Шалость удалась?

      Геральд прошел в свои покои, быстро достал пузырек с мутной зеленой жидкостью, переодел рваную окровавленную футболку на другую и направился назад, к мантикоре.       Пройдя в зал пещеры, демон услышал тяжёлые перекаты лап по земле. Он запустил синий огонек над мантикорой под её низкое рычание. Полусонный Кот был не рад видеть своего «конкурента» и в очередной раз попытался показать это всем собой, хоть и не особо мог.       — Спокойно. Я пришел помочь.       Геральд подошел к ране, чтобы осмотреть ее, получив новую порцию рычания в свою сторону и опасно сверкнувшие когти перед глазами.       — Успокойся, — прорычал демон в ответ, перехватывая лапу, — Не для того хозяйка тебе отдала столько энергии, чтобы ты сейчас вновь открыл рану.       Кот жалобно заскулил, услышав о хозяйке. Демон отпустил лапу и склонился над его боком, погладив по шерсти, отчего существо вновь зарычало и блеснуло когтями в его сторону.       — Будешь огрызаться, не расскажу тебе, как она.       Кот тяжело вздохнул, вновь начав скулить и опустил когтистые лапы на землю, явно загрустив. Демон достал из кармана пузырек, сев на корточки напротив его морды и скомандовал:       — Открывай пасть. Надо выпить.       Кот прищурил глаза и плотно сомкнул челюсть, не желая принимать незнакомые субстанции от своего врага. Геральд тяжело вздохнул, ожидая подобной реакции.       — Не заставляй меня вливать силой.       Мантикора опасно завиляла скорпионьим хвостом и угрожающе зарычала, зажигая янтарь во взгляде. Демон усмехнулся, покачав головой.       — Это поможет тебе быстрее восстановиться. И я знаю, что в тебе нет яда. А еще я обещал твоей хозяйке не убивать тебя.       Существо вопросительно посмотрело своими янтарными глазами и что-то рыкнуло сквозь брылья. Геральд мог бы поклясться, что если бы понимал язык существа, то это точно было бы грубое оскорбление его демонической персоны.       — Мало ли, что тебе все это не нравится. Надо и все тут, — с усмешкой сказал демон, взбалтывая жидкость в пузырьке перед его глазами, которые неотрывно следили за склянкой, словно за маятником, — Если не откроешь пасть сейчас, пеняй на себя.       Мантикора демонстративно отвернулась, плотно сомкнув брылья и зубы. Геральд тяжело вздохнул, зачесав волосы рукой и прикрывая глаза на долгую секунду.       — Такой же упертый и несгибаемый, как она, — буркнул демон, получая надменный взгляд существа в ответ, который будто бы подтверждал сказанные им слова.       Демон поднялся и подошел ближе к морде, которая моментально опасно оскалилась, издавая низкое рычание. Он повел плечами, убирая пузырек в карман, прорычал в ответ и быстро перехватил морду. Кот сопротивлялся и клацал зубами, но его слабость сыграла демону на руку. Он сел сверху на мощную шею существа, зафиксировав львиную голову между коленей и начал раскрывать плотно сжатую пасть под дикое рычание и бултыхание мощными лапами. Хвост больно жалил демона, на что тот опасно рычал в ответ, отбиваясь крыльями, зубы прикусили неудачно поставленную руку до крови, за что мантикора моментально получила в нос, выплевывая обслюнявленную ладонь.       — А ну, не сопротивляйся! — грозно прогрохотал Геральд, прижимая голову мантикоры к земле. Он навалился всем собой на огромную морду, давя собственным весом и силой, получая в ответ когтями по ногам. Демон быстро достал пузырек, откупорив пробку зубами. Кот скулил и рычал, пытаясь сопротивляться, но большая рана в боку не позволяла ему подняться, отчего пришлось только жалить и бить демона когтями по ногам, оставляя кровоточащие следы. Попытка выдрать перья из его крыльев не увенчалась успехом, потому как когти, попадая на оперение, скрежетали по ним, словно по металлу с противным лязгом.       «Геракл и Немейский лев, твою ты ж мать! Надо было сказать Габи, что если я не вернусь, чтобы принесла жертву мне, как герою»       Геральд быстро разомкнул пасть, приложив все свои демонические силы, подставляя кулак между зубов, чем Кот воспользовался незамедлительно, впиваясь клыками в кожу и пытаясь сдавить. Демон злобно рыкнул на существо, но кулак не убрал, быстро вливая содержимое пузырька внутрь. Кот хотел было выплюнуть жидкость, но тот сжал его пасть руками, не давая возможности открыть рот.       Мантикора задержала содержимое склянки за щекой, не намереваясь это глотать, тогда демон зажал ему ноздри, перекрывая дыхание. Спустя две минуты отсутствия воздуха, Кот сдался и проглотил. Геральд выдохнул и ослабил хватку, намереваясь слезть с мощной шеи и существо тут же отшвырнуло его в каменную стену пещеры. От удара по стене покатились небольшие камушки, падая на демона сверху пыльным дождем.       — И это твоя благодарность?! — прорычал он, поднявшись с земли и дернул крыльями, стряхивая с себя пыль.       Кот почувствовал, как зелье начало согревать его изнутри и как сил стало больше. Демон подошел к его морде, сложив руки на груди и злобно посмотрев сверху вниз. Мантикора демонстративно отвернула морду и отвела глаза, явно не намереваясь извиняться. Демон сел на землю рядом с его мордой, оценивая состояние зверя да и себя самого заодно.       — Любимые штаны мне порвал, — пробурчал он, осматривая свисающие куски ткани, следы от когтей и небольшие рваные раны, — И откуда вы оба такие взялись, никак не пойму…       Услышав о хозяйке, мантикора повернулась и жалобно заскулила, выражая печаль в янтарных глазах. Зелье и борьба более-менее привели существо в чувства и оно, наконец, смогло отодвинуть тяжёлое тело от кровавой лужи, в которой он знатно извозился сам, пока перебирал лапами и в добавок испачкал демона. Зверь прорычал нечто, похожее на вопрос. Демон приподнял бровь, кинув холодный взгляд в обеспокоенные янтарные глаза.       — Она в хороших руках, ее залатают. Отдохнете оба, а завтра увидитесь. Уверен, как только кобра очнется, прямиком к тебе полетит.       Мантикора грозно рыкнула, выдыхая тяжелый воздух из сильных легких, выражая недовольство.       — Что?! Змеюка же и есть, что не так?       Кот ударил демона лапой по ноге и снова издал недовольное низкое рычание, получив такое же рычание в ответ. Они оскалились друг на друга, выдержав взаимные сверкающие взгляды и одновременно успокоились.       — Не понимаю. Почему вам обоим не нравится, что я зову ее змеёй? Это ведь правда.       Существо громко выдохнуло воздух, всколыхнув брылья, тряхнув нетопыриными крыльями и делая философский вид, всем собой показывая, что ничего-то этот демон не знал. Геральд вопросительно вскинул брови в непонимании.       — Ладно. Проехали, все-равно не расскажешь, — он махнул рукой в сторону мантикоры, — А вообще, знаешь что?!       Мощная голова повернулась к демону, заинтересованно ожидая продолжения диалога, едва заметно виляя хвостом в нетерпении.       — Прекращай ревновать, — Геральд усмехнулся, крутя в пальцах поднятый с земли камень. Глаза мантикоры моментально загорелись опасным огнем, пасть оскалилась, а хвост задрожал, готовый вновь ужалить. Демон закатил глаза на очередную угрозу, но внутренне напрягся, готовый в любой момент перехватить хвост.       — Мне до тебя, Кот, далеко, — серьезно сказал демон, вызывая у существа неподдельное удивление. Кот прорычал нечто вопросительное, отчего демон едва слышно засмеялся, мысленно удивляясь тому, что вел вполне осознанный диалог с мантикорой.       — Сам подумай. Сколько ты с ней рядом? Всю жизнь, — Кот утвердительно зарычал, весело поигрывая хвостом и, видимо, придаваясь воспоминаниям, — А я ей даже не особо то и нравлюсь, — демон бросил камушек в излишне радостного Кота, угодив тому прямиком в лоб. Мантикора тут же подняла голову с земли, оскаливаясь и рыча прямо перед его лицом, злобно выдыхая воздух из ноздрей.       — Отстань, — он положил тяжелую ладонь между глаз создания и равнодушно отодвинул от себя.       — Вот скажи, Кот, на кой черт она вообще мне сдалась?! — Геральд серьезно посмотрел на мантикору, которая непонимающе посмотрела в ответ, прорычав что-то не особо вразумительное.       — Стоит мне спуститься в Ад, выбрать любую, пару раз продемонстрировать силу и все, считай, дело сделано. А эта… чертова кобра… Холодная. Равнодушная. Ничем ее не удивишь.       Демон нахмурился, отводя взгляд, не понимая, зачем вообще он все это говорил существу. Мантикора низко провибрировала, привлекая внимание демона. Ему даже на секунду показалось, что лев смеялся над ним, отчего он тут же злобно прорычал в ответ.       — Ты что, смеешься?! — Геральд хмуро оценил растянувшуюся морду и раздраженно вздохнул. Существо ударило его лапой по ногам, продолжая низко вибрировать и весело трясти гривой. Янтарные глаза одарили демона снисходительным взглядом, похлопывая тяжелой лапой по ноге.       — Не нравится мне твой взгляд. Что, хочешь сказать, я не один такой идиот?       Кот продолжил вибрировать, заваливаясь на бок и выпуская носом воздух. Он будто заливался со смеху. Демон легонько пнул его по лапе, на что тот «рассмеялся» еще сильнее и громче, тяжело дыша. Геральд покачал головой, еще раз легонько пнув существо, чтоб не слишком радостно было.       — Ты мне объясни, мохнатый. Может она гипнозом владеет каким? Я знаю ее всего несколько дней, а она уже вот тут, — он ткнул себя пальцем в лоб, — Поселилась!       Кот перестал смеяться и снова толкнул лапой демона, что-то бурча ему с серьезным видом. Видимо, объясняя. Тот внимательно выслушал, но ни черта не понял.       — Не знаю, что ты сказал, но сделаю вид, что понял.       Мантикора выдула воздух из ноздрей и опять толкнула его лапой, объясняя повторно. Геральд приложил руку ко лбу, прикрывая глаза.       — Нет, дурак ты мохнатый. Я же твой язык не знаю. Лучше, наверное, вопрос по-другому поставить… Точно. Отвечай «да» или «нет». Она владеет гипнозом?       Кот утвердительно фыркнул, гордо задрав морду.       — Она загипнотизировала меня?       Кот отрицательно фыркнул и завибрировал в подобии смеха, снова заваливаясь на бок.       — Тогда мохнатый дурак здесь я, а не ты.       Мантикора «рассмеялась» сильнее прежнего, перебирая лапами воздух, перекатываясь на спину и запрокидывая лапы вверх. Он откинул голову, касаясь земли лбом, отчего брылья под силой притяжения отвисли вниз, открывая зубищи и делая вид грозной мантикоры весьма смешным. Геральд издал смешок, наблюдая эту картину, поднялся и подошел к существу, чтобы почесать открывшееся мягкое пузо. Кот не сопротивлялся, видимо, поняв, что этот «мохнатый дурак» ему не конкурент. От чесания существо радостно рычало, вызывая на лице демона улыбку.       — Ты, Кот, заставил её поволноваться.       Мантикора перевернулась на пузо, грустно уронила голову между лап, начав скулить и одаривая его печальным взглядом.       — Да не переживай ты так, — Геральд потрепал его голову между ушей и собрался возвращаться в школу.       — Мне пора. Тебе огонь оставить?       Кот поднял морду, расширяя и округляя и без того огромные янтарные радужки, черные зрачки увеличились, скулеж стал еще более жалобным, а уши и хвост грустно повисли.       — Что?! — демон с удивлением посмотрел в эти молящие бездонные глаза, — Чего ты хочешь?       