Шалость удалась?

      Геральд завершил очередной обход школы, сегодня не спалось, голова была забита предстоящими экзаменами, Признанием серокрылых, суетой, связанной со всем этим и ответственностью, свалившейся на его плечи за предстоящие мероприятия. Поняв, что спать он все еще не намерен, демон решил выпить кофе или же чаю и направился в гостиную для преподавателей, что находилась в середине учительского крыла.       Катриона сидела в темноте у камина поздней ночью в гостиной, нервно постукивая ботинком по полу и смотря в огонь, когда дверь тяжело отворилась. Она выронила кружку от неожиданности, разливая по ворсистому ковру остатки мятного чая.       — Чёрт! —девушка выругалась и подняла кружку с пола, наблюдая, как ковёр впитывал влагу и обернулась на вошедшего демона.       — Я, кажется, помешал? Не знал, что здесь кто-то есть в такое время, — Геральд закрыл дверь и неторопливо подошел к камину, осматривая место катастрофы и явно обеспокоенную демоницу. Запах свежести после дождя пробирал его насквозь, холодил до самих костей.       — Нет, не помешал. Я все равно собиралась уходить, — она кинула на него быстрый равнодушный взгляд и прошла мимо в сторону выхода.       Геральд перехватил ее за локоть, останавливая. Катриона обернулась, бросив недовольный взгляд на его руку, намекая, что было бы неплохо убрать ее и в целом не прикасаться к ней. Демон понял этот взгляд, но пальцы не разжал.       — Что случилось? — его жесткий голос и пристальный взгляд словно пробирались внутрь, заставляя переживания всколыхнуться новой сильной волной, отчего ее дыхание участилось, отдаваясь быстрым пульсом под кожей и отпечатываясь на его пальцах.       Хотелось, чтобы ее сердце так же быстро стучало из-за него.       — Пусти. Я тороплюсь, — ответила девушка, делая от него шаг назад.       Демон помрачнел и притянул демоницу ближе к себе, схватив второй рукой за плечо, всматриваясь в растерянный от таких действий взгляд и ощущая, как взволнованно вибрировала ее энергия, оседая холодными каплями на его коже, проникая в легкие землистым запахом. Кружка выпала из ее рук, разбиваясь на мелкие кусочки, но никто из них не обратил на это внимания. Ему не нравилась ее нервозность, как не нравилось и то, что одета она была явно с какой-то определенной целью: полностью закрытая водолазка, поверх портупея с холодным оружием, облегающие штаны и высокие ботинки. Она собиралась куда-то.       — Говори.       Водопад бушевал, не намереваясь отпускать, несмотря на ее внутреннее сопротивление. Он буквально чувствовал, как металась ее энергия под его неотвратимым взглядом, пытаясь ускользнуть от него, но хватка рук и взгляда были слишком сильными. Черные крылья с зеленым отливом поникли вместе с плечами, не в силах противостоять этой мощи, что сносила ее своим потоком, вынуждая говорить.       — Кота нет уже двое суток. Я собиралась опять подняться на крышу, проверить.       Геральд отпустил ее, перехватывая за предплечье и увлекая за собой к окну.       — Идём.       Демон ловко запрыгнул на высокий подоконник массивного стрельчатого окна, распахнул его и подал ей руку. Катриона крепко схватилась за его ладонь и одним быстрым рывком оказалась рядом. Он выпрыгнул первый и тут же взлетел наверх, она прыгнула следом, в момент нагнав его и показывая, где именно мантикора свила гнездо.       Они приземлились на самой высокой башне школы. Сильный ветер трепал крылья и собранные в тугой пучок русые волосы. Демоница выругалась, собираясь незамедлительно взмыть вверх, но тут же была вновь перехвачена сильной рукой. Демон развернул ее к себе, замечая твердый и решительный взгляд.       — Что ты задумала?       — Он никогда не задерживался так надолго. Что-то случилось. Я не могу больше ждать. Отпусти меня.       Геральд отрицательно покачал головой. Внешнее спокойствие скрывало под собой громыхающие перекаты воды, которые выдавал грозный голос.       — Ты собираешься лететь одна к субантрам? Хочешь умереть?       — А разве у меня есть выбор? — девушка злобно посмотрела на него, пытаясь вырывать руку, — Я не брошу его. Не держи меня.       Демон притянул ее ближе, быстро взял ее лицо в свои ладони, заставляя смотреть в глаза и окунулся в воспоминания, что маячили перед ней в ту секунду. Он увидел все.       Увидел, как она забрала маленькую рожденную в неволе мантикору, которую собирались уничтожить владельцы Арены для боев из-за того, что мантикора родилась без ядовитых желез и с нестандартным окрасом. Видел, как она буквально отвоевала право забрать его, видел трупы, оставшиеся после и как маленькое мохнатое создание мирно спало на окровавленных руках.       