что жалко будет загубить такой талант как я пыльной работой в подвальчике.       Эрис хотел было сказать, что их магам скучать не приходится — одна вон лежит всё ещё в кровати, восстанавливает резерв и заживляет сломанную ногу, но передумал.       — Не переживай, найдут для тебя интересную работу, если что…       — Тогда я подумаю над этим, как только закончу обучение у Фуцина. У него много чему можно научиться, хотя я и до него уже многое мог.       Стоило им отойти от особняка на пару сотен шагов, как с неба полил дождь.       — Ну, наконец-то! — радостно воскликнул Лесс, воздев руки и лицо к небу.       Эрис не разделил его радости, так как ему предстояло либо ходить в мокрой одежде, либо заходить домой и менять форму.       — Чему ты радуешься? — непонимающе озвучил свои мысли керец.       — Ну как же? Так давно не было дождя. Он ведь такой приятный и сразу дышать легче стало. А может, скоро и гроза до нас дойдёт. Не знаю почему, но гроза всегда вызывала у меня восхищение, это ведь такая мощь и сила!       » Маги всегда такие странные…», — со смешком подумал Эрис, продолжая идти вслед за Лессом, который и не думал останавливаться, наслаждаясь дождём прямо на ходу. В прочем, через пару шагов, юный маг поплатился за это. Запнувшись о какой-то камень, торчащий из мостовой, Лесс ойкнул и полетел лицом прямо в новорожденную грязь.       Эрис схватил парня одной рукой за рубаху, а другой успел поймать под живот, приобняв.       — Уухх… — потрясённо выдохнул Лесс и осторожно выпрямился, — с-спасибо. Извини.       Эрис отпустил юношу и покачал головой. На самом деле он не ожидал сам от себя настолько быстрой реакции.       — Будь осмотрительнее, а то в следующий раз меня может и не быть рядом.       Лесс улыбнулся:       — Договорились. Я просто так долго ждал этот дождь, ты не поверишь.       — Ну да… А я так долго ждал возможности промокнуть и потом полдня сушить одежду… — недовольно добавил Эрис.       — Не переживай! Я могу высушить её магией, как только дождь кончится или мы дойдём до склада.       — Так просто? Сколько сил это занимает?       — О-о, да не переживай, совсем немного! Правда. Я и свою высушу. А если дождь будет идти и потом, то поставлю над нами щит, сейчас это делать уже бесполезно, ты уж извини.       — Да ничего, ты не обязан это делать.       — Я люблю делать приятное хорошим людям. А что-то мне подсказывает, что ты совсем не плохой парень.       Эрис усмехнулся:       — Откуда такие выводы?       — Я просто чувствую. Да и ты не дал мне упасть! А это уже дорогого стоит.       Так, за непринуждёнными разговорами, они добрались до порта, а там и до нужного склада. Дежуривший у дверей стражник пропустил парочку внутрь, проверив знак Эриса — браслет на правой руке.       Сейчас склад был пуст, так как всю контрабанду уже вынесли, конфисковав. Свет проникал только из узких окон под потолком и внутри помещения стоял полумрак.       — Давай сначала высушим одежду, — предложил маг и Эрис с облегчением согласился. Он ненавидел это чувство, когда мокрая холодная ткань липнет к коже. — Только придётся потерпеть, если не хочешь раздеваться.       — Что именно потерпеть? — настороженно уточнил стражник, но Лесс не ответил. Он зашёл Эрису за спину и осторожно положил руки ему на спину на уровне лопаток.       Эрис почувствовал, как от этого прикосновения по телу начинает разливаться приятное ощущение, словно тёплый мягкий кот лёг на спину. Руки мага медленно начали спускаться вниз, всё ниже и ниже, пока не достигли поясницы. Когда Лесс уже явно собрался просушить одежду ещё ниже, Эрис прервал его слегка насмешливым замечанием:       — Не переживай, там я не настолько сильно промок, чтобы утруждать тебя. Высуши лучше спереди, пожалуйста.       — Подними руки, — попросил маг и, когда просьба была исполнена, его руки переместились на бока, поползли вверх, а потом переместились на грудь.       — Гхм… Пожалуй, лучше тебе обойти… Ну, или так, — Эрис просто развернулся к магу и их лица оказались совсем близко друг к другу.       — Ой, — Лесс отстранился и принялся сушить одежду дальше: на груди, на животе, потом рукава. Он поднял руки в нерешительности, но, не встретив сопротивления, медленно провёл над волосами, частично испаряя влагу. Обойдя Эриса снова, Лесс осторожно зажал хвост чёрных волос между ладонями и провёл по нему сверху-вниз, высушивая.        — А штаны точно не нужно?       — Я как-нибудь переживу, спасибо, — немного смутился Эрис, отступая от мага, — очень полезное заклинание и даже приятное.       