Шалость удалась?

      — Не отставай, — прорычал демон, держащий звериный нос по ветру и взмыл в небо, стремительно следуя за запахом.       Демоница быстро вернула привычный облик ибо летать с тяжелым змеиным хвостом жутко неудобно, хоть на нетопыриных крыльях и быстрее. Черные перья выбивались в ряду посередине одного крыла, куда субантра вонзила острие своего, а на одной из ног виднелось несколько крупных кровоточащих порезов. Катриона быстро взмыла вверх, догоняя демона, широко размахивающего своими костяными крыльями. Она явно видела красную кровавую дымку поверх ярко-синих звериных глаз и опасалась, как бы ей не пришлось отбиваться от него самого, защищая Кота, ведь хищник взял след своей жертвы.       Она знала, что могла бы легко победить его с помощью яда, но силой он превосходил ее во много раз, а потому, подобраться поближе, чтобы ужалить нужно было бы еще весьма постараться. Возможно, пришлось бы даже самой поддаться змеиному нутру полностью и применить гипноз, рискуя при этом убить еще и Кота. Его сила так же дала ей понять, что он явно старше нее на пару сотен лет точно. Но вместе с этим, оба они имели облик, дарованный самим Пеклом. А значит, оба были достойны и являлись воинами тьмы. Возможно даже, когда-то сражались на одних и тех же войнах. Кто знает? Картинки с кровавым прошлым промелькнули перед глазами, вызывая неприязнь и сразу были отброшены подальше.       Захотелось узнать о нем больше. Но не настолько много, чтобы он вдруг стал интересен сильнее, чем все остальные.       Летели быстро и не очень долго. Похоже, Мантикора не долетела до школы каких-то двадцать минут быстрого полета. Геральд с сильным шумом приземлился на одном из парящих островов, оставляя после себя вмятины в земле и выкорчеванную траву. Он быстро принял привычный облик, поправляя немного рваную футболку и дожидаясь спутницу. Она мягко приземлилась рядом, сделав несколько танцующих шагов в его сторону по земле под последние взмахи крыльев. Столь близкое расстояние позволило ей разглядеть спокойный сосредоточенный взгляд, что пристально смотрел на нее в ответ. Красная дымка испарилась вместе с обликом зверя и демоница расслабилась, понимая, что Коту он не угроза. Геральду на секунду показалось, что ее взгляд гипнотизировал его, заставляя неотрывно смотреть.       «Точно змея…»       — Туда, — демон указал на большую пещеру неподалёку и Катриона спешным шагом прошла вперед, практически переходя на бег. Геральд пошел следом, замечая раны на ее бедре и выдранные перья с засохшей кровью на крыле.       Девушка остановилась в полумраке пещеры, вслушиваясь. Демон зажег в руке огонь и тоже прислушался. Развилка. Он коснулся ее плеча, привлекая внимание и молча кивнул в правую сторону. Быстрым неслышимым шагом они прошли по широкому каменному коридору и вышли в зал пещеры.       — Кот! — вскрикнула Катриона и подбежала к завалившейся на бок мантикоре. Существо было без сознания. Геральд быстро подошел, подкинув огонек над ними и освещая мохнатое тело.       Девушка осмотрела распоротый бок. Рана кровоточила. Сильно. Багровая лужа под ним дала понять, что он потерял много крови. Слишком много. Она быстро прошла к его пасти, открывая брылья и проверяя цвет десен. Бледные. Плохо. Очень плохо. Демоница повернулась на стоявшего позади Геральда. Ее обеспокоенные глаза и учащенное дыхание выдавали с головой нешуточное волнение.       — Слишком много крови, — заключил демон, замечая, как в ее глазах собрались слезы. Он понимал, что Коту, вероятно, уже ничем не помочь. Они опоздали.       Девушка легла на тяжелую львиную морду, обхватив мощную шею руками и поглаживая гриву и большой нос. Кот не шелохнулся, не реагировал никак. Геральд видел, как тряслись ее пальцы и плечи, землистый запах ее энергии душил, потеряв приятную свежесть и обретя вместо нее могильный холод, заползающий прямиком в его душу.       Демон не умел утешать. Он присел рядом с ней, едва заметно коснувшись понурого плеча, отчего она моментально вздрогнула, как будто ее обдало языками пламени. Он опустил ладонь полностью на ее плечо, коротко погладив. Катриона печально посмотрела на демона, она не верила, что теряла Кота. Не верила, что все это правда. Винила себя, что не полетела искать его еще вчера. Демон убрал руку, положив ладонь на крупную морду и проведя по черно-серой шерсти мохнатого лба.       — Что будем делать? — серьезно спросил он, наблюдая, как по ее щекам безмолвно потекли слезы и как она спрятала их от него, закрываясь рукой, — Эй? — он убрал ладонь от ее лица и поддел подбородок, заставляя зеленые глаза смотреть на него.       — Я не знаю, Геральд, — девушка ответила шепотом, поднимаясь с гривы, усаживаясь напротив него и стараясь не впасть в истерику, — У меня нет идей… Он… — Катриона положила руку на гриву, сжав шерсть в пальцах и яростно вытирая предательски капающие слезы. Прохладное змеиное сердце забилось сотнями быстрых ударов, несвойственных ее натуре.       Ее дрожащий голос вселял в демона беспокойство, заставляя внутреннего зверя рычать в недовольстве. Ему нужно было сохранить холодный разум, чтобы попытаться найти решение, но ее состояние не давало сфокусироваться, оседая на коже холодным дождем. Демон протянул к ней руку, коснувшись щеки, убирая безостановочно бегущие капли, что так мешали ему, забирая все его внимание на себя. Черное крыло дотронулось до темно-русых волос, что теперь вместо змей спадали вниз, перья мягко приглаживали завившиеся от недавно собранной прически локоны. Девушка ощутила, как его энергия поглощала ее, как он топил ее перекатами воды, желая смыть все волнение, заставляя поддаться ему, вынуждая позволить.       И она позволила.       Водопад и прикосновения успокаивали, медленно возвращая ей подобие равновесия. Перья отзывались на каждое черное его, ощущая мягкие импульсы. Шум воды заполнил ее сознание, заставляя выдерживать его пронизывающий взгляд. Зеленые глаза терялись в этом неистовом потоке, камнем падая на дно, растворяясь и без того сырой землей. Встревоженное дыхание затаилось, не имея возможности сделать вдох под толщей воды, боясь окончательно утонуть в этой энергии, что настойчиво требовала:       «Дыши мной».       Слишком горячая рука обжигала холодную змеиную сущность, отбирая последние капли переживания, что уже перестали собираться у кромки янтарно-зеленых глаз, гипнотизирующих его своей тайной сутью. Свежесть леса после дождя окончательно смешивалась с водопадом от каждого его к ней касания, а буйная вода все шумела внутри нее:       «Дыши мной».       И она дышала, давая возможность столь мощной энергии наполнить ее. Землистая прохлада наконец позволила размыть себя бурному потоку, разрешила унять беспокойство и просто поплыла по течению, которое быстро вывело ее к спокойному устью реки. Сердце демоницы замедлилось и вернулось в привычную неспешную музыку ударов. Она на секунду прикрыла глаза, замечая как сильно смешался запах воды и земли, чувствуя его так же хорошо, как себя.       Слишком близко.       Девушка открыла глаза и спокойно кивнула, давая понять, что баланс возвращен. Демон мягко прервал контакт энергий, забирая свою назад, возвращая и собственному разуму трезвость. Оба задумались о том, как вытащить мантикору, стоявшую двумя лапами на пороге в царство великой Хель, сидя в полной тишине, которую нарушало лишь тихое и едва заметное дыхание Кота.       Черные, сильно нахмурившиеся от тяжелых дум брови вдруг резко распрямились, а ладонь, что поглаживала черно-серую морду мантикоры, замерла. Геральд спросил у Катрионы:       — Ты знаешь древнегреческий ритуал передачи силы?       — Предлагаешь обратиться к самой Гекате? — вкрадчиво уточнила демоница, зажигая надеждой потухшие радужки.       — Значит, знаешь.       — Никогда не практиковала, — демоница положила руку на щеку существа и провела по ней, обдумывая предложение, — Но текст и порядок знаю.       — Я зверь и он зверь, должно получиться, — демон задумался.       — Думаю, я подойду лучше, — девушка пристально посмотрела на демона, чей взгляд недовольно ожесточился, — Сам подумай, у меня с ним крепкая связь. Твоя кровь сильна, но он может не принять ее. К тому же, я змея. А это одна из ипостасей Великой Матери. Значит, получить ее помощь будет проще, я надеюсь, учитывая, что даров у нас нет…       Демон нехотя кивнул. Она была права.       — Понадобится много крови.       — Знаю, — девушка достала единственно оставшийся нож из портупеи, — Не порежься, лезвие пропитано моим ядом.       Геральд аккуратно забрал нож за рукоять, положив за пояс. Он произнес заклинание, выписав в воздухе символ и все камни, что были поблизости, поднялись с земли и быстро сложились вокруг них троих в ритуальный круг. Он подошел к мантикоре и встал рядом с местом ранения.       — Иди сюда, — девушка села рядом с кровавой лужей на пыльную землю и оперлась спиной о грудную клетку существа, подавая демону руку. Он присел напротив, взяв ее за предплечье, обмакнул пальцы в крови мантикоры и нарисовал на ее коже древнегреческий символ, — змею, свернувшуюся лабиринтом вокруг спирали.

