Закалённые огнём

            Гермиона задумалась: как многое он успел увидеть, прежде чем вмешался. Она приготовилась к выговору, но вместо этого Снейп властно приподнял бровь и произнёс:       — Мисс Грейнджер, вы проследуете со мной в лабораторию.       — Сэр? — не поняла девушка. Она не была готова к очередным урокам окклюменции так скоро. Ей необходимо для начала разобраться в своих противоречивых, непонятных чувствах, касаемо последних нескольких дней; и при этом желательно избегая день-два источника всех этих недоразумений, который в данный момент шагал к классу зельеварения впереди неё. Ей требовалось время, чтобы перестать думать о его насмешках и язвительности. Время — без вмешательства Северуса в её сознание. Время — просто подумать.       Снейп, остановившись в дверном проёме, нетерпеливо обернулся к студентке.       — Поторопитесь, Мисс Грейнджер.       Значит, общения не избежать. Возьми себя в руки, Гермиона. Ты справишься.

***

      Войдя в класс, она открыла рот, чтобы спросить:       — Профессор, это…       Но была резко прервана.       — Мисс Грейнджер. Ваша исследовательская работа. Вы делились ею с кем-нибудь ещё?       Гермиона уставилась на него; исследовательская работа? Она и не ожидала, что Снейп всё-таки прочтёт её. Он буравил девушку взглядом, ожидая ответа. Мысленно она вернулась к проделанной работе: говорила ли об этом кому-нибудь ещё? Бросала вскользь Гарри с Роном, что ведёт сейчас работу над одним проектом, но даже не упоминала, что это связано с зельями, не говоря уже о каких-то деталях.       — М-м… нет, сэр. Только с вами.       Его глаза сузились.       — Подумайте хорошенько, мисс Грейнджер. Вы вообще ни с кем не делились? Может, рассказали подружке? Попросили совета у другого профессора?       Его пристальный взгляд заставил Гермиону съёжиться. И возникло дикое желание спрятаться за одним из столов.       — Профессор, я уверена. Я занималась исследованием в одиночку, ни от кого не получая помощи. И сделала всего две копии; Беллатриса Лестрейндж сожгла первую в вашем… камине, — она запнулась, вспоминая тот инцидент. — А вторая лежала в моей комнате с тех пор, как я закончила работать над ней. Я никому не говорила. Да и к тому же… это всего лишь наброски идей, которые помогут усилить некоторые заклинания. А почему вы…       — Мисс Грейнджер, вы помните ту часть вашего исследования касательно разъединяющих чар? Одни из которых, я полагаю, вашего собственного изобретения?       Гермиона почувствовала лёгкое головокружение. Почему он заговорил об этом?       — Да, сэр, но это всего лишь сноска. Я даже не потрудилась поработать над этой теорией. Это… это всего лишь незначительное средство, которое пришло в голову. Знаете, чтобы избавить себя от необходимости постоянно помешивать зелье.       Меж ними повисло молчание. Спустя некоторое время Северус тихо произнёс:       — Всего лишь незначительное средство. Вы и вправду ничего не понимаете?       — Я… сэр? Я не понимаю.       — Я не удивлён. Пойдёмте со мной, мисс Грейнджер. — В вихре мантии он развернулся и исчез в лаборатории. Закусив губу, Гермиона последовала за ним. Оказалось, что её ждал далеко не урок окклюменции. И не выговор за случившееся в коридоре, который, признаться, действительно заслужила. О чём она только думала, выводя Малфоя из себя? Он и так последние несколько недель ходил сам не свой. Ей ещё повезло, что она не оказалась в больничном крыле. Или ещё чего похуже, — подумала девушка; конечно же, Драко не стал бы кидаться непростительными прямо посреди школы.       Хотя почему не стал бы? Его декан не сдерживался в подобной жестокости, — Гермиона тут же отругала себя за подобные мысли. — Ты ведь сама предложила ему это сделать.       Лабораторию успели привести в порядок после занятия. Все столы блестели от чистоты и были освобождены от инструментов и склянок, за исключением разве что одного, стоящего прямо в центре комнаты. На деревянной поверхности покоился стеклянный флакончик, наполненный прозрачной жидкостью. Похоже на обычную воду, но Гермиона научилась никогда не спешить с выводами благодаря урокам зельеварения.       Северус взглянул на неё через стол, сцепив за спиной руки. Он не сводил глаз с её лица. Девушка на мгновение забеспокоилась, оставшись с профессором один на один, но растущий академический интерес к данной ситуации всё же взял верх. Она и представить себе не могла, что же могло заставить Снейпа, Мастера зелий, ради Мерлина, так проявить внимание к какой-то невзрачной сноске в работе обычного студента.       — Ваши разъединяющие чары, мисс Грейнджер, расскажите мне о них.       Её насторожили мотивы Северуса. Неприятно знакомые ощущения, как будто она сейчас находилась на уроке зелий. Однако в его тоне не было ни сарказма, ни насмешки, а отвечать во время занятий Гермиона умела очень хорошо — легко и непринуждённо. Переведя взгляд обратно на флакон, она произнесла:       — Ну, приготовление зелья, увеличивающего радиус действия заклинаний, требует одновременного помешивания нескольких разных смесей. Мне пришло в голову упростить данный процесс, временно разъединив эти части в растворе, поэтому я разработала маленькое заклинание, которое этому поспособствует. Протестировав его несколько раз, обнаружила, что оно весьма эффективно. После того, как субстанция смешивается с данными чарами, ингредиенты остаются в одном котле, но при этом временно разделяются до того момента, пока кто-то не снимет заклятие. Или навсегда, предположительно, если этого не сделать. Это и вправду очень удобно…       — Достаточно, мисс Грейнджер. Вам не мешало бы научиться отвечать на вопросы кратко и без лишних подробностей. — Щёки вновь залились румянцем; как ему удавалось постоянно выбивать её из равновесия?       Тем временем Снейп продолжал:       — А теперь, что бы произошло, если б вы использовали эти разъединяющие чары на частицах, которые настолько малы, что их невозможно обнаружить невооружённым глазом?       Она нахмурилась.       — Тогда, если предположить, что вы имеете в виду микроскопические масштабы… — Гермиона запнулась, а затем продолжила: — Извините, это маггловский термин. Я имела в виду…       Снейп сухо оборвал:       — Я понял. Продолжайте.       — Э-э… ладно, если частицы настолько маленькие, то раствор будет идентичен жидкости в базовом её состоянии. То есть, для примера, если их смешать в воде, это будет выглядеть как… вода, — она замолчала, глядя на безобидный пузырёк в центре стола.       — Верно. Ещё один вопрос. Что, если бы… микроскопические частицы были токсичны по своей природе?       — Очевидно, вы создадите яд, однако, в любом случае стандартное заклинание обнаружения яда… о… о, Мерлин…       Она оперлась руками на край стола; кровь отлила от лица, и Гермиона почувствовала слабость. Приготовление зелий было невероятно распространённым навыком в магическом мире, и она часто задавалась вопросом, когда впервые приехала в Хогвартс, что мешало волшебникам постоянно отравлять своих врагов. Было бы достаточно легко приготовить ядовитое зелье и замаскировать его под что-то ещё — чай жертвы, к примеру, как Беллатриса Лестрейндж это сделала с помощью зелья Люмии. Но, конечно, Люмия не была настолько ядовитой; если б это было так, стандартное заклинание обнаружения яда, присущее каждой кружке, чашке, тарелке или любой другой посуде, нейтрализовало бы его. Никому в голову не придёт покупать сервиз без подобных чар, и поэтому идея отравить кого бы то ни было таким способом… бессмысленна. Никто и не станет пытаться, потому что это заведомо провальная попытка. Совершенно невозможно.       За исключением того, что ей всё же удалось найти способ сделать это вполне реальным. Ноги вмиг стали ватными, начав подкашиваться.       Северус продолжал ждать ответа с видом мрачного удовлетворения.       — Продолжайте, мисс Грейнджер.       Всё ещё тяжело опираясь на стол, она глубоко вздохнула и сказала:       — Обычно ядовитые частицы могут быть найдены заклинанием обнаружения, но в нашем случае оно заключило бы каждую из частиц в свой собственный крошечный магический пузырь. Яд был бы… он был…       — Совершенно незаметен, — кивнул Снейп. — Оценка «превосходно», мисс Грейнджер.       Гермиона беспомощно посмотрела в его сторону, до сих пор не понимая, сердится он, доволен или… что-то ещё. Его лицо выражало полную невозмутимость, как будто он сейчас объяснял состав стандартного зелья в своём классе. В классе — да, стандартного зелья — ни в коем разе, — подумала девушка, с трудом подавив истеричный смешок. Северус не обратил на это никакого внимания.       — Предлагаю продолжить… обсуждение данной теории, — произнёс он; слова тянулись как клубок шелковых ниток. — А что, если вещество вовсе не является ядовитым? Что, если вместо этого оно окажется… взрывоопасным?       — Я не понимаю, сэр.       — Вы можете предположить, что это такое? — Снейп достал из-под мантии небольшой мешочек, раскрыв который, вытряхнул пригоршню сверкающих и переливающихся на свету красных и золотых пластинок.       — Профессор, это… чешуя огненного дракона? Но ведь её невозможно… как вам удалось?..       Не обращая внимания на незаконченность вопросов Гермионы, он произнёс:       — А теперь расскажите мне о её свойстве.       Она снова нахмурилась.       — Ну, в зельях от неё особого толка нет: стоит применить к чешуе магию, так она моментально взрывается.       — Верно. А теперь поведайте мне, если желаете, что произойдёт, если вы используете свои полезные разъединяющие чары на чешуе огненного дракона.       — Произойдёт взрыв… — Гермиона замолчала, задумчиво наморщив лоб. — Погодите. Чары заключают разъединённые элементы в магический пузырь; на самом же деле нет никакого магического давления. Таким образом, можно легко разъединить ингредиенты в жидкости, а затем, если понадобится, довести эти пузыри до микроскопического уровня. На чешую дракона магия не подействует, она лишь будет течь вдоль неё. — Её лицо буквально светилось от желания разгадать эту головоломку.       — Очень хорошо, мисс Грейнджер, — его голос звучал мягче, спокойнее; взгляд же оставался непроницаемым. — А что произойдёт… если эту самую смесь дать выпить человеку?       Она на мгновение задумалась.       — Ну, ничего; смесь будет находиться в пассивном состоянии в организме, пока… пока… — Её глаза в ужасе расширились.       — Продолжайте, пожалуйста, — прошептал он.       — В общем, крошечные частицы чешуи дракона будут свободно расползаться по всему телу, поселятся навсегда в каждой клетке и не представят никакой угрозы, пока…       — Скажите это.       Дышать стало трудно, грудь будто бы сдавили. Что же я натворила?       — Пока кто-нибудь не произнесёт заклинание, а потом… затем…       Северус направил палочку на маленький пузырёк, стоящий в центре стола, и произнёс:       — Фините Инкантатем.       Флакончик взорвался, выплёскивая всё содержимое наружу вперемешку с пламенем, поднимая мощный поток воды в воздух. Осколки стекла разлетелись в разные стороны. Гермиона вскрикнула и, пригнувшись, закрыла голову руками, но Снейп в одно мгновение остановил водопад клочьев, которые неподвижно застыли в воздухе, прежде чем позволил им рухнуть на пол.       — А потом, — сказал он, — чешуйки вступают в контакт с магией и… последствия вы видите сами.       Девушка выпрямилась из оборонительной позы и крепко прижала руки к телу в попытке унять дрожь.       — Каждая клетка в теле человека взорвётся.       — Именно так. Думаю, эффект будет схож с… что за маггловский термин? Пиротехникой.       Её лицо побледнело.       — Я не знала… Я не думала, что…       — Мисс Грейнджер, вы создали оружие.       — Сэр, я не хотела, клянусь, я просто…       Он пропустил этот лепет мимо ушей.       — Оружие, которым я намерен воспользоваться.       Слова, которые она хотела произнести, буквально замерли на её губах. Снейп терпеливо ждал, когда понимание осенит её. Умная девочка.       Посмотрев на неё непроницаемым взглядом, он проговорил:       — Вы никому об этом не расскажете.       — Хорошо, сэр, — неуверенно ответила Гермиона.       — Ни Ордену. Ни тем более вашим дружкам. Никому. Поверьте мне, если эта информация подвергнется широкому распространению, ею воспользуются, и остановить это будет невозможно.       — Да, профессор, — кивнула девушка и замялась. — Профессор Снейп, я должна спросить… зачем вы мне это рассказали? Почему вы просто не воспользовались этим знанием в одиночку?       — По двум причинам, мисс Грейнджер. Во-первых, я не мог допустить, чтобы вы поделились с кем-нибудь из… друзей своим исследованием. Ваше незнание о его последствиях было опасным. — Северус отметил, что щёки её залил румянец, и почувствовал удовлетворение. Да, даже гениальная Грейнджер порой не видит очевидное.       — Во-вторых, что ещё важнее, с каждым днём увеличивается вероятность того, что я не переживу последующей встречи с Тёмным Лордом. — Глаза Гермионы распахнулись. Возможно, от радости; он был уверен, что девушка жаждала его смерти. Снейп задумался, а фантазировала ли она на сей счёт.       Прекрати это самобичевание.       — И если привести план в действие я не успею, то кто-то другой должен будет произнести Фините Инкантатем в его сторону. И этим человеком будете вы.       — Что?       Северус наслаждался её потрясением. Ты ведь не ожидала подобного, верно?       — А кого бы вы тогда предложили? — Его глаза опасно сверкнули. — Кому из членов Ордена вы бы доверили это знание? Кто, по-вашему, точно не расскажет никому о чарах? Кого бы вы попросили не использовать его в своих целях?       Гермиона молчала.       — Вот именно.       Накануне вечером Снейп долго размышлял об этом. Будь он проклят, если кто-то другой узнает об разъединяющих чарах девушки — а это могло произойти, — и было бы глупо не иметь запасного плана. Северус искренне удивлялся каждый раз, когда ему удавалось остаться в живых после встречи с Волан-де-Мортом. Весьма напрасно тратить время на приготовление и подсовывание Лорду зелья с чешуёй огненного дракона, не имея возможности активировать эту чёртову штуку. Значит, Грейнджер — теперь его запасной план.       Он задавался вопросом, можно ли доверять ей в таком важном деле, можно ли в случае необходимости положиться на неё. Северус вспомнил тот случай, когда девушка почти что требовала, чтобы он подверг её непростительному заклинанию, и как она стойко пережидала тот момент, пока Снейп не закончит начатое. Он вспомнил, как после этого Гермиона поднялась и захромала по направлению к выходу, раненая и вся в ушибах, отказываясь от предложенной помощи. Он вспомнил то, как Грейнджер унижалась, стоя перед ним на коленях в его кабинете. И всё это время она никому ничего не говорила. Она переживала эти трудности в одиночку.       Да, ему казалось, она вполне справится с этой задачей. При необходимости.       — Но, профессор Снейп, почему бы вам просто не отравить Лор… его? Отравить его. Ну конечно! Разве это не легко?       Северус приподнял бровь.       — По-видимому, ваше определение слова «легко» несколько отличается от моего. Но вы правы. Существуют яды, которые гораздо проще и не столь трудоёмки, чем зелье огненного дракона. Скажите, почему мы используем чешую дракона с вашим разъединяющими чарами вместо чего-то другого?       Гермиона подавила желание напомнить ему о своих вопросах, что так и остались без ответа. Ладно, ей удастся с этим разобраться. Глаза застелила пелена, когда она мысленно перебирала различные свойства и характеристики чешуи. Что я упустила?       Той частью сознания, что не была занята раздумьями, девушка заметила, что поведение Снейпа сейчас отличалось от его обычного, во время уроков. Там он получал удовольствие, публично унижая её; ему нравилось видеть неудачи Гермионы. Но не в данный момент, не здесь. Сейчас он просто ждал её ответа с непроницаемым выражением лица. Но, моргнув, до неё дошло, что это непроницаемое выражение вовсе не такое уж и нечитаемое. Грейнджер никогда раньше не видела его таким, ей просто была доселе незнакома эта эмоция: он уверен во мне.       Следом пришло ещё одно осознание, и её щёки запылали ещё сильнее.       — Я идиотка.       Бровь Снейпа взлетела вверх.       — А? — пробормотал он.       Девушка бросила на него обвиняющий взгляд.       — Знаете, вы могли бы просто сказать мне.       — Вы, как всегда, правы, мисс Грейнджер. Но, прошу, уточните.       Она вздохнула и процитировала учебник по зельеварению четвёртого курса — как она могла забыть это?       — Не существует известного магического яда, который доказал бы свою эффективность на бестелесных существах.       — И снова в точку, мисс Грейнджер.       — Хотя здесь имеются в виду призраки, а не… кем бы там ни был Лор… Сами-знаете-кто.       Северус едва заметно кивнул — видимо, это всё, что Гермиона могла от него получить, — и произнёс:       — Дело в том, что он, скорее всего, бестелесный лишь наполовину.       — А чешуя огненного дракона сработает? Вы не можете знать наверняка. Что насчёт маггловского яда? Чего-то немагического?       Он скрипнул зубами, неуверенный, что раздражало больше: её вопросы или факт её правоты?       — Признаюсь, я не… я не совсем уверен, что чешуя убьёт его. Но совершенно точно эффект взрыва повредит Волан-де-Морта. Пусть его тело не как у обычного человека, но он всё равно нуждается в нём, чтобы жить. И не существует пока даже маггловских ядов, которые были бы одновременно не обнаружены и при этом смертельны. Да, я уже проверял, — закончил Северус, опережая последующий вопрос Гермионы.       