Закалённые огнём

      Кровь вмиг схлынула с лица Гермионы.       — Полагаю, вы осведомлены тем, какую работу я выполняю для Ордена? — поинтересовался Северус. Его голос звучал так же спокойно и сдержанно, как если бы он спрашивал ингредиенты, входящие в состав какого-нибудь зелья.       Она заколебалась.       — Профессор… вы имеете в виду работу двойного агента?       Снейп склонился над ней и кивнул:       — Именно. Не стану заваливать вас подробностями этого столь утомительного занятия, достаточно сказать, что наша общая знакомая — миссис Лестрейндж, — сомневается в моей… скажем так, преданности Тёмному Лорду.       Гермиона нахмурилась. Он мысленно уже предвещал её вопрос.       — Сэр, почему вы мне всё это рассказываете?       Северус задрал рукав мантии, демонстрируя взору девушки Тёмную метку, которая в данный момент была неактивна. С мрачным удовлетворением он прочитал на лице Грейнджер шок и удивление.       — Вот почему. В любой момент Метка может почернеть, и тогда я немедленно должен предстать перед Волан-де-Мортом. Если это случится раньше, чем… чем я успею подготовиться, то не факт, что мне удастся вернуться оттуда живым. И также, — добавил он, бросив на Гермиону недовольный взгляд, — проблемы возникнут и у вас.       Снейп видел, как удивление сменялось страхом на её личике, тысячи вопросов так и норовили вырваться наружу. Он сжал пальцами переносицу и тяжело вздохнул.       — У меня нет ни времени, ни желания для ваших многочисленных «почему?», «а как?», «зачем?», мисс Грейнджер. Я за столько лет успел понять вашу природную сущность, что молчание и терпение — не ваш конёк, но именно сейчас я прошу именно об этом. Я понятно объясняю?       Гермиона выгнула бровь, недоверчиво глядя на своего преподавателя. Пусть и этот трюк сработает, — подумал он. — Ну, пожалуйста.       — Да, всё предельно ясно, — помедлив, ответила девушка.       — Хорошо. Итак, вы знакомы с зельем Люмии?       Она вновь нахмурилась и ушла в себя, пытаясь вспомнить хотя бы одно свойство этого зелья; на уроках они его точно не обсуждали.       — Оно изменяет структуру головного мозга, профессор. Что мешает… — Гермиона запнулась, подбирая нужные слова. — Успешному использованию окклюменции. — Осознав всю опасность происходящего, она побледнела.       Пять очков Гриффиндору.       — Не удивлён, мисс Грейнджер. Ваша память точна, как всегда. Теперь вы понимаете, какому риску я подвержен.       — Но, сэр, вы же не выпили его… — она замолчала, заметив его пристальный взгляд и сразу же вспоминая своё обещание не задавать лишних вопросов.       — Не выпил. И не буду. Но Беллатриса ожидает, что я сделаю это, как, собственно, и Тёмный Лорд. Он уверен, что мой разум окажется беззащитным перед его натиском, не способный к окклюметному щиту.       Гермиона вспыхнула, вспомнив его вторжение в её разум и то, что он там увидел.       Снейп, казалось, не обратил на это никакого внимания.       — Как только Волан-де-Морт поймёт, что я не принял зелье, — возникнут вопросы. После чего станет ясно о том, что меня известили об «опасности» и я узнал о ней… — Северус на некоторое время замолчал, отводя взгляд в сторону. Грейнджер несколько раз моргнула, удивлённая растерянности профессора, что было совсем нехарактерно для него. — Да, выполнив те два чёртовых условия, — наконец закончил он. — И если вы были внимательны к нашей беседе, то вспомните, что для Лорда и его окружения я физически не могу выполнить второй пункт. Думаю, вероятный исход следующей встречи — моя смерть, далее последует ваш захват, пытки, допросы и неминуемый отход в мир иной. Боюсь, Беллатриса всё прекрасно спланировала.       Прочистив горло, он тихим голосом добавил:       — Я сожалею, что вам пришлось вытерпеть всё это, мисс Грейнджер.       Можно ли считать это извинением? Учитывая, сколько всего странного принёс сегодняшний день, — вполне возможно.       — Сэр, я сама виновата, — чётко, прямо как на уроке, проговорила Гермиона. — Мне не следовало входить в ваш кабинет без разрешения. — Выражение его лица оставалось непроницаемым, и она поспешила продолжить: — Но, профессор, ведь Вол… сами-знаете-кто не зайдёт так далеко. Я имею в виду убийство преподавателя и ученика Хогвартса…       Северус перебил её:       — Он бы так и сделал. Если быть точнее, он именно так и сделает, — он продолжал пристально вглядываться в глаза Гермионы. Почему он даже сейчас остаётся настолько бесстрастным к происходящему?       Воспоминания о недавней близости так некстати всплыли в её памяти. Пятнадцать минут назад мой рот был на его… Она помотала головой, отгоняя непрошеные мысли.       — Профессор Снейп, неужели у вас нет другого способа вытянуть из меня нужную информацию? Например, вы могли бы… пытать меня? Вы — величайший окклюмент! Конечно, вам не составит труда выстроить ложные воспоминания.       Гермиона на миг задумалась, а что, если она перешла границы подобным предложением? Он долго буравил её своим взглядом, не соизволив произнести ни слова; девушка не могла понять: сердится он или просто обдумывает ею сказанное?       — Да, — Снейп наконец-то нарушил тягостное молчание, — это вполне возможно. Но для того, чтобы убедить Тёмного Лорда в правдивости этой истории, мне необходимо создать очень детализированный образ с сильным эмоциональным резонансом. К сожалению… — он снова резко прервался. Гермиона была на грани того, чтобы спросить, что же он имел в виду, но Северус не дал ей такой возможности: — Самый последний образ в моём сознании, связанный с вами… именно в конкретной ситуации с ним ничего не сделать; он скорее нас подставит, чем спасёт.       Румянец, изо всех сил сдерживаемый Грейнджер, всё-таки показался на её щеках.       — Вот оно что, — только и смогла выдавить она. Снейп застыл, глядя сквозь неё куда-то вдаль. Осторожно, чтобы ненароком не разозлить его, Гермиона поинтересовалась: — А мы можем построить новый образ?       Его взгляд вернулся к её лицу.       — Объясните.       — Что ж, сэр… если бы вы действительно пытали меня, то смогли бы использовать это воспоминание вместо… предыдущего?       Он посмотрел на неё с явным недоверием.       — Мисс Грейнджер, единственный способ снять связывающее язык проклятие такой сложности, не выполняя условия заклинателя, — это подвергнуть жертву довольно жестоким пыткам.       — Круциатус, — кивнула она. — Я не буду паниковать. Я справлюсь.       Северус отрывисто кивнул.       — Да, я выдерживал его и не раз. Но вы моложе меня и менее опытны в защите от тёмных искусств. И это если не брать во внимание тот факт, что Круцио — одно из непростительных и я не такой монстр, чтобы кидаться ими направо и налево. Да и… вы вряд ли справитесь с его силой.       — Вы считаете, что оно сломает меня?       — Да, — он поморщился.       Гермиона вздёрнула вверх острый носик.       — Вы меня не сломаете. Давайте же!       — Мисс Грейнджер, в этом нет необходимости. У нас ещё есть время, чтобы я успел выстроить окклюм…       — Вы сказали, что не уверены, есть время или нет! Вам нужен образ того, как я корчусь от пыток. Так вот, я здесь, сделайте это.       Дыхание Северуса сбилось. Девочка права. Это единственный надёжный вариант, на который у нас точно хватит времени. Он мог использовать яркие образы её страданий и создать вполне реалистичное воспоминание. Но использовать Круцио на студентке… (Особенно на этой студентке, — нашёптывал предательский голос).       Он посмотрел вниз и обнаружил, что уже крепко сжимал в пальцах волшебную палочку. Гермиона, не дрогнув ни одним мускулом, всматривалась своими тёмно-карими глазами в его руку.       Я действительно недооценивал эту девушку.       — Простите меня, — выдохнул он. И затем, прежде чем успел потерять самообладание: — Круцио!