Лесс рассмеялся:       — Рад, что ты оценил!       После этих слов юноша принялся сушить и свою одежду. Когда он закончил с передом и штанами, он принялся снимать рубашку.       — Слушай, ты не мог бы подержать её, пока я не высушу её сзади? — попросил маг.       — Ну… давай?       Лесс отдал свою драгоценную и самую любимую рубаху Эрису и принялся её сушить.       — А рисунок на ней магический? — решил уточнить керец, пока маг был занят делом. Этот вопрос почему-то сильно его интересовал.       — Неа. Он просто красивый! Это возможно сделать, но слишком много времени потребует. Так. Я закончил. Спасибо, что подержал.       Лесс забрал у Эриса рубашку и снова надел на себя. В последнюю очередь он подсушил свои довольно короткие светлые волосы, из-за чего они начали слегка завиваться.       — Итак! Наконец-то мы можем приступить к настоящему делу. Начнём с входа.       Следующий час маг придирчиво осматривал склад, разглядывая, простукивая, колдуя и даже к чему-то принюхиваясь. Делал он это всё с таким энтузиазмом, что Эрис не переставал удивляться. Лесс очень был похож на маленького мальчишку, который ищет настоящий пиратский клад. Да так и было.       Сначала Эрис просто наблюдал за ним, потом отошёл к стене и прислонился к ней спиной. Спустя ещё минут через тридцать юноша сполз по стене вниз, усевшись на корточки.       — Нашёл! — радостно воскликнул Лесс, глядя куда-то вверх, на дальнюю стену склада. Он несколько раз счастливо хлопнул в ладони, вскинул руки и сосредоточенно замолчал.       Эрис поднялся на ноги и подошёл к магу, разминая затёкшие мышцы спины. Глаза Лесса перемещались, будто бы он прямо сейчас следил за чем-то быстродвижущимся на стене.       Стражник в очередной раз убедился, что маги за работой выглядят как сумасшедшие, и не стал мешать расспросами.       — А вот и ты, моя милая… — Лесс сжал одну руку в кулак и сделал ею движение, словно вытащил ниточку из вязания и потянул на себя, распуская пряжу.       Прямо перед глазами Эриса материализовалась лестница-палка, прикреплённая к стене. Она вела ко второму ярусу склада, которого раньше здесь и в помине не было.       — Ух ты… — восхищённо протянул Лесс, подходя к лестнице. — Вот так хитрое заклинание попалось, но и оно передо мной не устоит.       Второй ярус был совсем небольшим, словно помост, сколоченный из досок и никак не претендовавший на полноценный этаж.       Маг поставил ногу на первую ступень, проверяя на прочность.       — Охранных заклинаний вроде бы нет, но я всё равно лучше пойду первым, — сообщил Лесс и ловко принялся взбираться вверх, преодолевая ступеньку за ступенькой. — Забирайся скорее, — позвал он, уже высовываясь из квадратного проёма.       Стражник неуверенно взялся за лестницу и принялся подниматься вверх. Всё это сооружение совершенно не внушало ему доверия. Когда лестница закончилась, Эрис оказался уже над помостом и переступил на доски «пола».       Второй ярус был угловым и крепился к двум стенам сразу. В самом углу стояло два сундучка: один не выше взрослой кошки, другой больше в два раза, но по сравнению с обычными вещевыми сундуками всё равно казался карликовым.       Лесс подошёл к сундукам и протянул руки в их сторону, снова что-то колдуя:       — А вот здесь уже есть кое-что магическое. С какого бы начать?       — Ну, можешь с того, что побольше.       — Побольше, говоришь…       Маг присел возле деревянного сундука с медными скобами и пристально вгляделся в замок.       — Профессионалы работали. Придётся повозиться. А второй ещё лучше запечатан, насколько я успел заметить. Это уже потянет минимум на две дополнительных зелёных.       — Знаешь, лучше сообщить об этом начальнику стражи и пусть он сам решит, что с ними делать. Может, откроем сейчас, а там что-то такое, что и убить может.       Лесс огорчённо вздохнул. Ему явно хотелось раскрыть эту тайну здесь и сейчас. Поколебавшись, он всё же согласился с Эрисом — это дело было всё же не его, а стражи.       — Переносить их можно свободно, а вот вскрывать не советую, сработает защитно-атакующее заклинание, — на всякий случай предупредил Лесс, когда оба спустились на первый этаж.       Выйдя из склада, Эрис сообщил о ситуации дежурному стражнику, и было решено, что маг с керцем вернутся в дом стражи, доложат о проделанной работе, а после за сундуками пришлют специальных людей, специалиста по конфискату и телегу.       Оставив дежурного наедине со складом, юноши направились к дому стражи.