Она всё равно раскрыла рот, чтобы воспроизвести ряд следующих уточнений, которые Снейп уже обдумал и отбросил в сторону; он оборвал её:       — Мисс Грейнджер, думаю, вы согласитесь, что потребность в ваших окклюментных способностях несколько… возросла.       Если Волан-де-Морт или любой из Пожирателей смерти, если уж на то пошло, заглянут в её разум, в его нынешнем незащищённом состоянии, они окажутся в полной заднице. Северус видел по её глазам, что до неё дошла вся серьёзность происходящего.       Голос звучал ровно:       — Да, сэр. Когда приступим? — Её губы сжались в тонкую линию; Гермиона приготовилась к тому, что он решит начать прямо сейчас.       — Наше занятие подождёт. У меня собра… назначена встреча в пятницу вечером, и всё свободное время, которым я располагаю, потрачу на варку зелий.       Её глаза слегка расширились, но девушка решила промолчать. Северус раздражённо подумал, как именно, по её мнению, они собирались доставить зелье Тёмному Лорду. Очевидно, что ему самому придётся всё сделать. Вряд ли это настолько удивительно, — подумал он.       Время поджимало. В пятницу Снейп должен предоставить отчёт о ходе работы над восстанавливающим зельем. Если зелье с чешуёй огненного дракона будет готово к тому времени, он с лёгкостью сможет его заменить.       Но данное зелье, к сожалению, намного сложнее в приготовлении, чем большинство других. Чешуйки медленно сжимаются и требуют постоянного наблюдения, чтобы магическое поле возле них не вызвало преждевременного взрыва. Тот флакон, что находился на парте, включал лишь одну чешуйку дракона, а времени ушло на приготовление — почти вся ночь. У Северуса не оставалось времени ни на что, если он хотел сделать это зелье за три оставшихся дня до встречи с Волан-де-Мортом.       Гермиона молча стояла, ожидая дальнейших указаний. Вечно прилежная ученица, — раздражённо подумал он.       — А пока, — обратился Снейп к девушке, — вы будете тренироваться сами. Частью успешной окклюменции, как вы, возможно, слышали от вашего друга, мистера Поттера, является способность полностью очищать свой разум от лишних мыслей.       У него не получилось сдержать отвращения в голосе при упоминании мальчика-который-выжил. Преподавать уроки окклюменции Поттеру — самый что ни на есть грёбаный кошмар, так что Северус предпочитал даже не вспоминать об этом.       — Как мы поняли, вам по силам противостоять легилименции посредством ярости. Это довольно грубо и неубедительно, в конечном счёте все старания окажутся неэффективными. Полное очищение разума — вот первый шаг к истинной окклюменции.       Внимание Грейнджер было полностью сосредоточено на профессоре; она впитывала каждое его слово, что не ускользало от него во время уроков зельеварения.       — В следующую нашу встречу я войду в ваш разум. Вы должны сохранять его в совершенно пустом, чистом от всех мыслей состоянии. Это навык, который приходит лишь с практикой. — Он замолчал, а потом добавил: — И не всем данное умение по силам.       — Я… думаю, я смогу это сделать, профессор.       — Уж постарайтесь, — резко ответил Снейп. — В этом кабинете. В субботу. Ровно в семь вечера. Искренне надеюсь, что вы придёте подготовленной.       Он подумал о том, что ей, возможно, придётся отменить намеченные планы из-за их занятий… например, планы, включающие Уизли и его поцелуи. Северус вспомнил то, что увидел в сознании Гермионы, когда Рон в конце их последнего совместного времяпрепровождения испытал неловкость. Но это не важно. Для него не имело значения, что какая-то студентка решила показать все свои таланты — своё тело — малолетнему придурку. Его это не касалось. И совершенно точно не беспокоил тот факт, что Грейнджер отменит очередной вечер с парнем, чтобы научиться держать все свои мысли подальше от Тёмного Лорда.       Нахмурившись, он напоследок добавил:       — Вы свободны, мисс Грейнджер. Нет никакой обходимости стоять в лаборатории словно овца, жующая траву.       Её щёки вновь вспыхнули, в глазах промелькнул огонёк.       — Сэр, — кивнула девушка и удалилась, не сказав больше ни слова, лишь хлопнула дверью чуть громче обычного.       Снейп глубоко вздохнул. Ему подумалось, не пытается ли он снова её заставить возненавидеть его? Северус поспешно отмахнулся от этой мысли, как от какой-то сентиментальной чуши. Он выше всего этого.       И если уж на то пошло, ему даже не нужно пытаться.