Видел, как существо росло и проявляло буйный нрав, как кусало и жалило, не желая делить территорию с кем-то еще и как после, чуть не убив ту, кто дала ему кров и защиту, взволновалось, успокоилось и начало защищать в ответ.       Он увидел множество их вечеров, когда они рассекали закатное небо, бороздя просторы, увидел, как лежали на траве под звездным небом, как она лечила и выхаживала раненное создание, чья охота иногда оканчивалась травмами из-за отсутствия яда в хвосте. Увидел, как мантикора утешала ее, заставляя зарываться пальцами в гриву и как слизывала жгучие слезы с ее щек. Увидел, как будучи маленьким львенком, Кот спал клубочком у нее под боком и как после, став старше, привычке не изменил, пытаясь уместиться у ее живота.       Увидел, как они все время перебирались с места на место, гонимые бессмертными из-за их страха. Увидел, как мантикора защищала ее от других существ и от бессмертных, что желали посягнуть на них, видел кровавую пасть и то, как она стояла рядом на фоне алого зарева, положив такую же кровавую руку на его гриву. Он видел, как они вдвоем сжигали за собой всё и всех, кто пытался сжечь их первыми.       Девушка сбросила его руки, прервав зрительный контакт и, гневно дыша, процедила:       — Не смей. Я не разрешала тебе.       Демон нахмурил брови и жестко ответил, пропуская ее слова мимо:       — Летим.       Геральд взмыл вверх, ожидая ее. Демоница ошарашено посмотрела на парящего в небе демона и поднялась к нему с беспокойством и недоверием вглядываясь в его решительное лицо.       — Я не звала тебя с собой. Возвращайся, Геральд. Это не твое дело.       — Замолчи, — демон злобно сверкнул ярко-синим пламенем в глазах, приблизившись к ней так, что их перья соприкасались при взмахе, — Это мое решение.       Девушка подняла брови, не понимая, зачем ему это, но кивнула, принимая помощь и полетела вперед. Полчаса стремительного, быстрого полета и их ноги с гулким стуком коснулись пыльной земли у грота, где обитали субантры.       Пугающая тишина встретила бессмертных, заставляя переглянуться. Огромная черная пасть грота смотрела на них, не издавая ни малейшего шороха. Геральд заметил, что девушка собралась ступить вперед и быстро остановил ее рукой, отрицательно качнув головой. Он вслушался в тишину, стараясь уловить хоть какую-то энергию. Не ощутив ничего внятного, демон сам прошел вперед, ощерившись перьями, Катриона пошла следом.       Внутри грота был слышен тихий отзвук их шагов и ритмично падающих капель со сталактитов. Геральд засек неясное движение и тут же остановил девушку. Их демоническое зрение улавливало лишь общие очертания вблизи, но все, что было дальше пяти метров являлось слепой зоной. Демон ощутил новые перекаты звуков и его глаза вспыхнули ярким синим огнем готовые сжечь в нем любого, кто решит приблизиться к ним. Катриона услышала те же вибрации и ее глаза вспыхнули зеленым пламенем.       Перекаты стали чаще и быстрее, демоны явно ощутили, будто на них охотятся. Геральд поднял ладонь и зажег большой синий огонь в руке, громкий многоголосый писк тут же разбил пространство тишины, освещая десятки хищных лиц, устремленных на них. Субантры пронзительно свистели, стоя в опасной близости и покачиваясь в боевых стойках. Демон подбросил огонь из руки вверх, освещая весь грот и раскрывая крылья на всю мощь, грозное демоническое рычание предупредительно прокатилось эхом по стенам пещеры, вызывая у существ страх.       Но голод был сильнее.       Субантры толпились и сбивались вокруг них плотным кольцом, готовясь к нападению. Демоны встали друг к другу спиной, готовые отражать атаку.       Еще одно предупредительное рычание прокатилось по гроту, когда Геральд высвободил демоническую силу, меняя облик, сбрасывая неподходящую оболочку: изогнутые массивные рога проросли, устремляясь остриями вверх, лицо приобрело пугающие волчьи черты, радужки расползлись, заполняя глаза полностью, сияя во тьме ярче лазуритов, тело увеличилось, покрывая кожу густой черной шерстью, немногочисленные доспехи подсвечивались жидким синим огнем, мощные легкие выдыхали гарь, клыки и когти отросли и заострились, став похожими на звериные, от плеч и до самых пальцев проступили шипы, мягкое оперение сменилось костяными крыльями с черными перепонками.        Демоница шипела сотнями змей, раскрывая свои крылья, доставая ножи из портупеи и меняя облик: глаза округлились и полностью заполнились зелено-янтарной радужкой, зрачки стали вертикальными, язык удлинился и раздвоился, кожа потеряла все свои краски и покрылась переливающимися зелено-желтыми чешуйками, лицо приобрело неестественный змееподобный вид, волосы трансформировались в длинных золотистых змеек, ноги слились, превращаясь в хвост, свернувшийся тугой пружиной с опасным погремком на конце, зеленый блеск перепончатых крыльев усилился, покрываясь токсином, тело похолодело, а сердце замедлилось.       