***

      Трон Волан-де-Морта, находящийся в поместье Малфоев, возвышался над зальной комнатой, паря в воздухе при помощи магии; необходимо постоянно напоминать, кто — он, а кто — его прихвостни. Кто в каком положении. Кто кому служит. Кто кому преклоняется. Снейп опустился перед ним на одно колено и склонил голову.       Невольное сравнение с кабинетом Дамблдора, сплошь забитый книгами. Нет. Здесь всё иначе. Ничего общего.       Северус вспомнил о недавней встрече с директором и Минервой после того, как он покинул Грейнджер. Он предоставил коллегам полный отчёт: имена Пожирателей, ворвавшихся в Хогвартс, и информацию о том, что ничего не было украдено из его покоев. МакГонагалл не могла не поинтересоваться состоянием своей подопечной, на что Снейп ответил, что студентка не пострадала. За исключением того, что ей пришлось испытать полнейшее унижение, стоя передо мной на коленях, а затем вытерпеть действие Круциатуса.       — Уверен, что мисс Грейнджер не грозит никакой опасности.       Но Дамблдора так просто не обмануть; старик будто чувствовал всю ложь, скрывающуюся с губ Северуса, но решил промолчать, прекрасно осознавая, что вытянуть хоть какую-то информацию из профессора зельеварения получится лишь под долгими пытками «Круцио», и то — далеко не факт.       Остальное время заняли разговоры о том, как Пожирателям удалось прорваться сквозь магические барьеры Хогвартса.       Все эти мысли пронеслись в его голове не более чем за несколько секунд, после чего Северус запечатал их сильным окклюментным щитом. Это был привычный ритуал на протяжении многих лет, как почистить зубы перед сном. Он чувствовал, как ледяные щупальца Тёмного Лорда охватывают его разум. Спокойствие и ничего более — у него припасено замечательное оправдание любому воспоминанию.       Лорд не найдёт ничего компрометирующего.       Снейп услышал безумно пронзительное хихиканье. Беллатриса, кто же ещё это мог быть. Склонив голову, он не мог видеть её, но точно знал, что та по обычаю сидела на богато украшенной кушетке рядом с возвышающимся троном. Смотрит на своего повелителя взглядом, полным обожания и покорности. Внутри начало разрастаться сумасшедшее желание схватить мерзавку и задушить прямо здесь и сейчас, которое Северус поспешил погасить: он всегда был и есть хозяином собственных чувств. Время расправы ещё не настало.       Если я, конечно, доживу до того момента.       Он задумался: где же Нагайна? Как только он вошёл в зал, он услышал сухое скольжение по полу, но сейчас — тишина. И Снейпа это очень тревожило. Он предпочитал постоянно отслеживать местонахождение змеи.       — Северус, — проворковала Беллатриса, — какой приятный сюрприз!       — Белла, — Северус кивнул.       — Мы с нетерпением ждём твоих новостей, — она разразилась новым смехом, который прервало шипение Волан-де-Морта:       — Встань, Северус-с.       Снейп бесшумно поднялся с колен и встал, расставив ноги и заложив руки за спину; он ждал, как верный слуга, дальнейших указаний Лорда. Тот снисходительно улыбнулся Беллатрисе и погладил ведьму по волосам. От неожиданности она вздрогнула и наклонила голову, как кошка, которой приятны людские ласки, от удовольствия закатывая глаза. Северус бесстрастно наблюдал за этой сценой, реакция — выработанная годами практики, ожидая, когда внимание Волан-де-Морта вернётся к нему.       — Северус-с, я готов выслушать тебя.       Он кивнул. Ну вот и настал решающий момент.       — Да, милорд. В последние дни действительно случилось то, что вас несомненно заинтересует, но сначала… — он сделал паузу, мысленно выстраивая свой вопрос. — Должен спросить вас — не дал ли я вам повода усомниться в моей преданности, мой Лорд?       Волан-де-Морт нахмурил лоб, который приобрёл чешуйчатообразный вид, и едва слышно заговорил:       — Северус-с, почему ты спрашиваешь меня об этом?       