Птицы-неразлучники

Лань Сычжуй пробирался сквозь лес. Ему доверили одиночное задание, на которое он отправился вместе с Вэнь Нином. Они ушли далеко от Облачных Глубин и находились в пути несколько дней, но юный адепт клана Гусу Лань успешно выполнил поручение: разобрался с маленьким лисенком-оборотнем, заплутавшим в деревне в низине, и вернул его домой в горы, а Вэнь Нин присматривал за Лань Юанем, как подстраховка на случай непредвиденных обстоятельств. Сгущались сумерки, и им нужно было остановиться где-нибудь на ночлег. Вэнь Нин не нуждался во сне, а Сычжуй мог провести ночь под звездным небом. - Остановимся на опушке леса? – предложил юноша. – А завтра спозаранку двинемся в сторону Облачных Глубин. Вэнь Нин кивнул, но выглядел почему-то неуверенно. - Что такое? – спросил Сычжуй. - Мы находимся на границе с территорией клана Цзян, – подал голос Вэнь Нин. – Я, конечно, не думаю, что мы наткнемся на их адептов, но… Хрустнула ветка, и на опушке леса в обрамлении лунного света показалась чья-то тень. - Но по закону подлости вы все-таки нарвались, потому что у меня нюх на чужаков, – донесся мрачный голос, хозяин которого вышел из-за деревьев. - Глава клана Цзян! – спохватился Сычжуй и поспешил учтиво поклониться. Вэнь Нин тоже поклонился и отошел назад, чтобы не особо мозолить Цзян Чэну глаза. - Что вы здесь делаете? – спросил мужчина. - Прошу прощения, если вторглись на вашу территорию без спроса, – сказал Сычжуй. – Мы спасли лисенка-оборотня в одной из деревушек неподалеку, хотели переночевать и с утра двинуться в обратный путь в Гусу. Цзян Чэн осмотрел их. Вэнь Нин старался не поднимать на него глаза, Сычжуй выглядел более уверенно. Белые одежды, узор из вышитых облаков, лобная лента… Ясный взгляд, подобный глади озера на рассвете. Это напомнило ему о чем-то. Или о ком-то. Сычжуй ждал, что скажет глава клана Цзян, и каково будет его решение. Тот хоть и выглядел мрачно (впрочем, как и всегда), но не был настроен враждебно. Он казался усталым: под глазами пролегли темные тени, лицо осунулось, даже Цзыдянь на его пальце не подсвечивалось зловещим фиолетовым цветом, пребывая в состоянии покоя. - Пристань Лотоса находится отсюда не так далеко. Можете переночевать там, – внезапно сказал Цзян Чэн. Сычжуй и Вэнь Нин удивленно переглянулись. - Мы оба можем последовать за вами?.. – на всякий случай уточнил юноша. Цзян Чэн бросил на них раздраженный взгляд. - Он может остаться у ворот, – кивнул мужчина в сторону Вэнь Нина. – А тебе подготовят комнату. Не хотите – не настаиваю. – И начал удаляться обратно в лес. - Подождите, постойте! – Сычжуй поспешил следом. Вэнь Нин последовал за ними на расстоянии. – Глава клана Цзян, вы очень любезны! Выражаем вам нашу глубокую признательность! Цзян Чэн ничего не ответил. Он был подавлен, уже какую ночь плохо спал, у него не было аппетита и даже злости. Последнее являлось редкостью. - Если не ошибаюсь, ты – один из лучших молодых учеников клана Гусу Лань? – неохотно спросил мужчина. От Цзинь Лина ему было известно, что юноша считался названным сыном Вэй Усяня и Лань Ванцзи и являлся последним потомком ветви Вэней, но Цзян Чэн не чувствовал к нему неприязни. - В нашем клане много достойных учеников, – уклончиво ответил Сычжуй. - Да уж, вечно вы обставляете моего племянника на Ночных охотах… - Молодой господин Цзинь тоже очень талантлив! Цзян Чэн пропустил его слова мимо ушей. В последнее время он пребывал в несвойственном ему расположении духа. Раньше ему и в голову не пришло бы встречать гостей посреди ночи, чтобы лично проводить их к себе. И уж тем более он не был бы так мягок с Вэнь Нином. Однако после происшествия в храме Гуань Инь у Цзян Чэна ко многому изменилось отношение. С тех событий минул почти год… Мужчина снова удостоил Сычжуя взглядом. Тот отличался от Цзинь Лина: был более мягок, напоминая бамбук – гибок, но устойчив в любую бурю, не позволяя себя сломить, обладая твердым стержнем внутри и покладистым характером снаружи. Прямо как… Цзян Чэн мотнул головой. - Ты же знаешь много разных мелодий для этой музыкальной штуки? – внезапно спросил он, кивнув в сторону гуциня на спине Сычжуя. – Есть какая-нибудь, которая помогает при бессоннице? И Лань Юань, всегда любезный и способный поддержать любую беседу – тем более, если касалось темы, которую он хорошо знает, – с удовольствием продолжил разговор. Ночью в выделенной комнате юноша готовился ко сну, собираясь лечь в кровать и погасить свечу, как вдруг услышал скрип дверей, и вместе с незваным гостем внутрь залетел аромат вина. Тяжелой поступью к его ложу подошел хозяин Пристани Лотоса, наполовину скрытый в тени слабоосвещенной комнаты. Сычжуй посмотрел на него, взгляд был напряжен. Мужчина склонился над юношей и что-то ему прошептал. Лань Юань растерялся, но, когда почувствовал, как чужая рука коснулась завязок ханьфу и медленно потянула за них, не прикасаясь к телу, не отдернул ее. Даже, если Сычжуй был слегка напуган и обескуражен, в глазах проскользнула твердая уверенность. Он кивнул. Дрожащее пламя свечи погасло, и комната погрузилась во мрак.