🎵Daemonia Nymphe — Nocturnal Hekate 🎵

      Закончив с символом, Геральд взглянул на Катриону и, заметив решимость в зеленых глазах, начал произносить слова, которые она говорила одновременно с ним, вторя его голосу.       — Eínodían Ékátin klíizo, triodítin, ouranían chthonían te kai einalían.       (— Я славлю Гекату, владычицу пустых перекрёстков, что в море, на суше и в небе, в шафранном наряде, что буйствует с душами мёртвых.)       Он сделал длинный продольный надрез от сгиба руки к запястью демоницы, поднес к ране Кота, переворачивая руку порезом вниз и надаваливая на кожу, чтобы кровь текла прямиком на вспоротый бок мантикоры. Синий огонь, витающий над ними вспыхнул ярче, освещая всю область круга.       — Krokópeplon, tymvidían, psychaís nekýon metá vakchévousan, Perseían, filérimon, nykterían, thiróvromon.       (— Ту нелюдимку Персею, что ланьей гордится упряжкой, буйную славлю царицу ночную со свитой собачьей. Прошу я, внемли моленью, гряди на таинства чистые наши.)       Из дальних коридоров пещеры, из самих теней послышался собачий вой и лай, возвестивший бессмертных о том, что ритуал идет верно. Геральд надавил на кожу сильнее, внимательно следя за девушкой, которая сосредоточенно смотрела в ответ. Она наблюдала за каждым его действием, стремительно теряя кровь из столь большого пореза. Катриона ощущала, как ее энергия покидала тело вместе с багряной жидкостью и как тело мантикоры вбирало ее в себя. Кровь на ране существа зашипела.       — Eínodían Ékátin klíizo, triodítin, ouranían chthonían te kai einalían.       (— Я славлю Гекату, владычицу пустых перекрёстков, что в море, на суше и в небе, в шафранном наряде, что буйствует с душами мёртвых.)       Собачий лай и вой послышались ближе, остановившись у самой границы круга, прячась во тьме. Синее пламя над ними буйствовало и трещало, возвышаясь к самому потолку пещеры, кровь быстро текла. Геральд ощущал, как запах свежести леса после дождя окутал мантикору полностью, заполняя собой, насыщая. Кот мирно сопел, все еще пребывая во сне. Из теней послышалось змеиное шипение, порывистый ветер проник в пещеру, заставив черно-серую гриву существа развеваться. Рука девушки ослабела, взгляд потяжелел и затуманился, лицо стало белее, чем обычно. Кровь на теле мантикоры начала запекаться.       — Krokópeplon, tymvidían, psychaís nekýon metá vakchévousan, Perseían, filérimon, nykterían, thiróvromon.       (— Ту нелюдимку Персею, что ланьей гордится упряжкой, буйную славлю царицу ночную со свитой собачьей. Прошу я, внемли моленью, гряди на таинства чистые наши.)       Геральд почувствовал, как расслаблялось тело демоницы и видел, как сама она все больше бледнела, проговаривая слова заклинания сбивчивым голосом. Собаки лаяли, змеи шипели. После последнего слова он перевернул ее руку и, оторвав край своей футболки, быстро и туго замотал порез. Все тут же стихло в одну секунду вместе с произнесенным последним словом, окунув их в глухую тишину, а огонь вернулся в привычное состояние. Девушка медленно моргала, смотря на него, цепляясь за его образ, чтобы не закрыть глаза.       — Не отключайся, — демон аккуратно опустил ее руку, замечая слабый кивок. Он положил ладонь на тело Кота, считывая его состояние. Зверь все еще спал, но его энергия ощущалась плотнее, а кровь на боку свернулась окончательно, превратившись в плотную корку.       — Получилось, — демон посмотрел на Катриону, она слабо, но радостно улыбнулась, ощущая, как мало в ней самой осталось и как замедлилось сердце. Девушка повернулась к Коту, положа руку на шкуру и легла на его мощную грудь, чувствуя сильное, размеренно бьющееся сердце и то, как силы покидали ее.       — Эй, змейка, — Геральд развернул ее к себе за плечо, — Не вздумай спать, нам пора вернуться, тебе необходимо срочно восполнить энергию и залечить порезы.       — Я останусь здесь, мне нужно быть с Котом, — девушка проморгалась, пытаясь сфокусировать взгляд на демоне и поглаживая черно-серую шерсть мантикоры.       — Нет, не останешься, — его стальной тон давал понять, что это решение не подлежит обсуждению. Он быстро подхватил ее на руки, поднимая с земли, — Вернешься сюда завтра. С ним все будет в порядке.       Демоница обняла его за шею, уронив голову на плечо.       — Он точно поправится, Геральд? — она тяжело выдохнула, ощущая, что сил не было даже на то, чтобы просто держаться за него, не то что сопротивляться этому решению.       — Точно. Ритуал состоялся, — демон прошел на выход из пещеры, синий огонек парил над ними, освещая дорогу, — Нам остается только ждать, — быстро покинув пещеру, он взлетел, сильно прижимая девушку к себе, ощущая ее слабость в некрепком объятии.       Геральд чувствовал ее тяжелое дыхание на себе, периодически поглядывая и следя, чтобы она не уснула раньше времени. Кровь из пореза заливала ее руку и его футболку, заставляя демона нервничать. Нельзя допустить, чтобы она потеряла еще больше крови, иначе Небытие подберется к ней настолько близко, что вытащить ее оттуда будет довольно сложно.       — Не закрывай глаза. Ясно тебе? — девушка едва заметно кивнула, потеревшись щекой о ткань и стараясь крепче сжать руки.       — Говори со мной, чтобы не уснуть.       — Я не знаю, что говорить, — демоница уткнулась носом в его шею, скрываясь от ветра, что неприятно холодил и без того ледяную кожу.       — Я думал ты мышка, а ты, оказывается, та еще змеюка, — демон рассмеялся.       — Не шути так, — прошептала Катриона, слегка улыбнувшись, — Иначе я укушу тебя и ты умрешь.       — Боюсь, твои укусы могут мне понравиться, — демон снова рассмеялся, ощущая, как острые ногти впились в его спину, — Потому как облик ты принять сейчас точно не сможешь.       — Геральд… Я восстановлюсь и отомщу тебе, — медленно пробурчала она, пытаясь не уснуть.       — Буду ждать, кобра, — он снова почувствовал острые ногти на себе, — А пока просто не отключайся, тебе ясно? Мы уже близко.       — Ты что… Приказывать мне надумал? — тихо возмутилась демоница, медленно проведя рукой к его шее и слегка потянув пальцем за кожаный чокер сзади. Демон тихо рассмеялся, в который раз мысленно подмечая, что, кажется, с этой демоницей ему и правда придется повозиться.       «Змеюка непокорная»       Геральд приземлился у входа в школу, бросая очередной взгляд на слабо моргающую Катриону. Он быстро прошел коротким путем в учительский коридор и пару раз ударил тяжелым ботинком в светлую дверь. Спустя минуту она открылась и в проеме показалась недовольная Габриэль, на лице которой так и было написано, что она собиралась выдать болезненную оплеуху тому, кто так грубо ломился к ней.       Габи расширила глаза, увидев бледную демоницу и кровь, что растянулась от ее руки по рваной футболке Геральда.       — Подлатаешь, ангелок?       Девушка быстро отошла от проема, пропуская демонов внутрь своей светлой комнаты.       — Геральд! Какого черта произошло?! — обеспокоено спросила ангел, открывая дверь в свою спальню, — Клади на кровать.       — Слетали к субантрам. Подрались. Ритуал провели, — быстро отчеканил демон, точно сдавал рапорт, зная, что иначе ангел сожрала бы его с потрохами, не желая находиться в неведении происходящего. Он уложил демоницу на белую кровать, которая моментально окрасилась в красный под ее рукой. Габи буркнула что-то в духе «вы у меня оба завтра получите» и засуетилась, доставая из шкафа склянки и бинты.       — Молодец, змеюка. Держишься, — усмехнулся демон, наблюдая недовольный полусонный взгляд побледневших зеленых глаз в свою сторону, — Я вернусь к Коту, проверю рану, — он развернулся и направился на выход.       Девушка быстро схватила его за запястье холодными пальцами, тратя на это последние силы. Он повернулся, вопросительно посмотрев на демоницу. Ее шепот был настолько тихим, что приходилось скорее читать по губам.       — Геральд.       — Мм?       — Спасибо.       Он коротко кивнул, убирая ее руку с себя на кровать и покинул светлую обитель подруги.