Снейп посмотрел на Беллатрису, затем вернул внимание к Тёмному Лорду.       — У меня есть основания полагать, что миссис Лестрейндж и её свита посетили мои покои в Хогвартсе, намереваясь напоить зельем Люмии. С какой целью, милорд, я знать не знаю, и поэтому осмелился поинтересоваться у вас, — он сделал шаг назад, почтительно склоняя голову.       Именно в такие моменты решается судьба: жизнь или смерть. Ты балансируешь буквально на острие ножа.       Тишина давила. Спустя долгое, невыносимо долгое мгновение послышалось нечеловеческое шипение. Снейп не осмеливался поднимать головы, поэтому увидеть реакцию Волан-де-Морта не представлялось возможности.       — Белла, моя дорогая, — елейно проговорил он, — это правда?       Северус позволил себе взглянуть исподлобья на Пожирательницу и с удовольствием отметил, как её и прежде фарфорового цвета лицо в одну секунду побелело ещё сильнее. Из её рта вылетали нечленораздельные звуки: бормотание, возмущение, постепенно переходящие в визг.       — Он лжец! Предатель! Он не мог знать того, что я сделала, если только не лгал нам всё это время. Мой господин, мой повелитель, вы же знаете, что он скрывает от нас свою истинную сущность! — Она повернулась к Северусу, который выглядел спокойнее мертвеца, и прокричала: — Ты не мог знать, ты не мог, ты не…       Волан-де-Морт едва заметно махнул рукой, и крик внезапно оборвался. Рот Лестрейндж всё ещё открывался, но ни одного звука так из него и не вырвалось. Распахнув глаза, она умоляюще посмотрела на своего хозяина, который с лёгкостью вошёл в её сознание: Снейп лжёт. Я это разузнала, так мне разве не полагается поощрение?..       — Вижу.       Он перевёл внимание на Северуса, который на протяжении всей разыгравшейся перед ним сцены не проронил ни слова.       — Это правда, Северус-с? Неужели ты позволил маленькой грязнокровке сосать твой член? После стольких лет лишений… выбрать такую кандидатуру. Признаюсь, я весьма… удивлён. — Он лениво крутил волшебной палочкой в своих пальцах так, что её кончик всё время смотрел на Снейпа.       — Милорд, конечно, нет. Как вы знаете, я не смог, даже если бы захотел.       — Тогда я жду объяснений, — непринуждённая игривость исчезла из голоса.       — Круцио, мой Лорд.       — На студентке! Северус-с, это точно ты? Я тебя не узнаю вовсе.       — Да, господин. Это было довольно легко. Она почти не сопротивлялась.       Волан-де-Морт резко втянул в себя воздух. Ему понравилась эта мысль, как и предполагал Снейп.       — Дай мне… взглянуть на это, — прошипел он и, прежде чем Северус успел ответить, погрузился в его сознание. Он быстро нашёл нужное воспоминание: Снейп бесстрастно направлял волшебную палочку на свою студентку, в то время как та корчилась в агонии прямо на полу, пока наконец не выдала все планы Беллатрисы и то, что произошло в его личных покоях тем вечером. Тёмный Лорд внимательно смотрел на происходящее, смакуя каждый стон девчонки, каждую мольбу, каждый крик. Северус понимал, как для него важны такие детали, такая принесённая боль Грейнджер, подружке ненавистного ему Поттера.       — Убейте меня, — всхлипывала она, — просто… прекратите это, пожалуйста…       Этот момент особенно порадовал Волан-де-Морта; Снейп слышал его смех, от которого вдоль позвонка расползлась тысяча мурашек. Нет, никакой слабости, держи себя в руках.       — Северус-с, я бы никогда не подумал, что в тебе есть садистские наклонности.       Снейп утвердительно кивнул.       — Так оно и было… не без удовольствия, мой милорд. — А вот это чувство ему пришлось привнести в данное воспоминание, чтобы скрыть нежелание и… некое сочувствие к Грейнджер.       Волан-де-Морт усмехнулся, нотки угрозы исчезли из его голоса; позади него Беллатриса, беззвучно крича, тёрла уже и так раскрасневшееся горло. Лицо пылало. А губы постоянно произносили: «предатель, предатель, предатель».       — Я разберусь с ней позже. Время от времени она позволяет себе переступать черту дозволенного. Я надеюсь, ты не успел употребить зелье Люмии?       — Нет, милорд. Это оставило бы меня незащищённым перед Орденом.       — Действительно. Я поговорю об этом с Беллатрисой.       Снейп заметил резкую перемену в лице Лестрейндж и мысленно запомнил его. Он будет наслаждаться и смаковать это выражение позже, наедине с собой.       Тёмный Лорд продолжал говорить:       — …что ты хочешь поделиться со мной чем-то очень интересным.       Снейп снова кивнул.       — Да, милорд. Орден пытается создать зелье, которое обеспечит защиту от тёмной магии.       Он откинулся на своём троне и рассмеялся.       — Как это мило с их стороны. Как будто какое-то зелье поможет им защититься от меня! — Несколько Пожирателей смерти осмелились хихикнуть в знак согласия. — Но Северус-с, это не совсем то, с чем ты пришёл ко мне, не так ли?       — Нет, милорд. Я заставил их поверить, что чешуя огненного дракона является ключевым компонентом данного зелья. Им его не сыскать.       Жуткая улыбка коснулась его лица. Отлично, он заглотил наживку.       — А действительно ли чешуя огненного дракона является ключевым компонентом?       Снейп хмыкнул.       — Конечно, нет,господин. Но если им и удастся найти его, не сомневайтесь, я использую чешую в своих целях.       — Отличная работа, Северус-с. Чем скорее ты закончишь с моим восстановительным зельем, тем лучше.       Снейп начал работу над ним ещё давным-давно. Несколько брошенных в воду ингредиентов и обещания Лорду сделали своё дело. Он верил, что Северусу под силу создать такое зелье, которое способно восстановить его полную силу и мощь; зелье, требующее чешуи дракона в качестве основы. Этот ингредиент — один из самых редких, достать который невероятно трудно. Мало кто из магов владел хотя бы одним экземпляром. Таким образом, ложь Северуса помогала Ордену выиграть время, которого становилось всё меньше и меньше.       Но шли дни, недели, и Волан-де-Морт начинал терять терпение. Снейп подозревал, что Беллатриса со своим дружком искали как раз чешую дракона в его кабинетах по указанию Тёмного Лорда. Зелье Люмии, несомненно, уже её собственная выдумка. Но как показала практика: не стоит умничать рядом с сильнейшим магом, пытаясь превзойти его.       Чешуя огненного дракона была всего лишь отвлекающим манёвром. В мире не существует ни одного зелья, которое нуждалось бы в ней, и на то была причина: стоит только использовать какую-либо магию в её сторону, как чешуя тут же вспыхивала. Вот почему огненные драконы были так опасны; с ними невозможно бороться при помощи магии, если нападающий, конечно, не желает спалить весь лес и самому вспыхнуть вместе с ним. А Волан-де-Морт, не интересующийся ни драконами, ни зельями, ничего об этом не знал.       Его растущее нетерпение означало, что Снейп должен заявить о своих успехах в приготовлении зелья. В конце концов, не удастся вечно тянуть время.       Волан-де-Морт ещё какое-то время покрутил палочку, а затем опустил её.       — Немедленно сообщи мне, когда чешуя найдётся, Северус-с. Я готов ждать не более чем две недели. Ну, а на сегодня могу сказать, что ты хорошо поработал. Продолжай в том же духе.       — Да, милорд. Спасибо.       Поклонившись, чтобы, наконец, покинуть это место, он услышал всё то же шипение:       — И последнее. Девушка. Подружка Поттера. Побежит ли она рассказывать о случившемся своему директору?       Северус не обернулся.       — Вряд ли, милорд. Я наложил на неё Обливиэйт.       Волан-де-Морт снова рассмеялся леденящим, нечеловеческим смехом.       — Северус-с, ты меня радуешь.       Он кивнул.       — Да, господин, — и поспешил прочь, чувствуя на своей спине змеиный взгляд Лорда, пока двери за ним не закрылись.       Всё ещё жив. Удивительно.