* * *

В одной из харчевен на окраине поселка Цайи было немноголюдно, тихо и уютно, как раз чтобы насладиться неспешной беседой под чашку горячего чая или пряного вина, и не отрывать взгляда от собеседника напротив. Вэй Ин стрелял глазками в Лань Чжаня, а потом протянул руку, чтобы переплести пальцы с ладонью мужчины. Выражение лица Ванцзи, как и всегда, было непроницаемо, но его выдавали уши-предатели, зардевшиеся, как лепестки цветущего персика. - Пьян ли я от вина или от тебя? – бессовестно флиртовал Вэй Ин. Однако их свидание было прервано неожиданным гостем. Кто-то резко пнул дверь харчевни ногой, и с порога донеслось грозное: - Вэй Усянь! Вэй Ин и Лань Чжань, как и все остальные посетители, одновременно повернули головы в сторону зашедшего человека. Ванцзи, судя по всему, особо не удивился, а вот Усянь точно не ожидал увидеть племянника, да еще находившегося не в самом лучшем расположении духа. - А-Лин? Какими судьбами? – спросил Вэй Ин, и хотя поначалу он был разочарован, что их уединению с Лань Чжанем помешали, все-таки племянника он был увидеть очень рад. Цзинь Лин выглядел угрюмым, растерянным и взбудораженным. По его виду Вэй Ин легко мог предположить, что юноше пришлось обойти все Облачные Глубины, а потом прошерстить и весь поселок в поисках двух мужчин. Цзинь Лин подошел к их столу, учтиво поклонился Лань Ванцзи и чуть более небрежно Вэй Усяню. - Как твои дела? – поинтересовался Вэй Ин, а потом аккуратно предположил: – У тебя что-то случилось? Цзинь Лин мялся возле стола. - Присядь и расскажи, что произошло? – мягко предложил Вэй Ин, освобождая свое место и пересаживаясь на сторону Лань Чжаня. Ванцзи коротко кивнул, поддерживая предложение спутника. Его одобрение словно потеснило снедавшее Цзинь Лина волнение, и юноша присел напротив мужчин. - Так что же? – настаивал Вэй Ин, чувствуя, что племянника буквально распирает от чего-то, но он не решается выговориться. - Я пришел поговорить о моем дяде, – пробурчал Цзинь Лин. - О Цзян Чэне? – Вэй Ин вскинул одну бровь и переглянулся с Лань Чжанем. – Что с ним случилось? Цзинь Лин посмотрел сначала на Вэй Усяня, потом на Ванцзи и снова на Усяня. С минуту о чем-то размышлял, потом набрал в грудь побольше воздуха и, густо покраснев, выпалил: - Дядя Вэй, пожалуйста, сделай с ним что-нибудь! У Вэй Ина округлились глаза по пять копеек. - Ты только что назвал меня дядей? – переспросил он, слегка опешив. – Я не ослышался? Лань Чжань, ты же слышал то же, что и я?! - Глава клана Цзинь назвал тебя дядей, – подтвердил Лань Чжань, приобняв сидящего рядом Вэй Ина за талию. Цзинь Лин сразу отвел взгляд в другую сторону. - С ума сойти! – Усянь хлопнул себя по лбу, довольно улыбаясь. Было так непривычно слышать из уст племянника, что теперь он звал дядей не только Цзян Чэна, но и его тоже. – Что же могло такого приключиться, что ты переступил через свою гордость и наконец-то назвал меня так? Цзинь Лин надул покрасневшие щеки, и было уже собирался встать и уйти, но Вэй Ин придержал его за рукав и усадил обратно. - Хорошо, я больше не буду подтрунивать над тобой. Просто я очень рад был услышать это от тебя, – мягко улыбнулся он. – Так ты расскажешь, что же случилось с Цзян Чэном, и в чем нужна моя помощь? - Ладно, – сдался Цзин Лин. – Дядя, он… Юноша сделал паузу, снова посмотрел сначала на Вэй Усяня, потом на Лань Ванцзи, раздумывая, как бы лучше сформулировать последующие слова, а потом заявил: - Он слишком много времени проводит с Сычжуем! - С Сычжуем? – переспросил Вэй Ин. – Вот это поворот. Лань Чжань, ты знал об этом? Мужчина покачал головой. - Расскажи поподробнее, что значит «проводит много времени»? – начал допрашивать племянника Вэй Ин. – Не припомню, в какой момент Цзян Чэн мог заинтересоваться адептом Гусу Лань… - Они столкнулись на окраине Юньмэна после выполнения задания Сычжуем. С тех пор дядя дает ему много советов и наставлений для Ночной охоты, а тот играет ему на гуцине, – поведал Цзинь Лин, в голосе которого так и сквозило негодование. – И вообще, судя по всему, Сычжуй собирается стать приглашенным учеником в Юньмэн Цзян. Вэй Ин и Лань Чжань переглянулись. - То есть… он как бы взял его под опеку? – уточнил Усянь. – А как же ты? - Дядя сказал, что я должен сосредоточиться на делах клана Ланьлин Цзинь, чем, впрочем, я и так занимаюсь, – хмыкнул Цзинь Лин. – Он как будто завел себе нового племянника. И почему Сычжуй за ним увивается как собачка? Дядя Вэй, Ханьгуан-цзюнь, вы можете с этим что-то сделать? - Я уточню у дяди по поводу обмена учениками между кланами, – сказал Лань Чжань. - Не переживай. – Протянув руку, Вэй Ин похлопал Цзинь Лина по плечу. – Твой дядя ни за что не найдет тебе замену. Ты у него единственный! Я уверен, что ты что-то не так понял. Цзинь Лин смахнул руку Усяня с себя и раздраженно добавил: - Я слишком взрослый, чтобы ревновать дядю по такому поводу. К тому же, среди глав других кланов уже известно, что у него скоро будет свой родной ребенок. Вэй Ин обменялся коротким взглядом с Лань Чжанем, а потом сказал: - Не ожидал, что Цзян Чэн все-таки найдет свою идеальную спутницу… И какая же девушка согласилась принять его несносный характер? - Насколько я знаю, он не собирается объявлять ее официально, – сказал Цзинь Лин, слегка откашлявшись. – И вообще, проблема в другом! Дядя и Сычжуй странно ведут себя. Думаете, если бы мне не показалось это подозрительным, я бы пришел к вам? - Странно? – переспросил Вэй Ин. – Что значит странно? - Странно, как… как… – Цзинь Лин покраснел. – Неважно! Я надеюсь, что вы внесете ясность в их необычные взаимоотношения. Он встал, поклонился и поспешно ушел, явно отчего-то смутившись. Вэй Ин посмотрел на Лань Чжаня. - Что думаешь? - Я удивлен, что глава Юньмэн Цзян заинтересовался Сычжуем, ведь он урожденный Вэнь, а из-за них обида еще до конца не покинула его сердце, – сказал Лань Чжань. – Ты лучше знаешь его, что скажешь? - Честно говоря, я удивлен не меньше тебя, – протянул Вэй Ин, почесав затылок. – Надеюсь, Цзян Чэн не задумал ничего плохого?.. О, у меня идея! - Мгм? - Ты можешь поговорить с братом? Он, как глава, сможет переговорить с Цзян Чэном на их, так сказать, главенском уровне и выяснить, как обстоит дело на самом деле. И Цзинь Лину так будет спокойнее. - Мой брат уже долгое время проводит в медитации… Но я предложу ему. Возможно, это поможет вернуть его обратно в мирские дела и взаимоотношения между кланами. Вэй Ин кивнул и обнял Лань Чжаня за шею.