Зверь что-то жалобно проскулил, заглядывая своими янтарными большими глазами чуть ли не в душу. Демон удивленно поднял брови, слушая монотонный, настойчивый скулёж.       — Только не говори мне, что ты хочешь, чтобы я остался.       Мантикора сделала глаза еще больше, создавая еще более поникший вид и утвердительно прорычала. Геральд отрицательно покачал головой, потерев глаза пальцами.       — Я не спал на земле со времен последней войны и с чего сейчас должен? Да еще и с кем? Ты меня жалил, на минуточку, — он укоризненно посмотрел на создание, замечая все тот же янтарный молящий взгляд.       — Нет, Кот. Я возвращаюсь, ты уж как-нибудь сам тут.       Мантикора заскулила так жалобно и протяжно, будто её убивали, не меньше. Он демонстративно открыл раненный бок, показывая, как ему плохо.       — Не дави на жалость…       Кот ткнулся носом в руку демона, вынуждая погладить его шерсть. Геральд положил ладонь на морду, немного потрепав и тяжело выдыхая.       — Нет.       Мантикора начала усиленно тыкаться мордой в него и, не получив реакции, подсекла лапой его ногу, заставив демона с глухим звуком упасть на землю. Кот шкодно провибрировал своим смехом и тут же вновь округлил жалобные глаза, замечая отборный мат на древне-демоническом. Геральд не успел подняться, потому как тяжелая морда легла ему на ноги, пристально всматриваясь, виляя хвостом и покачивая крыльями.       — Шкура ты ж наглая! — прорычал демон и злобно посмотрел в сверкающие янтари, — Ты еще слезу пусти! Тогда, гладишь, и останусь, — усмехнулся демон, ощущая вес животного на себе. Кот поднапрягся и пустил одну скупую слезу.       — Адское пекло… — вздохнул Геральд, положив ладонь на гриву, — Если твоя хозяйка такая же, то мне точно конец, — безрадостно заключил он, на что Кот горделиво вскинул подбородок и буркнул свое звериное «да», красноречиво подтверждая, что ему и правда конец. Геральд обреченно посмотрел на животное, которое явно не желало оставаться в одиночестве в холодной и темной пещере.       — Ну и какая мне выгода с этого будет?       Мантикора довольно оскалилась и что-то прорычала, активнее виляя хвостом.       — Изъясняйся понятнее, шкурка.       Кот положил тяжелую лапу на ноги демона, пристально посмотрев в глаза напротив и попытался прошипеть, покачиваясь. Вышло откровенно плохо, но вполне доходчиво. Геральд громогласно рассмеялся, отчего пара камушков посыпалась со стен пещеры.       — Ты сейчас что, — продолжал смеяться демон, — Змеюку изобразил? — Кот прорычал согласие, вызвав в демоне новый приступ смеха.       — Значит, я остаюсь с тобой, а ты что? Помогаешь мне привлечь внимание твоей кобры?       Существо активно завиляло хвостом, радостно оскалившись и вызывая новую волну раскатного смеха. Геральд потрепал его за гриву и согласно кивнул.       — По рукам!.. лапам! — он пожал поданную когтистую мохнатую лапу и начал сталкивать тяжелую тушу с себя, — Дай-ка встану, хоть облик приму. А то спать на земле в этой шкурке будет не совсем комфортно.       Мантикора слезла с демона, наблюдая, как тот быстро перевоплотился в оборотня. Кот смерил его оценивающим взглядом и рыкнул нечто одобряющее.       — Ну, двигайся, — прорычал демон, ложась головой на широкую грудь мантикоры, она завалилась на бок, позволяя ему улечься рядом и спокойно выдохнула.       — Ну точно… Мохнатый дурак. Ночую в пещере на пару с мантикорой и ради чего..? — сам себе прорычал зверь, выдыхая гарь из огненных легких и наблюдая за голубым огоньком, светящимся над ними. Кот буркнул что-то до ужаса осмысленное, но непонятное, Геральд кинул на него взгляд и согласно кивнул, не поняв ни слова.       Спустя еще час обсуждения нелегкой звериной доли оба, наконец, уснули, по прежнему мягко освещаемые огоньком над ними.