Все произошло моментально: субантры кинулись к ним, раскрывая рты с десятками зубов и выставляя вперед крылья-лезвия; сталь в ее руках блестела металлом и ядом, длинный хвост хватал за птичьи шеи и душил, зеленые перепончатые крылья жалили, распространяя по телам парализующее вещество, а ножи добивали; его когти вспарывали глотки под пугающий звериный рев, костяные крылья резали плоть, ломали позвоночники, шипы на руках разрывали кожу каждого существа, что пыталось ухватиться за него.       Одна из субантр метнулась к крылу Геральда сбоку, намереваясь вырвать его, она вцепилась в основание и тут же упала замертво, — блестящее лезвие торчало точно посредине ее бутончатого лба, сияя ядом. Демон услышал шипящий вскрик за спиной, он обернулся, замечая, что субантра повалила его спутницу на спину и воткнула в ее крыло острие лезвия своего. Катриона пыталась выбраться из-под нее, сжимая талию птицы хвостом, который хищница резала острием перьев. Субантра раскрыла зубастый рот, целясь в чешуйчатую шею и внезапно замерла. Демоница заметила когтистую руку, пробившую грудную клетку и держащую сердце создания.       Он сбросил мертвое тело в сторону и еще одно громкое предупредительное рычание пронеслось по гроту, когда демон показал сердце в его руке оставшимся подступающим существам. Он подал другую руку девушке и она тут же зазмеилась рядом с ним, издавая шипение десятков голосов. Геральд сжал когтями сердце и бросил на пыльную землю, вновь издавая рычание, призывая существ остановиться, пока не поздно.       Но субантры сдаваться не собирались.       Демон заметил, как блеснули острые перья откуда-то сбоку и как они полетели прямиком в демоницу. Он среагировал незамедлительно, притянув ее к себе, полностью закрывая девушку практически стальными перепончатыми крыльями. Злобное демоническое рычание пронзило воздух, когда острые ножи-перья воткнулись в черное крыло, пуская маленькие струйки крови. Катриона взглянула на жесткое лицо с горящими глазами, смотрящими на нее, на котором всего на секунду проявилась гримаса боли, пока он прижимал к себе ее холодное тело, обжигая собственным огнем. Она гневно зашипела, переполняемая яростью на окруживших их существ.       Девушка освободилась от его рук и выползла вперед к не решающимся нападать субантрам. Она издала угрожающие звуки, расправив крылья, поднимаясь на хвосте, выпрямив его почти во всю длину, гипнотически покачиваясь и звеня погремком. Геральд услышал, как она начала говорить на языке этих существ с характерным змеиным шипением, он не понимал слов, но улавливал интонации.       Она явно угрожала им, одна из субантр мерзко рассмеялась и демоница тут же кинулась к ней, схватив за горло хвостом и змеи-волосы принялись жалить существо, которое моментально обмякло и упало на землю. Несколько субантр устремились к демонице, но Геральд сделал шаг к ней, разводя руки и показывая когти, выдыхая гарь и оскаливаясь зубастой пастью, отчего существа замерли на месте. Он встал за ее спиной, расправив крылья, возвышаясь над всеми и показывая немногим оставшимся, что они не смогут даже приблизиться.       Катриона вновь заговорила на их языке, но никто не ответил ей и тогда девушка подползла к одной из хищниц и прошипела что-то прямо ей в лицо, субантра хотела отступить, но покрытая чешуей рука на дала ей этого сделать, демоница что-то прошипела ей на ухо и длинный раздвоенный язык прошелся по коже существа, оставляя после себя пенящиеся ожоги, как от кислоты, отчего субантра пропустила дрожь и сбивчиво ответила. Девушка оттолкнула несчастную, вернулась к Геральду, сложив хвост вокруг него и покачиваясь напротив, пристально смотря в глаза.       — Его ссдесссь неет. Они не сссснают, гдее оон, — шипела она, гневно выпуская раздвоенный длинный язык и сужая и без того тонкие зрачки, — Ээти сссущщесссстваа раанили егоо, — зеленое пламя опасно сверкнуло в ее глазах.       — Кровь, — низкий рычащий голос демона напугал оставшихся субантр еще больше, чем это шипение, — Мне нужна его кровь.       Демоница повернулась к существам и передала его слова, они разом подняли крылья и указали в одну точку, демоны проследили за направлением. Геральд переступил через хвост и прошел к указанному месту. Он присел возле маленькой лужи, опустив когтистые пальцы в вязкую, почти засохшую жидкость. Демон втянул запах, выпрямляясь, сверкающие синие глаза моментально потянулись красной дымкой и он быстро поспешил на выход, продолжая втягивать запах.       Демоница тут же проследовала за ним, на прощание прошипев субантрам:       — Еессслиии он мееертвв, я вернуссссь и убью вассс вссссееех.