* * *

Вернувшись в Гусу, Лань Ванцзи, как и обещал, пошел поговорить с братом. Он так сильно не переживал, если Сычжуй направится по обмену учиться в Юньмэн Цзян, но его любимый Вэй Ин все уши прожужжал, что нужно взять этот вопрос под контроль, так что Лань Чжань решил не медлить. Он знал, где найти брата и, увидев Лань Сичэня, погруженного в медитацию, присоединился к нему. - Брат, – спустя какое-то время заговорил Ванцзи. - Да? – ответил Сичэнь, не открывая глаз. - Я слышал, что в предстоящем году клан Юньмэн Цзян собирается пригласить к себе на обучение учеников из других кланов, и некоторые адепты Гусу Лань хотят принять в этом участие. Сичэнь помедлил с ответом, потом произнес: - До меня тоже доходили эти новости. - Брат… Ты поедешь обсудить это событие в Юньмэн на совет кланов? На этот раз Сичэнь долго молчал. - Уже очень давно ты не принимал участие в общих событиях кланов. – В голосе Ванцзи можно было уловить нескрываемое беспокойство. Сичэнь открыл глаза. - Думаю, что в этот раз мне стоит поехать. – Он посмотрел на брата. – Спасибо, Ванцзи, я очень ценю поддержку от тебя. Им не нужно было много говорить, чтобы понять друг друга. Лань Чжань чувствовал его одиночество, так же как это чувствовал Лань Хуань, когда тот страдал по Вэй Ину. Теперь они поменялись местами. Ванцзи всем сердцем хотел помочь брату, хотя и понимал, что тоску из своего сердца Сичэнь сможет прогнать только сам. Или если поможет другой человек, который станет для Лань Хуаня таким же важным, как Вэй Ин для Лань Чжаня.